Biệt viện ngoại thành phía nam.
Thẩm Nghiên Chi đang ngồi trước án thư, bạch y chưa cài nút hờ hững mở ra, để lộ lớp vải mỏng quấn quanh eo đã thấm đẫm máu.
Tay phải hắn cầm bút chu sa vẽ ra những đường cong sắc lẹm, trên tấm bản đồ da cừu, đầu ngón tay lướt dọc theo những lối đi ngầm của chợ đen.
Đột nhiên cảm thấy trong cổ họng dâng lên một mùi tanh của máu, hắn cắn răng nuốt xuống, ánh mắt vẫn gắt gao khóa chặt vào tấm bản đồ trên bàn, thế nhưng không lâu sau, mùi máu tanh cuộn trào trong cổ họng không thể đè nén được nữa...
"Khụ..." Hắn đột nhiên quay đầu, che miệng ho khan, cơn ho này kéo theo cả vết thương ở bụng, đau đến mức sống lưng hắn căng cứng.
Tay trái hắn chống lên bàn, đốt ngón tay vì dùng sức trở nên trắng bệch, tay kia cuối cùng cũng không cầm nổi bút, đành phải đặt xuống. Sau đó, tay phải buông thõng, siết chặt lấy vết thương bên bụng phải.
Lớp trung y trắng tinh đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh, dính sát vào xương sống gầy guộc, lớp băng gạc quấn quanh eo rỉ ra màu đỏ tươi chói mắt, loang ra một mảng màu tối trên lớp vải.
Sau khi th* d*c một hồi, cơn đau qua đi, hắn mới cầm bút trở lại.
Thanh Phong bưng một chén thuốc đẩy cửa bước vào, lại thấy đầu bút chu sa của Thẩm Nghiên Chi đang lơ lửng cách dấu hiệu "Nhất Phương Trà Lâu" ba tấc.
Lớp trung y trắng tinh để lộ vết máu dữ tợn nơi thắt lưng, ba chiếc khăn tay trước bàn đã thấm đẫm.
"Đại nhân!" Khay trà bị đặt mạnh xuống bàn: "Vết thương của ngài..."
"Ra ngoài." Thẩm Nghiên Chi thậm chí còn không ngẩng đầu lên, đầu bút hung hăng đâm xuyên qua địa điểm "Nhất Phương Trà Lâu" trên bản đồ.
Thanh Phong không lùi mà tiến: "Ngài uống chút thuốc trước đã..."
"Cần bản quan nói lần thứ hai sao?"
Thanh Phong nín thở lui ra.
Hắn ta đứng ngoài cửa phòng, nhìn mấy người bên cạnh, lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Không lâu sau, Minh Nguyệt bưng một bộ y phục mới cắt may bước vào: "Đại nhân, trời trở lạnh rồi, ngài mặc thêm áo đi ạ."
Thẩm Nghiên Chi cũng không ngẩng đầu lên: "Không lạnh."
Lại một lát sau, Thục Hồng bưng đến những món ăn được chuẩn bị tỉ mỉ: "Đại nhân, hôm nay ngài vẫn chưa dùng bữa..."
"Không có khẩu vị." Giọng nói Thẩm Nghiên Chi lạnh nhạt, nhưng cây bút trong tay lại nắm chặt.
Tiếp đó, Thục Cẩm rón rén vào thay hương xông, vừa mới đốt lên loại trầm hương an thần, đã bị ánh mắt sắc như dao của Thẩm Nghiên Chi dọa cho run tay: "...Thuộc hạ lập tức đổi lại ngay."
Bốn người tụ tập dưới hàng hiên, nhìn nhau không nói nên lời.
Thanh Phong hạ thấp giọng: "Tính tình của đại nhân mấy ngày nay càng lúc càng lớn, thuốc cũng không uống, cơm cũng không ăn, cứ như vậy mãi, vết thương làm sao mà khá lên được?"
Minh Nguyệt khoanh tay trầm ngâm: "Hay là... Đi mời công chúa đến xem thử?"
Thục Hồng lập tức lắc đầu: "Không được không được! Lần trước công chúa đến, đại nhân tức đến tâm bệnh tái phát, ho lại càng dữ dội hơn."
Thục Cẩm thở dài: "Nhưng không mời công chúa đến, đại nhân cũng có khá hơn đâu?"
Minh Nguyệt: "Ta cảm thấy đại nhân... Hình như đã thay đổi rồi."
