Chương 55: Quân Đội
Mặt trời đã lặn khi đoàn quân hộ tống tới Losla, mang theo đuốc và quả cầu sáng tạo thành con sâu ánh sáng ngoe nguẩy qua rừng. Nhiều người mệt lử sau hành trình, vài lính mang thái độ cáu kỉnh vì trễ lịch sau khi phải đấu với con treant hectopede trong rừng. Nó không khó giết, chỉ khó đuổi bắt chết tiệt.
Đoàn hộ tống khá nhỏ, chỉ ghé hai làng trước khi tới Losla, nhưng lính đủ để xử lý lũ trong rừng.
Hiện tại, đoàn có mười lính bị hai sĩ quan quát tháo liên tục, theo sau như cừu lạc là đám mạo hiểm giả từ hai làng trước.
Có khoảng hai mươi tân binh, đa số trông mệt mỏi sau chuyến đi.
Họ không vào thị trấn mà diễu hành lên đồi phía đông, tới hiệp hội mạo hiểm giả.
Tới nơi, một sĩ quan tiến tới lính gác cổng hiệp hội.
“Đoàn hộ tống quân đội, trung đoàn phía nam, theo lệnh bệ hạ yêu cầu chỗ trú.” Hắn đưa lính gác cuộn giấy với dấu sáp vàng dày, lính gác vội chạy vào tòa nhà.
Lát sau, lính gác trở ra với Michael phía sau. Michael đứng ở cửa chính, lính gác chạy về cổng.
“Cho phép trú, mời vào, thưa ngài,” lính gác nói, đứng sang bên cổng tảng đá nổi.
Đoàn quân đi qua cổng. Đêm tối, dễ thấy ánh sáng xanh đe dọa từ mạch mana trên cổng đá nổi, ánh xanh lóe lên từ giáp sĩ quan khi đi qua.
Lính và mạo hiểm giả vào từng người, cuối cùng là sĩ quan thứ hai.
Sullivan đã cho dựng lò sưởi tạm để họ dựng lều, cắm trại trong sân hiệp hội; nam nữ chia hai bên sân.
Phụ nữ được phục vụ trong quân đội ở thế giới này, vì chức nghiệp không giảm sức mạnh, dù họ thường nhận chức nghiệp khéo léo hoặc tầm xa hơn là sức mạnh cận chiến.
Không phải lựa chọn, mà do ống dẫn mana; chẳng ai chọn được chức nghiệp.
Dĩ nhiên, không phải luật, có nhiều phụ nữ kiếm thuật thiên tài; hiếm thôi. Vài người có chức nghiệp cận chiến độc đáo, số khác luyện không ngừng, lấy chức nghiệp thứ hai; cái sau còn hiếm hơn.
Michael nhìn hai sĩ quan dùng mười lính điều phối mọi thứ. Họ làm việc này vài năm ở nhiều làng, nên dựng trại rất thành thạo, và nó thể hiện rõ.
Chẳng bao lâu, lều dựng xong, nồi súp sôi sùng sục trên các đống lửa. Một mạo hiểm giả lượn quanh trại trên đĩa kim loại vàng nổi, một người khác tạo ghế từ đất.
Hầu hết mạo hiểm giả là loại cận chiến, không có khả năng đó, chỉ tụ quanh đống lửa trò chuyện – lính có đống lửa riêng.
Họ trò chuyện sôi nổi so với lính, lính ngồi im nhìn lửa, như đã thấy kinh hoàng chiến tranh, chẳng “hăng hái” chút nào.
Hai sĩ quan, thấy mọi thứ ổn và mạo hiểm giả ngoan, đi tới Michael ở cửa.
“Michael,” hắn gật đầu. “Bọn tôi trễ lịch, nên mai gom tân binh và rời lúc trưa.” Sĩ quan này gặp Michael vài năm nay, nhớ tên, nhưng không thích tán gẫu.
“Rất tốt. Như thường lệ, bọn tôi chuẩn bị hai phòng, mời vào.”
“Cảm ơn. À, gói này gửi cho người tên Viladore. Bình thường bọn tôi không giao hàng, nhưng có thêm tiền. Đây.” Hắn lôi gói nhỏ từ kho đồ, đưa qua.
“Hmm. Ok, cảm ơn.” Michael nhận gói. Nó bọc da noon, chất liệu chống ma thuật. Da buộc bằng ruy băng đỏ, rõ là mua đắt. Chắc chắn có ma thuật chống mở, nên lính không dám nhìn trộm.
“Không biết lão pháp sư điên đó đặt gì lần này…” Michael nghĩ, cất vào kho đồ.
Michael đưa họ vào phòng, họ nhanh chóng ổn định.
Hiệp hội mạo hiểm giả ngầm cạnh tranh tân binh với quân đội, nhưng cả hai phục vụ hoàng gia; mạo hiểm giả xử mối đe dọa trong biên giới, cung cấp tài nguyên dungeon, quân đội giữ biên giới. Điều này cho sĩ quan phòng, còn lính ngủ ngoài – dĩ nhiên, họ có hệ thống cấp bậc khác, không ra lệnh trực tiếp cho nhau trừ khi có tài liệu đặc biệt, như cuộn giấy ở cổng.
Vì Sullivan đã biết đoàn quân tới, Michael không lên báo. Sullivan chỉ cần nhìn qua cửa sổ văn phòng là thấy lính. Hắn thích tránh giao tiếp với quân đội.
---
[15 Exp][15 Exp]
Hai con đỉa nữa chết – trong thung lũng hay rừng, Jay không chắc. Hắn không biết con xương nào giết.
