103.
Đế chế Rovein thực sự đã bị đảo lộn.
"Một Công tước Melkin không mang dòng máu hoàng gia thì làm sao có thể thay mặt Hoàng thất để kế vị chứ?"
"Công tước Melkin là một kẻ vô đạo. Cô ta đã dẫm đạp lên uy tín của giới quý tộc danh giá, và là người đã dám thách thức uy quyền của thần Helios bằng ma thuật cá nhân. Nếu một người như vậy trở thành Hoàng đế, thảm họa sẽ giáng xuống đế chế này."
Ai cũng nói rất hay. Với tôi, tất cả những lời đó đều có nghĩa là "Nếu không cho cô ta thì hãy cho tôi đi!", nhưng mọi người đều đưa ra những lý do và bằng chứng nghe có vẻ hợp lý để phản đối việc Eris Melkin trở thành Hoàng đế.
"Thà khôi phục vị trí công chúa của Maria và để cô ấy kế vị thì sao?"
"Một lời nói đúng đắn. Maria không chỉ mang dòng máu hoàng gia chính thống, mà cô ấy còn trẻ, nên việc sinh con nối dõi cũng không thành vấn đề."
"Làm sao chúng ta có thể giao ngai vàng cho con cháu của một kẻ phản bội? Người có tính chính thống bây giờ chỉ có dòng máu của Tiên hoàng quá cố..."
Ngay cả khi một phiên chợ nông thôn được tổ chức nửa năm một lần, nó cũng không ồn ào bằng nơi này. Nếu tôi biết trước, tôi đã không đến tham dự mà đi dạo trong vườn một cách nhàn nhã.
Trong khi các quý tộc công khai túm tóc nhau để đưa phe phái của mình lên làm Hoàng đế tiếp theo, Công tước Melkin, Eris Melkin, người đã được Irkus trực tiếp đề cử là "Hoàng đế tiếp theo", chỉ mỉm cười rạng rỡ.
Cô ấy tao nhã vén mái tóc xoăn dài ra sau tai, rồi đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn họp. Vì cô ấy không có sức mạnh phi thường như Terize hay Edelaide, nên chiếc bàn không bị gãy hay nứt, nhưng hành động đó đủ để dội một gáo nước lạnh vào bầu không khí ồn ào của phòng họp.
"Mọi người thật trong suốt. Sao không giơ tay và nói thẳng với Hoàng đế rằng các vị muốn ngai vàng đi?"
Thật may mắn là trong quá khứ, Eris Melkin đã không xuất hiện ở hoàng cung vì cuộc chiến giành tước vị Công tước của Melkin với Akindor. Không giống như Akindor, một tên khốn, Eris có khí chất khác biệt.
"Tôi sẽ ghi nhớ sâu sắc trong lòng tên và chức vị của tất cả những người đã lên tiếng mạnh mẽ rằng tôi không nên trở thành Hoàng đế."
"..."
"Nếu các vị không hài lòng với quyết định của Hoàng đế, tại sao không nổi dậy và đưa một người khác lên ngai vàng... Nhưng tất cả các vị đều nặng mông và nhẹ miệng."
"Thật, thật... thật vô liêm sỉ!"
"Kẻ vô liêm sỉ là kẻ đang la hét vô liêm sỉ đấy. Ngay cả Hoàng đế và Đại Hiền Giả cũng đang im lặng ở đây, vậy mà các vị lại ồn ào như những con ngựa hoang điên cuồng."
Tôi chỉ ước Irkus có thể học được một nửa tài hùng biện của Eris Melkin.
Tôi đang có cảm giác của một phụ huynh khó tính, hỏi con mình "Con nhà người ta, Eris, đã đạt được hạng 1 trong bài kiểm tra tiếng quốc gia, tại sao con lại tệ như vậy?".
Ngay cả khi các quý tộc nằm dài trên sàn phòng họp và khóc lóc, rằng họ sẽ không bao giờ để Công tước Melkin trở thành Hoàng đế, thì Hoàng đế tiếp theo vẫn sẽ là Eris Melkin.
Chính quyền hoàng gia hiện tại cũng được duy trì bởi kẻ đã chặt đầu Darwin bốn thế kỷ trước, nên việc bàn cãi về tính chính thống của dòng máu thực sự vô nghĩa. Vị trí tạo nên con người, chứ con người không thể tự tạo nên vị trí.
Mọi người đều thay đổi tùy thuộc vào vị trí và hoàn cảnh của họ. Thái độ của Terize Falbarn khi còn trẻ khác với thái độ của cô ấy trước khi chết, và cách Hoàng hậu cũ Laila nhìn con gái khác với cách cô ấy nhìn con trai.
Cuối cùng, con người chỉ sống theo hoàn cảnh của họ. Cách họ hành động và họ sẽ trở thành người như thế nào có thể là quyết định của chính họ, nhưng việc đòi hỏi một tư cách dựa trên vị trí và hoàn cảnh chỉ là ảo tưởng và sự tự ti của những kẻ không có gì.
