Vũ Văn Liệt ngạo nghễ trên lưng chiến mã, áo giáp sắt phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.
Từ ban ngày cho đến khi màn đêm buông xuống, năm ngàn tinh binh bày trận nơi hoang dã, nhưng vẫn mãi không thấy bóng dáng "quân đội Bắc Cảnh" của Thác Bạt Lẫm như dự đoán.
Xích Bức lau mồ hôi lạnh trên trán, liếc trộm về phía chủ quân, sắc mặt Vũ Văn Liệt âm trầm như sắt, những đốt ngón tay siết chặt dây cương đến kêu răng rắc.
Xích Bức càng lúc càng toát mồ hôi lạnh: Cuộn giấy Thẩm Nghiên Chi thà bị đâm xuyên bàn tay cũng phải bảo vệ… Sao có thể là giả được?
"Loảng xoảng!"
Một binh lính ngủ gật làm đổ giá giáo sắt.
Xích Bức tức giận vung roi: "Đồ vô dụng! Tất cả tỉnh táo lên cho ta!"
Tiếng roi còn chưa dứt, Vũ Văn Liệt đột nhiên cười lạnh: "Xem ra Thẩm Nghiên Chi, đã quyết tâm muốn trêu đùa bản tọa."
Xích Bức "bịch" một tiếng quỳ xuống đất: "Thuộc hạ ngu muội! Nhưng nếu cuộn giấy là giả, hắn ta cớ gì phải…"
"Hắn ta ngay cả mạng cũng dám cược!" Vũ Văn Liệt đột nhiên giật mạnh dây cương, chiến mã hí vang. "Thông tin trên cuộn giấy đó quá chi tiết, ngược lại lại giả đến nực cười!"
Lời vừa dứt, đột nhiên một kỵ binh do thám phi ngựa như điên đến: "Báo- Thiên Nhãn Các bốc cháy rồi!"
Đồng tử Vũ Văn Liệt chợt co lại.
Xích Bức còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Vũ Văn Liệt đột nhiên quay đầu ngựa, áo giáp sắt dưới ánh trăng vẽ nên một đường cong sắc lẹm: "Hóa ra ý đồ nằm ở đây!"
"Xích Bức!" Ông ta gầm lên như sấm. "Dẫn toàn quân chi viện!"
Xích Bức hoảng hốt nhảy lên lưng ngựa: "Toàn quân nghe lệnh! Rút về Thiên Nhãn Các!"
Năm ngàn thiết kỵ như thủy triều đen chuyển hướng, những ngọn đuốc nối thành một con rồng dài xé toang màn đêm. Tiếng vó ngựa làm mặt đất rung chuyển nhẹ, kinh động vô số quạ lạnh trong rừng.
Giữa dòng quân ào ạt, Vũ Văn Liệt một mình một ngựa dẫn đầu, chiếc áo choàng tung bay tựa như đám mây che lấp cả bầu trời.
Lúc Vũ Văn Liệt dẫn người đến nơi, đã thấy ngọn lửa hừng hực nuốt chửng lầu các, khói đen cuồn cuộn như mãng xà khổng lồ bay lên trời.
Vũ Văn Liệt ghìm ngựa trước đám cháy, ngoài lầu các, Ô Kiêu với ống tay áo phải trống không, lúc này đang chỉ huy dập lửa, thấy Vũ Văn Liệt đến, hắn ta lập tức cúi người hành lễ: "Đại nhân, lửa lớn quá, ngài cẩn thận một chút."
Vũ Văn Liệt bước lên mấy bước, lập tức bị sóng nhiệt thiêu đốt đến bỏng rát.
"Dập lửa!" Ông ta gầm lên, đầu roi chỉ thẳng vào Xích Bức. "Nếu những mật hàm đó bị đốt thành tro thì ngươi tự mình lấp vào viết lại đi!"
