Từ trường học của con gái đi ra, xe của Mạnh Duy Quân vừa tới cổng thì trùng hợp gặp Tổng biên tập Tống đang đứng bên đường bắt taxi.
Ông hạ kính xe xuống, giọng điệu điềm đạm: “Mậu Danh, cậu định đi đâu? Tôi tiện đường chở cậu một đoạn.”
Cứ như thể dạo trước, việc tái bản Phù Sinh Kệ để lấy danh nghĩa làm việc nghĩa, lên tiếng đòi lại công bằng cho Mạnh Triệu Huệ kỳ thực là có người khác làm vậy.
Lúc còn trong trường, Tống Mậu Danh vốn rất xem thường kiểu cách của ông ta, cảm thấy giả tạo.
Nhưng nhiều năm sau, nhất là sau khi lăn lộn đủ lâu ở cơ sở, Tống Mậu Danh mới thật sự cảm nhận được cái sự lợi hại của kiểu người như Mạnh Duy Quân.
Ông ta lúc nào cũng cười nói nhã nhặn với người khác, cho dù trong lòng có căm hận đến nghiến răng, cũng chưa bao giờ để lộ ra một chút nào trước mặt người ta.
Ai cũng biết Mạnh Duy Quân luôn đeo một cái mặt nạ giả dối, nhưng ai dám nói đeo lâu rồi, mặt nạ đó không trở thành một lớp da dính chặt trên chính khuôn mặt thật của ông ta?
Có muốn gỡ xuống cũng sẽ kéo theo máu thịt, vậy thì sao có thể nói là không thật?
Đã lên tiếng mời rồi, Tống Mậu Danh cũng không khách sáo nữa, lên xe: “Vậy cảm ơn cậu, bạn cũ.”
Mạnh Duy Quân mỉm cười: “Khách sáo gì chứ? Có là chuyện gì đâu, đạp ga một cái là tới, cậu đi đâu?”
Tống Mậu Danh đáp: “Tôi đến nhà xuất bản, có một bản thảo cần duyệt gấp, phải lên kịp.”
Ông ta vừa lái xe, vừa hỏi: “Cậu ở Bắc Kinh cũng được một thời gian rồi nhỉ, đã quen chưa? Tôi thì bận quá, vẫn chưa mời cậu ăn bữa cơm nào.”
Tống Mậu Danh khách sáo đối đáp: “Không cần đâu, tôi thấy cậu cũng bận bịu suốt. Vừa đi thăm con gái à?”
Vừa dứt lời, trong lòng ông ta lại thầm tự giễu, bệnh cũ lại tái phát không nhịn được lại châm chọc một câu.
Mạnh Duy Quân gật đầu: “Cậu chắc cũng đã gặp con bé rồi. Sách của mẹ nó được tái bản, chắc là có sự đồng ý của nó nhỉ?”
Tống Mậu Danh thở dài: “Phải, con gái cậu rất tốt, từ diện mạo đến cách cư xử đều không chê vào đâu được, giống mẹ nó lắm.”
“Về diện mạo thì không khác bao nhiêu, nhưng tính cách thì khác xa một trời một vực.”
Ông lắc đầu bất đắc dĩ. Mạnh Gia và mẹ cô quả thực là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt.
Mẹ cô giống như đóa hải đường rủ mềm mại, ướt đẫm sương sớm, cần phải chăm chút cẩn thận từng chút, bởi chỉ cần gió xuân không đúng ý là đã rơi rụng tàn úa, kết thúc một mùa hoa ngắn ngủi.
Còn Mạnh Gia thì sao? Cô như bụi trúc xanh mọc lên giữa núi rừng, lay bóng theo gió, dù sương mù giăng kín cũng không đổi sự kiên cường.
Tống Mậu Danh nói: “Tôi cũng chỉ làm đúng theo quy định, cậu đừng trách tôi.”
Mạnh Duy Quân nói làm sao dám, vẫn mỉm cười: “Chuyện của Triệu Huệ luôn là một gánh nặng trong lòng tôi, phải cảm ơn cậu mới đúng.”
