Mười ngày sau, một phong thư được gửi khẩn từ Kinh đô truyền đến.
Bùi Nguyên Tuân mở thư xem xong, sắc mặt trầm ngưng, im lặng không nói hồi lâu.
Hắn phân phó người đi điều tra thân thế quá khứ của Khương Nguyên, lại không ngờ rằng, nàng chưa đầy ba tuổi, song thân đã lần lượt qua đời, từ nhỏ được ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu đón về nuôi nấng trưởng thành.
Và đúng như Giả Đại Chính từng nhắc tới, cô phụ cô mẫu của hắn ta không phải là thân sinh của Khương Nguyên, nàng là do họ nhặt về.
Nhiều năm trôi qua, năm đó vì sao nàng đi lạc rồi được nhặt về, thân sinh của nàng ở đâu, đã không còn manh mối để tra rõ.
Nhưng may mắn là, tuy không có phụ mẫu bên cạnh, nhưng ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu đã nuôi nàng bên mình, xem nàng như ngoại tôn nữ của mình, họ chưa từng nhắc đến thân thế của nàng, mà hết lòng yêu thương, dốc sức dạy dỗ, để nàng biết đọc biết viết, học nữ công gia chánh, ngoại tổ phụ của nàng thậm chí còn từng muốn nàng kế thừa y đường, trở thành một nữ đại phu.
Bùi Nguyên Tuân đặt thư xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mục lý lịch của Khương phụ.
Ông cũng là một đại phu, nhưng sau khi nhận nuôi Khương Nguyên, ông từng ứng triệu vào quân doanh, đảm nhận chức quân y một năm, sau đó trở về nhà, nhiễm dịch bệnh rồi qua đời.
Bùi Nguyên Tuân im lặng hồi lâu, cất tiếng: "Đông Viễn."
Đông Viễn đang chờ bên ngoài, nghe thấy chủ tử phân phó, lập tức bước vào.
Hắn ta chắp tay nói: "Chủ tử, Lý Hầu gia đã thúc ngựa chạy nhanh đến đây, đang đợi ở bên ngoài rồi ạ."
Lý Hầu gia sợ Tướng quân sốt ruột, lộ trình vốn hơn một tháng, tốc độ lại bị ép tăng nhanh gấp đôi, vội vàng gấp rút, cuối cùng đã đến huyện Thanh Viễn vào đầu tháng mười.
Bùi Nguyên Tuân gật đầu, thản nhiên nói: "Cho ông ấy vào."
Chiều tối, Bùi Nguyên Tuân đẩy cửa viện sát vách ra.
Khương Nguyên vẫn chưa từ dược đường trở về, Ninh Ninh đang ngồi xổm trước con chó vàng lớn, cô bé thì thầm gì đó với nó, sau đó đưa đôi tay nhỏ ra véo tai chó, nhấc chân lên, dường như muốn trèo lên lưng nó.
Con chó vàng lớn cảm thấy không ổn, vẫy vẫy đuôi, vèo một cái đã chạy đi xa.
Ninh Ninh lập tức dùng đôi chân ngắn cũn đuổi theo sau nó, vừa chạy vừa la: "Ngựa... ngựa..."
Trên mặt đất có một cành cây, cô bé chạy quá nhanh không để ý, ngay lúc sắp vấp ngã, một bàn tay to lớn đã xách cổ áo cô bé lên, nhẹ nhàng nhấc bổng rồi nhanh chóng đặt lại xuống đất.
Ninh Ninh quay đầu lại, thấy biểu cữu, vui vẻ toét miệng cười, nói: "Cữu cữu."
Bùi Nguyên Tuân cúi người ngồi xổm bên cạnh cô bé, trầm giọng nói: "Con đang làm gì vậy?"
Ninh Ninh đưa ngón tay nhỏ chỉ vào con chó vàng lớn, lẩm bẩm vài câu rồi lại chạy về phía nó.
Hồ nương tử vừa vào nhà lấy giỏ kim chỉ, nghe thấy giọng của biểu thiếu gia liền vội vàng đi ra, cười đáp: "Biểu thiếu gia, Ninh Ninh hôm nay ra ngoài chơi, thấy phụ thân của Nhị Nha làm cho con bé một con ngựa gỗ, nó thích lắm, về nhà liền xem con chó vàng lớn là ngựa gỗ."
Nhị Nha, có lẽ là bạn chơi cùng tuổi với cô bé, phụ thân của cô bé đó biết làm ngựa gỗ.
Bùi Nguyên Tuân im lặng giây lát, hỏi: "Trong nhà có gỗ không?"
Hồ nương tử không hiểu tại sao hắn lại hỏi vậy.
Nhưng kể từ khi biết biểu thiếu gia đã cứu Khương đại phu, ấn tượng của Hồ nương tử về vị biểu thiếu gia ít nói lạnh lùng này lại càng tốt hơn.