"Ban đầu, tôi định im lặng và rời đi, nhưng cuộc họp này kéo dài quá lâu, nên tôi phải nói vài lời."
Hơn nữa, nếu tôi đã chọn Eris Melkin làm Hoàng đế tiếp theo, thì mọi chuyện đã kết thúc rồi, tại sao họ lại cứ gây chuyện hoài thế?
Tôi đứng dậy và nhẹ nhàng giơ tay phải lên. Tôi định giật điện vài người nếu có ai dám làm càn.
"Nếu có ai bất mãn, hãy nổi loạn sau khi Công tước Melkin lên ngai vàng."
"Đại, Đại Hiền Giả!"
"Các ngươi có thể cảm thấy oan ức và bối rối, nhưng biết làm sao được? Cuộc sống vốn là như vậy, và việc những người biết cách xếp hàng sẽ được thăng tiến là một quy luật đã tồn tại từ thời cổ đại rồi."
Khi tôi đang chuẩn bị để đi đến Rừng phía Nam, một vị khách bất ngờ đã đến tìm tôi.
Maria gầy đi một chút, nhưng với khuôn mặt vẫn giống với Radanta, cô ấy cúi chào tôi một cách trang trọng. Tôi còn bối rối hơn gấp mấy lần so với khi Eris đến gặp tôi vì tước vị Công tước.
Tôi cảm thấy một chút tội lỗi với Maria. Vì tôi biết rằng Irkus đã lôi kéo cô ấy để lợi dụng Azazel Saturn.
"Tôi không nghĩ cô sẽ đến tìm tôi như thế này."
"Tôi sợ nếu ngài đi, tôi sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa."
"Tôi dự định sẽ ở trong Rừng phía Nam một thời gian, nhưng đó không phải là một nơi dễ dàng để tìm đến."
Sau cái chết của Azazel, Maria đã rất suy sụp. Radanta, anh trai ruột của cô ấy, và ông nội, Công tước Wetzel, cuối cùng đều bị xử tử vì tội phản quốc, và mẹ cô ấy, Laila, không chỉ đồng lõa mà còn bị trục xuất khỏi đất nước vì tội ăn cắp đồ của Hoàng đế.
Không chỉ có kết cục tồi tệ của tất cả người thân, cô ấy còn chứng kiến Azazel, người bạn thân nhất ở học viện, bị sát hại. Hơn nữa, cô ấy còn chứng kiến anh trai ruột của mình, Radanta, giết Azazel.
Thực tế, tất cả mọi thứ đều là một vở kịch do Irkus dựng nên để giải trừ giới hạn ma thuật của tôi, nhưng tôi không thể không lo lắng cho Maria. Vì Maria đã lớn lên chỉ với việc bị lợi dụng, bị lôi kéo và mất mát từ khi còn nhỏ.
"Tôi có một điều muốn hỏi Đại Hiền Giả."
"Ừm. Cứ hỏi đi."
"Bây giờ tôi nên sống như thế nào?"
Thật là một câu hỏi khó. Một câu hỏi mà tôi không thể trả lời.
Có vô số người đã hỏi tôi một câu hỏi như thế này, với danh hiệu "Đại Hiền Giả", nhưng tôi thậm chí còn không thể tự lo cho cuộc sống của mình, nên tôi không bao giờ có thể đưa ra câu trả lời.
"Cô muốn sống như thế nào?"
"Tôi không biết, nên tôi mới hỏi ngài."
"Vì tôi là Đại Hiền Giả sao?"
"Vâng."
"Ngay cả khi tôi là Đại Hiền Giả, tôi cũng không thể sống thay cuộc đời cô được. Vì vậy, tôi không thể cho cô một câu trả lời đúng được."
"..."
"Bây giờ Irkus sẽ rời hoàng cung cùng tôi, Hanneman đã nói sẽ ở lại, nhưng Tristan thì sẽ quay về Camane để tổ chức lại đội lính đánh thuê Red Hawk."
Maria luôn muốn trở thành một hiệp sĩ, vì vậy việc cô ấy đi theo Tristan cũng là một ý hay. Tristan không có Hanneman thì vẫn rất dễ bị lừa. Tất nhiên, ngay cả khi Tristan bị lừa, Isolde cũng sẽ bù đắp gấp mấy lần, nên cũng không có vấn đề gì lớn.
Tuy nhiên, việc Maria lấp đầy khoảng trống của Hanneman cũng là một lựa chọn.
"Nếu cô muốn, tôi sẽ nói riêng với Tristan. Tôi có thể làm điều đó cho cô."
"..."
"Cô sẽ không tự do như một lính đánh thuê, nhưng cô có thể trở thành một hiệp sĩ. Nếu cô muốn trở thành một hiệp sĩ, trước khi tôi đi, tôi sẽ nói với Công tước Melkin..."
"Tại sao ngài lại cảm thấy có lỗi với tôi?"
