Tới cổng khu chung cư, Tần Văn chờ mãi mới vẫy được một chiếc taxi.
Từ trên xe bước xuống là một cô gái ôm bó cát tường, vai nhỏ eo thon, váy màu hạnh nhạt, mái tóc dài tung bay trong gió xuân cuối mùa.
Tần Văn tính cách dè dặt, còn đang lưỡng lự không biết có nên chào hỏi không, Mạnh Gia đã chủ động mỉm cười: “Bạn trai của Chung Linh phải không? Chào anh, tôi là Mạnh Gia.”
Anh ta có chút ngại ngùng: “Sao cô biết tôi là ai?”
“Cô ấy đăng ảnh anh lên bạn bè WeChat mà.”
Anh cao gầy, da trắng sáng, kiểu người rất có sức hút trong số bạn đồng trang lứa.
“À, vậy sao…” Tần Văn sợ bầu không khí ngại ngùng, bèn hỏi một câu, “Thế... trong ảnh tôi trông có ổn không?”
Mạnh Gia bị chọc cười đến đơ ra một lúc, lắp bắp: “À... tôi thấy ngoài đời còn đẹp trai hơn nhiều.”
Người được khen đẹp trai thì rất nghiêm túc và chân thành gật đầu: “Cảm ơn, Mạnh Gia.”
“Không có gì.”
Mạnh Gia hơi buồn cười, giao tiếp với người này đúng là... quá thử thách.
Khó trách Chung Linh từng nói, mỗi lần bắt Tần Văn phải mở lời là mỗi lần cô hối hận, bởi vì... thà anh ta không nói còn hơn.
Hai người cùng lên lầu. Mạnh Gia thay giày xong liền đưa bó cát tường cho Chung Linh: “Mừng cậu dọn nhà mới.”
“Bó hoa đẹp quá.”
Chung Linh lau tay sạch sẽ, đón lấy rồi nói với Tần Văn: “Anh giúp em tìm cái bình gốm nhé?”
Tần Văn vào thư phòng, chẳng bao lâu bưng ra một chiếc bình sứ kiểu Như, nói:
“Đặt ở đây được không?”
“Anh nhìn chắc chắn là đúng rồi,” Chung Linh thật lòng khen, “Anh là nhà khảo cổ mà, đúng không?”
“Biết ngay em lại lấy cớ trêu anh hiền.”
Tần Văn nói câu này trong lúc nhìn thẳng vào mắt Chung Linh, gương mặt trắng trẻo ửng hồng lên.
Chung Linh nắm một nắm bột mì, chấm lên mặt anh, “Đúng rồi đấy, bắt nạt anh đấy.”
“Anh bị bắt nạt mà còn vui.”
Thì ra, Tần Văn không phải không biết nói chuyện, chỉ là những lời thông minh duyên dáng, anh chỉ dành cho mình Chung Linh.
Giữa người với người, nhiều lúc cũng phải nói đến số phận. Phúc hoạ không sai khác.
Hai người họ như thế, Mạnh Gia vẫn luôn thay Chung Linh ghi nhớ trong lòng.
Cô đi vòng quanh một lượt. Căn hộ tầng bằng này được trang trí rất có gu, phong cách khác hẳn căn nhà ở ngoại ô của Chung Linh.
Chỗ kia thiên về chất thơ nghệ sĩ, còn nơi này thì tối giản, đi theo phong cách “tiền cũ” của Bắc Kinh.
Mạnh Gia hỏi thử, quả nhiên, từ đồ đạc đến bài trí, kể cả chiếc đèn bàn khảm ngọc trai đặt cạnh bàn làm việc, đều là Tần Văn chọn từng món.
Mạnh Gia gật gù, giả bộ nghiêm túc: “Ừm, thêm vài món hồi môn nữa là có thể động phòng rồi.”
Chung Linh ngồi trên giường, chống tay ra sau, mỉm cười nói: “Chuyện xa thế tớ không muốn nghĩ.”
