Trần Nặc tuy mới 11 tuổi nhưng suy nghĩ lại rất chín chắn. Cô bé hiểu rằng anh không nói quá lên để hù dọa. Nếu tối qua không tình cờ gặp được anh, có lẽ cô bé đã gặp chuyện chẳng lành rồi.
“Chú… không sợ cháu là người xấu sao?” Lỡ như cô bé là kẻ trộm thì sao?
“Lẽ ra câu này phải là chú hỏi cháu mới đúng chứ?” Thẩm Nam Chu nhướng mày, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt mang theo ý cười. Nhìn gương mặt phúng phính của cô bé, anh bật cười, giọng ôn hòa: “Chú tin vào mắt nhìn người của mình, cháu là một đứa trẻ ngoan.”
Được người khác công nhận như vậy, Trần Nặc cảm thấy rất vui. Khóe miệng cô bé khẽ cong lên, đôi mắt to tròn chớp chớp, trong veo như được phủ một tầng ánh sáng, tươi tắn rạng rỡ.
Thẩm Nam Chu nhìn cô bé, có chút thất thần. Lúc này, Trần Nặc đã lên tiếng:
“Cháu cần phải đánh đổi điều gì ạ?”
Cô bé cảm thấy trên đời này không có bữa ăn nào miễn phí.
“Đánh đổi?” Anh lặp lại hai chữ đó, cảm thấy có chút buồn cười. “Cháu có gì để cho chú sao?”
“Cháu… cháu có thể làm việc nhà. Giặt quần áo, nấu cơm, quét dọn, còn biết đan áo len và khâu vá nữa. Tuy bây giờ chỉ biết làm mấy thứ đó, nhưng cháu còn nhỏ, sau này có thể học thêm. Chờ cháu lớn lên, kiếm được tiền, sẽ đưa hết cho chú. Sau này cháu có thể nuôi chú nữa.” Cô bé nói rất nghiêm túc, giống như một người lớn nhỏ bé đang ra sức thuyết phục. Những lời này vừa đáng yêu lại vừa khiến người khác không biết nên khóc hay cười.
Thẩm Nam Chu giả vờ chăm chú lắng nghe, sau đó chậm rãi đáp: “Chú không cần cháu phải báo đáp. Như chú đã nói, chúng ta coi như là cùng nhau sinh hoạt. Cháu chỉ cần ở bên chú, bầu bạn với chú là được. Xem như cháu giúp chú giết thời gian, đó chính là thù lao rồi.”
Trần Nặc cau mày, cảm thấy khó hiểu. Trong 11 năm ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của mình, cô bé chưa từng gặp ai ngốc nghếch và hào phóng như Thẩm Nam Chu. Không đòi hỏi gì, vừa bỏ tiền vừa bỏ công sức, chỉ để có người bầu bạn? Cô bé không nghĩ ra, nhưng cũng không khỏi cảm thấy thấp thỏm, trong lòng có chút bất an.
Thẩm Nam Chu búng nhẹ lên mũi cô bé: “Sao một đứa trẻ lại suy nghĩ nhiều như vậy chứ?” Anh nhẹ giọng nói tiếp, “Trước hết, chúng ta hãy xác nhận lại một chuyện – cháu có muốn ở lại không?”
Trần Nặc nhớ đến người cha dữ tợn, nhớ đến hành trình chạy trốn sinh tử tối qua, nhớ đến cơn gió lạnh cuối thu ngoài kia. Cô bé mím môi, khuôn mặt nhỏ nhắn căng lên, rồi lặng lẽ gật đầu.
Thẩm Nam Chu hài lòng trước phản ứng này. Anh xoa nhẹ lên mái tóc ngắn của cô bé, dịu dàng nói:
“Bé ngoan. Vậy bây giờ, để chú nói kế hoạch tiếp theo nhé.”
“Chú không phải người ở đây. Nhà chú ở Tuyền Dương, thủ phủ của tỉnh Y. Chú đến đây chỉ để du lịch, hai ngày nữa sẽ về. Chú không quan tâm đến quá khứ của cháu, cũng không cần biết cháu từ đâu đến. Khi đến Tuyền Dương, chú sẽ giúp cháu làm lại hộ khẩu, tìm một trường học tốt để cháu tiếp tục đi học. Cháu không cần nghĩ quá nhiều, chúng ta có thể xem như cùng giúp đỡ lẫn nhau. Nếu vẫn cảm thấy không an tâm, thì hãy đối xử với chú bằng sự chân thành nhiều hơn một chút.”
