Chương 49: Hoàng Gia
“Không, không, KHÔNG! Nếu tao muốn đi diệt quái một mình, tao sẽ làm một mình! Mấy thằng vệ binh ngu ngốc này chỉ cản chân tao!” Matheson gào lên, ném quả cầu phát sáng vào tường trong dinh thự.
*Ầm* Vỡ tan, ánh sáng lóe như sấm gần đó, chiếu sáng phòng.
“Thưa thiếu gia, xin cân nhắc. Bọn tôi không thể bảo vệ ngài nếu vào dungeon một mình. Với lại…” Quản gia lo lắng xoa tay. “Bọn lính có thể kiếm kinh nghiệm cho ngài, ngài chỉ cần đợi. An toàn hơn—”
“Không! Tao cần kinh nghiệm chiến đấu! Tao không muốn làm quý tộc ngu dốt không biết vung kiếm, cứ bám víu vàng của mẹ như trẻ con! Tao còn chưa cảm nhận được mana vì mọi thứ được làm thay! Tao chán chết tiệt rồi!”
Hắn đá đổ bộ giáp, quản gia cầu xin.
“Xin, cân nhắc—”
“Tao đi, và mày chẳng làm được gì! Tao không care tiền ít đi. Chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn và đồ ăn du hành, hay khẩu phần, hay gì mà lũ dân đen gọi, tao sẽ tập luyện trong dungeon ngay tối nay – mày thích hay không!” Hắn gào vào mặt Hodley.
Hodley làm quản gia cả đời.
Sợ tính khí Matheson, ông chạy vội vào hành lang khác của dinh thự rộng lớn.
Hodley thở phào khi thoát ánh mắt chủ. Ông từng phục vụ cha Matheson ở thủ đô nhiều năm trước, nhưng cơn giận của Matheson còn kinh hơn cha hắn.
Hodley ngày càng bực bội; Matheson không thể kiềm chế – hắn muốn gì làm nấy, không tự chủ.
Sống ở Losla là hình phạt cho cả hai – với Matheson, vì nói năng thô lỗ ở tiệc quý tộc. Hodley cũng bị phạt vì ở trong phòng tiệc lúc đó; ông không được phép có mặt, vì mang người hầu riêng tới tiệc người khác là bất lịch sự. Hodley không muốn ở đó, nhưng bị Matheson đe dọa ép vào.
Vụ này gây hậu quả cho cha Matheson, nên cả hai bị đày tới Losla.
Ngân sách cho lối sống xa hoa của Matheson gắn với việc ở lại dinh thự Losla. Nếu rời đi, ngân sách giảm hoặc dừng cho tới khi hắn quay lại.
Ý tưởng của cha hắn khá thông minh, buộc Matheson hoặc ở lại, sống như trẻ con bám cha mẹ, hoặc trở thành đàn ông, tự tạo lối đi; dĩ nhiên, Matheson không biết đây là kế hoạch của cha.
Hắn không bị ép ở lại, nhưng là quý tộc không kỹ năng, hắn phụ thuộc hoàn toàn vào vàng cha cung cấp. Như xiềng vô hình.
Matheson ghét, cảm thấy ngột ngạt – nhưng một ngày cơ hội đến; hắn mười tám, nhận chức nghiệp.
Dù sống thoải mái, hắn đấu tranh nội tâm – bứt rứt vì không thực sự tự do, cảm giác này mạnh hơn mỗi ngày.
Để độc lập, hắn quyết trở thành mạo hiểm giả, diệt quái kiếm sống. Phiêu lưu là cách thoát lưu đày.
Trong thế giới này, phiêu lưu là việc dân đen làm, còn quý tộc được sĩ quan quân đội huấn luyện, rồi chỉ huy lính dưới quyền.
Matheson biết sẽ bị quý tộc khinh nếu làm mạo hiểm giả, nhưng hắn kệ.
Với hắn, độc lập tốt hơn làm trẻ con nhận tiền tiêu vặt: tự trọng còn nguyên, dù kiếm ít hơn tiền cha.
Matheson tự huấn luyện, không đi đường tắt, không dùng vệ binh.
Làm chống đẩy trong dinh thự, hắn lặp lại.
Mỗi từ một lần chống: “Không”… “ai”… “sẽ”… “sở”… “hữu”… “tôi.” Hắn lặp mỗi lần, tạo thành câu thần chú tập luyện, áp dụng cho mọi bài tập.
Vì thần chú bảy từ, hắn tập bảy lần mỗi hiệp. Hắn chưa biết, nhưng số lần này tạo cân bằng hoàn hảo giữa cơ săn và cơ bắp.
Tập luyện tiến bộ, hắn giỏi chịu đau hơn.
Nghiến răng, hắn lặp thần chú qua các bài tập, thậm chí vui khi tìm cơ mới để tập. Nhờ chức nghiệp cho năng lượng, hắn tập hàng giờ mỗi ngày.
Từ từ, hắn kiểm soát cơn giận, chuyển hóa vào tập luyện.
Mỗi ngày tập nhiều hơn, mỗi chiều ăn như vua, mỗi đêm ngủ như khúc gỗ.
Hắn đang tự kỷ luật, mà không nhận ra – nhưng mới bắt đầu. Hắn còn phải luyện kiếm; tối nay, hắn sẽ tự vào dungeon.
