Chương 22: Tinh Chất
Bước vào sân guild, đám mạo hiểm gia tíu tít trò chuyện như hội chợ khi ánh nắng bắt đầu tràn qua bức tường gỗ bao quanh.
Jay, Mark và Kel kiên nhẫn chờ đợi, thì thầm to nhỏ – chủ yếu là Jay với Mark cầm trịch cuộc trò chuyện, còn Kel thì cứ ngáp liên tục như thể tối qua thức trắng. Chẳng mấy chốc, Michael xuất hiện sau cái bục gỗ thô sơ, mắt lườm đám đông như muốn ăn tươi nuốt sống – cả đám lập tức im thin thít.
“Chúc mừng. Tụi bây đã nắm được kiến thức cơ bản để bắt đầu hành trình mạo hiểm gia. Các guild địa phương như bọn tao sẽ mua chiến lợi phẩm từ lũ quái vật tụi bây săn được – và tụi bây cũng có thể mua lại mấy món này từ guild. Tiền công sẽ trả bằng vàng hoặc tín dụng, nhiều mạo hiểm gia thích tín dụng hơn vì đỡ phải vác vàng đi đường – nhưng tín dụng chỉ dùng để mua chiến lợi phẩm từ guild hoặc đổi ra vàng với một khoản phí nhỏ xíu.” Michael chỉ tay về phía guild sau lưng.
“Bọn tao cũng mời tụi bây gia nhập guild. Là thành viên, tụi bây sẽ được tiếp cận thông tin về vị trí dungeon, nhiệm vụ, và tìm đồng đội cùng chí hướng. Ngoài ra, tụi bây có thể gia nhập quân đội – ba ngày nữa sẽ có đoàn hộ tống quân đội đến đưa tụi bây tới thành phố lớn để bắt đầu huấn luyện. Đó là…” Michael lôi ra một tờ giấy, đọc với giọng chán đời, “cơ hội để phục vụ đất nước, nhà vua, và đạt được vinh quang. Tụi bây sẽ được huấn luyện bài bản để phát huy tiềm năng và trở thành anh em giữa đám đông.”
Rõ ràng, lời này đáng ra phải đọc với giọng truyền cảm hứng, nhưng vì quân đội là đối thủ cạnh tranh của guild, Michael chỉ đọc cho có lệ.
“Tất nhiên, tụi bây cũng có thể làm mạo hiểm gia đơn độc hoặc quay về cuộc sống dân thường chết tiệt.” Hắn nhún vai, kiểu như đang chế nhạo hai lựa chọn này.
Gấp tờ giấy lại, Michael nhét vào túi và tuyên bố lần cuối:
“Một số tụi bây sẽ được các huấn luyện viên chức nghiệp chọn để học các bài học nâng cao, cá nhân hóa. Ai không được chọn vẫn có thể trả tiền để học. Giờ, muốn đăng ký gia nhập guild thì tới mấy quầy kia.” Hắn chỉ vào ba cái quầy đơn sơ trong sân.
Xong, Michael rời bục, đám mạo hiểm gia bắt đầu kéo nhau tới các quầy, vài người đứng lại suy nghĩ xem nên chọn gì.
“Thế, mày tính sao?” Mark hỏi Jay.
“Tao vốn không muốn gia nhập guild, nhưng tao cần thông tin về vị trí dungeon và mấy thứ liên quan để sống sót. Chui vào một dungeon cấp cao khóa cứng là chết chắc… Còn mày thì sao?”
“Ờ, hợp lý. Tao thì đang nghĩ tới việc gia nhập quân đội. Có vẻ được huấn luyện thêm và thu nhập ổn định hơn.”
“Nghe mạo hiểm đấy. Mày có thể chỉ là một con số trong mắt bọn họ. Nhưng tao chưa từng thấy quân đội ở cái làng nhỏ này, nên ai mà biết được.” Jay nhún vai. “Còn mày, Kel?”
“Quân đội.” Kel cười, không giải thích gì thêm.
“Ờ, được thôi.” Jay nhìn tòa nhà guild. “Còn ba ngày nữa trước khi đoàn hộ tống tới, chắc bọn mình vẫn có thể cùng làm một dungeon, nhỉ?” Jay cười, nhìn Mark và Kel.
“Ờ… nhưng chắc mai đi? Nếu tao đi, tao cần về nhà sắp xếp vài thứ, tạm biệt này nọ.” Mark cười nửa miệng, nhìn về phía cổng.
“Ừ, hợp lý. Thế sáng mai gặp nhau ở đây nhé?”
“Ok luôn.” Mark cười. “Mày cũng đi chứ, đúng không?” Hắn vỗ vai Kel – cô nàng chỉ gật đầu và cười, đúng kiểu người hướng nội chết tiệt.
“Thôi, tao đi đăng ký đây. Gặp hai đứa mai nhé.”
“Gặp sau nha, giữ sức khỏe.” Mark đút tay vào túi.
Kel chỉ nói gọn lỏn: “Gặp sau.” Rồi cả hai hướng về cổng.