Đến khi xuống xe, Tống Mậu Danh mới khẽ nhếch khóe môi, thầm thở dài tự thấy không bằng.
Làm con rể nhà họ Đàm bao năm, tu dưỡng của Mạnh Duy Quân ngày càng sâu, ngay cả khi nói lời khách sáo, cũng luôn mang theo chút ngạo mạn lạnh lùng, chẳng thèm chấp nhặt với ai.
Về đến nhà, ông thấy Đàm Tông Hòa đang ngồi im lặng, khoanh tay trước ngực, trên mặt đầy vẻ muốn gây chuyện.
Nguyên tắc của Mạnh Duy Quân trước sau như một: tránh được thì tránh, ông không giỏi cãi vã.
Nhưng lần này, Đàm Tông Hòa dường như quyết tâm tranh luận cho ra lẽ, bà gọi ông lại:
“Viện trưởng Mạnh.”
“Phu nhân có việc?”
Biết không tránh được, ông đành ngồi xuống, cười tủm tỉm chủ động nắm tay bà.
Đàm Tông Hòa hỏi: “Cô con gái tốt của ông xuất viện rồi à?”
“Cũng đến lúc xuất viện rồi.”
“Vậy ai là người đáng phải nằm viện đây? Cháu trai tôi còn đang nằm liệt một chỗ!”
Câu này đúng là vô lý, rõ ràng là Đàm Dụ có tà niệm, muốn giở trò với Mạnh Gia trước.
Mạnh Duy Quân hít sâu một hơi: “Mạnh Gia chỉ bị thương nhẹ, tôi tin Dụ Nhi cũng sẽ sớm hồi phục, đừng quá lo lắng.”
Đàm Tông Hòa quay mặt đi, gằn giọng: “Tất nhiên rồi, con gái cưng của ông bình an vô sự mới là điều quan trọng nhất. Ông cũng có cái gọi là ‘công đạo’ với Mạnh Triệu Huệ, đúng không?”
“Bà nói vậy là quá rồi. Tôi với cô ấy đã chấm dứt từ lâu,”
Mạnh Duy Quân vẫn điềm đạm, nắm tay bà dỗ dành, “Dù có cái gọi là công đạo gì, thì cũng là công đạo với bà thôi.”
Có lẽ nghe nhiều quá rồi, Đàm Tông Hòa đã miễn dịch, bà hất tay ông ra:
“Ông đi thăm con gái, cô ta nói gì?”
Mạnh Duy Quân trấn định lại:
“Nó không thích Dụ Nhi, tôi nghĩ đừng ép buộc làm gì, Mạnh Gia cũng vô tội.”
Đàm Tông Hòa cao giọng:
“Cô ta giả vờ giả vịt, ngày nào cũng dụ dỗ cháu trai tôi, giờ còn khiến nó xảy ra tai nạn xe, chỗ nào là vô tội chứ? Nếu ông không dạy dỗ được nó, thì không phải không có cách khác.”
“Đúng, nhà họ Đàm các người luôn có cách. Tôi dù là cha nó, nhưng chưa từng làm tròn trách nhiệm một ngày, cũng không dám lên mặt làm chủ. Tất nhiên là không thể thay nó quyết định gì.”
Ông tháo kính ra, lấy khăn mềm lau, từng nhát từng nhát, như một kiểu kiên định âm thầm không lời.
“Không dám làm chủ?”
Đàm Tông Hòa lặp lại lời ông, bật cười lạnh một tiếng:
“Giờ lại không dám à? Năm xưa ông nhốt Mạnh Triệu Huệ trong viện, đày con gái ông vào Quảng Châu, khiến nó sống không ra người, chết không ra ma, khi đó sao lại dám thế? Nhà họ Hoàng đến đón thi thể, ông còn giả mạo bút tích của cô ấy, ngụy tạo di thư, ép người ta phải chôn tại Bắc Kinh, khi đó dũng cảm lắm mà!”
Mạnh Duy Quân ngẩng đầu: “Chuyện đó, sao bà biết?”
“Thế gian này có bức tường nào không lọt gió? Tôi muốn biết, thì sẽ biết.”
