Xe ngựa chầm chậm dừng lại trước cánh cổng son đỏ của hoàng cung Bắc Cảnh, đêm đã về khuya, đèn cung đình sáng như ban ngày, soi rọi những bức tường cung nguy nga trở nên vàng son lộng lẫy. Tiêu Minh Chiêu vừa vén rèm xe lên, liền thấy hai bóng hình quen thuộc vội vã bước tới nghênh đón…
“Công chúa, đại nhân.”
Thục Hồng trong bộ trang phục gọn gàng màu xanh đậm, đuôi ngựa buộc cao, trường kiếm bên hông ánh lên tia sáng lạnh, còn Thục Cẩm mặc một chiếc váy lụa màu tím nhạt, mái tóc dài búi một nửa, dịu dàng đáng yêu, trong tay đang bưng một chiếc hộp lớn bằng gỗ đàn hương chạm hoa.
“Mọi chuyện đã thu xếp ổn thỏa.” Thục Hồng nhỏ giọng nói, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh.
Thẩm Nghiên Chi khẽ gật đầu, ngay sau đó quay sang nhìn về phía Tiêu Minh Chiêu, giọng nói trầm thấp nhưng không cho phép nghi ngờ: “Hãy nhớ lời ta nói.”
Tiêu Minh Chiêu chớp chớp mắt, cố làm ra vẻ ngoan ngoãn gật đầu: “Ừm, tuyệt đối không rời khỏi Thục Cẩm nửa bước.”
Thục Cẩm nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên, dịu dàng đứng sau lưng nàng, nhẹ giọng nói: “Điện hạ yên tâm, nô tỳ sẽ bảo vệ người.”
Một đoàn người bước vào cổng cung, tiếng tơ tiếng trúc dần dần đến gần, trong yến sảnh đèn đuốc sáng trưng, chén rượu qua lại.
Thác Bạt Di trong bộ hoa phục màu đỏ, trâm phượng vàng khẽ lay động theo từng cử động của nàng ấy, nàng ấy đang mỉm cười hàn huyên cùng khách khứa.
Thấy bọn họ tiến vào, ánh mắt nàng ấy sáng lên, bước về phía họ.
Tiêu Minh Chiêu bưng một chiếc hộp lớn bằng gỗ đàn hương chạm hoa, cười tươi như hoa bước đến trước mặt Thác Bạt Di:
“Sinh thần cát tường!” Nàng đưa chiếc hộp tới trước: “Cho ngươi này!”
Thác Bạt Di nhận lấy, cánh tay trầm xuống, suýt nữa không cầm vững. Nàng ấy mở nắp hộp ra, lập tức sững sờ…
Trâm cài tóc bằng vàng nạm bảo thạch, bội ngọc chạm khắc bằng ngọc dương chi, chuỗi anh lạc kết bằng san hô đỏ… Cả một hộp đầy vàng bạc châu báu, gần như làm lóa mắt người nhìn.
“Cái này… Có phải là nhiều quá rồi không?” Đầu ngón tay Thác Bạt Di khẽ lướt qua một cây trâm phượng làm từ luy ti, không thể tin nổi.
Tiêu Minh Chiêu xua tay, đôi mắt hạnh cong cong: “Không nhiều không nhiều! Hôm đó kéo Thục Cẩm đi càn quét cả con phố trân bảo, mua sắm hứng khởi, đây đều là những món đồ tốt được chọn lựa kỹ càng đấy!”
Thác Bạt Di nhìn vẻ mặt đắc ý của nàng, không nhịn được “phụt” cười thành tiếng: “Ngươi đó…”
Lúc này, Thẩm Nghiên Chi chậm rãi bước lên, trong tay là một chiếc hộp gấm, mặt lụa màu mực thêu hình rồng.
“Chúc điện hạ phương thần.” Giọng hắn bình thản, nhưng lại mang ý vị sâu xa.
Thác Bạt Di vừa định nhận lấy, Thẩm Nghiên Chi lại khẽ thu tay lại: “Đợi về rồi hãy mở.”
Ánh mắt hắn khẽ lướt qua bốn phía: “Là… Bệ hạ ban tặng.”
Đầu ngón tay Thác Bạt Di khẽ run lên, ngay lập tức hiểu ý, ôm chặt hộp gấm vào lòng, khóe môi vô thức cong lên: “Ta hiểu rồi.”
