Chung Linh vẫy tay chào Mạnh Gia, nhanh chân đi xuống, cô lên xe rồi dặn, “Tôi về đại viện.”
Cô về đến nhà thì đã hơn tám giờ tối, tuy nói đầu tháng Mười đã vào thu nhưng khí nóng vẫn còn nặng. Đàm Tâm Lan đã không ít lần than phiền, mùa hè năm nay đặc biệt oi bức, nhiệt độ quá cao, ve sầu trên cây kêu cũng vang hơn hẳn.
Chung Linh đi chậm rãi, vừa đi vừa hóng làn gió xiên thổi tới, đồng thời nhắn WeChat cho Đàm Dụ bảo anh ra ngoài, rồi thong thả bước vào chào hỏi các bậc trưởng bối trong viện.
“Linh Nhi, lại đến thăm ông nội cháu à? Thật là hiếu thảo.”
Chung Linh đùa, “Vâng, lão đồng chí nghỉ hưu ở nhà, không thể để ông ấy buồn chán quá được.”
Đàm Dụ cố ý chọn ngồi trên một băng đá dài, cách xa cửa nhà một chút, vẫy Chung Linh lại gần, “Giao đồ thế nào rồi?”
Chung Linh phủi bụi rồi ngồi xuống, đáp: “Người ta nói rõ là không cần, tôi đã vứt rồi.”
“Con gái mà, làm bộ làm tịch với anh đây thôi, tôi hiểu. Cậu đi rồi thế nào cô ấy chẳng nhặt về lén mang theo.”
Đàm Dụ tự cho mình là từng trải, gặp không ít cô gái kiểu “muốn từ chối mà vẫn ngầm chấp nhận”, cho rằng Mạnh Gia cũng thế, có khác chăng chỉ là cô cao tay hơn những người khác một bậc thôi.
Chung Linh lấy điện thoại gõ vào trán anh ta một cái, “Cậu đang mơ cái gì vậy! Cái túi đó Mạnh Gia cắt rách cả rồi, còn mang kiểu gì?”
Lúc cô nói to câu này, đúng lúc anh hai cô đang cùng Chung Văn Đài đi dạo ra ngoài hóng mát sau cơn mưa.
Chung Túc Thạch nghe thấy tên “Mạnh Gia” ban đầu còn tưởng trùng tên, đến khi nhìn thấy Đàm Dụ đang ngồi dưới gốc cây thì sắc mặt trầm xuống rõ rệt, chỉ là che giấu rất khéo, vẻ âm trầm chỉ thoáng qua trong nháy mắt.
Chỉ thấy Đàm Dụ xoa cằm, cười đầy hứng thú, “Không ngờ đấy, Mạnh Gia cũng có cá tính, không dễ theo đuổi nhỉ.”
Chung Linh không quan tâm, “Cậu thích theo đuổi thế nào tùy cậu, lần sau đừng có lôi tôi vào nữa.”
Lần này vốn dĩ là Đàm Dụ dùng ân tình cũ để ép cô giúp.
Cô nói xong vội vàng đứng dậy, lại đụng ngay vào anh hai mình.
Khuôn mặt phong trần của Chung Túc Thạch khẽ chau mày, nhưng khóe môi lại mang ý cười nhạt nhẽo, khiến người ta chẳng đoán được rốt cuộc anh đang vui hay giận.
Thứ duy nhất có thể nhìn thấy rõ là cách ăn mặc của anh hôm nay, quần tây đơn giản, áo sơ mi lụa mềm, tuy trông trẻ trung nhưng khí chất lạnh lùng vẫn không thay đổi.
Nhìn thái độ của Đàm Dụ là thấy rõ. Khi Chung Linh gọi anh hai, Đàm Dụ cũng vội đứng dậy, lễ phép chào, “Anh hai Chung.”
Chung Túc Thạch chỉ khẽ gật đầu, một động tác rất qua loa, không thừa lấy một câu xã giao, rồi bước đi luôn.
Chung Văn Đài đang đợi phía trước, có cháu đỡ tay, tất nhiên không cần dùng gậy.
