Mấy ngày sau, di mẫu của Đường Bình đã khỏi bệnh, hắn ta bèn đưa biểu muội đến Bảo Hòa Y Quán để tạ ơn.
Trong y quán tạm thời không có bệnh nhân nào đến khám, Khương Nguyên đang rảnh rỗi nên đã rót trà, mời Tiểu Ngọc và Đường công tử ngồi xuống trò chuyện.
Tiểu Ngọc cô nương có chút e thẹn, mím môi ngồi đó không nói tiếng nào, nhưng Đường công tử, người trông có vẻ ít nói, lần này lại đặc biệt mang theo một gói bánh đậu xanh làm lễ tạ, mong nàng nhất định phải nhận lấy và nếm thử.
Đối với Đường Bình mà nói, Khương Nguyên đã cứu mẫu thân hắn ta, lần này lại cứu di mẫu vủa hắn ta, ân tình này thực sự khiến hắn ta vô cùng cảm kích.
Nhưng đối với Khương Nguyên, đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Song, đôi bên vốn không quen biết mà lại gặp nhau đến ba bốn lần, cũng được xem là một loại duyên phận đặc biệt.
Tấm lòng của Đường công tử không thể phụ, hơn nữa, buổi sáng Khương Nguyên chỉ dùng vài muỗng cháo đậu đỏ, bây giờ quả thật có hơi đói, bèn nếm thử một miếng bánh đậu xanh.
Bánh đậu xanh đó do chính tay Đường Bình làm, miếng bánh trong suốt lấp lánh, vào miệng thì mềm mại ngọt thơm, giống hệt hương vị mà nàng đã nếm ở bến Mạnh Môn năm xưa.
Ăn xong nửa miếng, mắt Khương Nguyên sáng lên, không ngớt lời khen ngợi: "Tay nghề của công tử không hề giảm sút, đây là món bánh đậu xanh ngon nhất mà ta từng được nếm."
Nói xong câu này, động tác ăn bánh của Khương Nguyên lại hơi khựng lại, nàng hối hận vì mình đã lỡ lời.
Đa số thư sinh đều thanh cao tự phụ, không gần gũi việc bếp núc, đối với chuyện hạ mình bán bánh kiếm sống qua ngày, có lẽ đó là một quá khứ đáng xấu hổ khi nhắc lại. Không biết Đường công tử nghe xong câu này sẽ có cảm nghĩ gì.
Ngay lúc nàng đang có chút bất an tự trách, lại thấy Đường Bình đưa đôi tay thon dài với những đốt ngón tay rõ ràng ra, đẩy đĩa bánh về phía nàng, mỉm cười nói: "Khương đại phu thích là được rồi. Chỉ là gần đây tại hạ chủ yếu tập trung vào việc học, nên không có thời gian rảnh để làm bánh đậu xanh nữa. Nếu sau này có cơ hội, tại hạ sẽ mang đến cho Khương đại phu thêm."
Hắn ta không hề để tâm đến những chuyện này, thậm chí còn xem như bình thường. Thấy mình không hề mạo phạm đến đối phương, Khương Nguyên khẽ cười, thở phào nhẹ nhõm.
Vừa ăn bánh vừa uống trà, lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt Khương Nguyên vô tình rơi trên người Đường Bình.
Nam tử trẻ tuổi mặc một chiếc trực chuế* màu xanh lam nhạt, y phục đã cũ, bị giặt đến bạc màu, cổ tay áo cũng đã mòn đến xù lông.
Trực chuế*: Đây là một loại trường bào (áo dài) dành cho nam giới, rất phổ biến từ thời nhà Tống trở về sau, áo được may thẳng từ trên xuống dưới, tức là phần thân trên và phần váy dưới được may nối liền với nhau thành một mảnh, phần vạt áo từ eo trở xuống, ở hai bên hông, không được khâu lại mà để hở hoàn toàn, tạo thành hai đường xẻ tà cao.