Nói rồi, anh bông đùa thêm một câu: “Chú là người rất thiếu tình thương đấy.”
Vừa nghe vừa suy nghĩ, Trần Nặc lặng lẽ phân tích từng lời của anh. Nhưng dù nghĩ thế nào, cô bé cũng chưa từng hoài nghi nhân cách của Thẩm Nam Chu. Đây giống như một điều không thể giải thích – từ tối qua đến giờ, dù chỉ mới gặp anh, cô bé đã vô thức tin tưởng người này. Một cách rõ ràng và chắc chắn, cô bé biết rằng anh sẽ không làm hại mình.
Nghĩ đến điều này, cô bé lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, Trần Nặc nghiêm túc nói:
“Về sau, cháu sẽ đối xử tốt với chú.”
Thẩm Nam Chu vốn định bật cười xua tay bảo “không cần”, nhưng đến khi lời sắp thốt ra lại vô thức đổi thành:
“Vậy thì, chú sẽ chờ xem.”
Vừa dứt lời, anh sững lại trong chốc lát, trong lòng khẽ cười nhạt, có chút tự giễu. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn của cô bé tràn đầy vẻ chân thành, anh lại cảm thấy vui vẻ. Gương mặt tuấn tú hoàn hảo ấy khẽ cong lên thành một nụ cười, có chút phong tình, nhưng lại vô cùng dịu dàng. Một phần quyến rũ, một phần nhu hòa, kết hợp lại thành một vẻ đẹp khó mà diễn tả thành lời.
Trần Nặc nhìn đến ngẩn ngơ. Dù cô bé chưa phải là người lớn, nhưng vẫn có thể nhận thức được thế nào là đẹp.
Thật sự rất đẹp.
Đẹp đến mức không giống người thật.
Bất chợt, trán cô bé bị gõ nhẹ một cái. Trần Nặc ôm đầu, chớp mắt liên tục, dường như vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn.
Thẩm Nam Chu nheo mắt, trêu chọc:
“Nước miếng sắp chảy ra rồi kìa.”
Mặt Trần Nặc lập tức đỏ bừng. Dù mới mười một tuổi, cô bé cũng biết ngượng ngùng. Cô cúi đầu, không dám nhìn anh nữa, lúng túng không nói lời nào.
Thẩm Nam Chu khẽ cười, rồi dường như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng chuyển đề tài:
“Chú bị dị ứng với tia cực tím, bình thường không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên ban ngày hiếm khi kéo rèm cửa ra, trời nắng cũng ít khi ra ngoài. Về sau, khi chúng ta sống chung, cháu cần để ý điều này. Nhưng trong phòng riêng của cháu thì cháu có thể làm gì tùy thích, chú sẽ không can thiệp.”
Trần Nặc lần đầu tiên nghe nói có căn bệnh như vậy, cô bé nghĩ thầm: Thảo nào da anh ấy lại trắng đến thế. Hóa ra là không thể phơi nắng. Đáng thương thật.
“Vậy… vậy về sau cháu cũng không kéo rèm ra.”
Thẩm Nam Chu không nhịn được bật cười, cảm thấy vừa bất lực vừa buồn cười.
Anh tiếp tục nói:
“Giờ giấc sinh hoạt của chú không theo quy luật lắm, thường thức đêm làm việc rồi ngủ bù vào ban ngày, nên có thể sẽ không chăm sóc cháu chu toàn được. Cháu phải tự biết chăm lo cho bản thân.”
Nghe vậy, Trần Nặc lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô bé ngoan ngoãn gật đầu:
“Cháu có thể tự lo cho mình.”
Thẩm Nam Chu khẽ ừ một tiếng, rồi hỏi:
“Vậy nói về cháu đi. Cháu có thói quen hay kiêng kỵ gì trong sinh hoạt không? Hoặc có yêu cầu gì đặc biệt? Cứ nói hết một lần, chúng ta thống nhất trước, đừng ngại ngùng. Về sau sống chung với nhau lâu dài, chú mong cả hai đều cảm thấy thoải mái.”
