105.
Những ngày tháng nhàn nhã ở Rừng phía Nam tiếp tục, như thể 17 năm đầy hỗn loạn vừa qua chỉ là một giấc mơ.
Ban đầu, Gilbeot không dễ dàng chấp nhận Irkus đã trưởng thành, nhưng sau vài ngày, nó bắt đầu chăm sóc Irkus với một câu nói kỳ lạ: "[Con người hóa ra lại lớn nhanh đến vậy.]"
Đó là một thái độ trưởng thành đáng kinh ngạc của một tinh linh cây, so với cách Dain cứ làm ầm ĩ lên, nói rằng làm sao một kẻ từng là lãnh đạo của loài người lại có thể giống với một con người non nớt ngày đó.
Irkus để tất cả những lời vô nghĩa của Dain vào tai này và lọt ra tai kia. Quả thật, cậu ta không phải vô dụng khi sống trong hoàng cung, cậu ta đã nhanh chóng trở nên thân thiết với các tinh linh cây khác ngoài Dain. Tôi cứ nghĩ cậu ta thiếu kỹ năng giao tiếp, nhưng quan sát kỹ, Irkus 29 tuổi lại khá khôn ngoan.
Mặc dù không có sức thu hút như Edelaide hay tài hùng biện như Eris, nhưng Irkus lại biết cách dễ dàng lấy được thiện cảm của người khác. Thật nực cười khi cậu ta có thể dễ dàng lấy được thiện chí của các tinh linh cây, những người mà ngoại hình đẹp đẽ cũng không có tác dụng.
Tôi phải cãi nhau một trận với các tinh linh cây rồi mới làm quen được, đây là một sự bất công quá mức. Đến mức này, tôi lại cảm thấy Dain, người hét lên "Chết đi, loài người!" với mọi người, là người công bằng nhất.
"Đôi khi tôi muốn giới thiệu Juria cho Dain."
"Hai người họ đúng là giống nhau, mặc dù khác loài..."
"Kẻ thù của kẻ thù là bạn mà, nếu hai kẻ ghét loài người gặp nhau, họ có thể trở nên khá thân thiết đấy."
Nằm dài trên giường, phớt lờ mọi nghi thức, tôi vừa uống trà vừa nghĩ những điều vô ích như vậy...
[Yu-an.]
"Gì vậy?"
[Có kẻ đột nhập.]
Không nên suy nghĩ những điều trên quá lâu. Khi nhàn rỗi mà nghĩ những điều đó, khả năng cao là có chuyện sẽ xảy ra. Điều này giống như một người lính được gọi nhập ngũ nói với người yêu của mình "Hãy kết hôn với anh nếu anh trở về sống sót!", và khả năng chết của anh ta là 90%.
Việc tôi và Irkus ẩn mình trong Rừng phía Nam thì tốt đấy, nhưng số lượng kẻ đột nhập... à không, khách ghé thăm quá nhiều.
Dù chúng tôi đã bỏ chạy khỏi hoàng cung, nhưng chúng tôi không thể ngay lập tức thoát khỏi tất cả các mối quan hệ chính trị. Bởi vì chỉ vài tuần trước, Irkus là Hoàng đế của đế chế, và tôi, dù trông có vẻ như đang ăn chơi, lại là một người có ảnh hưởng ngầm, lén lút can thiệp vào các vấn đề quan trọng của hoàng cung.
Dù Eris có tài giỏi đến đâu, vẫn có rất nhiều người không hài lòng với sự thay đổi đột ngột về quyền lực. Những người này tìm đến Maria, ủng hộ người bác già của Irkus mà họ thậm chí không quen biết, và cuối cùng lại quay lại tìm Irkus.
Những gì họ nói khi đến đây thường là "Làm sao ngài có thể đưa một người phụ nữ không có dòng máu hoàng gia chính thống lên làm Hoàng đế?". Irkus trả lời "Ngươi muốn chết ở đây hay muốn chết khi quay về với Hoàng đế hiện tại?", rồi lặng lẽ tiễn những kẻ đột nhập đó quay về.
Dain ngày càng trở nên khó chịu cũng vì lý do này. Ban đầu, tôi dự định sẽ nghỉ ngơi ở Rừng phía Nam một tháng, nhưng dường như tôi có "cung dịch mã" trong số mệnh nên không thể ở yên một chỗ lâu được.
"Tôi sẽ xử lý chúng."
