Cam Châu đường sá xa xôi, cách kinh thành đến ba ngàn dặm, phải đi thuyền nửa tháng, sau đó đổi xe ngựa đi thêm ngàn dặm đường bộ.
Nếu mọi việc thuận lợi, cũng phải mất hơn một tháng mới về đến huyện Thanh Viễn thuộc Cam Châu.
Thôi Nguyệt ở tận huyện Thanh Viễn vẫn luôn nhớ mong Khương Nguyên, nên đã nhờ Thôi Văn Niên mang cho nàng một đôi vòng tay vàng chạm hoa.
Đôi vòng vàng đó vốn là để nàng ấy thêm vào của hồi môn cho Khương Nguyên khi xuất giá, nhưng lúc nãy Tướng quân uy nghiêm ngồi trong sảnh, chuyện của hồi môn không tiện nhắc lại, nên Thôi Văn Niên đã không lấy ra.
Bây giờ tặng cho Khương Nguyên, cuối cùng cũng không phụ lòng dặn dò của trưởng tỷ.
Tuy nhiên, Khương Nguyên cầm đôi vòng tay, trong lòng lại vô cùng hổ thẹn.
Nàng túi rỗng ví không, cũng không kịp chuẩn bị thứ gì để tặng cho Thôi Nguyệt tỷ tỷ.
Thôi gia ở huyện Thanh Viễn không phải là nhà đại phú đại quý, nhưng cũng có của ăn của để. Khương Nguyên không thân không thích, ở trong phủ Tướng quân lại không có sản nghiệp riêng, có lẽ việc dành dụm được chút tiền phòng thân là vô cùng khó khăn.
Thôi Văn Niên nhìn ra tâm tư của nàng, bèn tùy ý nói vài câu đùa rồi cho qua chuyện.
Bến thuyền ở ngoài thành ba mươi dặm, trên đường đi họ trò chuyện về những chuyện gần đây, khi mặt trời xế bóng thì cũng đã đến nơi.
Nàng lưu luyến không rời nhìn Thôi Văn Niên và Ngưu nhị thúc lên thuyền.
Thuyền đi mỗi lúc một xa, bóng người trên thuyền cũng biến thành một chấm đen mờ mịt, nhưng Khương Nguyên vẫn giữ nguyên tư thế tiễn biệt, đứng bất động bên bờ sông.
Gió cuối thu đột ngột thổi qua, ánh sáng trước mắt dần dần ảm đạm.
Khương Nguyên ngẩng đầu nhìn lên trời.
Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã bị một tầng mây đen như chì bao phủ.
Sắp mưa rồi.
Đông Viễn đánh xe ngựa tới, nói với nàng: "Di nương, về phủ thôi ạ."
Khương Nguyên ngoái đầu nhìn lại hướng con thuyền rời đi vài lần nữa, rồi mím môi gật đầu.
Xe ngựa chạy nhanh như gió, khi còn cách ngoại thành chừng hai mươi dặm, những hạt mưa lớn như hạt đậu bắt đầu rơi lốp bốp.
Mưa to gió lớn, con ngựa kéo xe nhất quyết không chịu đi tiếp trong mưa.
Cách đó không xa có một khách đ**m có thể dừng chân, Đông Viễn bèn đánh xe vào chuồng ngựa của khách đ**m, mời Khương Nguyên xuống xe tránh mưa trước.
Sau khi đỗ xe xong, Đông Viễn tự mình quyết định thuê một gian thượng phòng, để Khương Nguyên vào phòng uống trà nóng nghỉ ngơi.
Tướng quân đã dặn phải đi nhanh về nhanh, nhưng mưa lớn thế này, e là tối nay không về phủ Tướng quân được. Đông Viễn không dám tự ý quyết định cho Khương Nguyên ở lại bên ngoài, bèn tìm một tiểu nhị chạy vặt trong khách đ**m, nhờ hắn ta đội mưa chạy một chuyến về phủ Tướng quân truyền lời.
Màn đêm buông xuống, mưa càng lúc càng lớn, không có dấu hiệu ngớt đi.
Khương Nguyên đứng tựa cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn những cành cây khô đang chao đảo trong mưa gió.
Không biết qua bao lâu, cửa phòng vang lên một tiếng "kẽo kẹt".
Tưởng là nữ tiểu nhị của khách đ**m đến đưa cơm nước, Khương Nguyên không quay đầu lại, nhẹ giọng nói: "Cứ đặt trên bàn đi."
