83.
"Tại sao cô lại tìm đến tôi?"
Người bất ngờ tìm đến tôi mà không có hẹn trước, trước thềm quốc hôn, là Eris Melkin.
Eris vuốt mái tóc xoăn dài ra sau tai. Từ cách cô ấy uống trà đến góc nghiêng đầu, không có gì ở cô ấy là không đẹp.
Tôi nên nói rằng cô ấy giống như một quý bà vừa bước ra từ một bức tranh nổi tiếng. Cô ấy dường như là một người biết cách để mình trông thanh lịch nhất.
Vì cô ấy hơn Irkus tám tuổi, nên bây giờ cô ấy đã 37, nhưng bề ngoài cô ấy trông chỉ như một người ở độ tuổi 20.
Có lẽ ngay cả khi cô ấy 40 hay 50 tuổi, Eris vẫn sẽ đẹp miễn là cô ấy còn sống. Vì vẻ đẹp của cô ấy không đến từ tuổi trẻ, mà từ tham vọng.
"Tôi muốn gặp ngài. Vì chúng ta hiếm khi có cơ hội nói chuyện trực tiếp."
Lời nói đó là sự thật. Mặc dù tôi đã có nhiều cơ hội nói chuyện riêng với Ekindor Melkin, người hiện đã bị trục xuất khỏi Rovein, nhưng hiếm khi tôi có cơ hội đối mặt với Eris, người khi đó là một tiểu bá tước và không thường xuyên xuất hiện ở hoàng cung trong các sự kiện không chính thức.
"Tôi có một câu hỏi muốn hỏi."
Sau một hồi tán gẫu về thời tiết, ma thuật và những thứ không quan trọng, Eris mới đi vào vấn đề chính.
Eris giỏi đối phó với người khác hơn Ekindor. Đó là lý do tại sao Eris được thừa kế tước vị, chứ không phải Ekindor. Thái độ của cô ấy chắc chắn có trọng lượng hơn Ekindor, người đã hành động một cách trơ trẽn khi đóng vai một điệp viên hai mang.
"Nếu đó là một câu hỏi mà tôi có thể trả lời, thì cô cứ hỏi đi."
Một cách khách quan, Eris là kiểu người tôi thích. Cô ấy hành động theo lợi ích hơn là cảm xúc, và cũng không quá chính trực. Tham vọng của cô ấy luôn đi trước sứ mệnh. Một người đầy tham vọng sẽ làm mọi cách để đạt được điều mình muốn.
"Ngài có yêu Hoàng đế không?"
"...Tôi đã đặt ra một điều kiện rằng đó phải là một câu hỏi mà tôi có thể trả lời."
"Im lặng cũng là một câu trả lời."
"Không. Tôi không phải là một kẻ vô liêm sỉ đến mức nói rằng tôi có tình cảm với chú rể trước mặt cô dâu sắp cưới."
Thà nói dối "không" còn hơn là giữ im lặng. Tôi không thể nói "chồng của cô dù sao cũng thích tôi" trước mặt một người sẽ trở thành vợ chồng chỉ sau vài ngày, ngay cả khi đó là một cuộc hôn nhân không có tình yêu.
Eris chỉ cười trước phản ứng của tôi. Cô ấy thậm chí còn nói rằng tôi tử tế hơn học trò của tôi. Giống như tôi thích Eris, Eris cũng không ghét tôi.
Một người sắp kết hôn với Irkus, và một người là người mà Irkus đã công khai theo đuổi, việc cả hai không có ác cảm gì với nhau thật là buồn cười. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ bị đối phó.
"Tôi... sẽ không gây cản trở cho đám cưới của hai người. Tôi không phải là người vô ý thức đến thế đâu."
Tôi đã suy nghĩ và tìm ra câu trả lời phù hợp nhất cho lý do Eris đã tìm đến tôi trước.
Trước khi tuyên bố quốc hôn, Irkus vẫn độc thân ở tuổi 29. Điều đó là một điều tai hại đối với một hoàng đế, chứ không phải một thường dân. Hãy nhìn vào triều đại Joseon, các vị vua đã coi trọng việc có con nối dõi bằng cách có cả hoàng hậu và hậu cung.