"Thật là dai dẳng. Làm sao chúng có thể vào được khi chúng ta đã tăng cường kết giới rồi chứ?"
[Có một pháp sư giỏi trong số đó.]
Ngay cả Irkus, người có lòng kiên nhẫn tuyệt vời, cũng cảm thấy mệt mỏi với những vị khách liên tục, cậu ta đã tăng cường kết giới của Rừng phía Nam lên gấp mấy lần, vậy mà họ vẫn đột nhập được. Hẳn phải là một pháp sư tài ba.
Tôi đi theo Irkus, trùm áo choàng lên đầu và rời khỏi xưởng. Tôi muốn xem mặt người pháp sư nào giỏi phá kết giới đến vậy.
"Là cậu sao?"
"...Sao vẻ mặt của ngài thất vọng thế ạ?"
"Tôi đã dạy cậu pháp thuật như vậy mà cậu lại mất nhiều thời gian đến thế để phá được kết giới mà Ir đã tăng cường sao?"
"Yu-an, lúc nãy ở xưởng anh đã nói người đó là một pháp sư tài ba mà, dù không biết là ai."
"Đó là khi tôi chưa biết là học trò của mình! Này, đừng đi đâu và nói rằng cậu đã học ma thuật từ tôi nữa."
Khi tôi cằn nhằn Hanneman, Tristan tỏ ra chán nản. Đội lính đánh thuê Red Hawk, mà tôi đã không gặp một thời gian dài, không có gì thay đổi lớn.
Hanneman giả vờ khóc và trốn sau lưng Irkus. Cậu ta than vãn rằng bây giờ cậu ta cũng đã gần 40 tuổi và là một pháp sư hoàng cung được kính trọng, làm sao tôi có thể đối xử với cậu ta như vậy.
"Vậy, lý do đột nhiên đến đây là gì? Chẳng lẽ các cậu cũng đến để bảo Irkus quay về đế chế sao?"
"Không ạ? Tôi rất rất rất vui khi không có Irkus... À không, tôi rất rất rất buồn khi không có Irkus ạ."
"Đổi lời nhanh như lật mặt vậy. Một pháp sư chỉ giỏi cách đối nhân xử thế mà thôi."
"Thật ra không có lý do gì đặc biệt, chỉ là tôi nhớ anh nên đến thăm."
Tristan nói một lời sến súa không hợp với cậu ta.
Tôi hơi bối rối. Tôi có thể hiểu được nếu lời đó đến từ Hanneman, nhưng từ Tristan thì có hơi kỳ lạ.
"Người ta nói khi sắp chết thì tính cách sẽ thay đổi... Cậu đã đến tuổi đó rồi sao?"
"Nói lời hay thì lại đáp trả bằng lời độc địa. Tôi đến thăm vì tò mò không biết anh sống tốt không."
"Em thì phải làm việc cật lực với Aisa dưới quyền Hoàng đế mới, còn hai người thì lại sống một cuộc sống vợ chồng son hạnh phúc, tách biệt khỏi thế giới, em không thể tin được nên đã đến tận mắt để xác nhận."
"Mấy đứa này... Cái nào là thật lòng vậy?"
"Cả hai đều thật lòng, có gì đâu. Được rồi. Chúng tôi sẽ không ở lại lâu đâu. Chỉ là tôi nghĩ rằng nếu không đến lần này, có lẽ tôi sẽ khó có cơ hội gặp hai người trong đời này nữa, nên tôi đã kéo bọn trẻ đến."
Nếu đội lính đánh thuê Red Hawk đến Rừng phía Nam muộn hơn một chút, chúng tôi đã rời đi để tránh những kẻ đột nhập và sự cằn nhằn của Dain, vì vậy chúng tôi đã không thể gặp nhau.
Khoảng 50 năm nữa, cả Tristan và Hanneman sẽ không còn trên thế giới này.
Đó là ý nghĩa của việc trở thành một sinh vật với dòng thời gian khác. Bạn có vô số cơ hội để gặp gỡ những người mới, nhưng tất cả những người mà bạn đã biết đều rời đi đến một nơi không thể quay trở lại.
Ánh mắt tôi vô thức hướng về phía Irkus.
Khoảnh khắc tôi thực sự cảm nhận được sự bất tử là một "lời nguyền" không phải là khi tôi bị chặt đầu, mà là khi những cô con gái của Ekaterina, những người mà bà ấy đã nhờ tôi bảo vệ, đã già đi và chết.
