102.
Eris Melkin là một người thực sự phiền phức nếu trở thành kẻ thù, nhưng khi là đồng minh thì lại rất đáng tin cậy. Nếu cô ấy không luôn rình rập vị trí đồng minh, tôi đã cảm thấy an tâm hơn một chút.
"Chẳng lẽ, ngài không định giữ vị trí Hoàng đế vĩnh viễn chứ?"
Eris vừa nhâm nhi trà, vừa hỏi tôi với Aisa bên cạnh. Cô ấy hỏi tôi một câu mà đáng lẽ phải hỏi Irkus, có vẻ như lời cô ấy nói rằng không thể nói chuyện với Irkus là thật.
"Cô cũng sẽ không để yên mà nhìn đâu."
"Là một thần tử trung thành, làm sao tôi có thể ngồi yên nhìn Hoàng đế hưởng quyền lực vĩnh viễn được."
Eris đã cho thấy đỉnh cao của việc gây chia rẽ chính trị trong hoàng cung.
Mặc dù trước đây các quý tộc luôn dè chừng nhau, nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ sùi bọt mép và tấn công nhau như một đám ô hợp như vậy. Thế giới giả tưởng cũng có chính trị bẩn thỉu, nhưng tôi không ngờ lại có một trận chiến quyền lực theo kiểu đánh nhau thật sự, chứ không chỉ là đấu đá ngầm.
Hội đồng được tổ chức, nhưng họ lại túm lấy cổ áo của nhau thay vì đưa ra ý kiến. Nhờ Eris, Irkus có lẽ đã gặp chút khó khăn trong việc xử lý công việc, nhưng đồng thời nó cũng trở nên thú vị hơn rất nhiều.
Eris đã sửa đổi luật pháp của đế chế một cách xảo quyệt. Cô ta cố gắng thay đổi luật pháp, từ luật kế vị đến luật liên quan đến ma thuật để phụ nữ có thể tự mình sinh con.
Nhờ vậy, các quý tộc không có thời gian để dè chừng Hoàng đế Irkus. Nếu họ lơ là một chút, Eris sẽ tìm ra một đề xuất mới bằng cách lục lọi các luật lệ nghiêm ngặt của đế chế, với một khuôn mặt như thể đang nói "Huhu, hôm nay chúng ta sẽ thay đổi luật nào đây?".
Cuối cùng, việc phụ nữ tự mình tạo ra con cái bằng ma thuật đã trở thành bất hợp pháp, nhưng Eris dường như không hề tiếc nuối. Chỉ cần nhìn thấy cô ấy công khai đi cùng với Aisa, thay vì đưa Aisa trở lại Edelaide, cũng đủ để đoán rằng Eris vẫn chưa từ bỏ. Cô ấy cũng biết điều đó đe dọa xã hội quý tộc đến mức nào.
Giống như anh hùng Edelaide của Camane, Eris Melkin một ngày nào đó sẽ chiếm một trang trong sách giáo khoa lịch sử. Là một người đã sống bốn thế kỷ, tôi có thể chắc chắn về điều đó.
"Tôi đã quyết định rằng nếu Hoàng đế rời đi với Đại Hiền Giả, tôi sẽ sẵn sàng lấp đầy khoảng trống đó."
"Cô có một tài năng đặc biệt trong việc nói chuyện tiếm ngôi một cách cao cấp đấy."
"Nếu không mạ vàng lên lưỡi, làm sao tôi có thể sống sót trong đế chế khắc nghiệt này? Nếu không biết cách nói chuyện một cách tao nhã, tôi sẽ phải lết dưới đất như anh trai mình."
Nếu tôi không phải là "Đại Hiền Giả" và gặp Eris tại một hội đồng, tôi sẽ bị đánh và bị đuổi ra ngoài trước khi kịp tấn công.
Nhìn theo cách này, Irkus thực sự giỏi trong việc tuyển dụng nhân tài. Tất nhiên, tôi là người đã đưa Eris đến với Irkus, nhưng cuối cùng Irkus là người đã liên minh chính trị với cô ấy.