Bởi vì nghĩ đến chỉ thêm phiền muộn. Dù bố mẹ không nói gì, nhưng nhìn quanh cũng biết, tương lai người có thể cùng cô bàn chuyện hôn nhân, dù xếp thế nào cũng sẽ chẳng tới lượt Tần Văn.
“Thật sự... có thể không nghĩ sao?” Mạnh Gia tựa vào tủ góc, tay cầm một quả quýt, vừa bóc vừa nói, “Không cần quan tâm có tương lai hay không?”
Nói xong, cô nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, ánh mắt như chìm vào màn đêm dày đặc ngoài kia, không biết đang nghĩ đến ai.
Chung Linh không chút do dự: “Chuyện tương lai để sau hãy tính, trước mắt dĩ nhiên là phải sống cho vui. Quan tâm chi cái gọi là ‘sau này’! Lỡ đâu thiên tai nhân hoạ, sống còn không xong, nói gì đến ‘về sau’. Vui được lúc nào thì vui lúc ấy.”
Mạnh Gia lập tức bảo: “Cậu nói linh tinh gì thế, mau phun ra ba lần.”
“Phù phù phù.”
Chung Linh phụ họa ba tiếng, rồi cười trêu, “Cậu nhạy cảm ghê, tớ chỉ lỡ miệng nói vậy thôi mà.”
Giọng Mạnh Gia nhẹ đi: “Chắc là do em sợ sinh ly tử biệt quá rồi.”
Từ người mẹ đã mất trí nhớ từ lâu, đến bà ngoại ốm yếu, Mạnh Gia thật sự chẳng còn gánh nổi mất mát nào nữa.
Trong biển từ vạn nghĩa của ngôn ngữ Trung Hoa, có hàng ngàn thành ngữ, mà cô sợ nhất vẫn là “thiên tai nhân hoạ”.
Chung Linh đứng dậy, nắm chặt tay cô: “Mạnh Gia, sau này cậu nhất định sẽ ổn thôi.”
Cô gượng cười, có phần gượng gạo: “Xin lỗi, ngày vui như hôm nay tớ không nên nói mấy lời này.”
Chung Linh lắc đầu: “Không sao đâu. Anh hai từng nói, cậu ấy à, trong bụng toàn là chuyện không đúng lúc đúng chỗ.”
“Hả, anh ấy thật nói vậy à?”
Mạnh Gia khẽ cắn môi, vẻ mặt mang theo một nét lặng lẽ như rêu phong, ngẩng đầu nhìn cô.
Chung Linh nói: “Cậu để ý đánh giá của anh ấy ghê nha.”
Ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ đọng bên bờ sông, trong đám mây đen lơ lửng như sắp mưa.
Cô quay đầu đi: “Ai thèm để ý chứ.”
Chung Linh cố tình hỏi: “Vậy chuyện lần trước anh hai tớ dám cãi lại ông nội, cậu cũng không muốn nghe luôn à?”
Lần này Mạnh Gia không thể giữ bình tĩnh được nữa, lòng bàn tay siết chặt đã rịn mồ hôi, ẩm ướt theo tâm tình lan tràn.
Cô tròn mắt kinh ngạc: “Cậu nói là anh cậu... dám chống lại ông nội?”
Mạnh Gia không thể tin nổi, người trầm ổn chín chắn như “ngài Chung”, lại làm ra chuyện đó?
Chung Linh gật đầu: “Hôm đó ăn cơm cùng nhà họ Diệp, tớ cũng có mặt. Bà nội tớ muốn gả chị Diệp kia cho anh ấy. Cậu gặp rồi đấy, hôm ở cổng Nhà hát lớn quốc gia.”
Mạnh Gia nhớ lại, có một ấn tượng mơ hồ, đó là một cô gái dung mạo đoan trang, nói năng cực kỳ có giáo dưỡng.
Cô gật đầu: “Rồi anh ấy nói không đồng ý? Trước mặt mọi người luôn?”