Người kia không nói gì, mà đứng ở ngưỡng cửa, trầm giọng hỏi: "Vẫn chưa dùng bữa sao?"
Giọng nói trầm thấp mạnh mẽ, vô cùng quen thuộc. Khương Nguyên kinh ngạc quay đầu, thấy Bùi Nguyên Tuân đang sải bước về phía mình.
Hắn đã bị dính mưa, trường bào màu đen huyền ướt sũng, dính sát vào người.
Khương Nguyên ngây người một lúc, vội vàng cầm khăn khô bước tới, "Tướng quân sao lại đội mưa đến đây?"
Bùi Nguyên Tuân nhận lấy chiếc khăn nàng đưa, lau mặt một lượt, trầm giọng nói: "Tiện đường về thành đi ngang qua đây."
Khương Nguyên không biết hắn ra khỏi thành làm gì, có lẽ là chuyện quân vụ, nhưng lúc này hắn đã bị dầm mưa, nếu không kịp thời tắm nước nóng để xua đi hơi lạnh, e là sẽ bị cảm.
Khương Nguyên nói: "Tướng quân hãy tắm nước nóng trước đã ạ."
Bùi Nguyên Tuân gật đầu: "Cũng được."
Khương Nguyên nhanh chóng xuống lầu một chuyến, nhờ tiểu nhị mang nước nóng lên phòng, lại phiền người trong bếp nấu một bát canh gừng.
Một lát sau, nước nóng được mang lên, Khương Nguyên thử nhiệt độ nước trong thùng gỗ, không nóng không lạnh, vừa phải, bèn nói với Bùi Nguyên Tuân: "Tướng quân tắm đi ạ."
Chỗ tắm gội ở gian ngoài của thượng phòng, là một căn phòng được ngăn riêng ra, giữa thùng tắm và cửa phòng có một tấm bình phong cao hơn đầu người, bên cạnh đặt một cái giá để treo quần áo thay ra.
Bùi Nguyên Tuân bước vào liếc nhìn thùng tắm sau tấm bình phong, rồi lại nhìn Khương Nguyên đang đứng bên cạnh, dừng một lát, bắt đầu cởi chiếc áo choàng ướt sũng trên người.
Khương Nguyên tự giác xoay người đi, lặng lẽ đứng sau tấm bình phong.
Thời gian Tướng quân nghỉ lại ở Mộc Hương Viện rất ít, nàng chưa từng hầu hạ hắn tắm gội, lúc này cũng không biết nên làm gì, đành cúi mắt im lặng nhìn xuống chân mình, chờ hắn phân phó.
Sau tấm bình phong vang lên tiếng nước chảy ào ào, một lúc sau, Bùi Nguyên Tuân nói: "Tảo đậu*, khăn lau."
Tảo đậu: là một loại xà phòng, mỹ phẩm và chất tẩy rửa đa năng được sử dụng trong xã hội Trung Quốc cổ đại. Nó không phải là một loại đậu ăn được, mà là một sản phẩm được làm từ bột đậu, thường là bột đậu xanh, trộn với các loại thảo mộc và dược liệu quý.
Khương Nguyên không dám ngẩng đầu nhìn hắn, cúi đầu đặt tảo đậu và khăn lau xuống rồi lại lập tức đứng ra sau tấm bình phong.
Bùi Nguyên Tuân im lặng nhìn bóng người mảnh mai sau tấm bình phong.
Không lâu sau, hắn tắm xong, mặc một bộ y phục khô ráo bước ra.
Tướng quân thân hình cao lớn thẳng tắp, dây thắt lưng của chiếc trường bào màu đen huyền hơi ngắn, chỉ được buộc lỏng lẻo bên hông, lồng ngực rắn chắc thấp thoáng ẩn hiện.
Khương Nguyên bước lên trước, giúp hắn thắt lại đai áo.
Thắt xong, nàng lùi lại một bước nhìn xem, tóc của Tướng quân hơi ướt, đuôi tóc còn nhỏ nước, nếu không lau khô, sau này sẽ bị đau đầu.
Khương Nguyên nói: "Tướng quân, thiếp lau khô tóc giúp chàng."
Bùi Nguyên Tuân không nói gì, ngồi xuống theo chỉ dẫn của nàng, người dựa vào lưng ghế hơi ngả ra sau.