Người phụ nữ này... nếu cô ấy trở thành Hoàng đế thì sao nhỉ?
Đế chế, vốn ồn ào vì chiến tranh, dần dần ổn định trở lại. Không phải vì Irkus giỏi, mà là vì có nhiều người tài năng xung quanh cậu ta.
Việc Eris sửa đổi đủ loại luật pháp đã giúp những người mới được tuyển dụng chấn chỉnh lại nội bộ hoàng cung một cách đáng kể.
Ngoài ra, sau khi Tháp Pháp sư bị phá hủy, các pháp sư đã tản mác khắp cả nước, và khi nghe tin về những nghiên cứu kỳ lạ, họ bắt đầu quay trở lại Đế chế Rovein.
Quả thật, họ là những pháp sư chỉ quan tâm đến việc nhận tài trợ để thực hiện những nghiên cứu thú vị, chứ không quan tâm đến lòng trung thành hay tổ chức. Chắc hẳn có rất nhiều pháp sư muốn làm việc cho đế chế hơn là Tháp Pháp sư, nơi có nhiều quy định và bóc lột các pháp sư trẻ một cách trắng trợn.
"Việc giữ ngai vàng vĩnh viễn cũng không khác gì chế độ độc tài, nên tôi sẽ rời đi khi đến lúc."
"Hừm, nghe có vẻ đáng tiếc đấy."
"Nói chuyện mà giữ cái khóe miệng lại đi. Cô đang cười toe toét kìa."
"Tôi không thể khóc được sao? Nếu tôi rơi nước mắt trước mặt Đại Hiền Giả, Hoàng đế sẽ không bao giờ cho tôi cơ hội gặp lại ngài đâu."
"Nói chuyện giỏi lắm."
Aisa, đang bị Eris giữ lại, không ngừng quảng cáo "Vậy thì hãy đến Camane đi!". Cậu ấy bị điên à? Nếu tôi bị kéo đến Camane, tôi sẽ bị Edelaide giữ lại để làm việc giấy tờ.
Tôi cười và lắc đầu. Tôi và Irkus có ý định quay trở lại Rừng phía Nam sau khi chuẩn bị mọi thứ trong vài năm và truyền lại ngai vàng cho một người xứng đáng.
Không cần phải vội vàng để quyết định cách chúng tôi sẽ sống cùng nhau trong một thời gian dài. Vì sự bất tử là một khoảng thời gian dài, nên chúng tôi không cần phải vội.
"Eris."
"Phiền quá, đừng gọi tôi thân mật như vậy. Xin hãy gọi tôi là Công tước Melkin được không? Trái tim tôi yếu ớt không chịu được sự ghen tuông không đáng có."
"Cô thật đáng ghét. Được rồi, Công tước Melkin."
"Vâng, ngài nói đi."
"Một ngày nào đó, nếu cô thực sự có một người kế vị, tôi sẽ ban phước cho người đó."
Eris cười khúc khích khi nghe những lời đó. Thật bất ngờ khi một người luôn hành động như một quý tộc cao quý lại có thể cười như một phù thủy trẻ tuổi như vậy.
Eris cười một lúc lâu, như thể câu nói của tôi rất buồn cười, rồi trả lời với một khuôn mặt không giấu được sự phấn khích.
"Được thôi. Tôi sẽ mong đợi lời hứa đó."
"Anh đã nói gì với Công tước Melkin vậy?"
"Anh đã nghe lén rồi còn gì."
"...Không có. Anh biết là anh không thích điều đó mà."
"Thật sao?"
"Tôi chỉ nghe một chút ở phần đầu thôi."
Tôi biết rõ là cậu ta đã dùng ma thuật để nghe lén, nhưng Irkus vẫn đảo mắt và nói dối. Đã đến lúc học trò của tôi phải chấp nhận sự thật rằng các pháp sư gần như không thể hành động một cách bí mật.
"Không có gì to tát. Eris, bây giờ cô ấy đã là một Công tước, nên cô ấy mơ ước trở thành Hoàng đế tiếp theo. Cô ấy là một con người đáng kinh ngạc, phải không? Không dễ để một người có thể trung thành với một h*m m**n như vậy đâu."