“Làm gì mà dại đến thế! Sau này còn qua lại, sao mà làm căng được?” Chung Linh nói tới đây vẫn không nhịn được cười, “Anh hai tớ chỉ dùng sức một mình biến buổi tiệc xem mắt thành buổi gặp mặt hàn huyên giữa hai nhà.”
Rồi cô kể lại rõ ràng tình hình hôm đó.
Hôm đó, Chung Văn Đài về nhà, ném cả áo khoác cho người giúp việc mạnh hơn thường ngày.
Ông nhìn đứa cháu trai đang ngồi bình thản trên sofa, càng nhìn càng bực.
“Con định giở trò gì? Nói về gia thế, diện mạo, học thức Diệp Hân có điểm nào không xứng với con?”
“Việc cô ấy có xứng hay không, không cần bàn nữa. Con không cần ai để ‘xứng’ với mình.”
Chung Túc Thạch dựa lưng vào sofa, vắt chân, tay cầm điếu thuốc chưa châm, khuôn mặt tuấn tú mang theo vài phần cợt nhả, thái độ càng thêm phóng khoáng.
Tâm Lan cũng không nhịn được: “Không cần cô ấy xứng, lẽ nào đòi tiên nữ hạ phàm đến xứng với con?”
Chung Túc Thạch dốc hết chân tâm: “Con nói thẳng luôn nhé. Hôm nay con ngồi được ở vị trí này là nhờ nhà họ Chung nâng đỡ, nhưng để đi vững từng bước, con cũng đã bỏ ra không ít tâm sức. Hai năm nay là thời điểm then chốt nhất của con, vì thế hai hãy người cứ sống an nhàn đi. Còn chuyện hôn sự, để sau hẵng bàn.”
“Con cũng biết đây là thời điểm mấu chốt. Con có biết phía trước là cảnh thế gì không? Đường chật cỡ nào?”
Chung Văn Đài ban đầu còn gào to, sau vì sợ bị nghe thấy nên đành hạ giọng trầm trầm mà khuyên: “Con không cần người nâng đỡ à? Có vài nhà ủng hộ thì mới đủ sức tranh đoạt với thiên hạ! Mấy chuyện này con đã nghĩ tới chưa?”
Chung Túc Thạch khẽ bật cười: “Vậy chắc cả đời này con đừng mơ đến chuyện tự bước đi bằng chân mình rồi.”
Hai ông cháu càng nói càng căng, chẳng ai nhường ai, Tâm Lan phải kéo ông lão một cái: “Thôi đi, để nó tự mình thử. Cháu trai mình có chí khí, không tự ngã vài lần nó sẽ không hiểu đời là gì đâu.”
Chung Văn Đài càng tức: “Còn bênh nó! Mấy đạo lý đơn giản thế mà nó không hiểu à? Không hiểu thì nó có thể ngồi vững ghế như hôm nay sao?”
Một bên, Chung Linh nãy giờ run run, cuối cùng cũng chen vào: “Vậy... rốt cuộc anh con có hiểu không?”
“Hiểu chứ sao không! Nó chỉ cố tình chọc tức ông thôi, hiểu mà giả vờ không hiểu!”
Chung Văn Đài vừa nói xong thì tay ôm ngực, thở không ra hơi, Tâm Lan hốt hoảng đỡ lấy ông.
Bác sĩ riêng mà Chung Túc Thạch đã gọi sẵn từ trước vội vã xách hộp thuốc đi vào, dìu ông về phòng nghỉ.
Đã nhiều năm rồi, Chung Linh mới được chứng kiến một màn “kịch lớn” như vậy trong nhà, cô hí hửng đến gần: “Anh, anh không muốn cưới là được rồi, khi nào giúp em cũng bày một màn giống vậy nha?”
Chung Túc Thạch lúc này mới châm thuốc, thở ra một hơi khói trắng, phủ mờ cả phòng khách.
Anh mỉm cười đầy mãn nguyện, hờ hững hỏi: “Giúp em làm gì?”