Anh không coi cô bé như một đứa trẻ để tùy tiện qua loa hay toàn quyền quyết định thay, điều này khiến Trần Nặc càng có thiện cảm với anh hơn. Cô bé suy nghĩ một chút rồi nói:
“Cháu không có yêu cầu gì đặc biệt. Chỉ cần đảm bảo các nhu cầu sinh hoạt cơ bản và để cháu tiếp tục đi học là được.”
“Cháu năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Cháu? Mười một tuổi.”
Thẩm Nam Chu khẽ bóp mũi cô bé, bật cười:
“Nghe cháu nói chuyện, chú cứ tưởng cháu đã hai mươi mốt tuổi rồi cơ.”
Trần Nặc không cảm thấy mình nói gì sai cả. Nhưng cô bé cũng phát hiện ra rằng Thẩm Nam Chu rất thích chạm vào cô – lúc thì xoa đầu, lúc lại bóp mũi. Tuy cô bé không ghét anh chạm vào, nhưng vẫn cảm thấy hơi lạ lẫm. Dù vậy, cô bé không dám tránh né, sợ làm anh mất vui, cũng không muốn mình phản ứng quá mức.
Những thăng trầm đã trải qua khiến một Trần Nặc mười một tuổi sớm hiểu được thế nào là “thức thời”.
Buổi chiều hôm đó, những bộ quần áo và giày dép mà Thẩm Nam Chu mua trực tuyến cho Trần Nặc đều được giao đến. Trần Nặc, một cô bé mới lớn, lần đầu tiên có nhiều quần áo và giày mới đến vậy, lại còn xinh đẹp đến thế. Cô bé nhìn chúng nằm trên ghế sofa, không dám đưa tay chạm vào, sợ mình làm bẩn chúng.
Thẩm Nam Chu lấy chiếc váy liền thân màu hồng nhạt cuối cùng ra khỏi hộp, giũ nhẹ chiếc túi đóng gói rồi đưa cho Trần Nặc, “Cháu cầm vào phòng thử xem, nếu không vừa thì chúng ta mua lại.” Thấy cô bé có vẻ lúng túng, vẻ mặt nhỏ nhắn đầy lo lắng, anh có chút xót xa ôm lấy vai cô bé, vỗ nhẹ vào tấm lưng gầy gò của cô bé, “Đi thôi.”
Trần Nặc cầm chiếc váy liền thân có cảm giác mềm mại đặc biệt trong tay, khô khốc nói, “Cháu, cháu có nên đi tắm trước rồi thử không ạ?” Cô bé nhớ đến lớp thuốc mỡ bôi trên người tối qua, sợ làm bẩn quần áo.
Thẩm Nam Chu cảm thấy nếu anh không gật đầu đồng ý, cô bé có thể sẽ bối rối đến chết mất, vì thế gật đầu nói, “Vậy cháu đi tắm trước đi.”
Quần áo mới có năm chiếc áo khoác, sáu chiếc váy, năm chiếc quần legging với màu sắc khác nhau, còn có cả áo lót và q**n l*t ba lỗ dành cho bé gái cũng được mua. Giày mới có hai đôi giày thể thao, hai đôi giày da và hai đôi dép lê, thêm một đôi dép bông để đi khi trời lạnh. Quần áo đều rất vừa vặn, giày dép cũng đúng kích cỡ. Trần Nặc mặc quần áo mới vào, đến ngồi xuống cũng không dám, sợ làm nhàu quần áo.
Nhìn dáng vẻ đứng ngồi không yên của cô bé, Thẩm Nam Chu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, “Lại đây, ngồi đây, nói với chú xem cháu hiện giờ học lớp mấy.”
Trần Nặc ngoan ngoãn đi qua, trước khi ngồi xuống còn vuốt phẳng váy hai ba lần, rồi mới nhỏ giọng nói, “Cháu, cháu nghỉ học từ năm lớp ba rồi ạ. Ba mẹ… nói con gái học nhiều cũng vô dụng, lại tốn tiền, ở nhà còn có thể trông em trai, làm việc nhà.”
Thẩm Nam Chu sắc mặt không đổi, giọng nói vẫn dịu dàng, “Vậy chú giúp cháu học bù nhé? Cháu năm nay mười một tuổi, ừm, bây giờ là mùa thu, đáng lẽ phải học… lớp năm nhỉ?”
