Chương 59: Trại
[15 Exp]x3
Jay tỉnh dậy với nụ cười khi thấy thêm thông báo kinh nghiệm.
Số kinh nghiệm giảm dần, chắc không còn nhiều đỉa trong rừng và thung lũng.
Hôm nay yên tĩnh, trời hơi tối vì mây đen che phủ, nhưng mây cao nên chắc không mưa.
“Hmm, mấy người kia chưa dậy…” Hắn nhìn quanh trại yên ắng.
“Thôi thì đi dạo chút.”
Jay cuộn túi ngủ, cất vào kho đồ, rồi đi vào rừng.
Khu cắm trại còn xa Losla, nên hắn biết không gần dungeon Silk Wood. Vì không vội cứu ai và có Naria, họ đi chậm hơn.
Họ cắm trại trên phần bằng của đồi cạnh thung lũng. Rừng tối và tĩnh, chỉ có gió nhẹ len qua cây là âm thanh duy nhất.
Jay quyết định đi xuống đáy thung lũng. Hắn đoán chắc có vài thú săn mồi nhỏ, vì lũ xương từng giết động vật hoang khi bảo vệ họ lần đầu qua rừng, dù có thể là thú vô hại. Nhưng giờ, Jay chẳng thấy gì. Rừng như đang ngủ.
Đi xuống đồi, hắn thấy cây lớn phủ rêu xanh nổi bật. Dưới gốc, vài nấm màu mè mọc lặng lẽ, nhưng Jay không đụng vì trông ghê và chắc độc.
“Phải cảnh báo Naria đừng sờ mấy cái này,” hắn nghĩ, đi tiếp.
Đáy thung lũng bằng phẳng, đất thay bằng đá phẳng, giữa có rãnh nông do nước chảy qua bao năm. Vài ao và vũng nhỏ rải rác trên sàn thung lũng, nước chảy chậm từ vũng này sang vũng kia.
Hắn đi dọc dòng suối nhỏ, thấy vài tôm càng lủi dưới đá khi hắn tới gần.
Đột nhiên, Jay cúi xuống khi bóng lớn bay qua đầu, tưởng bị tấn công.
Ngước lên, một con chim xám khổng lồ với bốn cánh lướt qua trời. Lông cuối bốn cánh dài gấp mười lông khác, như ruy băng nghi lễ. Đầu nó có mỏ đen dài, bóng như đá obsidian, mỗi bên đầu có ba mắt nâu to.
Không khí yên tĩnh trong rừng đổi thành căng thẳng. Kích thước con chim khiến Jay nín thở vì sợ; khó xác định, nhưng hắn nghĩ nó to ít nhất gấp ba hiệp hội mạo hiểm – kể cả sân.
Nhìn nó, hắn khó tin mắt mình – sinh vật khổng lồ thế này mà hắn chưa từng nghe. Một lần bay qua đủ khiến bảy chủng tộc xáo động, có thể gây chiến tranh mới. Nếu sinh vật này có ý thức, nó có thể thống trị mọi chủng tộc – họ chỉ biết quỳ vì sợ và kính nể.
Dù là gì, nó vượt xa cấp độ của Jay. Sống yên bình ở Losla, hắn chưa thấy thứ gì tương tự.
Lần bay qua khiến ngực Jay thắt lại. Hắn chỉ biết đứng chờ phán xét, nhưng con chim chẳng thèm để ý, lướt qua. Có lẽ nó không thấy hắn. Jay chẳng đáng làm bữa ăn, không bù nổi năng lượng để bay lại lên trời – vì độ cao và trọng lượng của nó.
Sinh vật uy nghi lướt nhàn nhã trên cao, dưới mây, chẳng quan tâm gì dưới đất; nhưng vẫn nhanh gấp mười con ngựa mà không tốn sức.
Nó đi đâu, làm gì, Jay chẳng biết. Có lẽ hắn sẽ không gặp lại. Nó bay ra ngoài thế giới biết – bảy chủng tộc chỉ chiếm phần nhỏ thế giới, gọi là thế giới biết, từng bước chinh phục quái trong hoang dã để mở rộng quốc gia – nhưng đôi khi bất khả vì quái thần thánh như con chim này; điều này dẫn tới chiến tranh với chủng tộc khác, vì đấu với quái huyền thoại đôi khi khó hơn.
