Chương 24: Đất Nện
“Vậy, lính của cha bảo con nói rằng tên cướp tấn công con đêm qua đã tẩu thoát. Và con không nghe thấy gì sau đó?”
“Không, thưa cha, nhưng lúc đó con đang bận chăm sóc tên lính bị thương. Mà nói ‘tẩu thoát’ thì không chính xác lắm. Hắn ta chạy bán sống bán chết vì đám quái xương kinh dị của Jay cơ.” Anya cắn miếng bánh muffin, nhìn ra cửa sổ bên cạnh Sullivan, thở dài và lắc đầu khi nhớ lại việc Jay đặt tên cho một con quái xương của mình là ‘Muffin’.
Sullivan khoanh tay dưới cằm, chống khuỷu tay lên bàn. “Có vẻ bọn ta tìm ra nguyên nhân mấy vụ tấn công rồi. Có khi phải hỏi chuyện Jay,” ông nghĩ, rồi quyết định sai Anya đi gặp hắn.
“Anya, tới nhà Jay. Nó sống trên lò mổ… Bảo nó rút hết lũ xương khỏi rừng, nếu không sẽ có hậu quả.”
Anya nhìn cha, mặt vừa ngơ ngác vừa lo lắng. “Hậu quả là sao? Cha định làm gì với cậu ta? Và cha nghĩ cậu ta đứng sau vụ lũ thú chết à?”
“Rồi sẽ rõ. Đi đi.” Sullivan vung tay, cửa tự mở.
Anya thở dài, rời phòng. “Gặp sau.”
---
Jay giật mình tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa inh ỏi.
[72 Exp]
Jay vẫy tay xua thông báo với nụ cười đểu chết tiệt, rồi đáp lại tiếng gõ cửa.
“Chờ chút, tới liền!” Hắn vội mặc quần, lao xuống cầu thang, suýt nữa vấp ngã.
Mở cửa, hắn thấy Anya đứng đó, mặt hơi lo lắng. “Mày sống ở đây á?”
“Tao phải sống ở đâu đó chứ, mày tới làm gì?” Jay bỏ qua màn chào hỏi, tự nhủ cô nàng này không đáng để phí sức – hắn chỉ là công cụ với cô ta thôi.
“Guild master có tin nhắn cho mày. Vào trong nói được không?” Anya nhìn quanh, kiểm tra xem có ai nghe lén không.
Jay thở dài, đứng lùi lại ra hiệu cho cô vào. Đóng cửa xong, Anya nói trước.
“Sullivan nghĩ mày có lũ xương chạy lung tung giết đồ trong rừng, và ông ấy muốn mày dừng lại.” Cô đi thẳng vào vấn đề.
Lúc này, Jay đang đi vào phòng bên, Anya theo sau. Hắn lấy ít nước, vỗ lên mặt.
“Cái gì?”
“Mày phải dừng việc giết thú trong rừng.”
Jay ngừng lại, ráp nối thông tin. “Đây là ‘chuyện lạ’ trong rừng mà bọn họ nhắc tới à?” Hắn cười. “Lũ thú chết?” Hắn bật cười vì bọn họ phản ứng thái quá chết tiệt.
“Jay, không phải chúng chỉ chết đâu, chúng bị mổ bụng dã man. Có con bị tìm thấy với lồng ngực lõm xuống sau khi bị đập chết bằng đầu một con glade deer. Dân làng mà biết sẽ hoảng loạn, ngay cả mấy tay kỳ cựu về guild cũng mặt trắng bệch vì độ tàn bạo. Nếu là lũ xương của mày, phải dừng lại.”
Jay sốc một lúc, lập tức ra lệnh cho con quái yếu ớt Muffin ngừng săn bắn, chuyển sang chế độ lén lút – lén lút kiểu gì nổi với cái dạng đó – và đợi gần dungeon mỏ sói.
“Ok. Nếu là tao, tao sẽ dừng… Vậy chuyện lạ trong rừng là mấy vụ thú chết dã man à?”
Anya gật đầu như thể hiển nhiên. “Duh!” cô nghĩ, nhưng không nói ra.
Jay cười khẽ, nhấp ngụm nước. “Thế thôi à?”
Ngạc nhiên vì Jay thiếu hiếu khách, Anya đi ra cửa. “Không… Gặp lại sau.”
Anya không thể hiện, nhưng cô hơi thất vọng vì Jay tỏ ra xa cách, dù cô giấu cái cau mày trong lòng khi rời đi.
“Thôi, dậy rồi thì bắt đầu luôn,” Jay tự nói, uống nốt nước.
Lên lầu mặc quần áo, gồm cả áo khoác Molodus tự trượt lên người Jay như có phép thuật, hắn nghĩ cách chuồn vào rừng. Hắn quyết định gói một cái áo, quần, và áo choàng có mũ để ngụy trang cho một con quái yếu ớt, tạo phân tâm nếu cần.
Làng Losla không có tường bao, có ba con đường chính và một con suối nhỏ chảy quanh phía tây bắc, đi dưới cầu ở đường phía bắc.
Jay nghĩ lính gác chắc không chặn, nhưng vẫn chơi an toàn, lẻn ra phía tây bắc, vượt suối, tiến vào rừng.
Bình thường, rừng rậm đủ che giấu người chỉ sau vài mét, nhưng đây là mùa đông, chỉ cây thường xanh còn lá, buộc Jay đi thêm vài phút vào khu rừng khẳng khiu, lạnh lẽo.
Tới dungeon mỏ sói, hắn quyết định vào trong rồi mới triệu hồi lũ xương còn lại. Chẳng mấy chốc, hắn gặp Muffin.
“Trời ơi, mày đẫm máu thế.” Jay nghĩ. Con dao của Muffin đỏ lòm, cùng với hàm dưới của nó.