Xích Bức nghiến răng vung tay, hàng trăm tử sĩ quấn vải ướt xông vào biển lửa. Vũ Văn Liệt đột nhiên có cảm giác, bất thình kình quay đầu lại…
Cách đó mấy trượng, Thẩm Nghiên Chi áo choàng huyền sắc, ngựa đen như mực, lặng lẽ đứng dưới trăng. Ánh lửa chiếu lên nửa bên mặt nạ của hắn, khóe môi không bị che khuất khẽ nhếch lên, cười như không cười
"Thẩm,Nghiên,Chi!" Hốc mắt Vũ Văn Liệt như muốn nứt ra, trường kiếm ra khỏi vỏ. “Đuổi theo cho ta!"
Ô Kiêu dẫn đầu mọi người cùng đuổi theo.
Móng sắt rung chuyển màn đêm.
Thẩm Nghiên Chi quay đầu ngựa, Phó Thần, Tẫn Sương, Trảm Uyên, Thục Cẩm và ba trăm Huyền Giáp Vệ theo sát như hình với bóng.
Vũ Văn Liệt đích thân dẫn hai ngàn tinh binh bám riết phía sau, tiếng tên xé gió không ngừng vang lên bên tai.
"Chủ thượng, phía trước là Đoạn Hồn Cốc!" Trảm Uyên hét lớn.
Thẩm Nghiên Chi lại kẹp bụng ngựa, phi thẳng đến vách núi cheo leo.
…
"Sao không chạy nữa?" Vũ Văn Liệt ghìm ngựa bên bờ vực, Ô Kiêu bên cạnh lặng lẽ đứng như một bóng ma.
Vũ Văn Liệt nhìn xuống toàn cảnh quân doanh dưới đáy cốc, cười gằn. "Ngươi chạy đi chứ!"
Thẩm Nghiên Chi v**t v* bờm ngựa, gỡ mặt nạ xuống, ung dung tự tại: "Không chạy nữa, nơi này ngắm cảnh, vừa hay."
Vũ Văn Liệt đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát…
Dưới đáy cốc, đại doanh quân đội lúc này lửa cháy ngút trời, tiếng nổ liên tiếp vang lên!
"Báo!" Một kỵ binh do thám mặt mày đen nhẻm ngã nhào khỏi lưng ngựa. "Chủ doanh bị tấn công! Thác Bạt thế tử dẫn theo một nhóm lớn người ngựa đột kích quân doanh, người của chúng ta thương vong nặng nề! Kho lương thảo cũng bị nổ tung hết rồi!"
Vũ Văn Liệt đột nhiên giật mạnh dây cương, hai chân trước của chiến mã giơ cao lên.
Mắc bẫy rồi!
Ông ta giận dữ quay người, mũi kiếm chỉ thẳng vào Thẩm Nghiên Chi, mắt như muốn nứt ra: "Ngươi đang đùa giỡn với ta?!"
Chiếc áo choàng huyền sắc của Thẩm Nghiên Chi rủ xuống bên hông ngựa, ngay cả một sợi tóc cũng không hề rối loạn. Hắn khẽ nghiêng đầu, ngữ khí bình thản: "Nhiếp chính vương nói lời này là có ý gì?"
"Ngươi cố ý để Xích Bức cướp đi cuộn giấy!" Vũ Văn Liệt gần như nghiến nát cả chân răng. "Thông tin trong cuộn giấy trực tiếp đến giả tạo, khiến ta lầm tưởng ý đồ của ngươi không phải ở quân doanh, rồi lại dụ ta điều quân đến canh giữ Thiên Nhãn Các…" Ông ta đột ngột chỉ vào đại doanh đang cháy dưới đáy cốc. "Thực chất là muốn nhổ tận gốc sào huyệt của ta?!"
"Thông tin trên cuộn giấy hoàn toàn là sự thật." Đầu ngón tay Thẩm Nghiên Chi khẽ vuốt bờm ngựa. "Nếu ngài ở trong đại doanh chờ thêm hai canh giờ nữa, tự khắc sẽ gặp được Thác Bạt thế tử." Hắn ngước mắt lên, trong đáy mắt lấp lánh sao lạnh. "Là do Vũ Văn đại nhân… Thiếu kiên nhẫn thôi."