Trước khi tôi kết thúc câu nói, một câu hỏi sắc bén như một con dao đã cắt ngang và bất ngờ quay trở lại. Đôi mắt xanh của cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
"Có chuyện gì mà tôi phải cảm thấy có lỗi với cô sao?"
"...Không, chỉ là. Tôi cảm thấy như vậy thôi."
"Thực ra, đúng là như vậy. Tôi phải cảm thấy có lỗi với cô."
"Tại sao?"
"Vì Irkus đã không cứu Azazel là vì tôi."
Việc không nói với Maria về Azazel có thể là một chút hèn nhát, nhưng nó sẽ đỡ phiền phức hơn. Tôi sắp rời đi, nên không cần phải để lại sự oán giận cho những người ở lại.
Nhưng khi Maria hỏi tôi, tôi đã không thể kìm được mà kể cho cô ấy nghe về Azazel.
"Kẻ giết cậu ấy là Radanta."
"Tôi biết. Nhưng người để cậu ấy chết là Irkus, và người gây ra điều đó là tôi."
"Việc Azazel có mặt ở đó không phải vì Radanta hay Irkus, hay Đại Hiền Giả. Đó là vì tôi."
Không giống như tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ giận dữ hay nhìn tôi bằng một ánh mắt lạnh lùng, Maria trả lời tôi với một vẻ mặt bình thản. Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ bình thản đến mức lạnh lùng.
"Ngài có biết không? Khi tôi tám tuổi, ông nội đã bảo tôi theo dõi anh em cùng cha khác mẹ để giúp anh em ruột thịt của tôi."
Tôi biết điều đó. Nhưng Maria đã không nghe theo lời của Công tước Wetzel và phản bội Radanta.
Đó là một điều bất ngờ. Dù còn nhỏ, Maria chắc chắn đã biết rằng nếu cô ấy đứng về phía Irkus, cô ấy sẽ gây rắc rối cho Radanta.
"Radanta là một người anh khá tốt. Ông nội và mẹ tôi cũng không phải là những người quá tệ. Dù vậy, tôi đã chọn phe của người khác."
"Cô có hối hận không?"
"Không."
Một số lựa chọn thay đổi kết quả của cuộc đời. Nhờ chọn Irkus, Maria đã trở thành một công chúa bị phế truất và có thể đến học viện. Sau khi cô ấy bình tâm trở lại, cô ấy có thể sống một cuộc sống như cô ấy mong muốn, dù là lính đánh thuê hay hiệp sĩ.
Maria tám tuổi có thể đã không tính toán tất cả những kết quả này khi chọn Irkus thay vì Radanta, nhưng cuối cùng Maria phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn đó. Vì không ai có thể sống thay cuộc đời của Maria.
"Vì vậy, xin đừng cố gắng tước đi trách nhiệm của tôi. Ngài đã nói rằng ngài không thể sống thay cuộc đời của tôi mà."
"..."
"Thế giới không phải là một bàn cờ. Con người thường lầm tưởng rằng họ đã lợi dụng người khác như một con tốt hay một con xe, nhưng thực tế không phải vậy."
"Nhưng..."
"Con người cũng không phải là quân cờ. Ngay cả khi Irkus cố tình đưa Azazel đến bên cạnh tôi, việc tôi coi cậu ấy là người bạn thân nhất là quyết định của chính tôi. Và Azazel Saturn cũng tự mình quyết định đến gần tôi. Chỉ là không may... mọi thứ đã trùng khớp một cách khó hiểu, nhưng tin rằng tất cả là lỗi của ngài là một điều rất kiêu ngạo."
Tôi là Đại Hiền Giả, và người ngồi trước mặt tôi là một cựu công chúa vừa mới trưởng thành. Nhưng tại khoảnh khắc này, Maria, người chỉ sống hơn hai mươi năm, lại có vẻ là một hiền giả hơn tôi, người đã sống bốn thế kỷ.
Người đứng dậy trước là Maria. Cô ấy nói với tôi rằng đó chỉ là một lời than vãn trẻ con, và mỉm cười nói rằng tôi hãy viết thư giới thiệu cho cô ấy, bất kể là bên nào.
Cô ấy chỉ đang tìm kiếm một hướng đi, nhưng Maria sẽ là người tìm thấy vị trí của mình ở bất cứ đâu. Tôi gật đầu nói rằng tôi sẽ làm điều đó.
"Thật vinh dự khi được gặp ngài trước khi ngài rời đi."
"...Tôi cũng rất vinh dự. Cầu mong cô sẽ sống tốt ở bất cứ đâu."
Một cái bắt tay ngắn gọn, không theo nghi thức, đã diễn ra. Tôi đã nghĩ rằng đó chỉ là một mối duyên thoáng qua, nhưng Maria đã để lại một ấn tượng như một đám cháy rừng. Một ngọn lửa, dù bị đốt cháy hoàn toàn, vẫn sẽ tiến về phía trước theo hướng gió.
[…….]