Trước đây, Đường Bình vì chữa bệnh cho mẫu thân mà đã bán gia sản, trong nhà gần như đã nghèo rớt mồng tơi. Khương Nguyên nhớ ra, Tiểu Ngọc và mẫu thân nàng ta vào thành là để giao đồ thêu cho phường thêu, có lẽ những chiếc túi thơm, túi đựng đồ đó chính là nguồn thu nhập chính của họ. Không cần phải nói, nhà di mẫu của hắn ta cũng chỉ là dân thường ở ngoại thành, gia cảnh không mấy khá giả.
Tuy nhiên, dù y phục của Đường công tử có phần tồi tàn cũ nát, nhưng lưng hắn ta vẫn thẳng tắp, cử chỉ lời nói ôn hòa lễ độ, không tự ti cũng không kiêu ngạo, đôi mắt phượng trên gương mặt thanh tú kia lại sâu thẳm, kiên định và đầy thần thái.
Khương Nguyên nhấp một ngụm trà, ra vẻ vô tình hỏi: "Nghe nói Đường công tử đến Kinh đô để tham gia kỳ thi Xuân, không biết hiện đang ở đâu?"
Nghe câu này, Đường Bình bất giác nhìn biểu muội Tiểu Ngọc một cái.
Vốn dĩ, biểu muội và di mẫu đều hết lòng mời hắn ta đến nhà họ ở, nhưng hắn ta là một nam tử trẻ tuổi độc thân, ở nhà di mẫu có nhiều điều bất tiện. Đường Bình mỉm cười, thật thà đáp: "Tại hạ tạm thời đang ở Bạch Tuyền Thư Viện."
Thông thường, các sĩ tử đến kinh đô tham gia kỳ thi Xuân, nếu gia cảnh bần hàn, không trả nổi tiền thuê khách đ**m hoặc không thuê nổi nhà ở Kinh đô, thì việc tìm một thư viện để tá túc cũng là chuyện thường tình. Nếu ngày sau sĩ tử đó thi đỗ, thư viện cũng được thơm lây.
Chỉ là, Bạch Tuyền Thư Viện này nằm ở nơi hẻo lánh, gần chùa Bạch Tuyền ở ngoại thành, được cải tạo từ mấy gian miếu hoang, đối với các sĩ tử ở đây, cũng chỉ miễn cưỡng có một chỗ để ôn bài và ngủ nghỉ mà thôi.
Hắn ta sắp tham gia kỳ thi Xuân, nên phải giữ gìn sức khỏe mới được. Mùa đông giá rét vẫn chưa đến, đến lúc đó thư viện không có than sưởi, nếu ăn không no mặc không ấm sẽ dễ sinh bệnh. Xuất phát từ tâm lý trân trọng tài năng, hơn nữa đôi bên đã quen biết, cũng có thể xem nhau như bằng hữu, Khương Nguyên muốn chu cấp cho Đường công tử một ít ngân lượng để trang trải qua ngày.
Nhưng nàng còn chưa kịp mở lời, Đường Bình dường như đã đoán được ý nghĩ của nàng. Hắn ta phất tay áo đứng dậy, nhíu đôi mày dài, nói giọng bình thản: "Khương đại phu, tại hạ vẫn có thể tự lo liệu được, ở thư viện cũng không cảm thấy vất vả. Thời gian không còn sớm, tại hạ không làm phiền Khương đại phu nữa."
Đường công tử tuy hòa nhã dễ gần, nhưng lại có cái ngạo cốt của một văn nhân. Đối với hành động của hắn ta, Khương Nguyên không cảm thấy vô lễ, ngược lại còn thấu hiểu và kính trọng.
Hắn ta và Tiểu Ngọc cô nương muốn rời đi, Khương Nguyên bèn tiễn họ ra ngoài y quán.
Lúc ra về, Tiểu Ngọc thành khẩn nói: "Khương đại phu, nương của ta dặn ta phải cảm ơn Khương đại phu thật nhiều. Từ khi nương của ta khỏi bệnh, người trong trấn ai cũng biết Bảo Hòa Y Quán có một nữ đại phu rất giỏi, nếu có bị bệnh, họ đều sẽ đến đây khám."
