Quyển sách đặt trên nóc tủ kia vô cùng đáng ngờ, có lẽ chính là loại sách không đứng đắn, Khương Nguyên bèn nhón chân để lấy.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo màu hồng sen chiết eo, khi vươn tay lấy sách, một đoạn eo thon trắng nõn đã lộ ra. Cảnh xuân mềm mại tinh tế ấy lướt qua trước mắt, Bùi Nguyên Tuân đứng yên tại chỗ, nhưng sắc mặt đã tối sầm lại.
Một lát sau, hắn vươn dài cánh tay, chỉ nghe một tiếng kinh hô nhẹ nhàng của nữ tử, trong nháy mắt, hắn lại ôm Khương Nguyên vào lòng.
Hắn cúi người lại gần, hơi thở thanh lạnh như sương lại bao bọc lấy nàng. Ngón tay thon dài mạnh mẽ đưa ra, nhẹ nhàng v**t v* đôi môi kiều diễm một lúc. Khương Nguyên còn đang ngẩn người chưa kịp phản ứng, bên tai lại vang lên giọng nói trầm khàn của hắn: "Luyện tập thêm một lần nữa."
Chủ tiệm sách quả không lừa người, nếu ghi nhớ hết và vận dụng thành thạo, quả nhiên có thể lĩnh hội được sự kỳ diệu trong đó. Chỉ là quyển hạ cần phải thành hôn rồi mới được xem và học hỏi. Mà sau khi về Kinh đô, Khương Nguyên bận rộn chuẩn bị cho việc khai trương y quán, hoàn toàn không có thời gian suy nghĩ chuyện khác. Vì vậy, chuyện định hôn thành thân, Bùi Nguyên Tuân đành phải tạm thời nén lòng lại, chỉ có thể tìm cơ hội thích hợp để đề cập với nàng.
Hôm ấy, sau khi tan giờ làm ở Xu Mật Viện về phủ, hắn như thường lệ đến Như Ý Đường dùng bữa cùng mẫu thân.
Tuy nhiên, hôm nay ngoài hắn và tam muội, nhị đệ cũng đã có mặt trong sảnh.
Mấy ngày nay, Bùi Nguyên Tuấn một lòng chuyên tâm vào công vụ, thường bận đến đêm khuya mới về phủ. Nửa tháng trước, hắn ta còn đến Giang Thành lo một chuyến công vụ, điều tra rõ một vụ án thuế tồn đọng nhiều năm, công việc lại hoàn thành tốt đến bất ngờ. Trước kia, Bùi Nguyên Tuấn nhờ vào quân công của huynh trưởng mà được Quan gia ban cho một chức quan nhàn rỗi, công việc đó cũng có thể làm hoặc không, hắn ta cũng rất ít khi đến Hộ bộ nhận việc. Lần này hắn ta lại thay đổi thái độ, không còn đi uống rượu gặp gỡ bằng hữu nữa, mà nghiêm túc làm việc. Ngay trong buổi nghị sự trên triều hôm nay, Hộ bộ Thượng thư còn đặc biệt nhắc đến chuyện này, trước mặt Bùi Nguyên Tuân hết lời khen ngợi vị đệ đệ này của hắn.
Vì vậy, khi thấy nhị đệ trong sảnh, Bùi Nguyên Tuân bèn nhíu mày nhìn kỹ hắn ta vài lần.
Từ khi Trịnh Kim Châu mang nhi tử rời khỏi phủ Tướng quân, dung mạo nhị đệ gầy đi nhiều, vì đi công tác bên ngoài, làn da trắng trẻo cũng sạm đen đi. Cây quạt xếp thường cầm trong tay không biết đã vứt đi đâu, nói năng làm việc cũng trầm ổn hơn nhiều, không còn dáng vẻ nói cười phóng khoáng, tùy tiện như trước nữa.
Nhị đệ hành sự ổn trọng hơn, Bùi Nguyên Tuân cảm thấy rất vui mừng, nhưng Ân lão phu nhân nhìn thấy lại đau lòng.
Nguyên Tuấn ra nông nỗi này, chẳng phải là vì Kim Châu đã đi rồi sao. Ban đầu trưởng tử giấu mọi người, Trịnh thị và Thẩm thị muốn gây khó dễ cho phủ Tướng quân, Trịnh Kim Châu đã vứt lại thư hòa ly, mang con rời khỏi phủ Tướng quân. Cách làm này của nàng ta là để tự bảo vệ mình, nhưng lại khiến người ta quá lạnh lòng.
Tự hỏi lòng mình, bà cảm thấy mình làm bà mẫu đối với Kim Châu cũng không tệ.
