Chương 33: Tham Gia
Vài tiếng gõ cửa nặng nề vang lên ngoài phòng ngủ của Michael. Hắn ở miễn phí tại hiệp hội mạo hiểm giả, ngủ trong phòng xịn vì là đội trưởng lính gác.
“Tốt nhất là chuyện quan trọng chết tiệt,” hắn nghĩ, lồm cồm bò dậy, mở hé cửa đủ thò đầu ra vì ngủ n*d*.
Một lính đứng trước mặt, mặt nghiêm nghị.
“Thưa ngài, có tình huống phát sinh. Ngài muốn nghe báo cáo ngay không?”
“Đợi tí.” Michael đóng cửa, quay vào, mặc áo phông với quần đơn giản trước khi ra hành lang cùng lính.
“Báo cáo.”
“Một người tên Alevo đến đồn sáng sớm, trước bình minh. Anh ta nói từ một thôn nhỏ, đông nam nơi đây. Thôn bị quấy nhiễu bởi lũ quỷ tí hon.”
Michael nhướn mày tò mò. “…Quỷ?”
“Lời anh ta, thưa ngài.”
“Hmm. Phải hỏi hắn. Nhốt đâu rồi?”
“Tầng dưới, thưa ngài, trên giường vì ngất xỉu.”
Michael chỉ ngáp đáp lại. “Về nhiệm vụ đi.” Hắn vẫy tay đuổi lính, quay về phòng làm mới bản thân, thay quần áo thường và giáp.
Hắn lau nhẹ giáp vai bux beetle và giày trước khi hiên ngang rời phòng.
Đi xuống hành lang, hắn vào phòng lớn hơn với vài bàn ghế, ngồi ăn sáng thường lệ – thảo dược, nấm, xúc xích. Một lính nấu mỗi sáng như nhiệm vụ.
Lính đầu bếp luôn kinh ngạc vì Michael ăn nhiều – mười xúc xích, bảy cái nấm to bằng tay; điều ngạc nhiên là Michael có thân hình vạm vỡ như nhà vô địch.
Thay vì chán nhiệm vụ nấu ăn, lính đầu bếp thích thú chứng kiến cảnh lạ lùng này mỗi sáng.
Ăn xong, Michael gật đầu cảm ơn đầu bếp, đi xuống lầu.
Gõ cửa phòng đầu tiên, Michael mở chậm – nhưng phòng trống. Phòng tiếp theo, Margaret – lễ tân – mở cửa, thì thầm với Michael, mỉm cười.
“Chào Mikey,” cô cười, chỉ người cô chăm sóc sau lưng. “Hắn kiệt sức. Chắc chạy cả đêm, chân đầy mụn nước.”
“Mm,” Michael gật đầu với Margaret, nhìn người trên giường. Alevo thở nhẹ, Michael quyết định bước vào.
“Tôi có vài câu hỏi.”
Margaret nhíu mày lo lắng, nhưng ra hiệu cho Michael tới cạnh giường.
Michael vỗ tay Alevo, không phản ứng. Hắn véo, rồi lắc vai – vẫn không.
“Thôi được.” Michael chậm rãi dẫn mana vào cơ thể và tâm trí Alevo.
*HUU*
Alevo hít mạnh, tỉnh như sáo nhờ mana tràn năng lượng của Michael.
“Chào. Tôi là đội trưởng lính gác Losla. Tên anh?”
“Alevo.” Michael cảm nhận hắn không nói dối.
“Anh từ đâu tới?”
“Đông nam nơi đây.” Alevo như nhớ ra gì đó, nắm tay thành nắm đấm. “Làm ơn giúp chúng tôi. Bọn tôi bị quỷ tấn công.”
“Quỷ trông thế nào?”
“Da đen. Lùn. Mắt trắng, như nhìn vào hồn anh và hút nó ra!”
Michael gật đầu hiểu. “Nhà anh ở đâu?”
“Đông nam. Thường mất hai ngày đi, nhưng tôi chạy cả đêm. Làm ơn, tôi không biết họ cầm cự được bao lâu.”
“Họ là ai? Dân làng anh?”
“Là thôn, thưa ngài, chỉ bảy nhà, năm gia đình. Lũ quỷ đánh lén bằng giáo, thỉnh thoảng ném đá mài sắc. Chúng đã bắt hai đứa trẻ.” Mắt Alevo ngấn lệ. “…Xác một đứa đã tìm thấy.”
Michael ngừng dẫn mana, Alevo ngất lại ngay. Michael nghi ngờ, kiểm tra chân Alevo. Vết cắn nhỏ khắp chân.
Margaret nhìn bối rối, Michael chỉ gật đầu, xác nhận suy nghĩ.