Jay nhìn quanh, chọn hàng ngắn nhất để xếp, nhưng đang đứng thì một giọng nói vang lên trong đầu:
“Jay, tới gặp guild master.”
Jay thở dài, rời hàng, bước về phía tòa nhà guild. Mấy người đứng sau lườm hắn, vài kẻ còn nhìn như thể hắn là thằng ngốc, dù chả hiểu chuyện gì – có khi chính họ mới là đồ ngốc chết tiệt.
Vào trong, Jay chỉ gật đầu với Margie ở quầy tiếp tân, cô nàng mỉm cười đáp lại khi hắn bước lên cầu thang gõ cửa phòng Sullivan.
Cửa tự mở khi hắn gõ, lần này không có Anya.
“Tự hỏi sao lần trước lão cho Anya mở cửa, trong khi lão có thể dùng phép để mở.” Jay thắc mắc, bước vào ngồi xuống, cửa tự đóng lại sau lưng.
“Chào buổi sáng, Jay.”
“Chào…” Jay ngơ ngác vì Sullivan im lặng một lúc. “…Có gì cần tôi giúp?”
“Anya kể tao nghe về dungeon. Hai đứa đi được xa đấy. Xa hơn bất kỳ ai trong lần đầu, mà chỉ đi có hai người. Có vẻ chức nghiệp của mày khá mạnh.”
“Vâng. Kỹ năng của Anya rất hợp với tôi.”
“Ừ, hai đứa phối hợp tốt thật. Anya bảo mấy… bạn… của mày có lúc không với tới lũ bayring.”
Jay gãi đầu, hơi ngại: “Vâng. Chúng nó hơi lùn. May mà Anya kịp làm choáng chúng.”
“Mạo hiểm đấy.” Sullivan lườm Jay, ánh mắt như dã thú, một áp lực đè nặng lên tâm trí Jay.
Jay lập tức đáp lại, dù áp lực kinh khủng: “Tôi sẵn sàng hy sinh cả ba đứa đó hai lần, rồi tự mình dụ lũ bayring đi để Anya thoát nếu cần. Lúc đó cô ấy không gặp nguy hiểm gì.”
Jay ngày càng giỏi nói dối, thậm chí còn khoái trá, nhưng câu này làm tim hắn như bị bóp nghẹt. Anya đúng là có lúc gặp nguy, nhưng cách dùng từ của Jay khiến câu nói thành sự thật.
“Câu trả lời hay.” Áp lực từ ánh mắt Sullivan biến mất nhanh như khi nó đến.
Sullivan đọc mấy tờ giấy trước mặt: “Tao đã chọn mày để được huấn luyện nâng cao bởi cả ba huấn luyện viên. Dĩ nhiên, mày sẽ gia nhập guild và tiếp tục đi cùng Anya, đổi lại bọn tao sẽ giữ bí mật về chức nghiệp của mày.” Sullivan không ngẩng đầu, chỉ liếc mắt nhìn Jay.
Jay gật đầu. Sullivan nhìn xuống giấy, tiếp tục:
“Buổi học đầu tiên sẽ là với huấn luyện viên manacraft, tao đã dặn ông ta dạy mày vài phép tấn công tầm xa. Các buổi học sẽ riêng tư để không ai biết về chức nghiệp của mày – và đừng lo, các huấn luyện viên đều là bạn đồng hành của tao từ thời tao còn trẻ. Nhớ mang theo tinh chất phù hợp với mày… dù tao không chắc tinh chất của mày trông thế nào.”
“Tinh chất?” Jay nhướn mày hỏi.
“Tinh chất là thứ được khả năng của mày biến đổi để làm nhiều việc khác nhau. Ví dụ, một manacrafter hệ băng sẽ mang theo nước để thi triển phép băng. Khả năng của họ biến nước thành một phần của phép thuật. Cứ coi nó như nguyên liệu để tạo ra phép mạnh hơn.”
Jay nhận ra xương chắc chắn là tinh chất của mình, vì hắn có thể tự do tạo hình chúng bằng khí xanh – biểu hiện vật lý của kỹ năng manacraft. Hắn gật đầu: “Vâng. Tôi nghĩ tôi tìm được thứ như vậy.” Jay kìm nụ cười đểu đang chực nở trên mặt.
“Tốt. Buổi học bắt đầu hôm nay. Việc đăng ký guild của mày đã được lo liệu. Mày sẽ học tiếp các bài cận chiến nâng cao sau khi xong phần manacraft. Đừng làm phí thời gian của họ.”
“Vâng.” Jay đáp khi cửa tự mở sau lưng.
Sullivan ra hiệu về phía cửa: “Gặp lại lần sau.” Hắn quay lại sắp xếp giấy tờ.
“Tạm biệt.” Jay đứng dậy, rời đi.
Xuống cầu thang tới quầy tiếp tân, Margie chào: “Cưng ơi, huấn luyện viên của cậu sẽ tới ngay. Ngồi đợi một lát nhé.”
“Cảm ơn, Margie.”
“Bà này tốt thật,” Jay nghĩ. “Chắc là người tử tế duy nhất ở đây.”
