Giữa tháng 11 trong tiết trời mát mẻ, nước thu trải dài vô tận, Bắc Kinh cùng lúc đón đợt lạnh mạnh, nhiệt độ đột ngột giảm xuống chỉ còn một con số.
Sáng nay Mạnh Gia ra ngoài vội vàng, chỉ mặc một chiếc áo len đen ôm người, chiếc quần ống đứng mỏng manh, hoàn toàn không thể chống lại cơn gió bắc gào rít. Nhất là khi cô từ thư viện đi ra trời bắt đầu lất phất mưa bụi.
Cô đứng trước cửa ngắm nhìn một lúc, thấy mưa không những không có dấu hiệu ngớt mà còn mỗi lúc một nặng hạt hơn.
Mạnh Gia giơ cặp sách lên che đầu, chuẩn bị chạy vội quay về, thì khoé mắt thoáng thấy có một nhóm giáo sư từ toà nhà văn phòng bước ra. Người đi đầu, cô nghe rõ người khác gọi ông là “Viện trưởng Mạnh”.
Đôi tay cô khựng lại giữa không trung.
Thực ra, dù không nghe thấy cách xưng hô ấy, Mạnh Gia cũng đã mơ hồ đoán được người đứng phía trước, mặc bộ vest thẳng thớm, thắt chiếc cà vạt sẫm màu họa tiết kim ngân hoa, đang vừa đi vừa cười nói với người bên cạnh, chính là ba của cô, Mạnh Duy Quân.
Thời gian đối với ông xem ra cũng khoan dung, ngoài vài nếp nhăn nhiều hơn trong những bức ảnh cũ, Mạnh Duy Quân dường như chẳng thay đổi bao nhiêu.
Tay Mạnh Gia từ từ hạ xuống. Qua màn mưa như tơ tằm làm ướt những người qua đường, cô thấy ánh mắt của Mạnh Duy Quân hướng về phía mình.
Cô không né tránh, thậm chí vô thức đứng thẳng người. Mạnh Gia nghĩ, cô có gì thua kém ai, cũng không làm gì sai trái cả, sao lại không dám gặp ông?
Vậy thì cứ để ông nhìn thấy, một cách đường hoàng.
Mạnh Duy Quân nhận ra đầu tiên là đôi mắt hạnh tròn trịa, sáng ngời đầy kiêu hãnh của cô con gái. Sau đó là gương mặt ấy, gần như giống hệt người vợ đã mất sớm của ông.
Lúc đó có người đưa tới một cây dù, Mạnh Duy Quân đón lấy, nói lời xin lỗi rồi bỏ lại đám người phía sau, từng bước từng bước đi về phía Mạnh Gia.
Bàn tay đang buông thõng bên hông của cô nắm chặt lại.
Tim cô đập dồn dập, không biết nên biểu cảm thế nào cho hợp, là bi thương như “cơn mưa lớn rơi xuống thành cổ hoang tàn”, là ai oán như “phụng đầu khổng cầm ngân nga biệt ly”, hay là bất lực như “tóc xanh nhuộm thành tuyết trắng”?
Hình như không kiểu nào phù hợp cả.
Vì thế lần đầu tiên Mạnh Gia gặp ba mình, gương mặt cô không biểu lộ cảm xúc nào.
Mạnh Duy Quân dừng trước mặt cô, có phần ngập ngừng, do dự ba giây mới hỏi, “Là Gia Gia sao?”
Ngón tay cô khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông, gọi một tiếng: “Viện trưởng Mạnh.”
Xem ra, đúng là con gái ông rồi.
Mạnh Duy Quân thở phào, ông mỉm cười, dịu dàng sửa lại: “Gia Gia, là ba đây mà.”
Thì ra ông vẫn nhớ mình là cha.
Thấy Mạnh Gia cúi đầu không nói, Mạnh Duy Quân biết không tiện đứng đây lâu, liền đưa cây dù cho cô: “Cầm lấy, đừng để cảm lạnh, phải tự biết chăm sóc bản thân.”
Mạnh Gia nhẹ giọng đáp: “Con biết rồi, dù có ô của Viện trưởng Mạnh hay không thì con cũng biết chăm sóc bản thân mà.”
Dù sao mười tám năm qua cô đều sống như thế, không có chiếc dù che gió che mưa của Mạnh Duy Quân, cô vẫn kiên cường đi đến hôm nay đấy thôi.