Ngay sau đó, nàng ấy sắp xếp cho tâm phúc thân cận ôm hai chiếc hộp về chỗ ngồi.
Thẩm Nghiên Chi và Tiêu Minh Chiêu cũng được người hầu dẫn đến chỗ ngồi. Thẩm Nghiên Chi ngồi bên cạnh Tiêu Minh Chiêu, Minh Nguyệt và Thục Hồng lặng lẽ đứng sau lưng hắn, ánh mắt sắc như dao, ẩn mình trong bóng tối.
Còn Thục Cẩm không rời nửa bước đứng sau ghế của Tiêu Minh Chiêu, đầu ngón tay khẽ đặt trên thanh dao mềm giấu ở bên hông.
Giữa đại điện, tay áo múa của vũ nữ bay phấp phới, nhạc điệu du dương, hương thơm của sơn hào hải vị lan tỏa trong không khí.
Tất cả trông như một cảnh ca múa thái bình, phồn hoa tựa gấm.
Trước cửa điện đột nhiên truyền đến một tràng cười lớn, mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Vũ Văn Liệt trong một bộ cẩm bào màu xanh mực bước vào điện, bên cạnh là Tây Lương vương tử Nỗ Nhĩ Đề.
Trên mặt Vũ Văn Liệt tràn ngập ý cười, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo như lưỡi dao, ánh mắt đâm thẳng về phía Tiêu Minh Chiêu.
“Chiêu Dương công chúa, lại gặp nhau rồi.” Ông ta nâng chén ra hiệu, giọng điệu nửa cười nửa không: “Lần trước thưởng cảnh trên đỉnh tuyết, có tận hứng không?”
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu khẽ lướt trên miệng chén, khóe môi nhếch lên một đường cong rạng rỡ: “Nhờ phúc của Nhiếp chính vương, cảnh trí trên đỉnh tuyết rất đẹp, đặc biệt là…” Nàng dừng lại, “Những tảng đá không có mắt lăn xuống, vô cùng hùng vĩ.”
Trong điện lập tức lặng ngắt.
Sắc mắt Vũ Văn Liệt đột nhiên lạnh đi, đang định nói thêm, Thẩm Nghiên Chi đã nhàn nhạt cất lời: “Phong quang Bắc Cảnh quả thực độc đáo, thảo nào Nhiếp chính vương ngay cả quân vụ cũng không màng, phải đích thân phái người đi cùng công chúa du lãm.”
Hắn ngước mắt lên, ánh mắt lạnh như sương, “Nhiệt tình như vậy, sau khi bản quan trở về Đông Lăng, nhất định sẽ bẩm báo với Bệ hạ, để đáp tạ cho phải phép.”
Sắc mặt Vũ Văn Liệt hơi cứng lại, ngay sau đó quay sang Thẩm Nghiên Chi, ánh mắt như đuốc: “Đông Lăng Thủ phụ, đã nghe danh từ lâu.” Từng chữ từng câu đều mang gai nhọn, “Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Khóe miệng ông ta nhếch lên nụ cười lạnh, ánh mắt như rắn độc khóa chặt lấy Thẩm Nghiên Chi, nhưng giọng nói lại cố tình cao lên, mang theo sự nhiệt tình giả tạo:
“Thủ phụ đại nhân khó có dịp đến Bắc Cảnh của ta, hôm nay nhất định phải… Chơi thật tận hứng!”
Ông ta vỗ tay, bên ngoài điện đột nhiên vang lên một trận xôn xao.
Chỉ thấy mười mấy vũ nữ mặc sa mỏng lả lướt đi vào, thân hình uyển chuyển, nhưng trong bước đi lại mơ hồ lộ ra khí thế sát phạt.
Vũ Văn Liệt cầm chén cười lạnh, cố tình cao giọng nói: “Nghe nói mấy ngày trước Thẩm đại nhân ở Đông Lăng đã thay Hoàng đế trừ đi một mối họa lớn trong lòng, hiện giờ lại tự tay bắt được phản tướng Lưu Túc… Quả thật là trung thành tận tụy, thủ đoạn cao tay.”