Vũ Văn Liệt đột nhiên toàn thân lạnh toát…
Vụ cháy ở Thiên Nhãn Các là đòn gió.
Quân doanh bị tấn công mới là đòn thật.
Và lúc này địa hình hiểm trở, muốn quay về chi viện ít nhất cũng cần một canh giờ…
"Chủ thượng!" Phó tướng hoảng hốt nói. "Con đường xuống núi dưới vách đá này quanh co, đợi chúng ta về đến nơi, lương thảo đã sớm cháy hết rồi!"
Vũ Văn Liệt đột nhiên trừng mắt nhìn Thẩm Nghiên Chi: "Ngươi cố ý dẫn ta đến nơi tuyệt địa này?"
Thẩm Nghiên Chi cười khẽ một tiếng: "Ban nãy không phải đã nói rồi sao…"
Hắn vung roi chỉ về phía biển lửa trải dài dưới chân núi xa xa:
"Nơi này, ngắm cảnh là tuyệt nhất."
Vũ Văn Liệt quét mắt nhìn địa hình hiểm trở xung quanh, sau đó lại liếc về phía ba trăm Huyền Giáp Vệ sau lưng Thẩm Nghiên Chi, đột nhiên cười gằn: "Thẩm Nghiên Chi, ngươi nghĩ đốt đại doanh của ta là có thể thắng sao?" Ông ta đột ngột giơ tay, hai ngàn thiết kỵ đồng loạt rút đao. "Hôm nay, ta sẽ để ngươi chôn thân ở Đoạn Hồn Cốc này!"
Ô Kiêu âm hiểm bổ sung: "Chủ thượng, chi bằng chặt đứt tay trái của hắn trước." Ánh mắt hắn ta nhắm thẳng vào bàn tay trái quấn gạc của Thẩm Nghiên Chi.
Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi đao phản chiếu ánh trăng, sát khí ngùn ngụt.
Hai hàng chân mày của Thẩm Nghiên Chi thậm chí còn không động một chút: "Vũ Văn đại nhân chắc chắn… Có thể để ta chết ở đây sao?"
"Hai ngàn đấu với ba trăm." Vũ Văn Liệt mũi kiếm chỉ thẳng: "Ngươi lấy gì để đấu với ta?"
Ông ta đang định vung tay ra lệnh tấn công…
"Ai nói… Chúng ta chỉ có ba trăm Huyền Giáp Vệ?" Giọng nữ trong trẻo từ trên cao truyền đến, tựa như ngọc vỡ rơi trên băng.
Tất cả mọi người đột nhiên ngẩng đầu…
Tiêu Minh Chiêu đứng trên đỉnh vách đá, áo choàng đỏ phần phật như lửa hiệu, mái tóc đen nhảy múa điên cuồng trong gió.
Dưới chân nàng đi đôi chiến hài màu huyền, bên hông treo thanh Thu Thủy kiếm mà Thẩm Nghiên Chi tặng, ánh trăng phủ lên người nàng một lớp viền bạc, đẹp đến kinh tâm động phách, lại sát khí ngời ngời.
Theo hướng mũi kiếm của nàng chỉ…
Sườn núi bên trái đột nhiên dựng lên cờ sói Bắc Cảnh, ba ngàn cung nỏ thủ kéo căng cung dài.
Trong rừng cây bên phải hàn quang lấp loáng, năm trăm kỵ binh trọng giáp chặn kín đường lui.
Cửa cốc, đá tảng ầm ầm lăn xuống, hoàn toàn phong tỏa đường lui của Vũ Văn Liệt.
Đồng tử Ô Kiêu chợt co lại, vội vàng nói với Vũ Văn Liệt: "Chủ thượng, chúng ta bị…"
Thẩm Nghiên Chi ngẩng đầu nhìn bóng hình trên vách đá, đáy mắt lan ra một tia cười, nhưng giọng nói lại lạnh như lưỡi dao băng: "Vũ Văn đại nhân bây giờ cảm thấy, ai có cơ hội thắng lớn hơn?"