Nhìn Muffin, Jay nhận ra chắc chắn lũ xương của mình gây ra rắc rối. Hắn chỉ tưởng tượng được Muffin đã làm gì để máu me thế. Tất cả xương của nó đều dính ít nhất vài vệt máu; không cái nào sạch sẽ.
Tiến tới lối vào dungeon chậm rãi, Jay núp sau cây và đá, cúi thấp, giữ yên lặng. Không thấy ai gần đó, nên hắn không giải triệu Muffin, chỉ bảo nó tới lối vào dungeon.
“Chắc chắn ai đó sẽ la hét hay tấn công nếu thấy Muffin,” hắn nghĩ.
Có vẻ an toàn, Jay chạy lom khom tới lối vào.
Lối vào đúng như Jay tưởng – một khu khai thác tạm bợ với vài công cụ và một ròng rọc dây dẫn vào cái hố tối om. Một cái sọ sói lớn nằm trong lều khai thác nghiêng, giữa đống dụng cụ.
Jay cố lấy một cái xẻng nằm quanh đó, nhưng nó như dính chặt xuống đất.
“Lạ thật.” Jay nhướn mày, cúi xuống, nắm chặt xẻng, cố nhấc lên, nhưng nó không nhúc nhích. “Có vẻ mấy thứ này thuộc về lối vào dungeon.” Jay thử nhặt vài món khác, kể cả sọ sói – nhưng vô ích. Hắn bĩu môi, gãi đầu, tiến tới hố khai thác tối, nhận thông báo:
[Wolf’s Quarry – Dungeon Cấp 5]
[Phân lập][Mở khóa]
[Vào Wolf’s Quarry?]
[Có/Không]
Jay chuẩn bị tinh thần, nhấn Có – hắn đoán phải chui vào hố, và đúng vậy, một lực hút kỳ lạ kéo hắn vào. Hắn không chống cự – dù có vẻ vài mạo hiểm gia trước đây đã cố, vì có dấu tay trên mặt đất từ những người bám víu.
Khi đầu Jay chìm dưới mặt đất, bóng tối bao trùm, như thể lối vào bị chặn bởi tảng đá lớn.
Jay và Muffin bắt đầu rơi, gió rít qua. Chẳng mấy chốc, họ chậm lại, lơ lửng, khi một ánh sáng lập lòe xuất hiện dưới chân, như ngọn hải đăng trong bóng tối. Họ được thả xuống cạnh một con sông ngầm chậm rãi – chậm đến mức không tạo tiếng động, cũng không có sóng vỗ vào đá. “Chắc nó sâu kinh khủng,” Jay nghĩ.
Hang động dungeon rộng lớn im lặng chết tiệt. Mỗi chuyển động của sỏi tạo tiếng vang nhỏ – nhưng nhanh chóng bị át bởi tiếng xương Muffin lách cách; dù điều này khiến Jay cười khẽ.
Gần đó là một lều khai thác nghiêng với đèn treo trên cột – nguồn sáng duy nhất trong hang, thứ họ thấy khi rơi. Jay nhanh chóng lấy đèn, mừng vì nó không ‘dính’ vào lều như đồ ngoài lối vào.
Một con đường đất nện dẫn dọc theo sông, chìm vào bóng tối.
“Tao sẽ triệu hồi đám còn lại trước khi đi tiếp,” Jay nghĩ, biến vòng nhẫn thành dạng quỹ đạo, triệu hồi hai con quái yếu ớt cấp 2. Chúng kiên nhẫn chờ khi Jay lôi dao xương ra, ném xuống đất cho chúng nhặt.
Jay bắt đầu thấy mình như quý tộc con chết tiệt khi có thể dễ dàng đưa dao cho chúng, nhưng quyết định cái cử chỉ nhỏ này không đáng sức; dù sao chúng cũng không thật sự sống, nên chả biết ơn đâu.
“Đây.” Jay đưa đèn cho Muffin, ra lệnh nó đi cạnh mình, trong khi hai con cấp 2 làm tiền vệ, đi trước vài mét trên đường đất, hơi chìm trong bóng tối. Chỉ Jay cần đèn vì lũ xương thấy được trong tối – lợi thế lớn so với mạo hiểm gia khác.
Con đường uốn theo sông, tiếng xương lũ quái yếu ớt tạo vang. Chẳng mấy chốc, một cặp mắt vàng rực chào đón cả bốn từ dưới nước, gây một tiếng sóng nhỏ rồi biến mất. Jay rợn tóc gáy vì cặp mắt đó, cả bốn dừng lại, vào thế chiến đấu.
Jay quyết định đi sát mép đường xa khỏi nước, để Muffin làm lá chắn giữa mình và sông, đồng thời trang bị khiên nhỏ phòng thứ gì tấn công từ bóng tối phía bên kia; nhưng không có gì xảy ra. Chẳng mấy chốc, đường rẽ khỏi sông, dẫn xuống một khe nứt trong tường.
“Có lợi hơn cho tao,” Jay nghĩ, nheo mắt, bắt đầu đi xuống khe hẹp. Hắn thấy được tường hai bên, nhưng không thấy trần – có thể cao 20 mét hoặc vài trăm mét, chả biết được.
Jay trang bị dao xương, khiên nhỏ sẵn sàng ở tay phải; Muffin bên trái cầm đèn cao ở tay phải, dao xương ở tay trái. Hai con cấp 2 phía trước sẵn sàng, mỗi con cầm hai dao, chuẩn bị nhảy xổ vào bất kỳ chuyển động nào.
“Bắt đầu thôi,” Jay thì thầm, nheo mắt nhìn vào bóng tối, nở nụ cười.