Thẩm Nghiên Chi thản nhiên nâng chén, khóe môi khẽ cong lên: “Nhiếp chính vương quá khen. Bản tướng chẳng qua chỉ là một văn thần, đâu có bản lĩnh bày mưu tính kế như Nhiếp chính vương.”
Đốt ngón tay Vũ Văn Liệt siết đến trắng bệch, nhưng rồi bỗng nhiên cười lớn: “Tốt! Tốt!” Ông ta đột nhiên uống cạn ly rượu, “Hôm nay là sinh thần của Thác Bạt công chúa, trước không bàn chính sự… Người đâu, dâng vũ nhạc!”
Nhạc lại nổi lên, không khí trong điện dường như dịu đi, nhưng trong bóng tối đã ẩn hiện ánh đao.
“Lần này, Thủ phụ đại nhân từ xa đến, bản vương không thể chậm trễ, Bắc Cảnh của ta có loại rượu Thiên Nhật Túy đặc biệt…” Vũ Văn Liệt nheo mắt cười nói, “Nghe nói Thẩm đại nhân tửu lượng cao, không biết có muốn thử một chén không?”
“À, Thẩm mỗ thân mang trọng bệnh là chuyện ai cũng biết, sao lại có chuyện tửu lượng cao?” Thẩm Nghiên Chi nhếch môi cười, chậm rãi nói: “Thám tử của Vũ Văn đại nhân, cũng nên đổi rồi đấy!”
“Thẩm Nghiên Chi! Ngươi!” Vũ Văn Liệt nghe thấy Thẩm Nghiên Chi chế nhạo thám tử của ông ta, sắc mặt lập tức biến đổi, sau đó giống như nhớ ra điều gì, lại cười nói: “Thủ phụ đại nhân và Thác Bạt công chúa tư giao sâu đậm, lẽ nào ngay cả một ly rượu cũng không nể mặt chứ?”
Ông ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ “tư giao sâu đậm”, ý đồ khơi dậy sự nghi kỵ trước mắt bàn dân thiên hạ.
Thác Bạt Di nghe vậy, hai hàng lông mày nhướng lên một cái, khóe môi cong lên một đường cong châm biếm: “Nhiếp chính vương nói đùa rồi, bản cung và Thẩm đại nhân chẳng qua mới gặp hai lần, lấy đâu ra chuyện ‘tư giao’?”
Giọng nàng ấy thản nhiên, nhưng từng chữ rành mạch khiến toàn bộ khách khứa nghe rõ mồn một.
Vũ Văn Liệt hừ lạnh một tiếng, đáy mắt lóe lên một tia hung ác:
“Quan hệ rốt cuộc thế nào, tối nay thử một lần là biết!”
Ông ta đột ngột giơ tay, nghiêm giọng quát:
“Người đâu… Dâng rượu!”
Ông ta vừa dứt lời, ngoài điện lập tức có người hầu bưng bình rượu mạ vàng và ly lưu ly nối đuôi nhau đi vào.
Nữ tử áo tím dẫn đầu tay bưng bình rượu mạ vàng, ánh mắt đa tình như tơ tiến về phía Thẩm Nghiên Chi.
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu siết chặt lại, lập tức nhìn về phía Thẩm Nghiên Chi… Bình rượu đó có cơ quan ngầm, miệng bình có thể xoay để rót độc!
Minh Nguyệt lại thản nhiên nhận lấy ly rượu, ngay khoảnh khắc nữ tử áo tím rót rượu, đột nhiên lật cổ tay khóa chặt mạch môn của nàng ta!
“Rượu này, ngửi có vẻ không tệ.” Thẩm Nghiên Chi ngồi vững như núi Thái Sơn trước bàn không động đậy.
Đầu ngón tay Minh Nguyệt dùng sức, sắc mặt nữ tử kia lập tức trắng bệch quỳ rạp xuống đất, độc châm giấu trong tay áo “leng keng” rơi xuống.
“Tiếc là bản quan, thân thể không tốt, thái y dặn dò, không thể không nghe.”
Ngón tay thon dài của hắn khẽ gõ lên bàn án, Minh Nguyệt lập tức tiến lên, dâng một chén trà xanh.
“Ừm… Vẫn là hương trà dễ chịu.” Hắn cầm lấy chén trà, hơi nóng lượn lờ làm mờ đi sự sắc bén trong đáy mắt hắn.