Hodley nhận ra sự thay đổi ở thiếu gia. Dù cơ bắp Matheson tăng, hắn ít bùng nổ giận dữ – có lẽ do mệt, hoặc chuyển giận vào tập luyện.
Dù vẫn trông giận dữ, nó như được điều chỉnh.
Hodley tự hỏi có nên báo cho cha Matheson.
---
“Bốn… không, sáu… Chờ đã, lần này tám con!” Anya nói, bắn nỏ vào Leech Imp, mũi tên làm nó ngã ngửa – nhưng chân xúc tu kéo nó tới, lôi nửa trên cơ thể trước khi bật lại bình thường.
“C-Chúng ta rút lui không?” Cô hỏi, thấy vậy.
Anya bắt đầu hoảng – đi vào hang quái sau khi thấy làng bị tàn sát làm cô sợ. Rõ ràng làng bị đám đỉa ăn thịt. Cô tự hỏi sao cha gửi cô vào nhiệm vụ này.
“Chưa. Ít nhất chưa,” Jay tự tin nói, ra lệnh bốn con xương tạo tường chết giữa họ và tám Leech Imp – nhưng tường không đủ rộng, vài con lẻn qua hai bên.
Không nghĩ ngợi, Jay nạp mana vào một cái răng, chuẩn bị phép Unstable Teeth. Vì là phép, không tính là chém, đâm, xuyên – Jay có thể vượt qua phòng thủ tự nhiên của chúng bằng một phép.
Thời điểm hoàn hảo, vì lũ quái chen nhau qua lũ xương. Dù lý do gì, chúng không thấy lũ xương – coi như dây leo hay rễ cây phải đẩy qua để tới bữa ăn.
Leech Imp như điên; chúng đẩy lũ xương dù chịu sát thương.
Phép Unstable Teeth sẵn sàng, cái răng lơ lửng trong tay, sáng xanh nhạt, rung vì mana ép vào.
Nheo mắt nhìn đám đỉa với nụ cười mỉa, hắn thả cái răng.
Nó bay tới Leech Imp như mũi tên, tạo vệt sáng xanh trong bóng tối.
*Ầm*
Nó nổ vào thịt một con, tạo hố kinh dị trên cơ thể. Máu và nhầy rỉ ra.
“Ồ yeah, quên mất phép này lên cấp,” Jay cười.
Vụ nổ lớn hơn trước, phóng nhiều mảnh răng hơn – đâm vào đám đỉa gần đó.
Vụ nổ giết ngay con đỉa, nhưng mảnh răng vào con khác chỉ tính là sát thương xuyên – Jay kết luận sau khi thấy số sát thương:
[6] [15 Exp] [0.1] [0.1] [0.1] [0.1] [0.1]
Con đỉa chết hóa đống ngoe nguẩy, quằn quại, phun nhầy khắp nơi.
Đáng tiếc, nhầy từ con chết làm đám kia nhanh hơn.
“Ok, có lẽ nên lùi chút – ít nhất ra khỏi khu vực nhầy.”
Anya gật, không muốn gần đám đỉa hay nhầy họ lội cả ngày.
Khi lùi, họ sốc. Một tường Leech Imp vây quanh – họ bị bao vây.
Anya suýt đâm vào vòng đỉa, vòng tròn thu nhỏ dần.
“Chết tiệt…” Jay lôi thêm năm cái răng Unstable, bắt đầu nạp mana.
Anya tuyệt vọng nạp và bắn mũi tên vào bất cứ thứ gì có thể. Lũ xương tiếp tục chém, đâm, xẻ đám đỉa.
Đám đỉa vây quanh khác biệt – có sọc đỏ trên cơ thể, không lao bừa vào Jay và Anya; thay vào đó, chúng kiên nhẫn tiến tới, rất tổ chức.
Có khoảng 35 con Leech Imp sọc đỏ, thêm 10 con thường cố chen qua vòng vây để tấn công Jay và Anya.
Đám đỉa sọc đỏ để đám thường qua. Chúng có một sọc đỏ từ miệng chạy dọc cơ thể.
“Giữ ở giữa,” Jay ra hiệu, Anya bước vào giữa nhóm xương và Jay. Cô bắn nỏ từ chỗ trú – dù khó gọi là trú, đứng giữa một người và bốn con xương.
Nhiều con Leech Imp thường chết, bị lũ xương giết. Lũ xương không phí thời gian, chuyển sang chém đám sọc đỏ.
Năm cái răng Jay nạp mất thời gian vì số lượng nhiều, nhưng sắp bắn vào đám đỉa.
Trong lúc Jay nạp răng, Blue đã giết một con sọc đỏ.
Khi con đầu tiên chết, đám sọc đỏ đột nhiên dừng tiến, như chờ gì đó.
Mấy con thường cuối cùng chen qua đã bị xẻ nát.
Chỉ còn đám sọc đỏ, vẫn vây vòng quanh – mục tiêu mới của lũ xương.
Jay phân tích một con sọc đỏ.
Nó cấp hai, gần giống đám kia, trừ máu nhiều hơn và tên có thêm.
“Cái gì khiến nó hoàng gia…? Vì cấp hai?” Jay tò mò, bảo vệ Anya. Hắn đang nghĩ, nhưng bị cắt ngang bởi giọng nói từ bóng tối ngoài vòng đỉa.