Đường Bình và Tiểu Ngọc không biết thân phận của Khương Nguyên, thấy y quán của nàng vắng tanh không có bệnh nhân nào đến khám, nên muốn giới thiệu người bệnh đến y quán của nàng, để nàng kiếm thêm chút tiền khám bệnh.
Đối với hảo ý của nàng ta, Khương Nguyên vui vẻ nhận lời: "Cảm ơn nhé, nếu có người quen của các vị đến khám bệnh, chỉ cần báo danh, tiền khám còn có thể được giảm giá."
Nghe câu này, hai y đồ ở cách đó không xa lo lắng nhìn nhau.
Y quán của họ khi khai trương, tiền vốn là tiền khám bệnh mà sư phụ kiếm được. Hiện nay y quán đã mở được ba tháng, tuy chữa trị cho không ít bệnh nhân, nhưng đa số đều là dân nghèo khổ, mỗi khi gặp những bệnh nhân như vậy, sư phụ chỉ thu tiền vốn mà thôi. Bây giờ còn muốn giảm giá cho người đến chữa bệnh, cứ thế này thì y quán của họ chẳng phải sẽ không có thu nhập gì sao?
Họ không phải không tin vào y thuật của sư phụ, cũng biết phu quân của sư phụ là Đại tướng quân, trong nhà không thiếu vàng bạc, nhưng y quán này không thể cứ mãi làm từ thiện, vẫn phải kinh doanh chứ. Nếu sau này thua lỗ, chẳng lẽ lại lấy ngân lượng từ phủ của sư phụ ra bù vào sao?
Tiễn Đường công tử và Tiểu Ngọc đi rồi, thấy vẻ mặt nhìn nhau muốn nói lại thôi của Đồng Thu và Nghiêm Thanh, Khương Nguyên mỉm cười, an ủi họ: "Còn một tháng nữa Kinh đô sẽ tổ chức Y Dược Hành Hội, hai ngươi cứ chuẩn bị cho tốt, đến lúc đó chúng ta đi tham gia, tự nhiên sẽ có lúc kiếm được bộn tiền."
Sư phụ vừa nhắc đến, hai y đồ như uống được thuốc an thần, vẻ lo lắng trên mặt tức thì tan biến như mây khói, hăng hái theo sư phụ vào phòng y học để nghiên cứu thuật châm cứu.
Cùng lúc đó, ở một góc phố cách Bảo Hòa Y Quán chưa đầy một trượng, Bùi Nguyên Oánh lấy khăn tay che mặt, rướn cổ nhìn vào trong y quán, một lúc sau, nàng ta cười lạnh một tiếng, nói với Hương Vân: "Vừa rồi ngươi đã thấy cả rồi chứ?"
Hương Vân thấp thỏm gật đầu.
Nàng ta và tiểu thư đã đến đây từ nửa nén hương trước, lúc vừa đến cửa Bảo Hòa Y Quán, vừa hay thấy Đại nãi nãi và vị nam tử trẻ tuổi mặc áo choàng màu xanh lam nhạt đang nói chuyện. Họ đứng cách đó không xa không gần, loáng thoáng còn nghe được họ nhắc đến những từ như "bánh đậu xanh", "thư viện".
Bùi Nguyên Oánh thầm nghiến răng, hùng hổ đi về phía y quán, nói: "Lần này thì bị ta bắt quả tang rồi, ta phải đi hỏi cho rõ, nàng ta và nam tử đó rốt cuộc là thế nào!"
Hương Vân cẩn trọng hơn tiểu thư vài phần, nàng ta bước lên mấy bước chặn người lại, nhỏ giọng nhắc nhở: "Tiểu thư không được manh động, lỡ như nam tử đó chỉ là bệnh nhân đến tìm Đại nãi nãi khám bệnh thì sao? Nếu tiểu thư lại phạm lỗi, Tướng quân thể nào cũng sẽ phạt tiểu thư đó!"