Phía sau gian nhà chính có một đống gỗ, Hồ nương tử mang một ít qua.
Bùi Nguyên Tuân chọn vài khúc có kích thước đều đặn, lại nhờ Hồ nương tử lấy cưa và búa, rồi im lặng ngồi đó, bắt đầu cau mày suy nghĩ.
Không lâu sau, trong sân vang lên tiếng lách cách, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng reo hò mong đợi của Ninh Ninh.
Khi hoàng hôn buông xuống, một con ngựa gỗ hoàn chỉnh xuất hiện trước mặt Ninh Ninh, nó mang màu sắc nguyên bản của gỗ, không sơn phết, nhưng hai con mắt tròn được tô mực đen, trông rất có hồn như ngựa thật, Ninh Ninh tò mò sờ sờ mắt nó, lại sờ tới sờ lui miệng nó, không ngừng thốt lên những tiếng kinh ngạc.
Thấy dáng vẻ hài lòng của cô bé, Bùi Nguyên Tuân phủi vụn gỗ trên áo, khẽ cong môi nói: "Ngồi lên thử xem."
Ninh Ninh vắt chân lên, ngồi trên ngựa gỗ, hai tay nắm lấy tay cầm tròn bằng gỗ ở cổ ngựa, ra sức lắc lư tới lui.
Cô bé cười rất vui, đôi mắt to đen láy híp lại, lớn tiếng hô: "Jia... Jia..."
Bùi Nguyên Tuân nhìn quanh sân.
Hồ nương tử vừa rồi cắt một miếng vải bông hình vuông, lại thần bí bưng giỏ kim chỉ về phòng, không biết đang bận rộn gì, trong sân chỉ còn lại hắn và Ninh Ninh hai người.
Hắn vén áo bào ngồi xổm xuống trước mặt Ninh Ninh, nhìn gò má trắng như tuyết tròn trịa của cô bé, trầm giọng hỏi: "Thích không?"
Ninh Ninh lắc lư ngựa gỗ, gật đầu thật mạnh, nói với hắn: "Cảm ơn!"
Bùi Nguyên Tuân nhìn cô bé, thấp giọng nói: "Ninh Ninh, ở một nơi rất xa nơi này, có một phủ đệ rất lớn, ở đó có tổ mẫu, thúc thẩm, cô mẫu của con, còn có hai tiểu đường huynh nữa, bọn họ vung roi, cũng thích cưỡi ngựa gỗ, con có muốn theo ta về đó, cùng họ cưỡi ngựa gỗ không?"
Ninh Ninh nhìn hắn, ngạc nhiên chớp chớp mắt, dường như không hiểu ý hắn, chỉ nghi hoặc hỏi: "Cữu cữu?"
Bùi Nguyên Tuân đưa ngón tay dài ra, véo má cô bé, trầm giọng nói: "Gọi 'phụ thân'."
Ninh Ninh liếc hắn một cái, bĩu môi, kiên quyết lắc đầu, chỉ gọi: "Cữu cữu."
Bùi Nguyên Tuân mím môi im lặng.
Một lúc sau, hắn đứng dậy, nói với Ninh Ninh: "Nương thân vẫn chưa về, chúng ta đi đón nàng ấy nhé."
Vị biểu cữu này gần đây thường xuyên xuất hiện trong nhà, Ninh Ninh đã sớm quen thuộc với hắn, nghe vậy, cô bé nhanh chóng trượt khỏi ngựa gỗ, đưa tay cho hắn bế vào lòng, chỉ ra ngoài cửa, nói: "Nương thân."
Nghe họ nói muốn ra ngoài, Hồ nương tử nhanh chóng từ trong phòng đi ra.
Biểu thiếu gia bị thương, bây giờ vẫn chưa lành hẳn, buổi chiều lại vất vả làm ngựa gỗ, lúc này trời cũng không đẹp, trông có vẻ sắp mưa, lúc Khương đại phu đến dược đường không mang ô, Hồ nương tử liền nói: "Biểu thiếu gia, để Ninh Ninh ở nhà chờ đi ạ, nếu ngài không có việc gì, phiền ngài đi đưa ô cho Khương đại phu, đón cô nương ấy về."
Miếng vải bông đã cắt xong kia bà đã may viền, vẫn còn cầm trong tay, nhìn qua có vẻ giống một cái túi thơm lớn, lúc nói chuyện, bà còn cố ý giấu miếng vải ra sau lưng, dường như sợ bị nhìn thấy, rồi nhanh chân bước tới, bế Ninh Ninh lại.
Bùi Nguyên Tuân gật đầu đồng ý, sau đó cúi mắt nhìn cái túi thơm lớn kia, kỳ lạ hỏi: "Đang làm gì vậy?"
Hồ nương tử ngượng ngùng cười.