Vũ Văn Liệt mặt xám như tro tàn: Trúng kế rồi…
Ông ta siết chặt dây cương, đốt ngón tay trắng bệch, cuối cùng ông ta cũng hiểu, từ lúc Xích Bức "tình cờ" cướp được cuộn giấy, ông ta đã từng bước đi vào ván cờ sinh tử của đôi phu thê này.
Ô Kiêu đột nhiên thổi còi xương—
"Vút!"
Một mũi tên xuyên mây bắn thẳng về phía Tiêu Minh Chiêu!
Thẩm Nghiên Chi lập tức ném ra miếng ngọc bội bên hông, "keng" một tiếng đánh rơi mũi tên.
Trong khoảnh khắc mũi tên lén bị đánh rơi, ánh mắt Thẩm Nghiên Chi lạnh đến đóng băng.
"Ngươi dám động đến nàng?"
Vỏn vẹn năm chữ ngắn ngủi, lại khiến sống lưng Ô Kiêu lạnh toát, ánh mắt ấy tựa như ác quỷ vực sâu khóa hồn, ngay cả Vũ Văn Liệt cũng chưa từng cho hắn ta cảm giác áp bức đến thế.
Ô Kiêu cố gắng giữ vững khí thế, gằn giọng nói với Vũ Văn Liệt: "Chủ thượng! Dù sao cũng là chết, chi bằng liều một phen!"
Vũ Văn Liệt quét mắt nhìn xung quanh…
Cung nỏ thủ trên đỉnh vách đá đã giương tên lên dây.
Đường lui ở cửa cốc đã bị đá tảng chặn kín.
Ba trăm Huyền Giáp Vệ của Thẩm Nghiên Chi như tường sắt ép sát lại.
"Giết!" Ông ta đột ngột vung kiếm. "Kẻ nào lấy được đầu Thẩm Nghiên Chi, phong vạn hộ hầu!"
"Bắn tên!" Tiêu Minh Chiêu ra lệnh một tiếng, trên vách đá, ba ngàn nỏ thủ Bắc Cảnh đồng loạt buông dây!
"Vút vút vút!"
Những mũi tên đen kịt như mưa rào trút xuống, lập tức bao phủ hậu quân của Vũ Văn Liệt.
Thiết kỵ kêu la thảm thiết ngã ngựa, chiến mã hí vang lộn nhào, sương máu dưới ánh trăng nổ tung thành một mảng đỏ rực.
"Ầm ầm ầm!"
Năm trăm huyền giáp trọng kỵ từ hai bên sườn đột kích, móng sắt giẫm nát đá tảng, như dòng lũ đen xông vào trận địa địch.
Trường thương đâm xuyên lồng ngực, mã đao chém đứt cổ họng, đám tinh nhuệ của Vũ Văn Liệt dưới sự giày xéo của thiết kỵ ngã xuống như rơm rạ.
Hai thanh đao của Ô Kiêu vừa ra khỏi vỏ, kiếm của Thẩm Nghiên Chi đã kề trước họng!
"Keng!"
Một kiếm chém đứt thanh đao tay phải của Ô Kiêu, kiếm thứ hai đâm xuyên qua vai trái hắn ta, ghim hắn ta lên tảng đá lớn bên vách đá.
Ô Kiêu đau đớn gầm lên, lại thấy tay trái Thẩm Nghiên Chi giơ lên.
"Phập!"
Một mũi nỏ tiễn đột nhiên bắn vào đùi Ô Kiêu!
"A! Thẩm Nghiên Chi! Ngươi…" Ô Kiêu quỳ xuống, máu và nước mắt chảy ròng ròng. "Ta,ta chỉ là nhất thời hồ đồ! Tiêu Minh Chiêu không phải không có chuyện gì sao?!"