“Lão Chung, mấy năm không gặp, ông vẫn khỏe thế này cơ à.”
Chung Văn Đài dừng bước, người lên tiếng là Diệp Bản Sơ từng là đồng nghiệp lâu năm với ông, phía sau còn đi cùng một nhóm thuộc cấp cũ.
Diệp Bản Sơ quê gốc ở Phúc Kiến, sau khi nghỉ hưu thì về phương Nam dưỡng bệnh hai năm, hè năm nay mới quay lại thủ đô.
Chung Túc Thạch lễ phép chào, “Cháu chào ông Diệp.”
Diệp Bản Sơ vỗ vai anh, “Túc Thạch đấy à? Giờ cũng gánh vác được một mình rồi, vẫn là ông nội có phúc.”
Chung Văn Đài lườm anh một cái, than, “Cháu chắt thì có ích gì, suốt ngày bận rộn bên ngoài. Nhìn Tiểu Hân nhà người ta xem, ngoan biết bao nhiêu.”
Câu này nghe thì như chê bai, nhưng thực chất là kiểu khiêm nhường của người xưa, cứ có người khen cháu mình là phải chê trước một câu, để nâng giá trị bên đối phương lên.
Cô gái tên Diệp Hân cười tươi bước lên chào, “Cháu chào ông Chung, chào anh Chung.”
Cô đi giày thể thao màu trắng sữa, mặc hoodie rộng và quần jeans ngắn, trông rất bình thường. Chỉ có chiếc nhẫn ngọc lục bảo cỡ vừa ở ngón trỏ là lộ rõ thân phận.
Chung Túc Thạch gật đầu, “Tiểu Hân lớn rồi.”
Diệp Hân bật cười ha ha, quay sang mách ông nội, “Cháu đã nói mà, anh ấy mỗi lần gặp cháu đều chỉ nói đúng câu này.”
Nói rồi, cô hạ thấp giọng, bắt chước giọng điệu lạnh lùng của Chung Túc Thạch, “Tiểu Hân lớn rồi.”
Khiến cả đám người đều bật cười. Chung Túc Thạch cũng cười, “Không đến mức lần nào cũng vậy chứ?”
Diệp Hân gật đầu thật lòng, “Đúng vậy, lần nào anh cũng nói thế, lần sau đổi câu khác đi nha.”
Chung Túc Thạch không trả lời, chỉ khẽ nhíu mày, môi mím nhẹ.
Diệp Hân không nhìn ra anh đang nghĩ gì, trong lòng khẽ run, sợ mình lỡ lời.
Chung Văn Đài thấy không khí bắt đầu gượng gạo, mới điểm một câu, “Đúng đấy, đổi câu khác đi.”
Nói chuyện xong, hai bên tản ra dọc đường rợp bóng cây. Dù đi hai hướng khác nhau, đề tài trò chuyện lại đều có liên quan đến lợi ích.
Phía nhà họ Diệp, Diệp Bản Sơ mở lời trước, “Không thể cứ trông vào ông nội mãi, phải tự tìm cơ hội, để Chung Túc Thạch chú ý đến con.”
Diệp Hân khoác tay ông than thở, “Ông cũng thấy rồi đấy, mặt lạnh như thế, nước rơi vào còn bị đông cứng thì làm sao mà tiếp cận nổi?”
“Cơ hội là phải chờ.”
Diệp Hân không dám cãi, chỉ đành lí nhí: “Vâng, con biết rồi.”
Đám thuộc hạ đi sau nịnh hót, “Tiểu Hân nhà ta xinh đẹp thế này, cậu hai nhà họ Chung mà không động lòng mới lạ đấy.”
Loại tâng bốc thiếu hiểu biết này chỉ để làm Diệp Bản Sơ vui lòng.
Diệp Hân nghe là biết ngay bọn họ chẳng biết gì, Chung Túc Thạch trước mặt trưởng bối thì còn giữ được chút khách khí, miễn cưỡng xã giao đôi câu. Nhưng trong các buổi tiệc hay gặp mặt anh ta luôn là kiểu người nghiêm khắc kỷ luật, không ai có thể bắt chuyện quá hai câu.