“Cháu, cháu thỉnh thoảng có lén xem sách của anh trai và chị gái, mấy cái đó… đơn giản lắm, cháu đều biết.”
“Thật sao?” Thẩm Nam Chu xoa nhẹ đầu cô bé, “Vậy Trần Nặc thông minh thật đấy.”
Trần Nặc được khen thì hơi ngại ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, giống như được nhuộm phấn đào, đến cả vành tai cũng đỏ ửng.
Thẩm Nam Chu thấy cô bé đáng yêu quá, không nhịn được, s* s**ng hai má cô bé, cảm giác mềm mại trơn mịn, thích cực kỳ.
Trần Nặc từ hôm qua đã phát hiện, nhiệt độ cơ thể của Thẩm Nam Chu rất thấp, khi chạm vào da cô bé luôn lạnh lẽo. Hôm qua cô bé không nghĩ nhiều, hôm nay biết anh không thể phơi nắng, cô bé nghĩ, có lẽ vì có bệnh nên tay anh mới lạnh như vậy?
Thật đáng thương.
Những ngày sau đó, Trần Nặc cố gắng thích nghi với cuộc sống mới. Thẩm Nam Chu đối xử với cô bé rất tốt, khi nói chuyện với cô bé luôn dịu dàng, trên mặt luôn nở nụ cười, không truy hỏi những chuyện cô bé không muốn nói. Mỗi ngày cô bé đều được ăn những món ngon. Anh nói tay nghề nấu nướng của anh không tốt, không biết xào rau, trẻ con nên ăn nhiều thịt, nên bữa nào cũng gọi đồ ăn hộp. Tối qua, anh còn dẫn cô bé đi siêu thị, mua rất nhiều đồ ăn vặt cho cô bé, toàn là những món mà trước đây cô bé muốn ăn mà không được.
Trần Nặc lớn như vậy, lần đầu tiên biết cảm giác được người khác cưng chiều là như thế nào. Có khi buổi tối đi ngủ, cô bé còn hơi sợ hãi, lo lắng rằng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ.
Cũng may, không phải mơ.
Buổi tối, khi đang ăn cơm ở nhà, Thẩm Nam Chu lên tiếng, “Ngày mai chúng ta về Tuyền Dương.”
Trần Nặc phản ứng chậm nửa nhịp, một lúc sau mới chớp đôi mắt to, “Dạ,” một tiếng, tỏ vẻ đã hiểu. Thẩm Nam Chu lấy khăn giấy lau vụn cơm dính trên khóe miệng cô bé, “Nếu cháu đổi ý…”
“Cháu đi theo chú!” Cô bé còn chưa để anh nói xong, đã vội vàng ngắt lời, như thể sợ anh đổi ý. Lần đầu tiên, cô bé chủ động nắm lấy tay anh, lòng bàn tay nhỏ nhắn nóng hổi, dán lên mu bàn tay lạnh lẽo của anh như một ngọn lửa, sưởi ấm bàn tay anh.
Thẩm Nam Chu nhìn đôi môi đỏ thắm của cô bé, nổi bật trên làn da trắng như tuyết, khẽ cong lên. Anh vỗ nhẹ đầu cô bé, dịu dàng trấn an, “Đừng sợ, chú sẽ không bỏ rơi cháu đâu.”
Làm sao anh có thể buông tay cô bé được, đây là bảo bối mà anh đã chờ đợi bao nhiêu năm mới tìm lại được.
Sáng hôm sau, khi thức dậy, họ phát hiện bên ngoài trời mưa. Mở cửa sổ ra, cơn gió lạnh thấu xương ùa vào, Trần Nặc rùng mình, vội vàng đóng chặt cửa sổ. Hơi ấm trong phòng nhanh chóng xua tan cái lạnh trên người cô bé.
Mặc quần áo xong bước ra ngoài, Thẩm Nam Chu thò nửa người ra từ phòng bếp, “Đi đánh răng rửa mặt đi, bữa sáng sắp xong rồi.”
“Bên ngoài trời mưa.” Cô bé nói.
Anh cong cong hàng mi, “Vì trời mưa nên chúng ta mới phải đi chứ.”
Cô bé chớp mắt, rồi hiểu ra, thì ra là vậy.