Khương Nguyên vén mái tóc đen ra sau tai y, dùng khăn khô bọc lấy, từng chút một lau khô.
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lát, rồi hỏi: "Bọn họ đều đã lên thuyền cả rồi à?"
"Bọn họ" trong lời của Tướng quân, tự nhiên là chỉ Ngưu nhị thúc và Thôi huynh trưởng, đối với hắn, họ vốn là những người không quan trọng, hắn hỏi vậy, cũng chỉ là thuận miệng nhắc tới mà thôi.
Khương Nguyên khẽ mím môi, nhỏ giọng đáp: "Vâng."
Một lúc sau, Bùi Nguyên Tuân lại hỏi: "Vị Thôi nhị ca đó của nàng, đã thành gia chưa?"
Khương Nguyên hơi sững người, động tác trên tay cũng bất giác chậm lại.
Thời gian gặp gỡ không nhiều, phần lớn đều là ôn lại chuyện cũ, nàng hoàn toàn không nhớ ra để hỏi chuyện hôn sự của nhị ca.
Khương Nguyên lắc đầu: "Thiếp không biết. Nhưng huynh trưởng đã qua tuổi nhược quán, ở tuổi này, có lẽ đã thành hôn rồi ạ."
Bùi Nguyên Tuân im lặng.
Thôi Văn Niên còn rất trẻ, tuy trẻ nhưng với người dân bình thường, đến tuổi này cũng nên thành hôn rồi.
Không giống như y, phần lớn thời gian đều chinh chiến bên ngoài, kéo dài đến hai mươi tám tuổi vẫn chưa định thân cưới thê tử, đã được xem là lớn tuổi.
Trong Kinh đô, những công tử nhà quan lại quyền quý cùng tuổi với hắn, con cái đã đầy đàn từ lâu.
Nếu không uống thuốc tránh thai, Khương Nguyên có lẽ cũng đã sớm sinh cho hắn một đứa con.
Bùi Nguyên Tuân nhất thời không lên tiếng nữa.
Lau khô tóc xong, bát canh gừng vừa nấu xong cũng được mang tới.
Bùi Nguyên Tuân uống xong canh gừng, đứng bên cửa sổ xem xét tình hình mưa bên ngoài.
Trời đã tối mịt, mưa gió không có dấu hiệu suy giảm, xem ra sẽ kéo dài suốt cả đêm.
Hắn nhìn Khương Nguyên, nói: "Tối nay không về phủ được rồi, ở lại đây đi."
Khương Nguyên gật đầu, chuyện Tướng quân đã quyết, nàng tự nhiên không có ý kiến gì.
Sắp đến giờ nghỉ ngơi, Khương Nguyên đi tắm rửa.
Khi nàng tắm xong trở về, thấy Bùi Nguyên Tuân đang ngồi bên cửa sổ, cúi mắt nhìn đôi vòng vàng trong chiếc khăn tay, vẻ mặt khó đoán.
Lúc nãy trước khi đi tắm, nàng đã đặt đôi vòng tay bọc trong khăn lên bàn mà quên cất đi.
"Là do tỷ tỷ của Thôi nhị ca mang cho thiếp," Khương Nguyên im lặng một lát, nhẹ giọng giải thích, "Ở huyện Bình Lạc có tục lệ dùng vòng vàng làm của hồi môn cho nữ tử sắp xuất giá, tỷ tỷ tuy không ở Bình Lạc nhưng vẫn nhớ đến thiếp."
Bùi Nguyên Tuân nhàn nhạt "ừm" một tiếng.
Thì ra là vật để làm của hồi môn.
Nam nữ hôn nhân, tam thư lục sính, phía nam sẽ hạ lễ định thân, phía nữ cũng sẽ chuẩn bị của hồi môn, đến ngày lành cưới hỏi, tân lang sẽ cưỡi ngựa cao to, dẫn theo đoàn đón dâu, rước tân nương về nhà.
Nếu ngoại tổ của nàng còn sống, gia đình yên ổn, ở tuổi này, chính là lúc nàng nên xuất giá, và nếu không có gì bất ngờ, nàng và vị ca ca thanh mai trúc mã kia có lẽ đã kết thành một đôi phu phụ rồi.
Bùi Nguyên Tuân nhìn chằm chằm vào đôi vòng tay, môi mím chặt thành một đường thẳng, hồi lâu không lên tiếng.