"Eris không phải, hãy gọi cô ấy là Công tước Melkin."
"Thế nào cũng được mà."
"Tôi nghĩ nó hoàn toàn khác. 'Eris' quá thân mật."
"Anh gọi là 'Ir', không phải 'Irkus' mà. Hãy hài lòng với điều đó đi."
Irkus ngày càng có các triệu chứng ghen tuông. Cậu ta cho rằng tôi quá tử tế với người khác so với trước đây. Tất nhiên, dạo này tôi không còn dùng điện giật bất cứ ai nữa, nên tôi trông có vẻ tử tế hơn.
Quả nhiên, khi nghe lời của Irkus, Hanneman và Tristan bịt tai như thể đã nghe phải một điều gì đó không thể chấp nhận được. Hanneman, người thường xuyên bị tôi cho tắm trong tia sét vì không thuộc diện "bất cứ ai", đặc biệt run lên vì từ "tử tế" dành cho tôi.
Tôi đã cố gắng để làm cho mọi thứ tốt hơn, nhưng Hanneman lại không hiểu điều đó. Nhờ có tôi mà kỹ năng ma thuật của Hanneman đã tiến bộ vượt bậc. Chính vì thế mà người ta mới nói rằng cha mẹ có làm mọi điều vì con cái thì về già cũng không được báo hiếu.
Tôi thở dài và đưa tay v**t v* mái tóc vàng của Irkus một cách chậm rãi. Vì những sợi tóc mềm mại lướt qua kẽ tay, nên những lời như "này, đó là chứng ghen tuông đấy. Anh phải tỉnh táo lên" không thể thốt ra được.
"Tại sao một người lại có thể giống một con chó đến vậy nhỉ."
"...Đó là lời chửi rủa sao?"
"Không, ý tôi là dễ thương."
"Chắc chỉ có anh mới thấy tôi dễ thương thôi."
"Đương nhiên rồi, vì người mà cậu xem trọng chỉ có một mình tôi."
Ngay cả tôi nghe câu nói đó cũng thấy mình giống một bệnh nhân tự luyến.
Tôi cảm thấy xấu hổ vì lời nói của mình, nên trước khi Irkus kịp trả lời, tôi hôn cậu ta một nụ hôn ngắn.
Tôi đã định cẩn thận cho đến khi chúng tôi rời hoàng cung, nhưng cuối cùng, quyết tâm của tôi lại tan thành mây khói. Vấn đề không phải là tôi có cẩn thận hay không. Irkus đã công khai thể hiện bằng cả cơ thể mình rằng "Đại Hiền Giả và tôi đang hẹn hò, nên đừng có xen vào".
Thật may mắn là các quý tộc không còn đủ tỉnh táo để chỉ trích điều này. Vì Eris đã làm tất cả những điều mà các quý tộc ghét với khuôn mặt hoàn hảo của mình, nên chuyện Hoàng đế là một người đồng tính, vốn được coi là một bí mật công khai, đã bị lãng quên.
Giờ đây, mọi người còn nói rằng Đại Hiền Giả, người ít khi xuất hiện, là một đối tượng tốt hơn cho Hoàng đế so với người phụ nữ cuồng quyền lực như Eris. Trong một lục địa coi tóc đen và mắt đen là điềm gở, việc tôi được coi là tốt hơn, dù tôi là đàn ông, chứng tỏ Eris thực sự là một con người đáng kinh ngạc.
Irkus tự nhiên quấn lấy tôi, như thể bảo tôi đừng nghĩ đến chuyện khác. Sau một hoặc hai lần chấp nhận, những hành động thân mật như vậy ngày càng tăng lên. Tôi cảm thấy như mình đã huấn luyện sai cách một con chó lớn và ngoan ngoãn, nhưng thay vì đẩy Irkus, tôi lại ôm chặt lấy cậu ta.
Một cảm giác hài lòng chưa từng có ập đến. Lẽ ra tôi nên vứt bỏ tất cả và làm điều này ngay từ đầu. Trong khi tâm trí tôi đang suy nghĩ những điều vô lý, tay của Irkus bất ngờ chui vào áo choàng của tôi.
