Chương 23: Dòng Chảy
Buổi huấn luyện bắt đầu đúng như Jay dự đoán – từ mấy thứ cơ bản chết tiệt. Những câu nói lén nghe được trước đây bắt đầu có lý.
“Hãy tưởng tượng một tấm màn, một mạng nhện của mana xung quanh ta – nắm lấy nó, xoắn nó, kéo nó thành sợi dây, rồi từ sợi dây thành sợi thừng – sau đó kéo sợi thừng vào, biến nó thành một phần của bản thân; tháo xoắn nó khi nó đi vào tâm trí và cơ thể…” “Nghĩ về những tảng đá của đất mẹ, đứng vững trước mưa gió và mọi thứ. Bất động – chỉ có những rễ cây mỏng manh mới có thể chẻ đôi tảng đá, len lỏi từ cây cối. Hãy tưởng tượng mày là cây, làm vỏ cây, lớp vỏ của mày, cứng cáp hơn. Trở nên rắn chắc như đá và kiên định như cây.”
Jay cố làm theo chỉ dẫn, nhưng phát hiện ra dùng phép so sánh của riêng mình thì hiệu quả hơn – hắn nghĩ về hình ảnh xoáy nước khi dẫn và kéo mana xung quanh vào tâm trí.
Viladore nhướn mày khi thấy vậy. Jay học nhanh hơn bất kỳ học viên nào, còn dẫn được lượng mana lớn hơn – Viladore đâu biết Jay từng lén nghe bài giảng của ông ta.
“Giỏi lắm.” Viladore nói tỉnh bơ, cố không để Jay tự mãn. “Bài tiếp theo.”
Trong bài thứ hai, Jay cũng gặp khó khăn cho đến khi nghĩ ra phép so sánh của riêng mình.
“Cứ như cách hiểu của riêng tao tạo hiệu quả mạnh hơn…” hắn nghĩ, tiếp tục tạo hình ảnh. “Lớp vỏ cứng lại trong khi lõi bên trong chảy. Một khúc xương bất khả xâm phạm bảo vệ tủy mềm bên trong.”
Viladore lại ngạc nhiên khi thấy Jay học nhanh thế nào.
“Thằng này đúng là thiên tài,” ông nghĩ, nhìn lớp manashell dày bất thường bao quanh tâm trí Jay – rồi nó đột nhiên tan biến. Viladore hiểu Jay đã đạt cấp 1.
Jay nhận thông báo, mất tập trung:
[Kỹ năng mới: Mana Membrane Cấp 1] (Bị động)
Bảo vệ nhẹ khỏi các đòn tấn công tinh thần: mana drain, mana burn, mana overload, destabilization, mental disarrangement.
[Cytokine Stabilization] (Bị động, chỉ vùng đầu)
“Tốt. Luyện kỹ năng này ít nhất tuần một lần,” Viladore nói.
“Hmm, cytokine là cái quái gì…” Jay thắc mắc, ngẩng lên từ thông báo nhìn Viladore.
“Ờ, vâng.” Hắn gật đầu. “Thế dùng ‘tinh chất’ thế nào?” Jay hỏi, nhớ lời Sullivan.
“Đáng ra mai mày mới học về tinh chất, trừ khi hôm nay mày đã tìm ra nó… Có cả một đống thứ tao phải giải thích trước khi thả mày đi tìm tinh chất.” Viladore nhìn Jay, ngơ ngác.
“Không, tao nghĩ tao tìm được rồi…” Jay đứng dậy, lùi xa Viladore, khiến vòng xương lơ lửng hiện ra trước mặt ông – mắt Viladore mở to, phản chiếu ánh sáng lấp lánh từ làn khí xanh lượn lờ giữa những khúc xương xoay quanh Jay.
“Gì…” Viladore câm nín.
Jay chỉ cười, nhặt một khúc xương stink-rat từ không trung, vòng xoáy xương biến mất nhanh như khi xuất hiện.
Khi Jay ngồi xuống, mặt Viladore nhăn lại vì mùi hôi từ khúc xương. Nó vẫn đen sì từ đầm lầy, tủy bên trong chắc thối rữa, mẩu sụn còn sót lại thì hôi thối chết tiệt.
“Không… cái này tệ lắm… cho sự tập trung của mày.” Viladore kiếm cớ, nhăn mặt. “Mày có gì khác không?”
“Hmm…”
Jay trả khúc xương vào vòng, không chút tự ái. “Hiểu mà,” hắn nghĩ, lôi ra một chiếc răng stink-rat từ kho đồ. “Hừ… mấy cái răng này không chịu vào vòng xương, nên tao giữ trong kho đồ. Chắc chúng có công dụng khác?” Jay nói, cầm ba chiếc răng đen sì cho thầy xem.
Viladore hơi kinh tởm vì tinh chất của ai đó lại là bộ phận cơ thể, nhưng vẫn tiếp tục bài học. “Ok, Sul… *khụ* guild master,” ông sửa lại sau tiếng ho nhẹ, “bảo tao dạy mày phép tấn công tầm xa.”
Jay nhếch mép kiêu ngạo.
Mấy tiếng trôi qua, Viladore và Jay nói về mana, manacraft và phép thuật; sự khác biệt giữa nguyên nhân và hiệu quả, kết quả và tính ngẫu nhiên. Viladore giải thích cách dẫn mana vào vật thể cũng như bản thân, ôn lại bài trước – rồi bắt đầu bài về sử dụng tinh chất.