Khương Nguyên không biết Tướng quân đang nghĩ gì, vẻ mặt hắn lại trở nên lạnh lùng nghiêm nghị, nàng biết Tướng quân không thích nàng gặp gỡ bạn bè thân thích, bây giờ lại vì mưa lớn mà bất đắc dĩ phải ở lại khách đ**m, có lẽ trong lòng càng thêm không vui.
Hắn không nói, Khương Nguyên cũng không dám mở lời nữa, nàng cắn môi im lặng ngồi một bên, chờ hắn lên tiếng.
Hồi lâu sau, Bùi Nguyên Tuân chỉ tay vào bát rượu nếp viên trên bàn, trầm giọng nói: "Khách đ**m vừa mang tới, ăn chút đi."
Buổi tối Khương Nguyên chưa dùng bữa, bây giờ cũng có chút đói, vẻ mặt của Tướng quân có phần dịu lại, nàng cũng âm thầm thả lỏng.
Nàng ngoan ngoãn gật đầu rồi đi dùng bữa.
Tướng quân không đói, nên cả bát rượu nếp viên ngọt lịm đều vào bụng nàng.
Chè trôi nước ăn khá ngon, chỉ là cho hơi nhiều rượu ngọt.
Tửu lượng của Khương Nguyên cực kém, ăn xong bát chè, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, đi lại có chút chao đảo.
Nhưng lát nữa Tướng quân sẽ đi ngủ, cần phải trải chăn chiếu, nàng xoa xoa thái dương, bước chân không vững đi đến bên giường.
Một lát sau, Bùi Nguyên Tuân đứng bên cạnh nàng, thấy nàng do dự nhét một đôi gối xuống dưới chăn gấm, không khỏi nhíu mày: "Nàng say rồi à?"
Khương Nguyên lắc đầu phủ nhận: "Tướng quân, thiếp không có."
Miệng nói không say, nhưng người lại loạn cả quy củ, chẳng nhớ phải hầu hạ hắn trước, mà lại tự mình cởi giày thêu lên giường chui vào trong chăn.
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lát, rồi vén chăn nằm xuống bên cạnh nàng.
Khương Nguyên ăn hơi no, nằm trong chăn cũng không được yên phận, nàng trằn trọc mấy lượt, bỗng chống tay dậy, mím môi nhìn hắn với vẻ khó hiểu.
Bùi Nguyên Tuân híp mắt, trầm giọng ra lệnh: "Ngủ đi."
Khương Nguyên nhìn y không nhúc nhích, nói: "Thiếp không ngủ được, chàng xoa bụng giúp thiếp đi."
Nàng quả thực là say rượu nên mới tùy tiện như vậy, không biết thân phận mình là gì. Sắc mặt Bùi Nguyên Tuân sa sầm: "Tự mình xoa đi."
Khương Nguyên quay sang nhìn mặt hắn, chớp chớp mắt, nước mắt liền tuôn ra.
Nàng nức nở khóc, nói: "Chàng lúc nào cũng cao cao tại thượng, lại hung dữ và lạnh lùng, không hề chu đáo chút nào. Hồi nhỏ thiếp ăn nhiều bị đầy bụng, ngoại tổ mẫu đều xoa bụng cho thiếp."
Với người say thì chẳng có lý lẽ gì để nói, Bùi Nguyên Tuân im lặng một lát, rồi vươn bàn tay to lớn đặt lên bụng dưới của nàng, từng vòng từng vòng xoa giúp nàng.
Khương Nguyên nín khóc, hai mắt nhìn l*n đ*nh màn, lẩm bẩm một mình: "Hồi nhỏ, ngoại tổ phụ từng nói sẽ truyền hết y thuật cho ta, ta từ nhỏ đã nghĩ lớn lên sẽ làm một nữ đại phu, chữa bệnh cứu người, cứu người sắp chết, giúp người bị thương."
Bùi Nguyên Tuân không để tâm đến những lời nói vớ vẩn của nàng khi say, bàn tay to lớn đặt trên bụng phẳng của nàng, không nặng không nhẹ mà xoa đều.
Khương Nguyên im lặng một lúc, rồi nói: "Ngươi nói xem, nếu ta đi cầu xin Tướng quân, hoặc cầu xin Lão phu nhân, liệu họ có rủ lòng từ bi, thả ta ra khỏi phủ không?"