Chung Linh đáp ngay: “Phản đối hôn nhân sắp đặt chứ gì, em cũng muốn!”
Chung Túc Thạch rít một hơi, liếc mắt sang, hất cằm: “Vào xem ông nội em đi.”
“Dạaaaa...”
Mạnh Gia nghe mà mơ hồ như lọt vào mây mù: “Anh cậu ở nhà còn nổi loạn như thế à?”
Cô cứ thấy như người mà mình biết kia không phải là Chung tiên sinh. Sao vậy, anh ấy còn có nhân cách thứ hai tách ra à?
“Thế còn không phải vì ai đó hay sao?”
Chung Linh vừa nói, vừa liếc mắt về phía cô, cười cười đầy ẩn ý.
Mạnh Gia quả quyết: “Anh ấy là vì bản thân mình.”
“Đúng, năm năm trước anh ấy đều nghe theo sắp đặt. Nhưng gặp cậu rồi, lại đột nhiên bắt đầu nghĩ cho chính mình. Cậu có từng nghĩ vì sao lại như vậy chưa?”
Giọng Chung Linh càng lúc càng châm chọc.
Mạnh Gia cúi đầu, đáy mắt như cuộn sóng mênh mang. Cô khẽ bật móng tay: “Tớ không dám nghĩ.”
“Tại sao?” Chung Linh khó hiểu.
Cô hít một hơi thật dài, nặng nề: “Vì nghĩ đến rồi, tớ lại càng không thể kiềm chế được bản thân.”
Chỉ cần nghĩ đến Chung tiên sinh, một người dửng dưng với cả thế giới, lãnh đạm với vạn vậtvậy mà lại đem lòng thiên vị, tan ra trong gió, chỉ để xoa dịu những bất an trong lòng cô.
Ngay cả đầu ngón tay Mạnh Gia cũng bắt đầu nóng ran.
Những dòng suy nghĩ từng ngày từng ngày bị cô đè nén giờ đây lại trỗi dậy mãnh liệt, phản công ngược lại.
Cô nhắm chặt mắt một lúc, quay đầu đi, cố gắng ngăn lại lớp hơi nước nóng hầm hập nơi hốc mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng cũng mờ ảo như phủ một lớp sương mềm mại.
Không biết Chung tiên sinh đang đi công tác kia, lúc này đang làm gì.
Hai người trò chuyện trong phòng rất lâu, đến lúc ra ngoài thì đầu bếp riêng nhà hàng đã xử lý xong hết nguyên liệu.
Đàm Dụ cũng đến, anh ngồi cạnh Lưu Tiểu Lâm, trông rất bình tĩnh, cứ như chuyện xảy ra hôm đó chưa từng tồn tại.
Mọi người bắt đầu dùng bữa, thấy Đàm Dụ thật sự không có gì bất thường, Mạnh Gia cũng dần an tâm hơn.
Lúc cụng ly, Đàm Dụ rót cho cô một ly nước trái cây, chính anh chọn cái ly đó.
Mạnh Gia nói: “Nhiều rồi đó, tôi không uống được nhiều vậy đâu.”
Đàm Dụ thu tay về, đưa ly cho cô: “Vậy thì uống từng chút một.”
Mạnh Gia gật đầu, nói cảm ơn.
Thấy anh nhìn mình chằm chằm, như thể không nhìn đủ, Chung Linh đẩy nhẹ: “Mắt rớt ra ngoài bây giờ.”
Thấy cô uống một ngụm lớn, Đàm Dụ mới chịu thu ánh mắt về, nghiêm túc nói: “Không rớt.”
Lưu Tiểu Lâm cũng bắt đầu bắt được mùi: “Ui chà, hôm nay cậu nghiêm túc khác hẳn mọi ngày đấy, chuyển tính rồi à?”
Đàm Dụ không đáp lại: “Ăn cơm đi.”
Ăn xong, Mạnh Gia ngồi thêm một lát rồi đứng dậy cáo từ, nói còn phải về ký túc xá.