Dù là ở đâu, cùng lắm đi qua vài lần, anh cũng lười tiếp lời.
Diệp Hân học báo chí từ cử nhân lên thạc sĩ, năm ngoái thi vào đài truyền hình. Tình cờ nghe bố mẹ nói ông nội muốn gả cô cho Chung Túc Thạch, cô chỉ thấy mắt tối sầm lại. Nghĩ đến gương mặt cấm dục kia cô suýt nữa muốn nộp đơn xin ra chiến trường làm phóng viên ở Syria.
Phía này, Chung Văn Đài đảo con mắt đục ngầu, đánh giá nét mặt cháu trai, “Cháu thấy Tiểu Hân thế nào?”
Chung Túc Thạch cười nhạt, lần này ông không vòng vo nữa mà hỏi thẳng.
Anh cũng nói rõ: “Làm bạn thì cô ấy còn nhỏ quá. Còn cưới xin thì… cháu không có thời gian.”
Chung Văn Đài trừng mắt, “Ông bằng tuổi cháu bây giờ thì đã làm chức cao hơn cháu rồi, cũng sinh ra bố cháu luôn, sao đến đời cháu lại đến nỗi bận đến cưới vợ cũng không có thời gian?”
“Cháu được sống trong thời bình, so với lớp tiền bối như ông thì kém xa. Cháu cũng chẳng có tài cán như ông, làm tốt việc là may rồi, cân bằng giữa sự nghiệp và hôn nhân thì cháu không kham nổi.”
Chung Túc Thạch nói rất bình thản, vừa tâng ông nội một bậc, cũng chặn luôn mấy lời giáo huấn sắp tới.
Chung lão gia nghe chặn họng như thế, mím môi chậc chậc, rồi lặng lẽ im lặng.
Trên đường không ai nói gì. Chung Linh chào tạm biệt Đàm Tâm Lan rồi xách theo một va li nhỏ quần áo, chuẩn bị trở lại trường.
Anh hai cô cũng đã về, kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, nửa nằm trên chiếc ghế mây trong sân. Ánh trăng trong vắt soi lên mí mắt anh một vệt xanh lam nhàn nhạt, trông cứ như mệt mỏi đến cực điểm.
Chung Linh đưa va li cho tài xế, “Anh cứ để lên xe trước đi, tôi xong ngay thôi.”
Cô ngồi xuống chiếc ghế gỗ lim gần đó, “Anh hai, hôm nay anh làm gì mà mệt thế?”
Cô không dám hỏi thẳng. Nhưng trong lòng thì nghĩ, hôm nay chẳng phải Chủ Nhật sao? Không đi làm chẳng lẽ chỉ vì Mạnh Gia tới tìm một chuyến mà anh mệt như thế?
Chung Túc Thạch đâu biết cái đầu nhỏ của cô đang đầy rẫy mớ suy nghĩ đen tối, đã vẽ ra cả một vở kịch rối rắm cho anh và Mạnh Gia, loại phim còn bị tắt tiếng toàn tập.
Anh thở ra một hơi khói, cười lười nhác, “Trên đời này có công việc nào mệt hơn việc mang họ Chung không?”
Giọng nói trầm lặng, bất lực, như chiếc lá ngô đồng rụng xuống trong chốc lát.
Chung Linh trợn trắng mắt. Cô thầm nghĩ, có đấy, nói chuyện với anh là mệt nhất.
Cô không nhịn nổi nữa mà buông lời: “Em thấy rồi đấy, anh hai, người ở độ tuổi của anh đều có một tật chung. đó là không bao giờ chịu trả lời thẳng câu hỏi của người khác.”
Anh ấy ở cái tuổi này?
Hình như có một cô gái khác, mặt mũi thanh tú như hoa phù dung cũng từng nói câu tương tự. Nói xong còn lắp ba lắp bắp, sợ đắc tội với anh, cuống quýt giải thích một tràng.
Điếu thuốc trong tay Chung Túc Thạch sắp cháy hết, anh nghĩ tới Mạnh Gia, khóe môi khẽ cong lên trong im lặng.