Nói xong, cô không nhìn ông nữa, quay người chạy đi giữa màn mưa.
Cô cứ thế dầm mưa chạy về ký túc xá.
Quần áo trên người Mạnh Gia đã ướt sũng, tóc rũ xuống đẫm nước, từng giọt trong veo lăn dài từ má xuống chiếc cổ mảnh khảnh, chảy thành dòng vào áo trong lạnh đến rùng mình, cô hắt xì mấy cái liền.
Cô thay quần áo ném vào bồn ngâm nước, rồi chỉnh nhiệt độ cao hơn một chút, tắm nước nóng.
Lau tóc bằng khăn tắm xong, bước ra ngoài thì thấy điện thoại trong cặp rung lên. Khi đọc sách ở thư viện cô đã để chế độ im lặng. Cô bắt máy: “Chung Linh?”
Chung Linh vui vẻ “ừ” một tiếng: “Cậu mấy giờ đi? Đàm Dụ sẽ cho tài xế đến đón, chỗ đó hơi xa.”
“Khoảng sáu giờ.”
Mạnh Gia ước tính thời gian sấy tóc, chắc tầm đó là hợp.
“Vậy hẹn gặp lại.”
“Ừ, gặp sau.”
Khi tóc đã khô được một nửa, Mạnh Gia bóp một lượng nhỏ tinh dầu, đều tay thoa lên ngọn tóc. Tóc cô đen và dày, sấy thêm khoảng năm sáu phút nữa.
Ban đầu cô định mặc bộ lúc chiều vì đi ăn cùng bạn thì ăn mặc đơn giản chút cũng không sao.
Nhưng sau cùng, Mạnh Gia lấy từ tủ một bộ khác tương tự: áo dài tay ôm sát vai trễ màu trắng, lộ chút eo, phối với quần lụa tơ tằm lưng cao.
Tuy kiểu dáng đơn giản đời thường, nhưng với thân hình cao gầy, tỉ lệ eo hông lý tưởng của Mạnh Gia, khi cô bước đi lại cứ như đang chụp ảnh cho tạp chí thời trang.
Cô xuống lầu sớm hơn ba phút. Tài xế đã đợi sẵn, xuống xe mở cửa cho cô: “Cô Mạnh.”
“Tôi tự mở được rồi.”
Mạnh Gia không quen kiểu chu đáo tới mức này.
Cô lên xe: “Phiền anh vòng qua toà nhà giảng dạy, đón Lưu Tiểu Lâm.”
Tài xế khó xử: “Không có nói sẽ đón cô Lưu mà.”
Mạnh Gia bịa đại một lý do: “Cô ấy mới báo sẽ đi cùng.”
“Vậy được.”
“Cảm ơn anh.”
Nhà hàng Đàm Dụ đặt nằm ở lưng chừng núi Hương Sơn, là một căn nhà cổ có tuổi đời không ít, lai lịch cũng khó nói rõ, nếu muốn truy ngược có lẽ phải kể từ thời Dân Quốc.
Trên cửa không có biển hiệu, bậc thềm đá rêu xanh mọc dày, hai bên có đôi sư tử đá trái đực phân minh, miệng rộng mũi lớn, bờm xù xì cho thấy thợ điêu khắc khi ấy rất chăm chút phần đầu.
Sau khi xuống xe, Mạnh Gia đứng trước cửa, ngắm nhìn thật lâu.
Lưu Tiểu Lâm nhận điện thoại, bước vào trước.
“Nhìn gì vậy?”
Một giọng nam trầm thấp vang lên phía sau.
Mặt trời gần lặn sau núi Tây, ánh tà dương hắt bóng một người cao gầy dài trên nền đất cạnh cô.
Trong luồng sáng mờ ảo ấy, sống lưng Mạnh Gia cứng đờ. Cô nhận ra giọng nói ấy, không dám bước đi ngay.
Cô thẳng thắn trả lời: “Nhìn đồng hương.”
Chung Túc Thạch bật cười, giọng mang ý đùa: “Ở đây có ai đâu.”
Anh nói tiếp, “Chẳng lẽ đồng hương của em nên chỉ mình em thấy được?”
“…”
Trò đùa này thật sự lạnh hơn cả Bắc Cực.