Bàn tay to lớn của Bùi Nguyên Tuân hơi dừng lại, hắn quay sang nhìn nàng, thấp giọng nói: "Tuyệt đối không thể."
Khương Nguyên mím môi, không nói nữa.
Nàng ngây người nhìn đỉnh màn, vẻ mặt không thể nói là đau buồn hay thương cảm, dường như những lời đó đều nằm trong dự liệu của nàng, nhưng đôi môi nàng lại mím chặt, trong ánh mắt đều là thất vọng và mờ mịt.
Một lúc sau, nàng nhẹ nhàng đặt tay mình lên mu bàn tay hắn, thở dài nói: "Ngươi nói đúng, đợi phu nhân vào cửa rồi, Tướng quân còn cho phép ta sinh con nữa mà. Ta đã làm một chiếc mũ đầu hổ, có sửa lại kiểu một chút, rất đẹp, bé trai hay bé gái đều đội được."
Ngón tay nàng vô tình v**t v* mu bàn tay hắn, Bùi Nguyên Tuân quay sang nhìn gò má trắng ngần không tì vết của nàng, yết hầu đột nhiên trượt một cái.
Y trầm giọng nói: "Bỏ tay ra."
Khương Nguyên bướng bỉnh, nhất quyết không chịu bỏ ra, nói: "Chàng đừng lúc nào cũng ra lệnh cho thiếp, thiếp không phải là binh lính dưới trướng của chàng, sẽ không phải lúc nào cũng nghe lời chàng."
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm như đầm nước, bùng lên một ngọn lửa khó có thể kìm nén.
Người không nghe lời sẽ phải nếm mùi trừng phạt.
Lúc đầu là gió hiu mưa bụi, đến khi đôi mắt đẹp kia trở nên mơ màng, thì một trận gió gào mưa thét đột ngột ập xuống.
Mãi đến canh ba mới dừng lại.
Hôm sau trời đã sáng rõ, người trong phòng vẫn chưa có động tĩnh.
Đông Viễn không dám chậm trễ việc quan trọng, khẽ gõ cửa, nói vọng vào từ bên ngoài: "Chủ tử, trong cung có người tới, truyền ngài vào cung."
Trong phòng, Bùi Nguyên Tuân từ từ mở mắt.
Khương Nguyên đêm qua đã mệt, hiện đang nép trong lòng hắn ngủ say, gò má trắng như tuyết vẫn còn vương nét hồng, dáng ngủ ngoan ngoãn đáng yêu.
Nhớ lại đêm qua nhất thời mất kiểm soát hoang đường quá lâu, đáy mắt tĩnh lặng của Bùi Nguyên Tuân khẽ gợn sóng.
Hắn im lặng trở dậy xuống giường, khoác áo ra ngoài, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì?"
Thái giám truyền lời đang đợi bên ngoài khách đ**m, thấy Tướng quân ra, vội vàng bước tới nói: "Tướng quân, là chuyện đi săn ạ, Thái tử điện hạ và Vương tướng đã đợi lâu rồi, Quan gia đang đợi ngài..."
Quan gia triệu tập các trọng thần để bàn bạc việc này, ai ngờ vị Tướng quân chưa bao giờ lơ là này, hôm nay lại chậm trễ không đến Xu Mật Viện, thái giám vì tìm người mà gần như đã lật tung cả Kinh đô.
Bùi Nguyên Tuân lập tức lên ngựa, cùng thái giám rời đi.
Gần đến giờ ngọ, Khương Nguyên mới tỉnh dậy.
Hơi men rượu cuối cùng cũng tan biến, chỉ là đầu óc vẫn còn hơi choáng váng.
Nàng lờ mờ nhớ rằng mình đã có một đêm mơ toàn những giấc mơ bị dằn vặt hỗn loạn, cơ thể thậm chí còn có chút đau nhức.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hôm qua không phải mùng một cũng không phải mười lăm, Tướng quân không phải là người hoang đường vô độ, lẽ nào là do mình ăn bát rượu nếp viên kia nên cơ thể không khỏe?
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Đông Viễn nói: "Di nương, trời không còn sớm nữa, chúng ta mau về phủ thôi ạ."
Dòng suy nghĩ hỗn loạn của Khương Nguyên bị cắt ngang, nàng sững người một lúc, rồi vội vàng đáp: "Được."