Đàm Dụ cũng đứng dậy: “Tôi đưa cậu về, khuya rồi bắt xe không tiện.”
Thấy anh suốt cả buổi tối ủ ê, Mạnh Gia cũng không nỡ từ chối thêm.
Cô nói: “Vậy phiền cậu nhé.”
Xe của Đàm Dụ đậu ngay dưới nhà, vẫn là chiếc Cayenne trắng.
Vì đỗ dưới bóng cây nên trên mui xe lác đác vài chiếc lá rụng.
Đàm Dụ mở cửa ghế phụ cho cô.
Nói thật, Mạnh Gia không muốn ngồi quá gần anh, bèn tìm cớ: “Tôi ngồi ghế sau nhé.”
Nhưng Đàm Dụ giữ cô lại: “Yên tâm đi, tôi không chạm vào cậu đâu, lần cuối rồi.”
Mạnh Gia không hiểu: “Ý cậu là sao?”
Đàm Dụ thở dài: “Tháng sáu tốt nghiệp xong, tôi sẽ sang Thượng Hải làm việc, sau này rất hiếm khi ở Bắc Kinh.”
“Nhà cậu không tìm công việc ở Bắc Kinh cho cậu à?”
Đàm Dụ hừ lạnh: “Tìm rồi, nhưng không đấu lại bạn trai cậu, anh ta ghê gớm lắm, một gậy đẩy tôi xuống miền Nam luôn.”
Mạnh Gia không muốn bàn chuyện này với anh. Dù biết anh đang nói về Chung tiên sinh, cô cũng chỉ giả vờ không hiểu.
Cô cụp mắt nhìn mũi giày: “Vớ vẩn, tôi làm gì có bạn trai.”
Đàm Dụ lại mở cửa xe cho cô: “Thôi không nói nữa, cậu muốn ngồi sau thì cứ ngồi, đi thôi.”
Mạnh Gia do dự một hồi rồi lên xe: “Vậy… cậu lái chậm thôi nhé.”
“Biết rồi.”
Đàm Dụ đứng bên cửa xe mỉm cười với cô.
Lúc đó, Mạnh Gia thấy mình có vẻ hơi đa nghi quá rồi. Người sắp rời đi, cho dù từng khiến người ta khó chịu, cũng nên có một cuộc chia tay đàng hoàng.
Nhưng xe vừa lăn bánh, Mạnh Gia nhìn cột mốc ven đường, chẳng thấy gì sai, đúng là đường về trường.
Cô yên tâm ngồi xuống, nhưng đầu lại mỗi lúc một choáng váng, mí mắt như không chịu nổi sức nặng, cứ thế sụp xuống.
Cô gắng gượng mở mắt ra vài lần, nhưng mỗi lần đều bị cơn buồn ngủ mạnh mẽ đè bẹp.
Đàm Dụ chăm chú lái xe, như thể chẳng để ý gì đến cô, cho đến khi Mạnh Gia không chịu nổi mà ngã xuống, anh ta mới khẽ nhếch môi cười.
Anh rẽ gấp ở một giao lộ, quay đầu xe, đạp ga, chạy thẳng lên Bách Hoa Sơn.
Dạo gần đây Triệu Yến rảnh rỗi, bèn bày trò mới, giả danh làm ăn đàng hoàng, lừa bố mẹ đầu tư tiền để mở một “homestay” trên Bách Hoa Sơn.
Gọi là homestay cho sang, chứ thực ra là một hang ổ trụy lạc, chuyên làm mấy chuyện đồi bại.
Triệu Yến để dành cho Đàm Dụ một tòa nhà nhỏ, từ kiến trúc đến nội thất đều theo ý anh. Lúc giao chìa khóa còn bảo, có rảnh thì tự mình đến “hướng dẫn công việc.”
Lần trước Đàm Dụ từng đến đó, Triệu Yến thấy anh đi một mình thì gọi mấy cô gái tới tiếp khách, cô nào cũng ăn mặc mát mẻ.