Chung Linh đưa gạt tàn cho anh, “Họ Chung mà cũng thấy mệt à? Em thấy muốn gì có nấy, sống cũng thoải mái phết đấy chứ.”
Anh hai cô liếc cô một cái, bởi thấy thoải mái là vì cô chưa nếm mùi trả giá.
Chung Túc Thạch phả ra một vòng khói trắng, rất nhanh đã bị làn gió đêm mang hương đinh hương thổi tan, lượn sóng mà tan biến.
Nghĩ lại mình mang họ Chung đã gần ba mươi năm, điều đầu tiên cần làm là phục tùng sắp đặt, nhỏ thì đến lời ăn tiếng nói thường ngày, lớn thì tới chuyện cả đời. Đúng là họ được hưởng đãi ngộ cao hơn người thường, nhưng nếu từ bỏ tất cả những điều đó liệu có thể sống theo ý mình không?
Đáp án dĩ nhiên là không thể. Ai bảo anh đã ăn cơm nhà họ Chung? Đời người không thể quay ngược để chọn lại.
Chung Túc Thạch đưa tay lên, rất hiếm khi dịu dàng, xoa nhẹ đầu em gái, “Cứ tận hưởng là được.”
Chung Linh trợn to mắt, như thể bị nhập, sững người tại chỗ. Cô cấu một cái vào đùi mình, “Anh hai, anh không phải đang yêu đấy chứ? Sao tự nhiên dịu dàng thế?”
Thật quá bất thường.
“Đi.”
Nghĩa là, chút kiên nhẫn còn sót lại của Chung Túc Thạch, đến đây là hết.
Chung Linh hiểu ý, đứng dậy đi liền. Nhưng đi chưa được bao xa, lại nghe giọng anh thong thả phía sau, “Đàm Dụ nhờ em việc gì?”
“Đưa cái túi cho Mạnh Gia.”
Chung Túc Thạch bật cười qua mũi, “Cô ấy nhận à?”
“Không những không nhận, còn cắt nát trước mặt em, vứt luôn rồi.”
Chung Linh còn định kể thêm, nhưng thấy anh hai đã đặt tay lên bụng, lim dim nhắm mắt, phất tay ra hiệu cho cô rời đi.
Rõ ràng là không cho cô nói tiếp nữa.
Cô bĩu môi, quay người rời khỏi khu sân phủ bóng cây xanh, tan vào ánh trăng dịu mát.
______
Mấy lần từ chối kết bạn với Đàm Dụ rồi, rốt cuộc hắn cũng nhịn không nổi mà xuất hiện trước mặt chính chủ.
Hôm đó, cô vừa rời khỏi ký túc xá. Tối qua ôn bài, lại tự học tài liệu phiên dịch viết, không để ý thời gian, loáng cái đã nửa đêm.
Sáng nay Mạnh Gia có tiết sớm, suýt muộn, ôm sách vội vã lao xuống cầu thang, ngay cả bữa sáng cũng không kịp mua. Dưới gốc cây đa lớn trước tòa nhà nghiên cứu sinh, một tiếng huýt sáo the thé vang lên.
Cô làm như không nghe thấy, coi như Đàm Dụ không tồn tại.
Hắn đạp xe đuổi theo, “Vội thế à? Đi đâu, anh chở em.”
Mạnh Gia né hắn, “Anh đừng chắn đường tôi là tôi biết ơn lắm rồi.”
Ai mà biết hắn moi đâu ra được cái xe đạp leo núi?
Cô bước nhanh chạy đi, tóc dài bị gió cuốn ra sau, bỏ lại một câu: “Đừng theo tôi.”
Đàm Dụ quả thật không bám theo nữa, ngược lại còn dặn cô, “Đi chậm thôi, coi chừng vấp.”
Vì đến muộn, Mạnh Gia không ngồi được mấy hàng ghế đầu như mọi khi, đây là lần đầu từ đầu kỳ tới giờ cô phải ngồi cuối lớp.
May mà lớp học không rộng, lớp sĩ số nhỏ, giọng giáo sư lại vang.
Cô chăm chú nghe giảng, cố nhịn cơn đau dạ dày do đói gây ra, nghiêm túc ghi chép kín hai trang giấy.