“Cầm tinh chất… cái răng… trong lòng bàn tay và dẫn mana của mày vào đó; nhớ, dùng mana của mày, không phải mana xung quanh. Làm cho đến khi mày cảm nhận cái răng như một phần cơ thể – rồi ý chí, hoặc tưởng tượng, nó bay vào một tảng đá gần đó.”
Jay cầm cái răng, nhìn quanh mấy tảng đá – vài cái trông mới, nằm trên đống bụi đá cùng loại, vài cái có vết cháy, thậm chí có cái bị chẻ đôi.
Theo chỉ dẫn, Jay dẫn mana vào cái răng – nó bắt đầu lơ lửng trong tay. Đột nhiên, nó xoay tít rồi bay vèo như mũi tên; khi chạm đá, nó nổ tung, mảnh răng văng tứ tung. Tảng đá vẫn nguyên, chỉ dính chút cặn răng, còn Jay nhận thông báo:
[Kỹ năng mới: Unstable Teeth Cấp 1]
[Tấn công tầm xa]
[Sát thương: 5]
[Propagative Stress Rupturing] (Bị động) – (4) mảnh vỡ sau đòn đánh ban đầu. (1) sát thương cho bất kỳ thứ gì trúng mảnh.
[Yêu cầu: (1) Men răng bất kỳ]
[- 6 Mana]
[Mô tả]
Những kẻ dùng manacraft kinh tởm nhất sử dụng răng làm vũ khí – thường là đám cuồng tín ghê rợn tự nhổ răng mình cho phép thuật. Khi bị giết, chúng thường không còn cái răng nào. “Người không răng chắc chắn là kẻ vô thần.” – Thánh Cleosevine.
Jay cười toe: “Tao còn khoảng 19 cái răng,” hắn nghĩ. “Và tao chẳng cần dùng răng mình.”
Viladore bất ngờ với đống mảnh vỡ sau khi răng chạm đá – ông vô thức dựng manafield vô hình.
“Thằng nhóc nguy hiểm…” Viladore nghĩ. “Chắc sau này cần chỗ an toàn hơn để huấn luyện.”
Viladore gật đầu: “Làm tốt lắm. Tấn công tầm xa cơ bản khá đấy. Vì mày học nhanh hơn tao nghĩ, nghỉ ngày còn lại đi.”
“Ồ? Cảm ơn Viladore. Cảm ơn bài học. Gặp lại lần sau… à, bao giờ vậy?”
“Chắc khoảng một tuần. Bình thường thì vài ngày một lần, nhưng có vài… chuyện lạ đang xảy ra trong rừng, nên tao phải hỗ trợ.”
“Ồ, hiểu rồi. Gặp lại sau một tuần.” Jay tự hỏi chuyện quái gì trong rừng mà đến huấn luyện viên manacraft cũng bị réo. “Hy vọng Muffin ổn,” hắn nghĩ, gãi cằm, rồi rời guild.
Bước chân vui vẻ xuống núi về làng, Jay nghĩ về bữa trưa – nhưng nhìn xuống làng, hắn thấy một đám đông tụ tập. Các mạo hiểm gia đang vây quanh quầy vũ khí của Bertram.
Tò mò, Jay tiến tới – “Chắc gã thương nhân lôi ra mấy món đồ ma thuật xịn,” hắn nghĩ. Nhưng càng đến gần, tiếng cãi vã càng to.
“Mày có mấy món này hôm qua và bán cho bọn tao đống rác này?!?” Một mạo hiểm gia vung cây chùy gai xỉn màu.
“KHÔNG HOÀN TIỀN! Không thích thì mua chỗ khác!” Gã mũm mĩm Bertram gầm lên, cười khoái chí, rồi nở nụ cười đểu: “Nhưng tao sẽ giảm 10% cho lần mua tiếp theo nếu đổi lại vũ khí cũ.”
Mạo hiểm gia kia há hốc mồm như thể Bertram điên rồi, nhưng thay vì cãi tiếp, anh ta nghiến răng, lẩm bẩm gì đó tục tĩu rồi đi ra cuối hàng.
Jay nheo mắt nhìn Bertram: “Hừ, có khi nào tao nên mang một xe vũ khí tới, bán rẻ hơn lão ta. Chả có gì cản tao cả. Sao không ai làm nhỉ…” Jay nghĩ. “Nếu không có cạnh tranh, lão ta muốn làm gì thì làm. Tao muốn thấy thằng mập chết tiệt đó phải hạ giá, bán đồ xịn ngay từ đầu… thì chẳng ai mua đống rác đó.”
Jay gãi cằm, nhún vai: “Thôi, kệ mẹ. Tao tự tạo vũ khí được mà.” Hắn đi về nhà ăn trưa, nhưng dừng lại một chút, thấy tội cho đám mạo hiểm gia xếp hàng dài, trong đó có Mark – nhưng Mark không nhìn về phía hắn, nên Jay đi thẳng vì bụng đang sôi ùng ục.
Trong lúc ăn trưa, Jay nghĩ mình cần tích trữ thêm xương và răng.
“Tao chỉ có răng từ lũ stink-rats vì chúng là sinh vật sống, còn lũ bayring là dạng cấu trúc. Chắc tao sẽ tới mỏ sói để cày một ít và lấy thêm xương sau khi nghỉ ngơi…”
Đang ăn, vài lính gác đi ngang nhà Jay. Nhớ chuyện lạ trong rừng, Jay biết phải cẩn thận. “Có vẻ tao phải lén chuồn ra khỏi thị trấn,” hắn nghĩ, lau miệng rồi lên lầu chợp mắt một chút.