Miễn là văn hóa của Đế quốc, nơi coi trọng sự kế thừa bằng máu, còn tồn tại, tuyên bố của Irkus rằng "tôi sẽ không kết hôn nếu không phải là Đại Hiền Giả" là một hành động tự hủy hoại.
Tôi và Irkus không thể kết hôn được. Vấn đề không chỉ là việc đó là bất hợp pháp, mà còn là các quý tộc sẽ nổi dậy nếu Irkus thực sự cố gắng kết hôn với tôi.
Hơn cả việc cậu ta là một kẻ ái nam ái nữ, vấn đề lớn nhất là cậu ta không thể có con. Nếu Tháp Pháp Sư còn tồn tại, họ đã có thể tạo ra một ma cụ để đàn ông có thể sinh con, nhưng không may, Tháp Pháp Sư đã bị Irkus phá hủy.
Vì vậy, việc Irkus và Eris tuyên bố kết hôn là một điều may mắn lớn đối với Đế quốc. Mặc dù sẽ có những người nói rằng Eris đã khá lớn tuổi và nên nhanh chóng có con nối dõi, nhưng ít nhất "khả năng" có người kế vị là có tồn tại.
Người duy nhất không vui mừng với tin tức tốt lành đó có lẽ là tôi.
Mặc dù không có vẻ gì là đang đối phó, Eris Melkin chắc chắn sẽ phải bận tâm đến tôi. Dù sao thì tôi cũng là thầy của người chồng tương lai của cô ấy, là Đại Hiền Giả của khu rừng phía nam, và nếu tính một cách rộng hơn, tôi ở vị trí của một tình địch.
Nếu cô ấy thực sự không quan tâm, đó cũng là một vấn đề. Cô ấy nên quan tâm đến chồng của mình đi. Tôi muốn cô ấy ít nhất cũng giả vờ yêu Irkus, người mà tôi đã nuôi dưỡng một cách quý giá.
"Tôi không quan tâm đến con người, chỉ quan tâm đến vị trí."
Tuy nhiên, lời nói ra từ miệng Eris không phải là những câu thoại trong một bộ phim truyền hình buổi sáng như "Đại Hiền Giả, tôi mong ngài không can thiệp vào mối quan hệ vợ chồng của chúng tôi trong tương lai."
Tôi nhìn Eris với vẻ ngơ ngác. Eris đã nói những gì cô ấy muốn một cách khá đường hoàng, ngay cả trong hoàng cung, nơi có rất nhiều người nhìn và nghe. Họ đã đạt được một thỏa thuận chính trị với Irkus, nhưng dường như họ không có chút cảm xúc nào.
"Điều tôi muốn chỉ là sự chắc chắn rằng tôi đã chọn đúng phe."
"..."
"Đại Hiền Giả, ngài sẽ bảo vệ Bệ hạ, bất kể chuyện gì xảy ra, phải không?"
Đôi mắt vàng của Eris nheo lại và hỏi tôi một cách thăm dò.
Tôi muốn hỏi ngược lại tại sao cô ấy lại hỏi một câu hỏi như vậy. Nếu tôi và Eris thân thiết hơn một chút, hoặc ít nhất nếu Eris là một người dễ đối phó như Ekindor, tôi đã hỏi ngược lại.
Tuy nhiên, tôi không có lý do để hỏi. Eris không để lại một kẽ hở nào để tôi có thể chất vấn cô ấy.
Với vẻ đẹp của mình, cô ấy dần dần bộc lộ tham vọng ẩn giấu của mình và thúc giục tôi trả lời.
"Vì Đại Hiền Giả là... người bảo hộ duy nhất của Bệ hạ."
Tôi từ từ gật đầu. Mặc dù bây giờ Irkus phải là người bảo vệ tôi, nhưng đối với tôi, Irkus vẫn là một học trò nhỏ.
Thật không thể chấp nhận được khi một người thầy lại không thể bảo vệ một học trò nhỏ của mình. Ngay cả khi tôi không thể sử dụng ma thuật, tôi sẽ bảo vệ Irkus bằng mọi cách.