Chủng người chỉ là kiến trong đám kiến so với kinh hoàng và sức mạnh ở các phần khác của thế giới. Điều này phần lớn giữ họ khỏi chia rẽ vương quốc, tránh nội chiến.
Mất vài phút nó mới biến mất trên trời, Jay lặng lẽ ngắm, kinh ngạc. Hắn biết có lẽ không thấy thứ này lần nữa – thứ khiến hắn đứng sững sờ.
Hắn không nhận ra, nhưng trải nghiệm này khắc sâu vào tiềm thức, thúc đẩy hắn – thay vì muốn mạnh giữa loài người, hắn nhắm tới mạnh hơn tất cả, không bao giờ tự mãn về sức mạnh.
Rừng sau đó càng tĩnh lặng.
Jay nhìn quanh, lấy cây gậy, đâm vài tôm càng nước ngọt làm bữa sáng.
Bước lên đồi về trại, hắn nhặt ít cành khô. Ngoài con chim, chẳng có gì lạ dưới đây.
Về trại, người khác vẫn ngủ, hắn ngồi lặng lẽ, chuẩn bị bên đống lửa. Lửa còn tro xám trắng, nhưng sau khi chọc, hắn thấy than đỏ bên dưới.
Jay bẻ cành nhỏ, thêm vỏ khô, vo thành tổ chim. Hắn đút tổ vào than, thổi, làm than sáng hơn tới khi cành bùng cháy.
Lửa ổn, hắn thêm cành lớn dần tới khúc gỗ cho lửa bền.
Hắn lôi tôm càng, xúc xích, và xiên kim loại từ lò mổ, xiên tôm và xúc xích, nướng.
Chẳng bao lâu, chúng xèo xèo, mùi tỏi thơm từ xúc xích lan tỏa, khiến người khác đói tỉnh.
Naria dậy đầu tiên. Có vẻ ngại xin ăn, cô bé ngồi gần Jay, lặng lẽ nhìn xúc xích nướng, nhưng có lẽ chấn thương khiến cô không muốn hay không thể nói.
Lát sau, đồ ăn sẵn.
Jay định chén hết, nhưng thương cô bé, đưa một xúc xích và ít hỗn hợp khô. Hỗn hợp chủ yếu là trái cây và hạt khô.
Hắn kiểm tra chai nước của cô, đảm bảo không rỗng.
Naria cố ăn xúc xích nhưng nóng, nên nhấm nháp hỗn hợp, thỉnh thoảng chạm lưỡi thử xúc xích. Cô bé vụng về cầm xiên vì không có đĩa hay dao nĩa.
Jay hơi buồn cười, nhìn cô ăn. Cô bị hỗn hợp thu hút, tay cầm xiên hạ dần xuống đất.
Hắn lắc đầu, cười.
“Đừng để xúc xích nguội,” hắn nói trước khi nó gần chạm đất, phải nhắc vài lần để không bẩn. Hắn kiên nhẫn nhắc tới khi xúc xích đủ nguội để ăn.
Lúc này, người khác tỉnh, chuẩn bị bữa cho mình.
“Cảm ơn khởi lửa,” Mark nói, lôi chảo.
Mark nướng thịt trên chảo, Kel thêm nấm xám vào. Anya có bánh muffin, vẫn chưa ôi; cô ăn, đun nước pha cà phê.
Họ trò chuyện quanh đống lửa, làm rừng ấm hơn. Mark nói chắc ngủ trúng đá vì lưng kêu răng rắc. Kel kể giấc mơ kỳ lạ, cả nhóm chạy đua quanh Losla.
Jay và Anya nói về chiến thuật diệt đỉa nếu có thêm thời gian, nhưng đùa rằng chiến thuật vô nghĩa khi chỉ cần cử Mark – kiếm phép của hắn khắc chế hoàn hảo kỹ năng thụ động của đỉa, hạ một nhát.
Jay kể về con chim khổng lồ sáng nay, nhưng chẳng ai tin.
Hắn không giận, thậm chí đoán trước; hắn bắt đầu bằng “Mấy người không tin đâu, nhưng sáng nay có chuyện điên rồ…”
Ăn sáng xong, tận hưởng lửa một lúc, họ dập lửa, gấp đồ, giãn cơ trước khi về Losla.
“Sẵn sàng chưa?” Mọi người gật đáp lại.
“Tốt, đi thôi. Chắc tới sau giờ trưa,” Jay nói, dẫn đầu lần nữa.