Đàm Tông Hòa cười khinh bỉ, “Ông định làm gì? Sau này chết rồi còn muốn chôn chung với cô ta à? Đừng có mơ!”
“Chuyện đã qua, đừng nhắc lại nữa.”
Cơ mặt ông khẽ co giật hai lần rõ rệt, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa.
“Được, không nhắc chuyện cũ, thì nói chuyện bây giờ.”
Đàm Tông Hòa từng việc một tính toán với ông,
“Ông đối xử với Tống Mậu Danh khách khí lắm, chuyện tái bản sách có phải là chủ ý tốt đẹp của ông không?”
Mạnh Duy Quân lắc đầu: “Tôi chưa đến mức điên, không rảnh rỗi tự chuốc phiền phức. Vì chuyện đó, tôi bị cha cô mắng bao nhiêu trận?”
“Vậy tôi nói cho ông biết, con gái ông không vừa mắt cháu trai tôi thì thôi, nhưng nó cũng đừng hòng sống yên ổn!”
Nói xong, Đàm Tông Hòa trừng mắt nhìn ông, rồi nhận túi từ tay người hầu.
Khi ra đến cửa, bà lại dừng bước, “Và ông nghe cho kỹ đây, Mạnh Duy Quân, chính ông đưa con gái về Bắc Kinh, để nó được gần mẹ nó. Nếu tối hôm đó nó chết trong xe thì đó là quả báo của ông!”
Mạnh Duy Quân nhìn vào gương mặt ấy, rõ ràng lúc còn trẻ Đàm Tông Hòa từng rất dịu dàng.
Bà từng búi tóc thấp, mặc áo sườn xám màu khói mềm, lặng lẽ ngồi bên ông, không nói một lời cũng có thể cùng ông đọc sách suốt một ngày.
Không biết từ lúc nào, sự hung hăng trong bà ngày càng nhiều. Mỗi khi tranh cãi, nét mặt cay độc ấy như rắn há miệng thè lưỡi đỏ, từng câu từng chữ đều muốn dồn người vào chỗ chết.
_________
Mạnh Gia ở ký túc xá, vừa trải qua một cuối tuần yên tĩnh không bị làm phiền, đến khi đi học mới phát hiện lời đồn về cô và Đàm Dụ đã truyền đi khắp nơi, không thể kiểm soát nổi.
Lúc đang ngồi học, một nữ sinh trong lớp đập nhẹ vào lưng cô hỏi: “Ba cậu thật sự là Viện trưởng Mạnh à?”
Mạnh Gia giật mình, mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt: “Ai nói vậy?”
Cô luôn cố tình giấu kín chuyện này, chưa từng kể cho bất kỳ ai. Nếu không vì lần bị thương vừa rồi, đến cả Chung Linh cũng không biết.
Cô gái kia nhìn thấy phản ứng ấy thì càng chắc chắn: “Vậy là thật rồi. Nghe nói cậu hại thảm thiếu gia nhà họ Đàm kia.”
Chưa kịp để Mạnh Gia lên tiếng, có người bên cạnh đã ghé tai lại: “Ai cơ? Cái người trước kia tặng đồ Hermès cho cô ấy á?”
“Đúng rồi, batớ làm ở bệnh viện, người ta vẫn còn nằm đó, chưa biết bao giờ mới tỉnh được nữa cơ.”
“Vậy hôm đó trên núi Bách Hoa, chuyện chiếc Cayenne lật xe là thật à? Nửa đêm tớ có lướt thấy tin đó, sau quay lại thì trang đã báo lỗi mất rồi.”
“Dĩ nhiên là thật rồi, cậu biết nhà người ta có bối cảnh thế nào không? Chuyện như vậy sao có thể công khai thảo luận được.”
“Bọn họ thật sự lên núi hẹn hò á? Trời ơi, vậy bố mẹ cậu ta chắc phải hận chết Mạnh Gia rồi.”