Nhưng biểu thiếu gia đã phát hiện ra, bà cũng không giấu giếm nữa, bà hạ giọng nói: "Sinh thần của Khương đại phu sắp đến rồi, ta định làm cho cô nương ấy một cái túi vải làm quà sinh thần, như vậy khi cô nương ấy mang y thư có thể đựng vào trong, tiện lợi và đỡ tốn sức hơn, xin biểu thiếu gia đừng nói cho Khương đại phu biết trước, đây là bất ngờ dành cho cô nương ấy."
Thì ra, là sinh thần của nàng sắp đến, được Hồ nương tử nhắc nhở, hắn mới chợt nhớ ra, trên bức thư gửi đến có ghi lại sinh thần của nàng, chỉ là hắn không cố ý ghi nhớ.
Bùi Nguyên Tuân thầm cong môi, trầm giọng nói: "Được."
Hoàng hôn buông xuống, sau khi chẩn mạch và kê đơn cho bệnh nhân cuối cùng của Bảo Hòa Đường, Khương Nguyên không rời đi ngay mà cầm bút viết y án.
Đây là thói quen nàng đã rèn luyện từ lâu, hễ gặp bệnh khó chẩn, nàng đều sẽ suy ngẫm kỹ lưỡng về phương thuốc, ghi chép lại từng trường hợp, đợi đến khi bệnh nhân tái khám khỏi hẳn, sẽ ghi lại thời gian dùng thuốc, hiệu quả, cũng như suy ngẫm xem có phương thuốc nào cải tiến được không.
Nhưng, vừa viết xong một trang, trong dược đường đột nhiên vang lên tiếng bước chân trầm ổn.
Khương Nguyên hơi sững sờ, rồi nhanh chóng ngẩng mắt nhìn qua.
Chỉ thấy Bùi Nguyên Tuân cầm hai chiếc ô, bước vào y thất của nàng.
Vẻ mặt trắng trẻo lạnh lùng của hắn vẫn như thường lệ, vẫn một thân cẩm bào màu huyền, chỉ có tóc mai bên thái dương ươn ướt, dường như bị hạt mưa bay vào làm ướt.
Gần đây, vì hắn bị thương, nàng thường đến thăm, xuất phát từ tâm lý biết ơn và áy náy, mỗi ngày hắn đến nhà nàng thăm Ninh Ninh, nàng cũng không ngăn cản, nàng gần như đã có chút quen với sự tồn tại của hắn, thậm chí đến việc hắn mang ô đến cũng không thấy bất ngờ.
Nàng đặt bút xuống, đứng dậy đi ra ngoài, nói: "Bên ngoài mưa rồi sao? Tướng quân đến đưa ô cho ta à?"
Bùi Nguyên Tuân gật đầu, trầm giọng nói: "Hồ nương tử nói nàng không mang ô."
Khương Nguyên nhìn ra ngoài.
Mưa bụi mịt mù, mưa không lớn lắm, vừa rồi ở trong phòng, nàng hoàn toàn không nghe thấy.
Nàng cười, nói: "Vậy sao không để Hồ nương tử mang đến? Vết thương của ngài vẫn chưa lành hẳn, trời mưa đường trơn, lỡ như trượt ngã động đến vết thương thì phải làm sao?"
Bùi Nguyên Tuân nhìn đôi mắt đẹp thoáng nét hờn dỗi của nàng, khẽ cong môi, nói: "Ta lại không phải ba tuổi, sao có thể trượt ngã được?"
Người đã đến rồi, nói nhiều cũng vô ích, Khương Nguyên bảo hắn đợi một lát, nàng đi thu dọn y án.
Bùi Nguyên Tuân đứng trong y đường, im lặng chờ đợi, hắn nhìn quanh bốn phía.
Dược đường này không lớn, chỉ rộng bằng hai gian tiệm, qua khỏi ngưỡng cửa đi vào vài bước, bên tay trái là tủ thuốc gồm từng ngăn kéo nhỏ, phía trước tủ thuốc có quầy nối liền, những thứ này chiếm gần hết nửa không gian của dược đường, còn đối diện bên tay phải thì đặt một chiếc bàn bát tiên màu đen dùng để xem bệnh, trên bàn có gối bắt mạch, y thư, hòm thuốc, bút mực các vật dụng khác, chắc là nơi ngồi chẩn bệnh của Lưu Hành.
Đi vào trong nữa là một y thất treo rèm vải bông màu hạnh, y thất đó có thể nói là chật chội, vốn nên là kho chứa dược liệu và vật dụng linh tinh, có lẽ vì cân nhắc đến sự e thẹn của các cô nương, phụ nhân khi xem bệnh, Khương Nguyên mới sửa nó thành nơi chẩn mạch kê đơn của mình.
