Chương 60: Tin Nhắn
Một cơn bão tuyết đen kịt trùm lên dãy núi trắng băng trải dài. Dãy núi như vô tận, đại dương đá phủ băng vĩnh cửu. Chẳng cây cối, không dấu hiệu sự sống.
Giữa dãy núi băng, một tháp đá tròn đứng hiên ngang chống bão. Không cửa ra vào, không nắp mái, không cửa sắt. Đặc điểm duy nhất là hai cửa sổ hình lưỡi mai hai bên.
Bên trong tháp, ánh sáng mờ tỏa qua cửa sổ kính sắt, che giấu hơi ấm khỏi bão.
Lò sưởi tí tách cháy, ghế gỗ trống lặng lẽ trước nó. Một bên ghế là dãy que cời lửa, bên kia là bàn gỗ đen nhỏ với bát vàng. Ly pha lê trang trí và chai rượu nâu đậm đầy nửa đặt cạnh bát.
Tranh lớn treo quanh phòng, đa số vẽ cảnh ấm áp, đầy nắng. Phía bên kia, cầu thang dẫn xuống sâu trong tháp, cạnh đó là bàn làm việc.
Ngồi trên ghế da đinh tán sau bàn, một gã hói đeo kính, râu đen bự. Áo choàng rộng, oai vệ, hoa văn xanh, vàng, lam chạy khắp; màu lam trên áo thỉnh thoảng chuyển động như ruy băng bay trong gió nhẹ.
Hắn nhìn cây bút ma thuật viết thay; ký tự trên trang không thuộc ngôn ngữ nào, vì là ngôn ngữ tự chế để gửi tin nhắn bí mật.
Đột nhiên, bút dừng khi hắn cảm nhận gì đó trong mana xung quanh.
Một dấu hiệu năng lượng đang tới nhanh.
“Hừ,” hắn đứng dậy, đi tới một trong hai cửa sổ.
“Tôi hiểu…” Hắn thả lỏng. “Lâu rồi chưa có cái này…”
Nghi ngờ được xác nhận khi thấy quả cầu sáng bay tới.
Quả cầu chứa tin nhắn thường tới tháp với dấu hiệu năng lượng đặc trưng, nhưng cái này khác.
Ban đầu, hắn hơi giật mình vì dấu hiệu năng lượng lạ, màu quả cầu cũng khác, nhưng vẫn nhận ra.
Quả cầu này màu cam sẫm, không phải xanh nhạt như thường lệ. Điều này nghĩa tin nhắn từ người ngoài hội kín.
“Thú vị đây… quả cầu cam sẫm.” Hắn nheo mắt.
“Quả cầu CAM SẪM, OOO! CAM!” Hắn nói “cam” với giọng kỳ quặc, mỉa mai, như công bố với trời.
Hắn ở tháp này lâu, ít tiếp xúc, bắt đầu hơi điên. Khi mới tới, hắn không râu, tóc đầy đầu.
Vuốt râu, hắn trở lại bình thường, “Không biết nó nói gì.”
Hắn ngồi trước lò sưởi, rót ly rượu.
Quả cầu cam sẫm bay qua cửa sổ đóng, xuyên vật thể.
Cuối cùng, nó hiện hình, nhẹ đáp xuống bát vàng.
Lão pháp sư chạm ngón tay vào quả cầu, quét nội dung, gõ vài cái, quả cầu tan, để lại tin nhắn.
Không dừng, hắn mở đọc; lát sau, mắt trợn tròn, sốc vì nội dung.
“Tử thi sư loài người…” Hắn thì thầm, cố tiêu hóa thông tin.
Đột nhiên, hắn đập ly xuống, đứng bật dậy. Như lính được gọi nhập ngũ, phần điên rồ biến mất, thay bằng tận tụy; vẻ thoải mái trước đó tan biến.
Gấp tin nhắn, hắn thêm lời của mình, tạo ngay quả cầu riêng – không xanh nhạt, mà đen: tin nhắn ưu tiên tối cao.
Vung tay, hắn gửi qua cửa sổ kia – tới thực tại gương.
Tháp hắn ở chỉ là túi không gian thời gian riêng, cầu nối giữa thực tại và thực tại gương, như trạm trung chuyển. Đó là lý do hai cửa sổ, mỗi cái dẫn tới thực tại khác. Sẽ có ba cửa sổ nếu liên kết thực tại thứ ba.