Mạnh Gia chỉ vào đôi sư tử đá: “Là hai con này. Nghệ thuật điêu khắc, nhìn qua có vẻ là sư tử Triều Châu.”
Chung Túc Thạch chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn mái nhà cong cong trên cao, lười biếng đáp: “Căn nhà này, trước kia đúng là của một phú thương Triều Châu.”
“Tôi biết ngay mà, con mắt tôi không sai được. Vào ăn thôi.”
Mạnh Gia vẫn quay lưng về phía anh, được xác nhận rồi thì bước lên bậc thềm với vẻ vui vẻ nhẹ nhàng.
Nhưng vì trời vừa mưa xong, rêu xanh tràn cả lên mặt đá, cô vừa đặt chân xuống thì trượt mất thăng bằng, người nghiêng về phía trước.
Ngay lúc cô tưởng phen này mất mặt thật rồi nên vội chìa tay ra đỡ đất, eo đột nhiên bị một lực mạnh giữ lại, giữ cô khỏi ngã xuống.
Mạnh Gia bị Chung Túc Thạch ôm chặt từ phía sau. Bầu trời xám trên đầu cô đổi góc độ, hai chân chạm xuống bậc đá bằng phẳng.
Tình huống bất ngờ, trong khoảnh khắc đó để đảm bảo an toàn cho cô, Chung Túc Thạch buộc phải vòng tay ôm lấy, nhưng vẫn rất lịch sự cố gắng không chạm vào nơi không nên chạm.
Chỉ là áo cô ngắn quá ,cánh tay trần của Chung Túc Thạch vô tình chạm vào làn da nơi eo của cô. Không có lớp vải nào ngăn cách, trực tiếp cảm nhận được độ mềm mịn trắng trẻo ấy, còn mềm hơn anh tưởng.
Ôm cô từ phía sau, sắc mặt Chung Túc Thạch vẫn bình tĩnh như thường, chỉ có yết hầu trượt lên xuống tố cáo sự căng thẳng khó giấu kia. Trong nhịp thở sắp hỗn loạn, khe khẽ phát ra một tiếng thở nhẹ khó nghe thấy.
Tóc dài xõa của Mạnh Gia quất vào mặt anh, một mùi hương lá xanh nhè nhẹ xộc đến, như đang lạc trong rừng mơ xanh ẩm ướt.
Cô đặt tay lên ngực, thầm than một tiếng trong lòng: Dọa chết rồi.
Ánh mắt cô nhìn theo tay anh xuống dưới, thấy cánh tay trắng trẻo mạnh mẽ đang siết eo mình. Trong tai vang lên nhịp tim dữ dội như trống trận.
Bàn tay có chai sần ấy rất rộng, lòng bàn tay ấm nóng như mọc ra tay chân, từng tấc từng tấc bò lên da thịt cô, như lửa cháy lan đồng cỏ, thiêu đến đỏ bừng cả mặt cô.
Ngay sau đó, đỉnh đầu vang lên tiếng cười khẽ.
Chung Túc Thạch cúi đầu, vén sợi tóc rủ xuống má cô, môi lướt qua vành tai, khẽ cười nói: “Chỉ là hai con sư tử đá thôi mà, em kích động vậy sao?”
Giọng anh trầm ấm, như lông chim nhẹ nhàng lướt qua tai cô, phiêu lãng mãi mới rơi xuống, khẽ gãi một nhịp lên tim cô, khiến cả người cô nhẹ bẫng.
Mạnh Gia thoát khỏi vòng tay anh, lông mi khẽ run, quay người lại.
Cô lùi hai bước, cúi đầu thi lễ có cũng như không: “Đa tạ Chung tiên sinh.”
Chung Túc Thạch từ trên cao nhìn xuống: “Tới ăn cơm?”
Mạnh Gia cúi thấp hơn, như tiếng muỗi kêu: “Vâng, Chung Linh đang đợi tôi ở trong.”
Thì ra quay lưng lại nói chuyện và đối mặt nói chuyện, là hai trạng thái hoàn toàn khác nhau.
Anh đáng sợ vậy sao?
Chủ nhân khu vườn đi ra đón tiếp, chưa đến nơi mà tiếng đã vang trước: “Chung tiên sinh, tôi tìm anh mãi, sao lại ra tận cổng thế này?”