Đúng như Eris đã nói, tôi là người bảo hộ của Irkus.
Việc chuẩn bị cho quốc hôn diễn ra nhanh chóng. Mặc dù là đám cưới của hoàng đế, nhưng mọi thứ đều rất đơn giản, đáng lẽ ra phải thật lộng lẫy.
Ngay cả khi tôi cố gắng can thiệp vào mọi thứ, những người hầu lại tránh tôi như tránh dịch hạch, nên tôi rất khó để can thiệp.
Khi tôi hỏi ai lại tổ chức một đám cưới, một sự kiện chỉ có một lần trong đời, một cách vội vàng như thế này, các phù thủy chỉ cười khúc khích.
"Tổ chức hoành tráng cũng chẳng có gì tốt, nên họ tổ chức đơn giản thôi, phải không?"
Juria lạnh lùng trả lời. Mặc dù vậy, việc không tổ chức tiệc cưới là một điều không thể chấp nhận được.
Và danh sách khách mời nghèo nàn này là gì? Không có một vị khách nước ngoài nào được mời. Khách nước ngoài duy nhất được mời chính thức là nhóm của Tristan từ Kaman. Nói chính xác hơn, họ cũng chỉ là 'được triệu tập để tham gia sự kiện', chứ không phải là 'được mời'.
"Ý tôi là, có thể đơn giản như thế này được không? Đám cưới cũng là một hình thức kinh doanh. Nó là một công cụ ngoại giao, nên họ phải tổ chức hoành tráng và mời thật nhiều người..."
"Nhưng Rovein đang trong tình trạng có thể bùng phát chiến tranh bất cứ lúc nào mà. Radanta cũng đã tuyên chiến rồi."
Radanta, gã đó, Irkus có thể dễ dàng ngăn chặn hắn ta chỉ bằng một thanh kiếm, vậy thì có gì quan trọng chứ.
Tôi bối rối lật xem bản dự toán ngân sách đám cưới của Irkus. Tôi không thể hiểu nổi bản thân mình đang bối rối vì Irkus kết hôn, hay vì toàn bộ quá trình chuẩn bị cho đám cưới này không vừa ý tôi.
Trong khi Juria lạnh lùng đưa ra lời khuyên "Nếu đã vậy thì anh kết hôn đi", tôi chỉ ném bản dự toán ngân sách lên bàn. Tiếp tục nhìn nó cũng không thay đổi được gì, chỉ khiến tôi đau đầu hơn thôi.
"Tôi đã nghĩ rằng anh sẽ vui khi được ngồi ở hàng ghế danh dự."
"Tôi thích điều đó."
"Vậy tại sao anh lại có vẻ mặt như người chết vậy? Mặc dù anh không thể chết được."
Đó là một câu nói như xát muối vào tim của một người bất tử. ...Vẻ mặt như người chết. Chỉ những người có thể chết mới có vẻ mặt như người chết.
Càng gần đến ngày quốc hôn, nỗi buồn của tôi càng sâu sắc hơn. Vì Irkus đã "tự mình" đưa thiệp mời cho tôi.
Hơn nữa, nó còn có một ghi chú viết tay sang trọng, khác hẳn với những thiệp mời dành cho các vị khách khác.
[Tôi mong nhận được lời chúc phúc của anh.]
Một pháp sư, không giống như một phù thủy, không thể nguyền rủa hay chúc phúc. Họ có thể nói suông, nhưng không thể làm cho lời nói đó có hiệu lực như các phù thủy.
Tôi nhớ lại Irkus đã đưa thiệp mời cho tôi và nhìn tôi mà không nói một lời nào. Irkus trông bình thản hơn tôi nghĩ. Cậu ta dường như không bận tâm gì cả, ngay cả khi tôi chỉ nói "Chúc mừng đám cưới".
Tôi đã hỏi Tristan liệu Irkus có thực sự ổn không, và tôi đã phải nghe những lời chán nản đến phát ốm.