Trong mắt Thẩm Nghiên Chi máu đỏ cuộn trào: "Kẻ làm tổn thương nàng, chắc chắn phải vào địa ngục…" Ánh dao găm lạnh lẽo lóe lên. "Kẻ muốn làm tổn thương nàng, nghiền xương thành tro!"
"Xoẹt!"
Lưỡi dao xẻo một miếng thịt trên cánh tay Ô Kiêu, máu tươi văng lên gương mặt tái nhợt của Thẩm Nghiên Chi.
Ô Kiêu rú lên thảm thiết: "Tha cho ta! Ta nguyện làm chó của ngươi!"
"Phập!" Lại một mũi tên bắn xuyên qua đầu gối hắn ta.
Thẩm Nghiên Chi lại cắt thêm một nhát: "Ngươi đáng bị thiên đao vạn quả."
Ô Kiêu sụp đổ khóc lóc gào thét: "Vụ cháy ở Nam viện là Vũ Văn Liệt ép ta phóng hỏa! Không phải ý của ta! Bây giờ ngươi… Không phải cũng đang bình an vô sự đứng đây sao?"
Đồng tử Thẩm Nghiên Chi chợt co lại, nước mắt hòa cùng máu chảy xuống: "Ngươi còn dám nhắc đến… Trận hỏa hoạn đó?"
Hắn đột nhiên bóp lấy yết hầu Ô Kiêu, mũi tên thứ ba "phựt" một tiếng bắn vào bụng hắn ta!
Ô Kiêu nôn ra bọt máu: "Cầu xin ngươi… Cho… Cho ta một cái chết thống khoái…"
Thẩm Nghiên Chi kề tai thì thầm: "Lúc đó Thục Hồng… Đã cầu xin ngươi chưa?"
Ánh đao lại lóe lên, tiếng kêu thảm thiết của Ô Kiêu xé toang bầu trời đêm…
Toàn thân Ô Kiêu cắm đầy mũi tên, máu thịt bầy nhầy, tựa như một cỗ thi thể bị lăng trì, nhưng vẫn còn thoi thóp hơi thở cuối cùng.
Thẩm Nghiên Chi một gối đè lên ngực hắn ta, ngón tay dính máu siết chặt vạt áo hắn ta, giọng nói trầm khàn như ác quỷ địa ngục…
"Ta đã sớm nói…"
Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi đao lóe lên, "xoẹt" một tiếng cắt xuống miếng thịt cuối cùng bên tai Ô Kiêu.
"Có một ngày, ta nhất định sẽ đích thân dẫn huyền giáp thiết kỵ…"
Đồng tử Ô Kiêu tan rã, trong cổ họng "hè hè" mấy tiếng, nhưng không thể nói thêm được một chữ nào nữa.
"San bằng vương thành Bắc Cảnh."
Nhát đao cuối cùng, cắt ngang yết hầu.
Đầu của Ô Kiêu nghiêng sang một bên, đôi mắt trợn trừng ngưng đọng nỗi sợ hãi cuối cùng.
Thẩm Nghiên Chi buông tay, thi thể nặng nề rơi xuống vũng máu.
Gió lạnh cuốn theo mùi máu tanh lướt qua vách đá.
Áo choàng đỏ của Tiêu Minh Chiêu tung bay sau lưng, nàng lặng lẽ nhìn bóng lưng Thẩm Nghiên Chi- Hắn đứng trước đống thi thể, tay trái rủ xuống, máu men theo đầu ngón tay từng giọt rơi xuống đất bùn.
Đó không phải là máu của Ô Kiêu.
Đó là vết thương nứt ra của chính hắn.
Ở phía bên kia, Vũ Văn Liệt cười điên cuồng vung kiếm, tử sĩ như thủy triều xông lên, thay ông ta chặn lưỡi đao của Trảm Uyên và mũi tên của Tẫn Sương.
Trong mắt ông ta lóe lên hàn quang, đột nhiên xoay chuyển mũi kiếm, nhắm thẳng vào tim Phó Thần!
"Phó các chủ, vết thương ở chân chưa lành đã dám ra trận?"