Người nói là Thịnh Viễn Đông, nhân vật nổi bật trong giới kinh doanh ở Bắc Kinh, nổi tiếng khéo ăn nói. Ba năm trước ông mua lại căn nhà này, nghe theo lời thầy phong thủy đổi cổng từ hướng đông sang hướng bắc, không phải để ở mà để tiếp khách.
Chung Túc Thạch mỉm cười chỉ vào ông: “Tôi nói này, rượu của Thịnh tổng anh mạnh quá, mới một ly mà đầu tôi đã choáng rồi.”
Ra là lại uống rượu rồi, chẳng trách hôm nay khác lạ thế.
Mạnh Gia tự giác tránh xa cuộc trò chuyện, sợ bị hiểu lầm có liên quan gì tới Chung Túc Thạch.
Thịnh Viễn Đông làm bộ say, đùa giỡn: “Ai nói không? Tôi ngốc mới nghĩ rượu ủ bằng nước suối trên núi thì hậu vị sẽ nhẹ. Hại anh phải ra ngoài giải rượu, lát nữa tôi tự phạt ba ly nhận lỗi.”
“Phạt là đúng rồi.”
“Nhất định phạt.”
Chung Túc Thạch bước qua bậc cửa, chợt nhớ đến Mạnh Gia phía sau, tay cầm điếu thuốc khẽ chỉ cô: “Đừng ngây người nữa, vào ăn cơm.”
Hình ảnh Chung tiên sinh như vậy, Mạnh Gia là lần đầu tiên thấy.
Bỏ đi vẻ nghiêm nghị, vẫn giữ lại chút kiêu ngạo bất kham, anh bước vào cơn gió phồn hoa, vai dính chút bụi trần, nhưng sống động hơn, cũng bất ngờ mà quyến rũ hơn.
“Gia Gia, còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau lên đây!”
Đàm Dụ đứng trên lan can tầng hai gọi cô, vẫy tay.
Mạnh Gia hoàn hồn: “À, đến đây!”
Đang chuẩn bị vào chỗ ngồi, bước chân của Chung Túc Thạch khựng lại, ánh mắt hướng lên, cau mày nhìn cậu nhóc kia.
Thịnh Viễn Đông đỡ anh, cười nịnh nọt đầy cẩn trọng: “Ngài còn có việc gì sao?”
Chung Túc Thạch bình thản hỏi: “Là nó đòi ông đặt chỗ ở đây?”
Thịnh Viễn Đông cười giải thích, ánh mắt cũng nhìn về phía lầu trên: “Nó nhắc mấy lần rồi, nói muốn mời một cô gái mình để ý đi ăn, cần chút bề thế. Dù sao… tôi cũng nên cho người nhà họ Đàm chút thể diện chứ?”
Chung Túc Thạch im lặng vài giây, rồi cười nhạt lạnh lùng: “Đáng để cho.”
Thịnh Viễn Đông khựng lòng. Vừa nãy còn cười nói đàng hoàng, chớp mắt đã trở mặt. Ông ta lại nói sai câu nào rồi chăng? Nhà họ Đàm với nhà họ Chung chẳng phải luôn thân thiết sao? Có nghe nói xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?
Vị này… thật đúng là khó hầu hạ.
_____
Mạnh Gia vào cửa rẽ trái, bước lên cầu thang gỗ du, đặt túi xuống.
Chung Linh rót cho cô một ly trà: “Sao đứng ngoài cửa lâu thế?”
Mạnh Gia cảm ơn, rồi nói: “Nhìn cặp sư tử kia một lát, thấy cũng thú vị.”
Chung Linh hỏi: “Anh hai tớ cũng thấy mấy con sư tử Triều Châu kia hay à?”
Nghe vậy, Mạnh Gia mới chú ý đến biểu cảm của cô nàng, nụ cười mang theo chút tinh quái.
Cô liền chọc tay vào trà rồi búng một giọt lên mặt Chung Linh: “Cố tình quá rồi đấy, vô vị.”
Chung Linh cười né tránh, lúc đó Đàm Dụ mang rượu trở lại, hỏi: “Ai vô vị thế?”
Lưu Tiểu Lâm lắc đầu: “Dù sao cũng không liên quan đến anh.”
Đàm Dụ nói: “Không phải, tôi có mời em đâu, sao em lại tới?”