Từ khi nàng ta gả vào phủ Tướng quân, mọi việc nội trợ trong nhà đều do nàng ta quản lý. Biết nàng ta vất vả, Thiếu Lăng tuổi còn nhỏ, nên bà chưa bao giờ yêu cầu Kim Châu phải thỉnh an sớm tối. Những lễ nghi phiền phức, bà cũng bỏ qua được thì bỏ qua, không tính toán. Đối với hai tôn tử Thiếu Lăng, Thiếu Húc, bà làm tổ mẫu đây càng yêu thương hết mực. Nhưng bà không bao giờ ngờ rằng, người đầu tiên cuốn tài sản của gia đình rời khỏi phủ Tướng quân lại là nàng dâu này. Mà Khương Nguyên, người mà bà từng cho là tâm cơ bám víu trưởng tử, lại không màng hiềm khích cũ, ra tay giúp đỡ khi phủ gặp nạn. Nghĩ đến đây, lòng Ân lão phu nhân nặng trĩu, càng thêm khó chịu.
Bà xuất thân là đích nữ Hầu phủ, năm xưa gả cho phu quân cũng là một cặp nhân duyên tốt đẹp. Khi phu quân còn tại thế, phu thê ân ái hòa thuận, tương kính như tân. Bà vốn nghĩ, đó là do hai người môn đăng hộ đối, vì vậy, khi định thân cho con cái, bà đều tìm những nhà môn đăng hộ đối.
Trịnh Kim Châu là đích nữ phủ Bá tước, Dung Nguyên là thế tử Hầu phủ, nhưng khi Bùi gia thất thế, Dung gia đã hưu Nguyên Oánh, Trịnh gia và Nguyên Tuấn hòa ly. Những mối nhân duyên mà bà tự cho là tốt nhất cho con cái mình, cuối cùng từng người một đều là vì bám víu quyền thế của trưởng tử. Một khi Bùi gia sụp đổ, họ là những người đầu tiên nhảy ra vạch rõ ranh giới, thậm chí là bỏ đá xuống giếng.
Ân lão phu nhân buồn bực uống một ngụm canh sâm, nếm vị canh, bà bất giác lại có chút ngẩn ngơ.
Canh sâm thuốc này, ban đầu là do Khương Nguyên vào phủ điều chế cho bà. Bà đã uống được tròn sáu năm rồi chăng. Khương Nguyên ở phủ Tướng quân hai năm, rời đi đã gần bốn năm rồi. Thời gian thoáng qua, phương thuốc này tuy hiệu quả chậm, nhưng sáu năm cũng đủ để tâm bệnh của bà khỏi hẳn.
Tâm bệnh của bà đã khỏi, bà không còn dễ nổi giận nữa, tâm tư cũng sáng suốt hơn xưa nhiều. Nay nhìn người nghĩ việc, đối với những việc làm trước đây, bà lại sinh ra nhiều hối hận muốn bù đắp.
Ngay khi Ân lão phu nhân đang lặng lẽ xuất thần, Bùi Nguyên Oánh ăn một miếng bánh phục linh, đột nhiên nói: "Bánh phục linh mua bên ngoài vẫn không ngon bằng của phủ mình làm, vừa thơm ngọt vừa mềm dẻo, con chỉ thích ăn món này."
Nghe vậy, Bùi Nguyên Tuân hơi khựng lại, đôi đũa vốn định gắp thức ăn đã đổi hướng, gắp một miếng bánh phục linh qua.
Hắn nếm thử một miếng, vị ngọt thanh, cảm giác mềm dẻo, còn có hương hoa quế thoang thoảng, rất giống vị do Khương Nguyên làm, chỉ là hình dáng không đẹp bằng nàng làm. Hắn nếm một miếng rồi đặt xuống, trầm giọng hỏi: "Nhà bếp làm à?"
Trù nương vừa hay mang thức ăn lên, nghe Tướng quân hỏi, bèn cười đáp: "Là công thức thấy được ở phòng bếp nhỏ của Mộc Hương Viện ạ. Trong công thức đó có bánh hoa sen, bánh phục linh, bánh sơn tra, sữa đông nữa. Nô tỳ thử làm bánh phục linh trước, nếu Tam tiểu thư và Tướng quân thích ăn, sau này nô tỳ sẽ làm thêm."
Công thức của Mộc Hương Viện, đó là do Khương Nguyên để lại trước đây.
Bùi Nguyên Oánh lén nhìn sắc mặt lạnh lùng của đại ca, chột dạ cúi đầu không nói gì.