Y thất chỉ chứa được hai ba người, bên trong có một chiếc bàn nhỏ hình chữ nhật cao hơn ba thước, bàn tuy nhỏ nhưng y án, sách vở, đá biêm*, kim bạc các vật dụng được phân loại, sắp xếp ngăn nắp, bên cạnh có một tượng đồng châm cứu cao năm tấc đặt sát tường, trên tường treo một bức kinh lạc đồ bắt mắt, qua khung cửa sổ hình thoi của y thất, có thể thấy Khương Nguyên đang cúi đầu sắp xếp y án, nàng xếp y án gọn gàng, uống vài ngụm trà cho tỉnh táo, đặt chén trà xuống rồi lại day day cổ tay mấy cái, vì không gian trong y thất nhỏ, lúc xoay người, động tác của nàng cũng rất cẩn thận.
Đá biêm*: là một loại đá y học cổ xưa, được sử dụng trong y học truyền thống Trung Quốc để chữa bệnh. Nó thường được mài thành hình kim hoặc các dụng cụ có đầu nhọn để châm cứu, xoa bóp hoặc rạch da, tương tự như các phương pháp châm cứu hiện đại.
Bùi Nguyên Tuân bất giác cau mày.
Đây là lần đầu tiên hắn đến Bảo Hòa Đường.
Y đường này ở huyện Thanh Viễn khá có tiếng tăm, không ngờ bên trong lại bình thường và chật hẹp đến vậy.
Hắn không thể tưởng tượng nổi, nàng phải ở trong y thất nhỏ bé này xem bệnh cả ngày, sẽ mệt mỏi và khó chịu đến mức nào, ngoài việc xem bệnh, nàng còn phải lo toan những việc lặt vặt hàng ngày trong y đường, chẳng hạn như lượng thuốc còn lại của các loại, thu chi tiền khám bệnh của y đường, v.v..., và sau một tháng vất vả như vậy, tiền khám bệnh kiếm được cũng chỉ vỏn vẹn vài lạng bạc, chưa kể đến những tên cướp gặp phải khi đi nghĩa chẩn, nếu lúc đó hắn không xuất hiện, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.
Phủ Tướng quân sở hữu gần vạn khoảnh ruộng đất do vua ban, bổng lộc hàng năm của hắn là mười vạn quan, chưa kể đến sản nghiệp kinh doanh mà Bùi gia tích lũy qua nhiều thế hệ, còn nàng, lại chỉ có thể ở trong y thất này, vì kế sinh nhai, kiếm được vài lạng bạc mỏng manh, còn phải đối mặt với những tai nạn và rủi ro không lường trước được.
Đang lúc sắc mặt hắn u ám, môi mỏng mím chặt, Khương Nguyên bước ra khỏi y thất, cười xin lỗi hắn nói: "Tướng quân đợi ta một lát, ta ra sân sau xem sao, có mấy vị thuốc vừa tán xong, vẫn còn trong cối, cần phải đổ ra cất đi."
Nói xong, nàng liền nhẹ nhàng đẩy một tấm ván cửa bên cạnh y thất, nhanh chân bước ra ngoài.
Bùi Nguyên Tuân im lặng đứng đó, không nói thêm gì nữa.
Sau khi ra khỏi y đường, sắc mặt hắn mới dịu đi một chút.
Lúc này trời đã tối, Khương Nguyên một tay cầm đèn lồng, Bùi Nguyên Tuân thì xách hòm thuốc giúp nàng, hai người mỗi người cầm một chiếc ô, cùng nhau đi về phía hẻm Quế Hoa.
Xung quanh tối om, chỉ có một ngọn đèn lồng với ánh nến leo lét trong tay Khương Nguyên tỏa ra ánh sáng mờ ảo, những sợi mưa mang theo gió lạnh, liên tục bay vào dưới ô.
Y phục của Khương Nguyên có chút mỏng manh, sáng nay lúc ra ngoài cũng không mang áo choàng, khí lạnh ập đến, nàng đột nhiên nghiêng đầu hắt hơi một cái.
Bùi Nguyên Tuân dừng bước, nhìn nàng hỏi: "Lạnh không?"
Khương Nguyên lắc đầu, không để tâm nói: "Không lạnh."
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng, nhất thời không nói gì.
Nàng tuy yếu đuối, tính tình lại kiên cường bướng bỉnh, rõ ràng mặc mỏng manh, lại không chịu nói mình lạnh.
Hắn im lặng một lát, một tay cầm ô, tay kia định cởi áo khoác ngoài.
Khương Nguyên nhìn ra ý định của hắn, hơi sững sờ, vội từ chối: "Tướng quân, đa tạ, không cần đâu ạ. Chúng ta đi nhanh một chút, lát nữa là về đến nhà rồi."
Thái độ của nàng rất kiên quyết, Bùi Nguyên Tuân cau mày nhìn nàng, đành thôi.
Đi về phía trước, Khương Nguyên im lặng một lúc, nhẹ giọng hỏi: "Án của tướng quân điều tra thế nào rồi ạ?"
Cái cớ điều tra án, Bùi Nguyên Tuân không quên, sắc mặt hắn không đổi, trầm giọng nói: "Mọi việc thuận lợi."