Lời này chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội lên đầu, Bùi Nguyên Oánh tức thì tỉnh táo hơn lúc nãy vài phần. Nghĩ đến dáng vẻ trầm lạnh, vô tình của đại ca khi phạt mình, nàng ta bất giác siết chặt chiếc khăn trong tay.
Một lúc lâu sau, Bùi Nguyên Oánh cười lạnh, nói: "Thôi được, nể mặt đại ca, lần này ta sẽ cho nàng ta chút thể diện, chỉ nhắc nhở nàng ta vài câu. Nếu lần sau còn để ta bắt gặp, ta sẽ không hiền lành như vậy nữa đâu!"
Nhưng một lát sau, Bùi Nguyên Oánh đùng đùng tức giận đến y quán, lại chỉ thấy một cô nương đang gảy bàn tính, không thấy người nào khác.
Cô nương này, Bùi Nguyên Oánh có nhận ra, là chưởng quỹ của Bảo Hòa Y Quán, họ Tôn, vốn là một nha hoàn chuyên lo việc bếp núc trong Khương trạch. Vì nàng ta biết tính toán, vị đại tẩu này của Bùi Nguyên Oánh biết dùng người, nên đã để nàng ta đến y quán làm chưởng quỹ.
Bùi Nguyên Oánh bước tới, thiếu kiên nhẫn gõ gõ lên quầy thuốc, hỏi Tôn chưởng quỹ: "Tẩu tử của ta đâu?"
Tôn cô nương liếc nhìn về phía phòng bệnh trên lầu, thấp giọng nói: "Khương đại phu đang dạy học, trừ khi có bệnh nhân, nếu không thì không được làm phiền. Tam tiểu thư cứ ngồi xuống uống chén trà đợi một lát ạ."
Lời của tẩu tử nàng ta ở y quán này chính là quy củ. Tiểu chưởng quỹ này không những không cho nàng ta làm phiền, mà còn mở to mắt nhìn chằm chằm hai chủ tớ họ, đề phòng họ sẽ xông vào phòng bệnh.
Bùi Nguyên Oánh ôm một bụng tức giận đến đây, lúc này bị từ chối khéo cũng đành chịu, mặt nàng ta căng thẳng lạnh lùng ngồi xuống, thấy trên bàn có một gói bánh đậu xanh vừa mới mở, sắc mặt không khỏi sa sầm thêm mấy phần.
Lúc Khương Nguyên từ phòng bệnh đi ra, liền thấy tiểu cô tử của mình đang mặt nặng mày nhẹ ngồi trong sảnh, như thể ai đó vừa quỵt của nàng ta một món nợ khổng lồ.
Khương Nguyên không để tâm đến tính tình mưa nắng thất thường của nàng ta, nhưng đối với vẻ mặt không vui đó, cũng không thể làm như không thấy. Nàng đến gần ngồi xuống bên cạnh Bùi Nguyên Oánh, quan tâm hỏi: "Sao vậy?"
Bùi Nguyên Oánh liếc nhìn người đại tẩu đạo mạo giả tạo của mình, sự bất bình trong lòng càng thêm nghiêm trọng.
Nàng ta chỉ vào gói bánh đậu xanh trên bàn, nói: "Bánh này là món đại tẩu thích ăn à?"
Bánh đậu xanh đó ăn quả thật rất khác biệt, Khương Nguyên ôn tồn nói: "Là do vị Đường công tử đến cảm tạ ban nãy tặng đó, do chính tay hắn ta làm, muội nếm thử xem, nếu thấy ngon thì mang về phủ."
Đường công tử, gọi thật thân mật, lại còn tự tay làm bánh đậu xanh. Bùi Nguyên Oánh sa sầm nét mặt lạnh lùng, giọng điệu âm u nói: "Chẳng phải chỉ là bánh đậu xanh thôi sao, có gì hiếm lạ chứ, đại ca có thể mua cho đại tẩu cả một tiệm bánh đậu xanh, hà cớ gì phải ăn của người khác?"