Không cần nói cũng biết, công thức đó là do nàng ta nhờ Khương Nguyên làm bánh ngọt để đãi Thẩm Hi.
Lúc đó Thẩm Hi phát bệnh cấp tính, nàng ta lại lầm tưởng là nàng nhân cơ hội này hạ độc Thẩm Hi. Khi ấy bên ao có bao nhiêu phu nhân tiểu thư ở đó, nàng ta lại không phân biệt trắng đen mà tát nàng một cái thật mạnh, cũng khiến mọi người đều nghĩ rằng chính nàng đã hại Thẩm Hi.
Lúc đó nàng ta thật ngu ngốc, đúng là có mắt không tròng, một lòng chân thành đối đãi với Thẩm Hi, coi Thẩm Hi như tẩu tử. Kết quả, người quay lại hại phủ Tướng quân lại chính là Thẩm Hi và người biểu ca Thái tử kia. Còn Khương Nguyên, người mà nàng ta cho là rất có tâm cơ, lại chưa bao giờ tham lam bất cứ thứ gì của phủ Tướng quân, cũng chưa bao giờ tham lam bất cứ thứ gì của đại ca. Dù đã có Ninh Ninh, nàng vẫn tự mình độc lập nuôi nấng, không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với phủ Tướng quân.
Nàng ta nghĩ, nếu không phải đại ca vẫn kiên trì theo đuổi Khương Nguyên, có lẽ nàng đã mang Ninh Ninh tái giá với người khác rồi.
Tuy nhiên, gần đây nàng ta lén quan sát, Khương Nguyên đã mở một y quán, đại ca cũng thường đến phủ nàng thăm hỏi, không biết họ đã tiến triển đến đâu rồi, khi nào mới có thể thành hôn. Đại ca tuổi cũng không còn nhỏ, không thể chờ đợi lãng phí nữa.
Nghĩ đến đây, Bùi Nguyên Oánh đột nhiên hỏi: "Đại ca, huynh định khi nào cầu hôn Khương Nguyên?"
Nghe vậy, Ân lão phu nhân nhẹ nhàng đặt đũa xuống, Bùi Nguyên Tuấn cũng đặt chiếc thìa trong tay xuống.
Cả nhà đồng loạt dồn ánh mắt về phía Bùi Nguyên Tuân.
Chuyện này, họ đều muốn biết, nhưng Bùi Nguyên Tuân không hề hé răng, nên không ai dám mở lời hỏi.
Thấy đại ca hơi nhíu mày, tưởng rằng hắn không muốn nghe câu hỏi này, Bùi Nguyên Oánh vội nói: "Đại ca, không phải muội tò mò chuyện của hai người, mà là muội nghĩ, huynh cả ngày bận rộn công vụ, nếu chuẩn bị thành thân, muội và nương cũng có thể chuẩn bị trước những thứ như sính lễ cần thiết cho huynh. Những thứ như vòng ngọc, trang sức đều phải đặt làm trước."
Chuyện này Khương Nguyên vẫn chưa nói rõ, Bùi Nguyên Tuân tự nhiên không có câu trả lời.
Tuy nhiên, hắn liếc nhìn tam muội, từ khi bị hưu về phủ, cả ngày nàng ta đều buồn bã, khuôn mặt nhỏ nhắn không còn trang điểm phấn son, trông trắng trẻo sạch sẽ. Những chiếc trâm cài vàng bạc thường thích đeo cũng đã tháo ra, cả người không còn lấp lánh chói mắt nữa.
Nhưng lúc này, trông nàng ta lại thuận mắt hơn xưa nhiều.
Tuy nhiên, thấy dáng vẻ mặt mày xanh xao, tinh thần uể oải của nàng ta, làm huynh trưởng, hắn nhìn thấy vẫn rất đau lòng. Bùi Nguyên Tuân im lặng một lúc rồi nói: "Không nói chuyện của ta nữa, còn muội thì sao?"
Tuy đại ca không nói rõ, nhưng Bùi Nguyên Oánh có thể hiểu được ý tứ trong đó.
Dung Nguyên đã cho người đến mấy lần, bóng gió muốn đón nàng về lại, nhưng nàng cũng là người có cốt khí. Ban đầu hắn ta hưu nàng không nể nang chút tình nghĩa phu thê nào, bây giờ dù cả đời này không lấy được gả đi, nàng ta cũng sẽ không bao giờ nối lại tình xưa với hắn ta.
Bùi Nguyên Oánh lấy khăn tay thêu lau khóe miệng, giọng điệu rất bình tĩnh nói: "Muội không muốn xuất giá nữa. Sau này, muội chỉ muốn ở lại trong phủ, chăm sóc nương thật tốt."