Khương Nguyên liếc hắn một cái, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nếu mọi việc thuận lợi, chắc hẳn chỉ cần kết án xong, hắn sẽ nhanh chóng trở về Kinh đô.
Nàng suy nghĩ một chút, nói: "Khoảng khi nào, tướng quân sẽ rời khỏi huyện Thanh Viễn?"
Bùi Nguyên Tuân khựng lại, nghiêng mắt nhìn nàng, nói: "Nàng rất mong ta mau chóng rời đi sao?"
Khương Nguyên nhớ lại những lời hắn đã nói, sẽ không ép buộc mẫu nữ họ, sẽ không yêu cầu họ theo hắn về phủ Tướng quân. Huống chi, hắn lại một lần nữa cứu nàng, nếu thúc giục hắn mau đi, thực sự quá lạnh lùng vô tình.
Nàng mím môi, nhẹ giọng nói: "Cũng không phải vậy. Ta chỉ mong tướng quân sớm ngày thuận lợi kết án, vết thương mau chóng bình phục, sau này có thể mãi mãi mạnh khỏe, bình an vô sự."
Lúc nàng nói những lời này, đôi mắt đẹp không chớp nhìn hắn, tình cảm chân thành, vô cùng thành khẩn.
Bùi Nguyên Tuân cúi mắt nhìn nàng, không để lộ cảm xúc mà cong môi, nói: "Trước Tết đi, ta sẽ ở đây thêm một thời gian nữa."
Khương Nguyên mím môi, không nói gì nữa.
Không ngờ, hắn lại thực sự muốn ở lại đến trước Tết, gần đây, hắn gần như ngày nào cũng đến bầu bạn với Ninh Ninh, nàng thật sự có chút lo lắng, cứ tiếp tục qua lại như vậy, chỉ sợ Ninh Ninh sẽ không rời được hắn.
Đang lúc nàng có chút thất thần, bên tai lại vang lên giọng nói của hắn: "Trước Tết, đừng đi nghĩa chẩn nữa."
Khương Nguyên hoàn hồn, gật đầu nói: "Được, ta sẽ chú ý."
Sự việc bọn cướp hôm đó thực sự là tai nạn, sớm biết huyện nha đã dán cáo thị, thì không nên tùy tiện ra khỏi thành, là nàng sơ suất, liên quan đến an toàn, sau này tự nhiên phải cẩn thận hơn.
Đi đến đầu hẻm, bước chân của Khương Nguyên đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn sang bên cạnh.
Trong hẻm có tất cả ba hộ gia đình, ngoài nhà của nàng và Tướng quân, căn nhà thường ngày đóng cửa im ỉm kia lại có ánh sáng, đến gần hơn, còn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.
Khương Nguyên có chút bất ngờ.
Nàng là người nơi khác đến, đối với người hàng xóm chưa từng gặp mặt này ở hẻm Quế Hoa vẫn chưa quen thuộc lắm, chỉ biết họ không ở huyện này, lúc này không phải năm mới cũng chẳng phải lễ tết, sao lại đột nhiên trở về?
Ngay lúc nàng đi qua cửa nhà hàng xóm, có chút tò mò nhìn vào, cánh cửa đột nhiên mở ra, một người dáng vẻ tiểu tư vội vã bước ra, thấy họ liền hỏi: "Xin hỏi, y đường trong huyện ở đâu vậy?"
Đối phương muốn mời đại phu, dáng vẻ rất lo lắng, Khương Nguyên tự nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Nhưng nàng vẫn chưa quen biết gia đình này, suy nghĩ một lúc, nàng ngẩng mắt nhìn Bùi Nguyên Tuân.
Tuy nàng không mở lời, nhưng ánh mắt lại mang ý muốn hắn đi cùng, dù sao sự việc bọn cướp cũng khiến người ta sợ hãi, mà Đinh Mạt đã rời khỏi huyện Thanh Viễn đi tòng quân, với gia đình không quen biết thế này, không có người đi cùng, một mình nàng là nữ đại phu, không dám tùy tiện đi vào.
Bùi Nguyên Tuân liếc nhìn tên tiểu tư kia, không nói gì, khẽ nhướng mày, gật đầu với nàng.
Tên tiểu tư kia dẫn đường phía trước, vừa đi vừa nói: "Hầu gia và Hầu phu nhân nhà chúng tôi về quê tế tổ, đường xá xa xôi mệt mỏi, phu nhân về đến nhà thì cảm thấy đầu óc choáng váng, ho khan khó chịu, trong người không khỏe, xin đại phu hãy chẩn trị cẩn thận."
Nói đoạn, đã đến gian nhà chính, trong phòng đèn đuốc sáng trưng, một phụ nhân mặc áo bối tử màu xanh lam ngồi trên ghế, trông khoảng bốn mươi mấy tuổi, mày mắt hiền hòa, rất dễ gần.
Thấy Khương Nguyên và Tướng quân, bà muốn đứng dậy, nhưng lại do dự một chút rồi ngồi lại chỗ cũ.