Lúc ấy Đàm Dụ đang tức giận vì Mạnh Gia, sáng sớm tận mắt thấy Chung Túc Thạch từ ký túc xá cô đi ra, thân mật lắm, lúc về còn ôm cô một cái.
Chung Túc Thạch thì có gì hay? Anh ta kém gì chứ? Thậm chí còn trẻ hơn cái lão kia!
Hôm đó, Đàm Dụ chọn hai cô xinh xắn, ánh mắt lạnh như sương, nhíu mày lên còn giống Mạnh Gia hơn.
Anh kéo họ về phòng trút giận, vật lộn đến tận tối mới từ trên núi xuống thành phố.
Tối mà lái xe là dễ mất tập trung nhất, huống gì Đàm Dụ mới tập tành, nhà anh vốn lo lắng nên rất hiếm khi cho anh tự lái. Đặc biệt là mẹ anh, bà xem anh như báu vật, nâng như nâng trứng.
Lái hơn hai tiếng liên tục, lúc leo lên đường núi quanh co, hẹp hói, Đàm Dụ với tay lấy điếu thuốc từ bảng điều khiển, định châm hút vài hơi cho tỉnh táo.
Anh mò khắp người chẳng thấy bật lửa, chỉ còn hộp diêm Triệu Yến để quên lần trước.
Một tay mở hộp, tay kia đỡ nhẹ vô-lăng, cúi người định quẹt lửa.
Vừa cúi xuống, thì một chiếc xe tải nặng từ trên núi lao xuống, Đàm Dụ nhận ra nguy hiểm thì đã muộn, theo bản năng vặn tay lái sang một bên, cả người lẫn xe trượt khỏi đường núi, lăn xuống dưới.
Chiếc Cayenne trắng, trong khúc núi hiểm trở, lật nhào hơn mười vòng, cuối cùng bị kẹt giữa hai phiến đá lớn.
Khoảnh khắc cuối cùng còn tỉnh táo, Đàm Dụ cảm nhận được cơn đau thấu xương nơi đầu gối. Cổ anh đập mạnh về phía trước rồi lại bật ngược ra sau. Mí mắt đảo lộn, anh hoàn toàn bất tỉnh.
Trong chấn động dữ dội, Mạnh Gia tỉnh lại.
Dây an toàn vẫn siết chặt quanh người, nhưng cơ thể cô đang ở tư thế lộn ngược. Xung quanh tối đen như mực, kính xe vỡ nát, một mảnh lớn cắm thẳng vào cánh tay cô.
Đầu óc cô vẫn còn mơ hồ, không rõ chuyện gì xảy ra. Cô nghiến răng chịu đau, tháo dây an toàn ra.
Cô dừng lại lấy sức, rồi dùng toàn bộ ý chí để rút mảnh kính ra khỏi tay. Dù không nhìn rõ trong bóng tối, cô vẫn cảm nhận được lòng bàn tay mình đầy chất lỏng ấm nóng.
Cô chống tay lên nóc xe, dốc sức duỗi chân, dùng chiếc giày đá vào kính xe còn sót lại.
Từng cơn đau như muốn xé nát da thịt ở cẳng chân, khiến cô thở hổn hển từng nhịp.
Chưa nghỉ được bao lâu, xe lại bắt đầu rung lắc. Cô chẳng còn tâm trí lo mình có bị mảnh kính nào đâm trúng hay không, vội thu chân lại, cong lưng, từ từ bò ra ngoài qua khung cửa sổ.
Tựa như đã cạn sạch toàn bộ sức lực, Mạnh Gia nằm trên phiến đá, không nhúc nhích nổi, toàn thân đau đớn như bị nghiền nát.
Chưa kịp đứng dậy, cô nghe thấy âm thanh lốp xe nghiến vào đá. Dưới sức nặng của xe, tảng đá bên dưới bị đẩy đi, xe lại tiếp tục trượt xuống vực…