Khương Nguyên cạn lời.
Tuy nhiên, từ những lời hờn dỗi của tiểu cô tử, nàng đã lờ mờ đoán ra được ý của nàng ta.
Khương Nguyên không nói gì.
Thanh giả tự thanh, lúc này mà giải thích với nàng ta, e rằng chỉ khiến nàng ta càng thêm nghi thần nghi quỷ. Khương Nguyên liếc nàng ta một cái, nói: "Muội đến đây chỉ để nói với ta, đừng ăn bánh đậu xanh của người khác tặng thôi sao?"
Cũng không hẳn, nhớ đến chuyện chính sự lần này, Bùi Nguyên Oánh nén sự khó chịu trong lòng xuống, ra hiệu cho Hương Vân.
Hương Vân dâng lên hộp An thần hương đã mang đến nói: "Đại nãi nãi, tiểu thư nhà nô tỳ vừa có được hộp An thần hương này, liền lập tức mang đến cho người."
Hương Vân ngầm nói tốt giúp cho vị chủ tử l* m*ng của mình, Khương Nguyên hiểu được ý tốt của nàng ta. Bùi Nguyên Oánh đích thân mang hương đến, cũng đã tốn công tốn sức, Khương Nguyên nhận lấy hộp An thần hương, ôn hòa nói: "Cảm ơn tam muội."
Đại tẩu thái độ hòa nhã, nhưng Bùi Nguyên Oánh lại chỉ cảm thấy nàng có tật giật mình, nàng ta hừ nhẹ một tiếng rồi phất tay áo đứng dậy, nói: "Đại tẩu không cần cảm ơn muội, chỉ cần tẩu và đại ca sống với nhau thật tốt, đã hơn tất cả mọi thứ rồi."
Chập tối, Bùi Nguyên Tuân vừa về đến phủ Tướng quân thì gặp ngay tam muội.
Đại ca cứ ba ngày mới về phủ một lần, từ lúc ở Bảo Hòa Y Quán của đại tẩu về, Bùi Nguyên Oánh đã cố tình đợi hắn mấy canh giờ. Vừa thấy đại ca, Bùi Nguyên Oánh ba bước thành hai bước chạy tới, vội vàng nói: "Đại ca, huynh về rồi à, muội nói cho huynh nghe một chuyện lớn, huynh nghe xong đừng có tức giận nhé."
Tam muội tính tình bộp chộp, thích chuyện bé xé ra to, nghe nàng ta nói vậy, sắc mặt Bùi Nguyên Tuân vẫn như thường, bình thản nói: "Chuyện gì?"
Bùi Nguyên Oánh thầm cắn môi.
Vốn dĩ nàng ta không muốn kể cho đại ca nghe cảnh tượng nhìn thấy bên ngoài y quán hôm nay, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chuyện thế này, không thể để đại ca bị lừa dối được. Hơn nữa, nàng ta làm vậy, chẳng phải cũng là vì hết lòng tốt cho đại ca hay sao?
Nghĩ đến đây, Bùi Nguyên Oánh buột miệng nói: "Đại ca, huynh phải cẩn thận một chút. Muội thấy đại tẩu và một nam tử trẻ tuổi cử chỉ thân mật, rất là thân quen! Muội đã gặp họ hai lần rồi! Nam tử đó rất trẻ, lại còn tuấn tú, hắn ta còn đặc biệt làm bánh đậu xanh tặng cho đại tẩu, đại tẩu còn khen ngon nữa đó!"
Nói rồi, Bùi Nguyên Oánh đưa gói bánh đậu xanh mang về ra trước mặt đại ca, để hắn tự mình xem xét.
Nhân chứng vật chứng đều có đủ.
Một nam tử tuổi, lại đích thân làm bánh đậu xanh mang đến Bảo Hòa Y Quán.
Bùi Nguyên Tuân nhíu chặt đôi mày kiếm, sắc mặt vốn bình thản không gợn sóng, đột nhiên trở nên trầm trọng.