Mọi người đồng loạt quay sang nhìn về phía Minh Nguyệt.
Minh Nguyệt tiếp tục nói: "Ta nhớ lúc ở Đông Lăng, tính tình của đại nhân rất tốt, rất ít khi nổi giận, từ khi công chúa đến Bắc Cảnh, đại nhân thỉnh thoảng lại trở nên nóng nảy, cáu kỉnh, sau khi ngài ấy tự mình đến Bắc Cảnh, lại càng giống như biến thành một người khác..."
Thanh Phong nhớ lại, sáng sớm hôm qua Thác Bạt Lẫm đến đưa công chúa đi, hành động khác thường của đại nhân, lại ra hiệu cho hắn ta đi dạy dỗ Thác Bạt Lẫm một trận, cảm thấy quả thật không giống tác phong của đại nhân.
Mặc dù lúc đó công chúa không hiểu ý của đại nhân, hiểu lầm thành đại nhân muốn lấy mạng Thác Bạt Lẫm... Ngay sau đó hắn ta mở miệng: "Trước đây công chúa ở Đông Lăng, chỉ cần đụng chạm một chút đại nhân đều đau lòng lo lắng, bây giờ, lúc tức giận, ngay cả công chúa..." Hắn ta nhớ lại cảnh Thẩm Nghiên Chi siết chặt cổ tay Tiêu Minh Chiêu.
Còn chưa dứt lời, trong phòng truyền đến một giọng nói lạnh như băng: "Mấy người các ngươi rất rảnh rỗi sao?"
Mọi người im bặt rồi tản ra.
"Thanh Phong, ngươi vào đây."
Thanh Phong vừa nghe, mừng như điên, ra hiệu cho bọn họ đưa toàn bộ chén thuốc và bữa trưa trong tay cho mình.
Người trong phòng thấy Thanh Phong xách theo mấy hộp thức ăn lỉnh kỉnh bước vào, ánh mắt lạnh đi:
"Bản quan là thiếu ám vệ, hay là thiếu gã sai vặt?"
Thanh Phong cứng rắn đặt mấy hộp thức ăn xuống: "Đại nhân, ngài nên thay thuốc rồi..."
"Thục Khách truyền tin, Hôi Diêu đã mất dấu." Hắn dường như không nghe thấy lời của Thanh Phong, bắt đầu đi vào chuyện chính.
"Mục tiêu xuất hiện cuối cùng ở 'Nhất Phương Trà Lâu' trong chợ đen, nhưng trà lâu có mật đạo." Đốt ngón tay Thẩm Nghiên Chi gõ gõ lên một chỗ trên bàn: "Thục Hồng quen thuộc với những con lạch ngầm dưới lòng đất ở khu vực này." Lại chỉ vào con hẻm hẹp phía sau trà lâu: "Minh Nguyệt yểm trợ từ trên mái nhà." Cuối cùng nhìn chằm chằm Thanh Phong: "Ngươi dẫn đội, ba ngày sau, giờ Tý xuất phát."
"Vậy, Thục Cẩm sắp xếp thế nào ạ?" Thanh Phong thăm dò hỏi một câu.
Câu hỏi thẳng thừng này của hắn ta, ngược lại khiến Thẩm Nghiên Chi ngẩn ra một lúc.
Thục Cẩm, hắn đã có sắp xếp, để nàng ấy trở về bên cạnh Tiêu Minh Chiêu, tiếp tục bảo vệ nàng.
"Vị trí cũ." Một lúc sau, hắn nói một câu.
"Thuộc hạ tuân lệnh!" Thanh Phong vui mừng, nói xong, hắn ta xoay người định đi, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, lại đi đến cầm mấy hộp thức ăn trên bàn lên.
"Cứ để đó đi." Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi liếc qua một cái, phân phó.
Thanh Phong vui vẻ hớn hở đang định mở cửa ra ngoài thì sau lưng truyền đến một giọng nói: "Thanh Phong, có phải ngươi cũng cảm thấy bản quan đã thay đổi rồi không?"
———
Ánh bình minh chiếu nghiêng qua những cành cây du, di chuyển bóng dáng của những con chim sẻ đang mổ thóc từ bức tường phía tây sang chính phòng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, những vỏ trấu rơi vãi trên đất đã được nắng chiếu đến sáng bóng, tựa như rắc một lớp vàng vụn trên mặt đất.