Nghe bà nói bệnh tình, Khương Nguyên chẩn mạch cho bà xong, nói: "Phu nhân không cần lo lắng, mạch của người rất có lực, chỉ thỉnh thoảng có chút ngưng trệ, hẳn là có chút khí hư huyết hao, ngày thường có thể sẽ có chứng ngủ không yên, mộng mị bất an, không có vấn đề gì lớn, ngày thường người có thể ăn nhiều thực phẩm dưỡng tâm, ví dụ như đậu đỏ, táo đỏ, thậm chí không cần dùng thuốc."
Hầu phu nhân nghe xong, tấm tắc khen lạ, bà nhìn Khương Nguyên, thân thiện bắt chuyện, nói rằng trông nàng giống người nơi khác, hỏi nhà nàng ở đâu, đến từ đâu.
Đợi Khương Nguyên nói xong, Hầu phu nhân đột nhiên đứng dậy, nói: "Cô nương, phụ thân của ngươi lại là Khương đại phu trong quân doanh sao? Ngươi đợi một chút, ta đi gọi Hầu gia nhà chúng ta qua đây!"
Hành động của bà vô cùng kỳ lạ, đợi một lát, một nam tử trung niên gầy gò vuốt râu đi vào, ông ta nhìn tướng quân với vẻ mặt như thường, lại nhìn sang Khương Nguyên, kích động nói: "Khương cô nương, cô nương không biết đó thôi, ta là huynh đệ kết nghĩa của phụ thân cô nương, hai chúng ta chí thú tương đồng, ngay cả khẩu vị cũng giống nhau, đều thích ăn bánh hoa đào, uống rượu hoa hạnh! Trước khi ông ấy rời khỏi quân doanh, từng hẹn ước để cô nương nhận ta làm nghĩa phụ, không ngờ, xa cách bao nhiêu năm, không gặp được phụ thân của cô nương, ta cuối cùng lại gặp được cô nương rồi!"
Khương Nguyên kinh ngạc đến tột độ.
Mãi đến nửa canh giờ sau, khi ra khỏi nhà của Lý Hầu gia, đầu óc nàng vẫn còn lâng lâng.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi nhận nhau đó, Hầu phu nhân đã nắm tay nàng, hỏi han ân cần, mừng đến phát khóc, hơn nữa, họ về quê tế tổ, trên gia phả nhà họ Lý, lại còn ghi rõ ràng tên của nàng, người nghĩa nữ này.
Ngoài trời đã tạnh mưa, nhưng gió hơi lạnh, Khương Nguyên không che ô, để gió lạnh thổi cho tỉnh táo hơn.
Nàng không có người thân nào, nay bỗng dưng có thêm nghĩa phụ nghĩa mẫu, hơn nữa, nghĩa mẫu lại dịu dàng dễ gần như vậy, khiến nàng không kìm được muốn lại gần.
Nàng im lặng đứng ngoài cổng sân, sắc mặt biến đổi mấy lần, có vui mừng có mờ mịt, có rối rắm có bất an, hồi lâu không nói nên lời.
Bùi Nguyên Tuân cũng không lên tiếng, chỉ lẳng lặng chờ nàng mở lời.
Hồi lâu sau, nàng chau mày lại, cất giọng nghe nhẹ bẫng: "Tướng quân, ngài nói xem, đây là thật sao?"
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng, trầm giọng nói: "Đương nhiên là thật."
Khương Nguyên im lặng một lúc, khẽ thở dài, nói: "Ta gần như không nhớ rõ dung mạo của phụ mẫu, càng không nhận ra nghĩa phụ, sao ta lại cảm thấy không đúng lắm nhỉ? Nếu thật sự có nghĩa phụ, tại sao ngoại tổ phụ lại không nói cho ta biết?"
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lát, nói: "Đó là huynh đệ kết nghĩa khi phụ thân nàng hành y trong quân doanh, chắc là ngoại tổ phụ của nàng không biết rõ."
Hắn nói có lý, Khương Nguyên do dự một lát rồi gật đầu.
Nhưng, ngay lúc nàng định về nhà, Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng, giọng nói dịu dàng: "Đừng nghĩ đến chuyện này nữa, sinh thần của nàng sắp đến rồi, nàng muốn quà sinh thần gì?"
Khương Nguyên sững sờ, đột nhiên ngẩng mắt nhìn hắn.
Hồi lâu, nàng cắn môi, nhìn hắn chằm chằm, không nói gì.
Thấy nàng không nói, Bùi Nguyên Tuân khẽ cong môi, hạ giọng: "Khương Nguyên, ngày nàng đón sinh thần, ta cùng nàng và Ninh Ninh ngắm pháo hoa, được không?"
Khi trở về phòng, Khương Nguyên nằm trên giường mà không cởi y phục, mãi không ngủ được.