Nói xong, nàng dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì, vội nhìn về phía đại ca nói: "Đại ca, huynh sẽ không cảm thấy muội bị hưu là mất mặt, muốn mau chóng gả muội đi lần nữa chứ?"
Bùi Nguyên Tuân nhíu mày, trầm giọng nói: "Nói bậy bạ gì vậy, muội muốn gả thì gả, không muốn gả thì không gả, đại ca sao có thể cảm thấy muội mất mặt được?"
Nghe vậy, Bùi Nguyên Oánh yên tâm cười toe toét.
Tuy nhiên, đại ca nói vậy là để cho tam muội thêm tự tin, Bùi Nguyên Tuấn lại nhắc nhở: "Tam muội tuổi cũng không lớn, năm nay mới hai mươi ba tuổi, không thể một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng được. Nếu gặp được nam nhân phù hợp, sau này cứ gả đi, có đại ca và nhị ca chống lưng cho muội, sẽ không để ai bắt nạt muội đâu."
Nữ nhi còn trẻ, Ân lão phu nhân cũng không muốn nàng ta ở bên mình cả đời. Bà uống một ngụm canh sâm nói: "Nếu gặp được người vừa ý, vẫn nên gả đi. Chỉ là lần này tái giá, không cần tìm nhà môn đăng hộ đối nữa, chỉ cần phẩm hạnh tốt, tính tình tốt, không câu nệ gia thế dung mạo, gia cảnh thế nào, chỉ cần là một nam nhân đáng tin cậy là được."
Nam nhân đáng tin cậy đâu dễ tìm như vậy, Bùi Nguyên Oánh không mấy hứng thú với việc tái giá, chỉ đành để sau này hãy nói.
Tuy nhiên, nhị ca đã nhắc nhở nàng ta, nàng ta cũng có một câu muốn hỏi nhị ca. Nàng ta không có tâm cơ, nghĩ gì nói nấy, muốn hỏi gì liền hỏi thẳng: "Nhị ca, nghe nói Trịnh gia cũng cho người chặn huynh mấy lần, có phải nhị tẩu muốn hòa giải với huynh không? Thiếu Lăng, Thiếu Húc dù sao cũng là thân điệt tử của muội, muội thật sự rất nhớ chúng."
Nàng nhắc đến chuyện này, lòng Ân lão phu nhân bất giác chua xót.
Trịnh Kim Châu mang con đi rồi, đó cũng là tôn tử của nhà họ Bùi, bảo bà làm sao không nhớ cho được. Chỉ là Nguyên Tuân đã ra lệnh, không cho người nhà họ Bùi đi đòi con, trong lòng bà nhớ nhung da diết nhưng cũng đành bất lực. Nghĩ sâu hơn nữa, Ninh Ninh cũng đang ở Kinh đô, một tôn nữ đáng yêu xinh đẹp như vậy, trưởng tử không lên tiếng, bà cũng không dám nhắc đến chuyện gặp mặt.
Nghĩ đến đây, Ân lão phu nhân không khỏi đau lòng, chỉ biết lấy khăn tay lặng lẽ lau nước mắt không ngừng.
Còn bên kia, Bùi Nguyên Tuấn im lặng hồi lâu.
Trịnh Kim Châu muốn nối lại tình xưa với hắn ta, nhưng chuyện năm xưa như một cái gai nhọn đâm vào tim, sao có thể dễ dàng nhổ đi được. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ban đầu hắn ta cũng từng hồ đồ, Kim Châu đang mang thai đứa thứ hai, hắn ta lại nạp thiếp, Kim Châu sinh non, đều là lỗi của hắn ta.
Tuy nhiên, hôn nhân của hắn ta không hòa thuận, xét cho cùng, có liên quan rất lớn đến sự bất tài của hắn ta . Hắn ta dựa vào quân công của đại ca để được phong quan, quen sống tự do phóng khoáng, bản thân lại không có thành tựu gì. Trước đây, hắn ta tự hào vì đại ca, nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, hắn ta đã quyết tâm, sau này không thể chỉ dựa vào sự che chở của đại ca, mà phải tự mình đi con đường riêng.
Còn về việc hắn ta và Trịnh Kim Châu có hòa giải hay không, lúc này hắn ta vẫn chưa nghĩ kỹ, nhưng về phương diện sự nghiệp, hắn ta đã có dự định mới.
Nghĩ đến đây, Bùi Nguyên Tuấn ngẩng đầu nhìn đại ca nói: "Ca, đệ đã nộp đơn xin điều chuyển lên Hộ bộ, không lâu nữa, đệ sẽ được điều đến Giang Thành. Đệ muốn làm một số việc thực tế, không thể tiếp tục lông bông như trước nữa."