Gần hết giờ, cô ôm bụng, hàng lông mày cong nhíu lại. Nữ sinh bên cạnh hỏi, “Bạn không sao chứ?”
Cô giơ bút lắc lắc, “Không sao, ăn chút là ổn.”
Có người kêu lên, “Trời ơi, chữ bạn viết đẹp ghê!”
Mạnh Gia khép vở lại, “Hồi nhỏ bị đánh nhiều nên rèn được thôi.”
Cả lớp cười ồ lên.
Dù ít tiếp xúc, nhưng ai từng trò chuyện đều biết cô rất dễ gần. Khuôn mặt trắng trẻo rạng rỡ, khi cười lại dịu dàng, hoàn toàn không như vẻ ngoài lạnh lùng khó gần.
Những việc cô giúp được, như photo tài liệu phiên dịch mượn từ các đàn chị, cô đều chia sẻ cho mọi người.
Cô là kiểu người “ngoài lạnh trong nóng” hiếm thấy.
Mạnh Gia đeo ba lô theo dòng người ra khỏi tòa nhà, ngang qua hồ nước thì lại thấy Đàm Dụ ngồi trên ghế đá gọi cô, “Mạnh Gia, bên này!”
Đã có bạn học bắt đầu chỉ trỏ.
“Là anh ta đúng không? Học trưởng bên sư phạm, lần trước tới hỏi thăm Mạnh Gia thích gì đó.”
“Còn học trưởng gì chứ? Cậu không biết thân thế người ta à? Tớ nghe kể cũng kha khá rồi.”
Mạnh Gia liếc một cái, họ liền im miệng, tản ra thành từng nhóm rời đi.
Cô bước đến, “Đàm…”
Khoảng cách hơi xa, lại ít khi gọi tên trực tiếp, nhất thời cô thật sự quên mất hắn tên gì.
“Đàm Dụ. Vị đàn em xinh đẹp này trí nhớ tệ quá nha.”
Đàm Dụ cười cợt, chìa tay ra, lời nói cũng chẳng nghiêm túc gì.
Mạnh Gia lạnh lùng liếc hắn, không bắt tay, chỉ nói: “Đàm Dụ, anh cứ như vậy thật sự rất phiền.”
Đàm Dụ làm như không nghe, chọn lọc mà “điếc”.
Hắn giơ túi giấy lên, “Em chưa ăn sáng đúng không? Anh mua cho em nè, sandwich tôm bơ, ít béo, vị ngọt nhẹ, anh đoán em sẽ thích.”
Mạnh Gia nhìn nhãn dán trên túi, thẳng thắn vạch trần: “Cửa hàng này ở Tam Lý Đồn, xa trường mình lắm, lái xe cũng mất cả tiếng. Anh đạp cái xe cà tàng này mà đi?”
Đàm Dụ cười đứng dậy, tiến lại gần hai bước, “Mới đến Bắc Kinh mấy ngày mà em đã thâm nhập nội bộ rồi à? Rành đường vậy?”
Mạnh Gia không hiểu cậu định giở trò gì.
Đàm Dụ rất cao, do tuổi tác tương đương nên không có cảm giác áp lực, chỉ là cô phải ngẩng đầu nhìn cậu.
Cậu nhét túi giấy vào tay cô, “Sáng sớm dậy mà không đói sao? Ngồi đây ăn đi, anh đi chiếm chỗ ở thư viện cho em.”
Nói rồi rút quyển sách khỏi tay cô, quay người bước đi.
Mạnh Gia ngẩn người vài giây mới phản ứng lại, cái tên Đàm Dụ này đúng là lắm chiêu.
Cô chạy đuổi theo, tranh thủ lúc hắn không chú ý, giật lại sách, ấn túi trả về tay hắn.
Đến lượt Đàm Dụ ngớ ra, không thể nào, cô ấy lại lạnh lùng đến vậy?
Mạnh Gia bước nhanh vài bước, rồi quay đầu lại, cảnh cáo lần cuối: “Tôi nhắc lại lần nữa, đừng làm phiền tôi nữa.”