Sinh thần của nàng là ngày mười tám tháng mười, còn sinh thần của Thẩm cô nương là ngày mười chín tháng mười, trong phủ Tướng quân, không ai nhớ sinh thần của nàng, còn ở huyện Thanh Viễn, chỉ có Hồ nương tử đang chuẩn bị quà sinh thần cho nàng, vừa rồi nàng đã hỏi, Hồ nương tử chưa từng nói cho hắn biết, sinh thần của nàng là ngày nào.
Khương Nguyên trằn trọc không yên.
Nàng nghĩ đến lời của Lý Hầu gia, ông từng nhắc đến phụ thân của nàng thích ăn bánh hoa đào.
Ký ức về phụ mẫu đã sớm mơ hồ, nhưng, trong đầu thỉnh thoảng vẫn có một giọng nói văng vẳng, giọng nói đó từng nói với nàng, phụ mẫu đều thích ăn bánh phục linh, con cũng phải ăn nhiều một chút.
Bánh phục linh.
Cho nên, trong tiềm thức, nàng luôn thích làm bánh phục linh, khi ở phủ Tướng quân, cũng từng làm rất nhiều lần.
Khương Nguyên ngơ ngẩn nhìn l*n đ*nh màn, hồi lâu sau, lặng lẽ siết chặt năm ngón tay.
Thoáng cái đã đến ngày sinh thần, buổi tối Khương Nguyên rời Bảo Hòa Đường, đến tửu lâu bên bờ sông trên con phố dài.
Để chúc mừng sinh thần cho nàng, Bùi Nguyên Tuân đã sớm đặt trước gian phòng tốt nhất của tửu lâu.
Lúc Khương Nguyên đến, hắn và Ninh Ninh đã ngồi đó đợi nàng một lúc.
Khương Nguyên đứng ở cửa, lẳng lặng nhìn vào trong phòng.
Hắn đang dạy Ninh Ninh chơi vòng liên hoàn.
Hai người họ chơi rất chuyên tâm, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của nàng.
Khương Nguyên bất giác mím chặt môi, ánh mắt rơi trên gương mặt trầm tĩnh, cương nghị của hắn.
Thực ra, dung mạo của hắn không có gì thay đổi, vẫn giống như hai năm trước, một đôi lông mày kiếm anh tuấn, dáng người cao lớn thẳng tắp, cả người toát ra vẻ uy nghiêm khó gần, vẻ uy nghiêm này, lúc này vì bế Ninh Ninh mà đã dịu đi đôi chút, nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, hắn chau mày nhìn chằm chằm vào chiếc vòng, lại vô tình khôi phục lại dáng vẻ trầm tĩnh lạnh lùng như trước.
Hắn không thay đổi, phủ Tướng quân cũng sẽ không có gì thay đổi.
Nơi đó là nơi giam cầm tự do, là nơi chứa đầy chua xót tủi hờn, là nơi nàng vĩnh viễn không muốn bước vào nữa.
Khương Nguyên đứng bất động nhìn Bùi Nguyên Tuân, trong khoảnh khắc suy nghĩ cuộn trào, nàng hít sâu một hơi để bình tĩnh lại.
Nàng nhẹ nhàng bước đến gần, nói: "Tướng quân."
Bùi Nguyên Tuân ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ cong, nhìn nàng nói: "Sao lại đến muộn vậy?"
Khương Nguyên nhìn thẳng vào mắt hắn, nhẹ giọng nói: "Có chút việc, nên trễ nải."
Nói xong, nàng đón Ninh Ninh bế vào lòng, Bùi Nguyên Tuân thì đứng dậy gọi tiểu nhị mang trà thơm và thức ăn lên.
Từng món ăn tinh xảo được mang lên như nước chảy, món nào cũng là món Khương Nguyên và Ninh Ninh thích ăn, Khương Nguyên nhìn chằm chằm những món ăn đó, trong lòng nghẹn lại, không hề muốn ăn.
Bùi Nguyên Tuân thấy nàng đang ngẩn người, múc cho nàng một muỗng canh cá, thúc giục: "Mau ăn đi."
Khương Nguyên hoàn hồn, khẽ gật đầu với hắn.
Nàng đút cho Ninh Ninh ăn một ít canh cá, đợi Ninh Ninh ăn no, Hồ nương tử dẫn bé sang một bên chơi, bên bàn chỉ còn lại nàng và Tướng quân.
Bùi Nguyên Tuân đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn chiếc thuyền đậu ở giữa sông cách đó không xa.
Trên thuyền có một bóng người linh hoạt, là Đông Viễn, hắn ta từ xa ra hiệu với chủ tử, biểu thị mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Bùi Nguyên Tuân chắp tay sau lưng đứng bên cửa sổ, hít sâu một hơi rồi mỉm cười nói: "Khương Nguyên, nàng qua đây."
Khương Nguyên bước qua, đứng bên cạnh hắn, cùng hắn kề vai đứng nhìn ra mặt sông gợn sóng tối tăm ngoài cửa sổ.