Sau khi Anya nghỉ, họ leo tảng đá phủ dây leo, bắt đầu đi về chỗ Mark, Kel, và Naria.
Mặt trời lặn khi họ đi dọc thung lũng, và mất hút trước khi leo đồi về làng.
Tới nơi, Anya dùng tinh thể liên lạc để tìm, vì họ đã chuyển sang tòa nhà khác.
Kel và Naria chơi trên lầu, Mark canh hành lang. Naria lục hộp đồ chơi của đứa trẻ khác – nhưng cau mày, ngập ngừng, vì biết đứa trẻ sở hữu đồ chơi; đứa trẻ không còn ở đây.
Mark nheo mắt nhìn cầu thang, giơ kiếm khi Jay bước lên. Jay ngạc nhiên vì Mark trông chán. Hắn gần như thất vọng vì Jay không phải quái.
“Hê Jay, chào mừng trở về,” Mark nói, thấy Jay lên cầu thang.
Giờ đã tối, nhưng Mark và Kel gom hết quả cầu phát sáng từ các nhà, đặt trong nhà này để dễ thấy.
“Hê. Hai… ba người thế nào?”
“Bọn tao ổn. Định ăn tối rồi cho Naria ngủ. Chẳng có gì xảy ra.”
“Tốt, tốt. Bọn tao mệt, nghỉ chút đây,” Jay nói, đi qua Mark, cất khiên và kiếm. Hắn ngó vào phòng ngủ chính, thấy Kel và Naria chơi.
Jay vào phòng khác, ngồi lên ghế dài, ngả ra thư giãn. Anya theo sau, ngồi ở đầu ghế, cả hai nghỉ ngơi.
“Bọn tao nghĩ vẫn còn vài con ngoài kia, trong rừng,” Jay duỗi người trên ghế, nói với Mark ngoài hành lang.
“Ừ. Nhưng bọn tao giết hầu hết,” Anya thêm, ăn khẩu phần.
Mark đứng ở cửa, nhìn họ nghỉ. “Cả hai trông mệt vì chuyến đi,” hắn nghĩ, rồi đáp.
“À ok, ổn thôi, tao canh tiếp. Chúng không khó giết, tao tự lo được. Hai người nghỉ đi, tao nhận ca đêm vì hôm nay các mày dọn gần hết lũ, chắc mệt.”
“Cảm ơn Mark, trân trọng,” Jay láu lỉnh lôi khẩu phần thịt bò, nhai trên ghế, rồi hỏi Anya.
“Ờ… tao ngủ trên ghế được không?” Hắn nói vô tội nhất có thể – nhưng tay ra hiệu ‘xê ra’.
Cô thở dài. “Được thôi,” lôi lều nhỏ, dựng giữa phòng. Hơi thừa, nhưng Anya muốn thoải mái riêng tư, dù tốn công. Từ bỏ ghế không phải hy sinh với cô.
Cả hai ngủ nhanh, nhưng bị đánh thức bởi tiếng động ở hành lang.
Tiếng bước nặng của Mark từ hành lang, cùng nhiều bóng chuyển động.
Jay đứng dậy cầm kiếm, Anya thò đầu ra khỏi lều, mắt nháy nửa vời.
“Đợi đây, tao gọi nếu cần.”
“Mmh,” Anya buồn ngủ, thụt đầu vào lều.
Jay ra hành lang, sốc trước cảnh thấy.
Moonsword của Mark sáng, phủ hào quang xanh dày nguy hiểm. Hóa ra vài con đỉa theo Jay và Anya từ rừng; năm con đang lên cầu thang từng con – nhưng không phải điều khiến Jay sốc.
Điều sốc, hay đúng hơn là bực, là kiếm Mark chém đỉa như cắt bơ tan, dễ dàng chém đôi, kết liễu một nhát.
Cơ thể chúng không uốn hay giãn, chỉ tan rã trước lưỡi kiếm.
“Cái quái gì thế…” Jay nghĩ, miệng há khi Mark dễ dàng giết hết bằng thanh kiếm khổng lồ.
Đỉa có kỹ năng thụ động giảm 90% sát thương chém, xuyên, đâm – nhưng kiếm Mark tính là phép, nên chém xuyên dễ như vung qua nước, không cản trở.
Jay nhận ra không nguy hiểm, nhưng trông thất bại và bất lực khi cất kiếm, đi vào phòng.
Anya thò đầu ra, thấy mặt Jay. Hắn như bị hút hết máu.
“Mọi thứ ổn không?” Cô nhướng mày. Jay vẫn ngơ ngác, đi tới ghế.
“…Ừ-ừ. Ổn.” Hắn ngồi, quyết không kể Anya.
“Chắc không?”
“Ừ. Mọi thứ ổn. Hoàn hảo. Tao đi ngủ,” Jay chán nản.
“Hmm, được rồi…” Cô thụt đầu vào lều, ngủ.
“Bọn tao… chỉ cần mang Mark… chết tiệt, hắn tự xử thung lũng được,” Jay nghĩ, cố ngủ, nhắm mắt.
“Một nhát chết tiệt…” Hắn lắc đầu chậm. “Đùa à.” Hắn kìm cười vì xui xẻo, vì Anya đang ngủ.
“Chỉ cần cử Mark tới làng này một mình…” Hắn nghĩ, lăn sang bên trên ghế, cố ngủ – hay ít nhất cố. Hắn bực, nghiến răng.
“Không sao, mai về. Chắc không đấu thứ như thế nữa,” Jay nghĩ, không thấy mỉa mai khi chính hắn có chức nghiệp ‘bất công’.
Cuối cùng, hắn ngủ sau khi suy nghĩ trôi sang thứ ít đau đớn hơn.