Không nói gì, hắn rời phòng, đi lên văn phòng Sullivan.
Trên cầu thang, Michael nói với một sĩ quan vừa tỉnh.
“Tình hình rừng đã giải quyết. Từ hôm nay, trở lại lịch trình bình thường. À, giữ lính tránh quân đội mai; chuyện rừng không được bàn – bí mật. Lệnh Sullivan.”
Sĩ quan chào khi Michael đi, rồi nói thêm. “À, Sullivan nói ông ấy sẽ theo dõi.”
Sĩ quan nghiến hàm, nhận ra tầm quan trọng, vẫn chào khi Michael rời đi.
Michael gõ cửa văn phòng Sullivan, cửa tự mở. Sullivan ngồi sau bàn, nhấp cà phê, nhìn giấy, ngả ghế.
“Chào Michael,” hắn chào mà không ngẩng lên. “Sáng sớm thế, giúp gì được?”
“Leech Imp đang săn một thôn nhỏ đông nam. Tôi muốn gửi một hai lính, nhưng muốn họ tươi tỉnh cho quân đội mai tới; họ làm thêm giờ vì chuyện rừng. Tôi muốn họ nghỉ hôm nay.”
Sullivan nhướn mày, ngẩng lên. “Đề xuất gì?”
“Gửi vài mạo hiểm giả trẻ cấp cao giải quyết.”
Sullivan cong môi. “Hiểu rồi. Tôi có vài người trong đầu. Ghi chi tiết, tôi sẽ gửi.”
“Cảm ơn ngài. Thời gian cấp bách, tôi sẽ gửi ghi chú qua Anya ngay.” Sullivan gật đầu khi Michael cúi đầu rời đi.
Sullivan đặt giấy xuống, nhấp cà phê, mím môi nghĩ. “Ừ… Anya sẵn sàng rồi.”
---
“Sáng,” Anya ngáp, vào văn phòng Sullivan, ngồi xuống với mắt nửa mở, nhấp cà phê, cầm nửa cái bánh muffin. Cô đặt bánh xuống, lấy ghi chú từ túi, đưa bố.
“Chào buổi sáng,” Sullivan cười dịu dàng. Có vẻ chỉ cười với con gái.
Sullivan lấy ghi chú khi Anya nói. “Từ Michael.” Cô lấy lại bánh, tiếp tục ăn.
“Mm,” Sullivan đọc ghi chú, hiểu tình hình Michael nói, nhìn Anya. Hắn nhìn con gái ăn một lúc trước khi nói.
“Có tình huống. Một làng đông nam bị đám quái rừng tấn công. Tôi đoán khoảng năm mươi con. Cách đây hai ngày đi bộ. Tôi muốn con tới giải quyết…” Sullivan nhìn đi chỗ khác, nghĩ, rồi nhìn lại Anya. “Dẫn Jay theo, chọn thêm vài người. Nói với họ tôi muốn con và Jay một đội, còn họ đội riêng. Vậy họ không biết chức nghiệp của con hay ăn ké exp.”
“Cái gì?” Anya nhíu mày, còn ngái ngủ mà bố quăng nhiệm vụ bất thình lình.
“Đây.” Sullivan đưa ghi chú. “Cố rời đi trước bữa trưa.”
Anya thở dài, đọc ghi chú. “Quái gì vậy?”
“Tự tìm hiểu,” Sullivan cười ranh mãnh.
Anya nhấp cà phê. “Con thấy Jay thích đi solo.”
“Thuyết phục cậu ta. Nói có phần thưởng, bố sẽ nghĩ gì đó đặc biệt. À, dẫn Mark. Cậu ta cũng tài; chức nghiệp không độc nhất nhưng là spellsword bẩm sinh. Hai lính gác có thể xử, nên con lấy khoảng năm mạo hiểm giả vì cấp thấp hơn.”
“Mark… đúng rồi. Con nghe cậu ta định gia nhập quân đội. Chắc không muốn rời làng vì đoàn hộ tống mai tới.”
“Hmm…” Sullivan đặt ngón trỏ lên má, chống cằm bằng tay kia, nghĩ.
“Nói cậu ta có thể gia nhập sau, chúng ta sẽ hộ tống tới trạm tuyển quân gần nhất, tới sớm hơn đoàn hộ tống, vì nó còn phải đi nhiều làng khác – dù cậu ta mất tuần làm nhiệm vụ này.”
“Chắc rồi. Có vẻ khẩn cấp, con đi đây… Gặp bố sau vài ngày,” Anya cười, đứng dậy, vòng qua bàn ôm Sullivan.
Sullivan cười ấm áp. “Cẩn thận nhé.”