Không lâu sau, Thanh Phong bước ra ngoài.
Ngoài phòng.
Ba người dưới hàng hiên đồng loạt vây lấy Thanh Phong, ánh nắng mặt trời xoắn bóng hình bọn họ lại thành một khối lo âu.
"Thuốc đã uống chưa?" Thục Hồng vội vã hỏi.
"Đã dùng bữa chưa?" Minh Nguyệt ngó vào bên trong.
"Đại nhân cũng không thích chiếc áo khoác mới sao?" Thục Cẩm ngó đầu vào hỏi.
Thanh Phong thở dài một hơi, nói: "Ta thấy, đợi đại nhân có mạng sống trở về rồi hãy mặc thì hơn."
…
Trong phòng.
Người ngồi trước án thư ngẩn người nhìn hộp thức ăn.
Những lời Thanh Phong vừa nói vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn.
Không lâu trước đó, chính tại căn phòng này…
Thanh Phong đặt mấy hộp thức ăn trong tay xuống, khẽ đáp: "Đại nhân, trước đây ngài chưa từng nỡ nói một câu nặng lời với công chúa."
Thẩm Nghiên Chi nhắm mắt lại: "Phải."
Thanh Phong cười khẽ: "Đại nhân, không phải ngài đã thay đổi, chỉ là trước đây che giấu quá tốt mà thôi."
"Che giấu?"
"Che giấu sự để tâm của ngài, che giấu d*c v*ng chiếm hữu của ngài." Thanh Phong nhẹ nhàng nói: "Nay thuốc giải sắp thành, ngài đã có một đời còn lại để trông đợi, tự nhiên... Khó kìm nén được nữa."
Thẩm Nghiên Chi sững sờ.
"Đại nhân cũng là nhất thời nóng vội mới nảy sinh hiềm khích với công chúa, sau này hai vị có thể giải thích rõ ràng với nhau, công chúa tự nhiên sẽ thấu hiểu."
"Ta đã làm nàng đau." Thẩm Nghiên Chi nhỏ giọng nói, đầu ngón tay vô thức v**t v* mép bàn.
Hắn hối hận rồi.
Kể từ sáng sớm ngày hôm đó, khi Tiêu Minh Chiêu rời đi, hắn đã hối hận rồi.
Hắn không nên có hành vi và lời nói thô bạo với nàng như thế, khiến nàng nảy sinh nỗi sợ hãi đối với mình.
Chiêu Chiêu của hắn, từ trước đến nay vẫn luôn là người- Sau khi gây họa bị thương, sẽ không chút kiêng dè lao vào lòng hắn làm nũng mè nheo để cầu xin sự an ủi.
"Đêm hôm kia, tâm bệnh của ngài tái phát quá nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, chính công chúa đã châm cứu cho ngài, cứu ngài trở về." Thanh Phong dừng lại một chút: "Sau đó Minh Nguyệt đã hỏi công chúa, tại sao lại biết châm cứu, công chúa mới kể ra câu chuyện hai năm trước vì ngài mà đến Thái Y viện quỳ gối cầu học châm cứu, lấy thân thử thuốc."
Thân thể Thẩm Nghiên Chi chấn động.
Thanh Phong quay đầu nhìn chén thuốc trong hộp thức ăn, tiếp tục nói: "Chén thuốc đó, là do công chúa đích thân đến y quán bốc, các thái y ở Thái Y viện Đông Lăng đã nghiên cứu bệnh tình của ngài nhiều năm, phương thuốc của bọn họ, hiệu quả rất tốt. Minh Nguyệt đã dựa theo phương thuốc sắc cả một buổi sáng, đại nhân vẫn nên uống đi, đừng phụ tấm lòng của công chúa."
Thẩm Nghiên Chi quay đầu nhìn hộp thức ăn.
"Ngài là người duy nhất được công chúa điện hạ đặt ở trên đầu quả tim bao nhiêu năm qua, nếu ngài có chuyện gì, công chúa sẽ ăn không ngon ngủ không yên."
Nói xong, Thanh Phong lui ra khỏi phòng.
Thẩm Nghiên Chi im lặng hồi lâu, mở hộp thức ăn ra, bưng bát thuốc lên uống một hơi cạn sạch, lau miệng cười khổ: "Chưa từng nghĩ, có một ngày, Thẩm Nghiên Chi ta lại có thể mất kiểm soát đến vậy."