Đột nhiên, một bức tường lấp lánh rồi trở lại bình thường.
Lão pháp sư nhướng mày, bất động khi thấy – nhưng chẳng có gì.
“Hmm, chắc chỉ là méo mó gì đó. Có lẽ do loại tin nhắn khác.”
Hắn về bàn, tiếp tục làm việc.
---
Mọi người cười khi thấy Losla hiện ra, ai cũng bước nhanh hơn chút.
“Đó là nhà mình,” Kel nói với Naria đi cạnh. Gần Losla là đường bằng, không phải hoang dã, nên họ ngừng chạy, để Naria đi bộ đoạn cuối.
Naria không nói, nhưng mắt sáng, tò mò nhìn thị trấn. Cô bé chưa rời làng, trước giờ bảy ngôi nhà là số tòa nhà nhiều nhất cô thấy.
Losla là thị trấn nhỏ, nhưng có gần ngàn nhà, đủ kích cỡ, hình dạng.
“Đưa cô bé tới hiệp hội mạo hiểm giả, họ sẽ biết làm gì,” Jay nói.
“Chắc chắn.” Anya đáp nhanh, đại diện không chính thức của hiệp hội. Cô giấu, nhưng hơi căng thẳng vì chưa nói với cha về việc Kel phải đi cùng đoàn hộ tống của Mark; cô hứa mà không chắc giữ được – dù không thấy hại gì nếu Kel đi.
“Tao với Jay đưa cô bé. Mấy người về nghỉ, chuyến dài rồi. Tao sẽ cập nhật về đoàn hộ tống khi biết chi tiết.”
“Ồ… ok. Cảm ơn vì nhiệm vụ, vui khi đi cùng hai người,” Kel nói, cười ấm áp, ôm Naria. “Gặp lại sớm nhé, chăm sóc Jay và Anya giúp chị.”
Naria cười đáp, gật đầu, ôm lại.
Mark cười với Naria, không nói – cách chào tạm biệt của hắn.
“Vui lắm, cảm ơn cơ hội, Anya. Có lẽ gặp lại ở Snakeraven,” Mark nói.
Hai người đi vào Losla, hướng rõ là tới quán Snakeraven ăn trưa – và với Mark, chắc vài cốc bia.
Anya nắm tay Naria, cả ba lên đồi tới hiệp hội.
“Mày bảo phần thưởng tốt,” Jay nhớ lại khi qua chỗ nhận nhiệm vụ.
“Phần thưởng ‘tốt’ này quyết định tao có giúp lần sau không. Nếu tầm thường, có lẽ tao không nhận nhiệm vụ nữa.”
Anya liếc hắn, như bảo hắn nhỏ mọn, nhưng cô đã hứa.
“Sẽ tốt. Tao đảm bảo,” cô cố tự tin.
Jay nhìn thấu vẻ tự tin giả, nhưng không để cô thấy hắn cười tiếc nuối.
Đi dưới cổng đá nổi, Naria hơi ngập ngừng nhưng nắm tay Anya, đi tiếp. Lính gác nhìn lạ, thắc mắc sao dẫn bé gái tới, nhưng không phải việc hắn, nên để qua không nói.
Vài mạo hiểm giả vẫn luyện với bù nhìn trong sân, người khác ra vào tòa nhà vì dungeon hay nhiệm vụ.
Hầu hết là chức nghiệp cận chiến, mang kiếm và khiên.
Chức nghiệp mana và tầm xa chắc đã được tuyển vào nhóm, càn quét dungeon, kiếm tiền. Vì ít, họ được săn đón.
Ở bãi bắn cung, vài người cận chiến tập bắn cung – trông vụng, nhưng chăm chỉ sẽ có kết quả.
Luyện đủ, họ có thể lấy tiểu chức nghiệp, kết hợp cận chiến và tầm xa.
Ví dụ, chức nghiệp tank luyện roi có thể thành [Stone Snare]; dùng roi, kiếm, khiên, kết hợp kỹ năng kéo aggro, giữ quái để đồng đội gây sát thương.
Naria bị phân tâm, nhìn người luyện trong sân. Cả môi trường hơi choáng ngợp. Hiệp hội mạo hiểm giả to bằng cả làng cô bé.
“Đi nào, Naria, vào thôi,” Anya cười, vỗ vai cô bé.