Lưu Tiểu Lâm trừng mắt: “Không mời mà còn dám nói? Tôi chưa mắng anh là may rồi, ngoan ngoãn ngồi yên đấy đi.”
Mạnh Gia cũng nói: “Đâu phải cậu mời, nói rõ là các cậu chọn chỗ, tôi mời đến mà.”
Chung Linh kéo cô ngồi xuống: “Đừng cứng đầu nữa, biết ăn một bữa ở đây tốn bao nhiêu không? Để Đàm Dụ lo đi, rồi cậu coi như ăn hết học phí một năm. Có lòng là được rồi.”
Mạnh Gia bảo không sao, ăn hết rồi thì thôi nghỉ học luôn, không học nữa cái trường chết tiệt đó.
Lưu Tiểu Lâm bật cười: “Tôi phát hiện Mạnh Gia cũng biết nói nhảm ghê.”
_______
Vì Chung Túc Thạch sắp tới, Thịnh Viễn Đông không dám sắp xếp thêm khách, sau khi các món ăn được dọn lên, ông ta lên tầng hai mang theo một bình rượu quế hoa.
Thịnh Viễn Đông rót một ly cho Đàm Dụ: “Tần công tử, hôm nay mấy món này, vừa miệng ngài chứ?”
Kết quả là Đàm Dụ lại quay sang hỏi Mạnh Gia: “Mạnh Gia, em ăn thấy thế nào?”
Thịnh Viễn Đông liếc cô một cái. Lúc nãy Chung Túc Thạch ở cửa còn cười nói, chính là nói chuyện với cô nàng này sao? Ông cũng chẳng dám hỏi bậy.
Giờ nhìn lại, Đàm Dụ quan tâm cô rõ ràng, cô gái này tuy đẹp thật, nhưng có đến mức khiến người ta để ý đến thế không?
Mạnh Gia vô tư đáp:
“Ngon lắm, nhất là món thịt kho Hoa Điêu, ngọt nhẹ, nước sốt có vị rượu vang nồng hậu, trà cũng rất ngon.”
Thịnh Viễn Đông tỏ ý nịnh nọt:
“Lát nữa tôi gói cho cô hai hộp trà mang về.”
Mạnh Gia từ chối khéo:
“Không cần đâu, tôi chỉ tiện miệng nói thôi, cảm ơn.”
Cô không biết vì sao ông chủ lại nhiệt tình đến thế, nhưng đạo lý "vô công bất thụ lộc", cô vẫn hiểu.
Thịnh Viễn Đông bật cười: “Chuyện nhỏ thôi, cô Mạnh lần đầu đến đây, coi như tôi kính cô một chút. Lúc nãy ngoài kia, cô đứng cạnh Chung tiên sinh, tôi còn không dám mở lời.”
Chung Linh biết tính Mạnh Gia, sợ tình huống căng thẳng sẽ khó xử nên đỡ lời giúp:
“Lấy đi, là lòng tốt của ông chủ Thịnh, mà cũng đâu đáng bao nhiêu.”
Sau khi Thịnh Viễn Đông xuống lầu, không lâu sau, có nhân viên phục vụ mặc đồng phục mang lên hai hộp trà Lục An Quá Phiến.
Lưu Tiểu Lâm nhìn dấu niêm phong: “Ui chà, ông chủ Thịnh hào phóng ghê, trà trước mưa mà loại hơn chục ngàn một cân, nói cho là cho.”
Chung Linh nói: “Lần đầu cậu theo ba mẹ tới đây, không phải cũng nhận quà đấy thôi?”
Mạnh Gia cầm đũa, im lặng không nói.
Đó là lần đầu tiên cô cảm nhận rõ, các thương nhân ở Bắc Kinh vì muốn lấy lòng đám công tử quyền quý này có thể đi xa đến mức nào. Dù không cần hiểu rõ tình hình, chỉ cần dính một chút với Chung Túc Thạch cô lập tức có giá trị, trở thành người mà họ ra sức lấy lòng.
Mạnh Gia nhìn chằm chằm vào hai hộp trà gốm đỏ, mơ hồ ngửi thấy mùi “gà chó thăng thiên”.
Nhưng cô thật sự rất ghét cảm giác đó, cái cảm giác mà giá trị của bản thân lại cần một người đàn ông quyền thế đến ban phát và định nghĩa cho mình.
Cô chính là cô, chỉ thế thôi là đủ rồi.