Phó Thần nghiêng người né tránh, nhưng vì vết thương do tên bắn ở bắp chân mà chậm lại nửa bước, bị Vũ Văn Liệt một kiếm rạch qua vai, máu tươi lập tức thấm ướt chiếc áo choàng hạc màu xanh đá.
"Các chủ!" Trảm Uyên gầm lên giận dữ, nhưng lại bị ba tên tử sĩ liều mạng cuốn lấy.
Tẫn Sương liên tiếp bắn ba mũi tên, Vũ Văn Liệt vớ lấy một tên tử sĩ làm lá chắn thịt, còn mình nhân cơ hội tung người nhảy về phía bờ vực—
"Xoẹt!"
Chiếc roi dài bằng xích vàng như rắn độc quấn lấy mắt cá chân Vũ Văn Liệt. Áo choàng đỏ của Tiêu Minh Chiêu tung bay, nàng chân đạp lên vách đá, dùng lực kéo ngược lại: "Muốn chạy?!"
Vũ Văn Liệt lảo đảo ngã xuống, mũi tên của Tẫn Sương "phập" một tiếng c*m v** đùi ông ta!
Vũ Văn Liệt ngẩng đầu, trên mặt máu me loang lổ trông dữ tợn. Ông ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Minh Chiêu đang ở gần trong gang tấc, đột nhiên vùng dậy nắm lấy cổ tay nàng: "Vậy thì cùng chết!"
Hai người lập tức trượt về phía mép vực!
Một bóng hình huyền sắc như ma quỷ lướt qua…
"Chiêu Chiêu!"
Tay trái Thẩm Nghiên Chi siết chặt lấy cổ tay Tiêu Minh Chiêu, tay phải nắm trường kiếm "choang" một tiếng c*m v** khe đá.
Trong lúc đá vụn văng tung tóe, ngón tay Vũ Văn Liệt từng ngón từng ngón mất đi sức lực, cuối cùng rơi xuống vực sâu.
"Thẩm Nghiên Chi! Ta nhất định sẽ khiến ngươi… Chết không toàn thây!" Tiếng gầm của ông ta vang vọng trong hẻm núi rồi yếu dần.
Tiêu Minh Chiêu được kéo lên bờ vực, ngã vào lòng Thẩm Nghiên Chi. Bàn tay run rẩy của hắn vuốt qua mái tóc nàng, giọng nói khàn đặc: "…Có bị thương không?"
Nàng lắc đầu, nhưng lại sờ thấy lòng bàn tay trái của hắn máu thịt bầy nhầy, để nắm lấy nàng, hắn đã tay không bóp nát cả những góc cạnh sắc nhọn bên bờ đá.
"Ban nãy ta tự có thể…"
Nàng còn chưa nói xong, đã cảm thấy vòng tay Thẩm Nghiên Chi như gang thép ôm ghì lấy mình, lực mạnh đến mức gần như khiến nàng không thở nổi.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, tiếng tim đập vang lên bên tai, hơi thở quyện lẫn mùi máu tanh nóng rực bên tai nàng.
Bàn tay trái dính máu của hắn vẫn siết chặt sau lưng nàng, tựa như chỉ cần buông ra là nàng sẽ hóa thành mây khói tan đi.
"Lần này…" Giọng hắn khàn đặc không thành tiếng, mang theo sự run rẩy của người vừa thoát chết. "Ta đã không đến muộn."
Tiêu Minh Chiêu đột nhiên nhớ lại lần gặp nguy hiểm ở bờ vực trường đua ngựa hơn hai năm về trước…
Lúc đó hắn cũng đuổi theo bóng lưng nàng như vậy, nhưng khi nàng được Bùi Diễm cứu, cách đó nửa trượng, con Tuyết Câu của hắn đã chồm lên, bỏ lỡ cơ hội cứu nàng.
Xa xa, Phó Thần ôm vết thương ở vai cười khổ: "Hai vị… Có thể xem thương binh trước được không?"