Giang Thành là nơi hẻo lánh, thường có hạn hán lũ lụt, cuộc sống của người dân không dễ dàng. Quan kinh thành bị điều đi nơi khác, đến nơi hẻo lánh không có bổng lộc đó, ai cũng tránh không kịp. Không ngờ nhị đệ lại có suy nghĩ thực tế như vậy.
Bùi Nguyên Tuân nhìn hắn ta hồi lâu, đưa bàn tay to lớn vỗ mạnh vào vai hắn ta, trầm giọng nói: "Đệ có thể nghĩ như vậy, đại ca vô cùng vui mừng."
Y quán của Khương Nguyên đã khai trương, tên là Bảo Hòa Y Quán, nằm trên phố Vĩnh Ninh thuộc phường Vĩnh An, cách Hầu phủ chỉ một nén hương đi đường.
Tuy nhiên, ngày khai trương y quán rất kín đáo, người dân xung quanh không biết đại phu bên trong là ai. Đến nay đã khai trương được ba ngày, bên ngoài y quán vẫn vắng tanh.
Lúc này chưa đến giờ Thân, Khương Nguyên vẫn đang bận rộn trong y quán. Bùi Nguyên Tuân xuống ngựa ở không xa, sải bước đi về phía y quán.
Tuy nhiên, cách y quán còn vài trượng, Bùi Nguyên Tuân đột nhiên dừng bước.
Một nam tử trẻ tuổi thúc ngựa quất roi phi nhanh qua trước mặt hắn, nhưng khi đến trước y quán lại ghìm ngựa dừng lại. Sau đó, hắn ta sải chân dài, dứt khoát nhảy xuống lưng ngựa.
Hắn ta rất trẻ, trông chưa đến tuổi trưởng thành, thân hình cao lớn thẳng tắp, mặc một bộ y phục bó sát màu đen. Hắn ta ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu Bảo Hòa Y Quán, nắm chặt hai tay, sau khi xác nhận không nhầm, liền vui mừng sải bước đi vào.
Khoảnh khắc bóng người đó sải bước qua ngưỡng cửa, sắc mặt Bùi Nguyên Tuân trầm xuống.
Đó chính là Đinh Mạt, một binh sĩ Thần Sách quân trẻ tuổi dưới trướng của hắn. Trước đó, vì biểu hiện xuất sắc, hắn ta vừa được hắn đích thân thăng làm Bách hộ. Không ngờ lúc này hắn ta không ở trong doanh trại, lại đến y quán của Khương Nguyên.
Tuy nhiên, chưa đợi Bùi Nguyên Tuân bước thêm một bước nào, một cỗ xe ngựa thanh nhã đã nhanh chóng lướt qua trước mặt hắn.
Cỗ xe ngựa lăn bánh, bánh xe nghiền qua con đường đá xanh rồi nhanh chóng dừng lại bên ngoài Bảo Hòa Y Quán.
Một lát sau, một nam tử trẻ tuổi bước xuống từ xe ngựa. Nam tử mặc trường bào trắng, dải lụa buộc tóc màu trắng bay phất phới, phong độ phiêu diêu, nho nhã tuấn tú.
Khoảnh khắc bóng người đó bước chân nhẹ nhàng vào Bảo Hòa Y Quán, sắc mặt Bùi Nguyên Tuân lạnh như băng sương.
Đó chính là Quý Thu Minh của Thái Y Thự. Trước đó, hắn ta đã đến nơi khác để nghiên cứu các chứng bệnh nan y, theo lý mà nói phải mất hai đến ba năm, không ngờ y không ở nơi khác, lại đến y quán của Khương Nguyên.
Tuy nhiên, ngay khi Bùi Nguyên Tuân định đi về phía y quán, một cỗ xe ngựa sang trọng quý giá từ phía đối diện từ từ đi tới.
Một lát sau, cỗ xe ngựa vừa vặn dừng lại bên ngoài Bảo Hòa Y Quán. Tiêu Hoằng Nguyên dùng cán quạt vén rèm xe lên, cúi người bước xuống xe.
Hắn ta chắp tay sau lưng, nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn tấm biển hiệu Bảo Hòa Y Quán. Sau khi đứng hồi lâu, hắn ta dùng cán quạt gõ vào lòng bàn tay, sải bước đi vào trong y quán.
Bùi Nguyên Tuân nhìn chằm chằm vào bóng lưng trẻ tuổi đó không chớp mắt, ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng sắc bén.