Tôi biết rằng mình thật thảm hại. Nhưng, việc Irkus lại im lặng như thế này lại khiến tôi bất an hơn. Nỗi bất an đầu tiên là "Liệu cậu ta có âm mưu gì không?", và nỗi bất an thứ hai là "Cuối cùng cậu ta đã chán tôi rồi sao?".
"Anh có định rút lại lời chúc mừng đám cưới không?"
"..."
"Chắc là không. Tôi cũng không mong đợi gì."
Đó là tất cả những gì Irkus đã nói với tôi.
Cứ như thể lo sợ hợp đồng ma thuật sẽ được kích hoạt, Irkus vẫn giữ khoảng cách và mỉm cười với tôi. Một ánh sáng lạ lùng lóe lên trong đôi mắt màu tím đã u ám từ sau thời thơ ấu của cậu ta.
Cậu ta... có lẽ rất vui khi kết hôn, phải không?
Những suy nghĩ trẻ con cứ tuôn trào trong lòng tôi. Tôi thừa nhận. Tôi là Vua trẻ con, Chúa tể của sự trẻ con, Chúa tể rồng của sự trẻ con, và Đại Hiền Giả của sự trẻ con.
"Juria, em sẽ chúc phúc cho Irkus chứ?"
"Chúc phúc gì?"
"Vì cậu ta kết hôn... Sẽ thật tốt nếu hai phù thủy cùng chúc phúc cho cậu ta."
"Cậu ta có gì đẹp đâu mà phải chúc phúc."
"Samila cũng không làm sao?"
"Tôi không biết. Dù sao thì, tôi sẽ không làm. Nếu không phải vì Samila, tôi đã rời khỏi đây từ lâu rồi. Hoàng cung có quá nhiều người."
Juria càu nhàu và đóng cuốn sách lại với một tiếng 'tách'.
Tuổi thọ của Samila và Juria không còn nhiều nữa. Trong vài năm nữa, tôi sẽ phải tham dự đám tang, chứ không phải đám cưới.
Vì vậy, nếu các phù thủy chúc phúc cho Irkus vào thời điểm này, lời chúc phúc đó sẽ có hiệu lực rất lớn. Vì các phù thủy sắp chết lại mạnh một cách phi lý.
Tôi vẫn cố gắng dụ dỗ Juria một cách tinh tế, nói rằng chúng tôi nên tặng quà cưới.
Bất kể những suy nghĩ trẻ con của tôi về việc không hài lòng với đám cưới của Irkus, nếu cậu ta kết hôn, tôi vẫn mong học trò của mình có thể hạnh phúc trong một môi trường ổn định và 'bình thường' trước công chúng.
"Hai người thật phiền phức."
"Này, nói cho đúng đi. Tại sao tôi lại phiền phức chứ."
"Thôi đi. Không phải chúc phúc, tôi sẽ nguyền rủa."
Juria, một người ghét con người, không những không bị tôi thuyết phục mà còn nhăn mặt và nắm chặt lấy tay tôi.
"Món quà cưới của tôi sẽ là một lời nguyền dành cho anh, Yu-an."
"Cái gì? Không."
"Không gì mà không? Hãy chịu đựng một cách im lặng đi."
Tôi cố gắng vặn người, nhưng lực nắm của Juria mạnh đến mức không thể coi thường. Tôi nghĩ đó là một trò đùa, nhưng tôi có thể cảm nhận được dòng mana một cách rõ ràng, như thể cô ấy thực sự muốn nguyền rủa tôi.
"Vì hai người cứ làm những chuyện ngớ ngẩn, tuổi thọ của Samila đã bị giảm đi một nửa. Nếu không phải vì hai người, tôi đã có thể trải qua tuổi già một cách yên bình với Samila, ở một nơi xa nhất khỏi loài người..."
"...Khoan đã. Em thực sự sẽ nguyền rủa sao?"
"Đúng vậy. Tôi sẽ nguyền rủa anh."
Những lời nguyền rủa tuôn ra từ miệng Juria.
"Rằng Irkus Sakrina Rovein sẽ không thể yêu bất kỳ ai khác ngoài anh, trong suốt cuộc đời của cậu ta."