Bùi Nguyên Tuân cúi mắt nhìn sâu vào gò má trắng ngần của nàng.
Dưới ánh sáng mờ ảo, khuôn mặt nàng dịu dàng ôn hòa, chỉ có đôi mắt đẹp kia có chút u buồn, dường như có tâm sự.
Có lẽ là chuyện của dược đường, Bùi Nguyên Tuân đoán thầm, có lẽ khoảnh khắc tiếp theo khi pháo hoa bùng cháy, trên mặt nàng sẽ xuất hiện nụ cười.
Bùi Nguyên Tuân nhìn ra ngoài cửa sổ, giơ tay ra hiệu.
Một lát sau, trên boong thuyền vang lên một tiếng huýt sáo trong trẻo.
Một đóa pháo hoa ngũ sắc nở rộ trên không trung.
Khoảnh khắc tiếp theo, càng nhiều đóa hoa lửa tranh nhau bay lên.
Bầu trời đêm bao la rực rỡ sắc màu, huy hoàng chói lọi, ánh sáng dừng lại trên không trung vài giây rồi rơi xuống sông như mưa, tạo thành một cơn mưa pháo hoa đầy màu sắc.
Khương Nguyên ngẩng đầu nhìn màn pháo hoa rực rỡ lộng lẫy đó, đáy mắt phản chiếu những cảm xúc khó phân định.
Bùi Nguyên Tuân nói: "Khương Nguyên, ta..."
Khương Nguyên quay đầu nhìn hắn.
Nàng nhẹ giọng cất lời, cắt ngang hắn: "Tướng quân, nhận nghĩa phụ, vào gia phả Hầu phủ, là ngài phân phó Lý Hầu gia làm, đúng không?"
Những lời còn lại của Bùi Nguyên Tuân nghẹn lại trong họng.
Hắn nhìn nàng, đôi mắt sao trầm tĩnh lạnh lùng lóe lên một tia kinh ngạc.
Vài giây sau, hắn không tự nhiên xoa xoa ngón tay dài, ánh mắt lặng lẽ dời sang một bên, gật đầu: "Phải."
Khương Nguyên lại nói: "Còn chuyện bị thương thì sao?"
Bùi Nguyên Tuân im lặng hồi lâu, đáp: "Là ta cố ý làm vậy."
Khương Nguyên không hề kinh ngạc hay bất ngờ, mà nhìn hắn, giọng rất nhẹ nhàng: "Tướng quân rốt cuộc muốn làm gì?"
Bùi Nguyên Tuân thở ra một hơi nặng nề.
Hắn cúi mắt nhìn nàng, tiến lên vài bước, dồn nàng vào góc tường.
Hắn không biết sơ hở ở đâu, có kinh nghiệm lần trước, hắn biết không thể nóng vội, vốn định từ từ tính kế, không ngờ lại bị nàng nhìn thấu từ trước.
Hắn cúi mắt nhìn nàng, hồi lâu sau mới mấp máy môi, trầm giọng nói: "Ta muốn cho nàng vị trí chính thê, đợi Thẩm Hi vào phủ rồi nàng sẽ cùng nàng ta đồng vị trí chính thê."
Khương Nguyên không hề động lòng.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, cắn chặt môi nói: "Nếu ta không muốn thì sao?"
Bùi Nguyên Tuân không nói gì.
Hắn nhìn nàng, đáy mắt đột nhiên dấy lên một luồng lệ khí.
Vị trí chính thê, nàng muốn cũng được, không muốn cũng được, hoặc dỗ, hoặc ép, hắn có vô số cách để đưa mẫu nữ họ về phủ.
Hành binh đánh trận, hắn chưa từng thua, hắn muốn đưa họ về, không đạt được mục đích, quyết không bỏ cuộc.
Khương Nguyên nhìn hắn, nước mắt lã chã rơi xuống, đuôi mắt và chóp mũi nàng đỏ hoe vì khóc, nức nở không thành tiếng: "Tướng quân không thể buông tha cho ta được sao? Thiên hạ rộng lớn, ắt có chỗ cho ta dung thân, nếu ngài cứ một mực muốn ta vào phủ, năm xưa ta đã có thể giả chết rời đi, sau này cũng có thể rời đi."
Thái độ của nàng rất kiên quyết, vị trí chính thê, phú quý vinh hoa, trước mặt nàng, dường như là những thứ không đáng nhắc tới, nàng hoàn toàn không quan tâm.
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng khóc hồi lâu.
Vậy rốt cuộc nàng muốn gì?
Hắn không hiểu.
Nhưng, nhìn dáng vẻ nàng khóc đến hai vai run rẩy, đáy mắt hắn đỏ lên, đột nhiên mềm lòng.
Hồi lâu sau, hắn lùi lại một bước, không nói gì nữa, chắp tay sau lưng xoay người rời đi.