Nếu Tristan hay Hanneman chết, Irkus cũng sẽ cảm thấy sự mất mát tương tự như tôi.
"...Isolde sống tốt chứ? Sao cô ấy không đi cùng?"
Khi tôi cố gắng đổi chủ đề, Tristan vô tư kể lể về người vợ yêu quý của mình. Nhìn cách cậu ta không ngần ngại dùng những từ như "vợ tôi", có vẻ như Isolde sống rất tốt.
Nhưng không giống như Tristan, Hanneman, người có sự nhạy bén trên mức trung bình, không thể che giấu vẻ bối rối của mình, cậu ta cứ nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Irkus.
"Cậu nghĩ sao nếu Tristan chết?"
Irkus dường như không mệt mỏi vào ban đêm, cậu ta ôm chặt lấy tôi và ngủ.
Tôi dần quen với tư thế bị ôm chặt như thế này, và học được cách ngủ ngon dù Irkus có siết chặt tay đến đâu.
Khi tôi tựa đầu vào ngực cậu ta và hỏi, Irkus chỉ trả lời một cách bình thường rằng cậu ta sẽ rất buồn.
"Tôi nghĩ cậu sẽ... cảm thấy mất mát."
"Tristan là sư phụ kiếm thuật của tôi, và Hanneman là đồng đội của tôi, nên nếu tôi tham dự đám tang của họ, tôi sẽ không thể không buồn."
"Điều đó sẽ lặp lại hàng trăm lần trong tương lai. Khi cậu sống giữa con người, cậu sẽ tham dự hàng trăm đám tang, nhưng cậu lại không thể tổ chức đám tang của chính mình."
"...Yu-an, anh đang lo lắng sao?"
Tôi không hẳn là không vui khi Tristan và Hanneman đột ngột đến thăm. Họ là những gương mặt đáng mừng nhất trong số những kẻ đột nhập vào Rừng phía Nam gần đây.
Nhưng tôi sợ rằng những người không thể tránh khỏi sự già hóa và cái chết sẽ làm Irkus buồn. Tôi sợ Irkus sẽ nguyền rủa sự bất tử này như tôi đã từng. Tôi sợ rằng khi tôi quyết định sống, Irkus lại muốn chết.
"Anh lo lắng quá nhiều rồi."
Tôi thậm chí còn chưa nói ra, nhưng Irkus đã đưa tay lên vuốt má tôi như thể cậu ta đã đọc được tất cả những lo lắng của tôi.
Đôi tay của một kiếm sĩ, với những vết chai sạn ở mỗi khớp. Mỗi khi những ngón tay thô ráp lướt qua má tôi, tâm trí tôi, vốn đang chao đảo, từ từ lắng xuống. Việc suy nghĩ về kết thúc trước khi bắt đầu là một thói quen mà tôi vẫn chưa sửa được.
"Anh thực sự cần phải sửa thói quen lo lắng về những điều chưa xảy ra."
"Tôi đã không thể sửa nó trong 400 năm, làm sao tôi có thể sửa nó được?"
"Anh có thể làm được, vì anh còn một khoảng thời gian dài hơn thế nữa."
Mặc dù tôi nghĩ đó là một lời nói vô lý, nhưng tôi lại cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Đứa trẻ mà tôi đã từng ôm vào lòng và an ủi, giờ đây lại đang ôm tôi và dỗ dành ngược lại.
"Không cần phải lo lắng gì cả."
"..."
"Ít nhất là về tôi, anh không cần phải lo lắng bất cứ điều gì."
Những lời nói đó không có bất kỳ phép thuật nào, nhưng chúng lại làm tôi an tâm nhanh chóng và hiệu quả hơn bất kỳ phép thuật nào.
Đã nhiều lần tôi chìm vào giấc ngủ trong nhiều năm để lãng phí thời gian, nhưng hiếm khi tôi ngủ ngon như bây giờ, khi Irkus ôm chặt lấy tôi. Tôi cảm thấy nhịp thở không đều của mình đã tìm lại được sự bình yên chỉ với bàn tay của Irkus v**t v* má tôi.
Vậy ra, tôi đã chịu đựng khoảng thời gian dài đó chỉ để gặp cậu.
Khi nghĩ như vậy, sự bất tử mà tôi từng cho là khủng khiếp không còn cảm thấy kinh khủng nữa.