"Khoan đã. Bàn tay đó không trong sáng đâu."
"Vì áo choàng bị mở ra mà."
"Cậu xé nút áo lúc nào vậy?"
"Vừa nãy."
"Này, buông ra. Cậu nhanh tay quá đấy."
Có lẽ giao cá cho mèo còn an toàn hơn.
Tôi nhanh chóng đẩy Irkus ra, không có thời gian để tận hưởng sự hài lòng. Mỗi lần tôi đẩy ra, Irkus lại cố gắng một cách tinh tế hơn. Nhờ vậy, tôi càng bối rối gấp đôi.
Không phải là tôi không muốn tiến xa với Irkus, nhưng chẳng phải mọi thứ nên được tiến hành khi cả hai đều đã chuẩn bị về thể xác và tinh thần sao? Là một người đến từ một quốc gia Nho giáo, việc đi ngủ với nhau sau chưa đầy nửa năm hẹn hò dường như là quá sớm. Hơn nữa, tôi sẽ giống như một tên trộm.
"Anh lại nghĩ linh tinh rồi."
"Không phải tôi, mà là cậu mới nghĩ linh tinh. Không được rồi. Khi chúng ta ở một mình, bầu không khí lại trở nên kỳ lạ."
Khi tôi chuẩn bị rời đi để Irkus một mình, cậu ta nhanh chóng nắm lấy tay tôi. Một lời cầu xin tha thiết và đáng thương đi kèm, xin tôi hãy cứ ôm cậu ta.
Tôi dùng ma thuật trói tay Irkus và ôm cậu ta như một con gấu bông. Irkus thì thầm trong vòng tay tôi rằng có lẽ chỉ có tôi mới có thể trói buộc Hoàng đế theo cách này. Đương nhiên, chỉ có tôi thôi.
"Hoàng đế tiếp theo có lẽ Eris sẽ tốt hơn. Maria có vẻ yếu đuối, còn người đàn ông mà cậu nói là bác cả thì quá già rồi."
"Các quý tộc sẽ lại gây rắc rối thôi."
"Eris có thể nhíu mày vì những chuyện như vậy không? Cậu phải biết cô ấy mặt dày đến mức nào và miệng mạ vàng ra sao."
"Thật khó chịu. Đừng nói về Công tước Melkin nữa. Và tôi đã nói đừng gọi là 'Eris' mà. Hãy gọi là 'Công tước Melkin'."
Nhìn Irkus nghiêm túc về tên và tước hiệu của người khác, tôi không thể nhịn được cười.
Cậu ta không biết rằng điều này càng làm tôi muốn trêu chọc cậu ta hơn. Vì Eris Melkin cũng muốn được gọi là "Công tước Melkin", nên tôi vẫn sẽ trang trọng gọi cô ấy như vậy khi ở trước mặt cô ấy.
"Được rồi. Sau khi trao lại ngai vàng cho Công tước Melkin, chúng ta sẽ tự do. Chúng ta sẽ bỏ lại thế giới này và quay lại Rừng phía Nam, để chăm sóc lại xưởng của chúng ta, nơi gần như đã trở thành một khu vườn."
"Ở đó, không phải là quý tộc mà là Dane sẽ gây rắc rối đấy."
"Cậu ta thì làm gì được. Chúng ta sẽ xây một xưởng mới, dọn dẹp kho... rồi từ từ lên kế hoạch cho những việc chúng ta sẽ làm cùng nhau. Kế hoạch tương lai của tôi thế nào?"
"Trong tất cả những kế hoạch tương lai tôi đã nghe từ anh, đây là kế hoạch tốt nhất. Một kế hoạch tuyệt vời."
"Và?"
"Thật đúng là một Đại Hiền Giả."
Irkus vùi mặt vào ngực tôi và khẽ cười.
Hơi thở của cậu ta làm ngực tôi nhột nhột. Đã nhiều năm rồi tôi mới thấy Irkus cười thoải mái như vậy.