Margie cười với Jay rồi quay lại làm việc. Jay tới khu ghế ngồi, chỉ còn chỗ cạnh một mạo hiểm gia trông vẫn còn đau đớn. Jay phân tích hắn:
[Trenly – Cấp 4]
[HP 73%]
[MP 28%]
Trenly băng bó cánh tay, vai đệm dày. Jay bắt chuyện:
“Trông mày khổ sở ghê.”
“Ừ. Đừng bao giờ tin một thằng quý tộc con cậy quyền để nó che lưng cho mày.”
Jay cười: “…Tao nghĩ tao biết mày nói ai… Sao mày lại đi với nó?”
“Nó thấy tao cấp 4, mày biết tính nó rồi đấy. Tao đâu có lựa chọn.” Trenly lắc đầu, nhìn băng bó.
“Chà, tệ thật. Trải nghiệm đầu tệ thế.”
“Thật ra không phải lần đầu. Bố tao là thợ săn, từng đưa tao tới dungeon cấp 8 để lên cấp. Nhưng tao chả làm được gì ở đó, nên coi như lần này là lần đầu tao thực sự làm gì đó.”
“Ngầu đấy. Bố mày làm gì?”
“Thợ săn quái hoang dã. Ông đi khắp các làng săn quái ngoài dungeon. Thường kiếm nhiều tiền từ nhiệm vụ hơn là chiến lợi phẩm.”
“Cool. Thế mày cũng gia nhập guild à?”
“Sau tối qua, chó chết, không đời nào. Tao nghĩ tao sẽ chọn cuộc sống dân thường yên bình.”
“Thế săn thú à?”
“Không, thật ra tao chả muốn đụng tới cung nữa.” Trenly nghiến răng, vẫn bực vì chuyện hôm qua.
Jay chợt nghĩ, với bố là thợ săn, Trenly chắc có kỹ năng xử lý thú.
“…Mày từng lột da, chặt thịt thú chưa? Kiểu như cắt thành miếng bít tết, ức, thăn, mấy thứ thế?”
Trenly tò mò nhìn Jay: “Ừ… Nhưng tao không biết tên các phần. Tao chỉ biết chuẩn bị xác thú để nấu – kỹ năng sinh tồn cơ bản của thợ săn. Tao quen nhất với việc lột da lũ willowpad rabbits. Sao thế?”
Jay cười: “Tao từng điều hành lò mổ. Tao là con trai một thợ thịt.” Jay gợi ý. “Giờ tao muốn làm mạo hiểm gia, nhưng cần người quản lý việc kinh doanh…” Trenly ngẩng lên nhìn Jay, thấy nụ cười đểu của hắn.
Trenly cũng cười: “Ngày kia được không? Tao muốn học thử xem sao.”
“Ờ, cảm ơn nhiều. Cố hết sức nhé, sau khi vết thương lành đã.” Trenly nhìn cánh tay băng bó.
“Thành giao… Ờ, chắc mày không biết lò mổ của tao đâu. Mày biết quán trọ snakeraven không?”
“Biết.”
“Trưa ngày kia, gặp ở đó, rồi đi bộ tới lò mổ của tao, ok?”
“Tuyệt, cảm ơn. Trưa ngày kia, quán trọ snakeraven.” Trenly lặp lại, cười dù vẫn đau.
“Thành giao.” Jay cười đáp lại khi cửa guild mở ra.
“Có vẻ tình hình của mình không đến nỗi vô vọng,” Trenly nghĩ, mỉm cười nhẹ.
Một người bước vào, mặc áo choàng xanh đậm viền hoa văn xanh lá, tóc đỏ, cao khủng khiếp – Jay đoán chắc hơn 2 mét, khoảng 7 foot. Hắn liếc Jay khi đóng cửa.
“Jay.” Hắn gật đầu.
“Chào. Thưa ngài.” Jay trở nên nghiêm túc, nhận ra đây là huấn luyện viên.
“Tao là Viladore,” hắn bắt tay Jay. “Giọng nói trong đầu mày.” Hắn cười, giọng đầy năng lượng tích cực.
“Ồ, hiểu rồi.” Jay suýt bật cười, cố giữ vẻ nghiêm túc.
“Có vẻ tao sẽ huấn luyện mày.” Viladore nhận giấy từ Margie, ký rồi quay lại. “Đi nào, Jay. Ra khu huấn luyện thôi.” Hắn khuyến khích, đi tới cửa cạnh quầy tiếp tân.
“Giọng thật của ông này thân thiện hơn hẳn so với trong đầu,” Jay nghĩ.
“Vâng, thưa ngài.” Jay theo sau, bước qua cửa vào hành lang dẫn sâu vào tòa nhà, rồi ra một khu vườn riêng nhỏ – khu huấn luyện riêng của manacrafter.
“Có câu hỏi gì trước khi bắt đầu không?”
“Chưa, nhưng chắc sẽ có khi bắt đầu.”
“Ok. Trước tiên, ngồi xếp bằng. Tao sẽ phân tích mana xung quanh mày trong khi hướng dẫn.”
Jay ngồi xếp bằng trên một tảng đá trong vườn, bắt đầu buổi học riêng.