“Hẹn hò đàng hoàng thì sao mà gặp tai nạn được? Ai mà biết trên xe họ làm gì…”
Nói xong còn không quên dặn, “Ra khỏi cửa này rồi thì đừng có đi nói lung tung, chuyện này tớ sẽ không nhận đâu đấy.”
“Không ngờ đấy, bình thường học hành nghiêm túc như vậy, sau lưng cũng thủ đoạn ra phết.”
“Không thì cậu tưởng sao? Người ta đánh cả hai mặt, suất du học chắc chắn là của cô ta rồi.”
Mạnh Gia mím môi, trong lòng bật cười lạnh. Ai cũng bảo nhau đừng nói ra ngoài, nhưng lại kể say sưa, thậm chí còn thì thầm bàn tán ngay trước mặt cô, rêu rao những lời sai sự thật đầy ác ý.
Nếu chỉ dừng lại ở mức đó, Mạnh Gia còn có thể chịu được, cùng lắm là không thèm để ý.
Vốn dĩ cô luôn học hành nghiêm túc, chẳng thân thiết với ai, tan học cũng chỉ tự đọc sách, ai thèm quan tâm người khác nói gì.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô bị gọi lên văn phòng, đó là lần đầu tiên Mạnh Gia gặp tận mắt Đàm Tông Hòa.
Khác hẳn tưởng tượng của cô, không hề có vẻ gì là tiểu thư đài các, ngược lại, từ trong ra ngoài đều toát lên một kiểu tính toán khôn khéo.
Lông mày của Đàm Tông Hòa rất mảnh nhưng lại có khí thế, làm cho người trông rất tỉnh táo.
Trong phòng ngồi đầy người, Mạnh Gia chỉ nhận ra giảng viên phụ trách lớp mình, còn những người còn lại thì không quen.
Cô giáo hỏi: “Mạnh Gia, em tại sao lại lái xe khi chưa có bằng, còn uống rượu rồi lái xe lên núi?”
Mạnh Gia sững người tại chỗ, cô chưa bao giờ bị vu oan đến mức này, nhất thời cũng hoảng loạn.
Cảm giác hoang mang đó, không lời nào diễn tả được, như máu tươi văng lên lụa trắng, ép người đến mức tuyệt vọng.
Cô yếu ớt giải thích: “Không phải em, cô ơi. Hôm đó không phải em lái xe.”
“Không phải em thì là ai, chẳng lẽ là cháu tôi à? Tài xế xe tải đều nhìn thấy, nói là một cô gái cầm lái chạy loạng choạng trên đường núi, chắc chắn là có uống rượu.”
Đàm Tông Hòa ngồi giữa đám đông, mắt xếch, đĩnh đạc nói ra những lời trắng trợn bẻ cong sự thật.
Mạnh Gia lắc đầu không ngừng: “Bà ấy bịa đặt! Em chưa từng học lái, càng không thể lái xe. Rõ ràng là Đàm Dụ giở trò bậy bạ!”
Tuổi còn nhỏ, chưa từng trải qua chuyện gì dồn ép đến chết người như vậy, so với vẻ bình tĩnh dối trá của họ, lời biện minh của cô nghe có phần yếu ớt.
Cửa phòng làm việc mở ra, vợ của Đàm Tông Bắc bước vào, Đàm Tông Hòa đứng dậy gọi:
“Chị dâu.”
Bà ta còn giỏi vu oan hơn, nói với giảng viên:
“Nếu nhà trường không xử lý ghi lỗi việc này, thì chúng tôi sẽ không để yên đâu. Trước mắt, gọi phụ huynh cô ta đến đây đã.”
Nghe đến chuyện gọi người nhà, mắt Mạnh Gia lập tức đỏ hoe. Cô không thể để bà ngoại biết chuyện này.
Giảng viên thở dài, dù không rõ ngọn ngành, nhưng ít nhiều cũng hiểu rõ học sinh dưới tay mình là người thế nào.
Cô không tin Mạnh Gia là kiểu học sinh vô kỷ luật như vậy, ngược lại là bên nhà họ Đàm ăn nói quá phô trương.
Nhưng mấy người ngồi phía trên lại im như thóc, rõ ràng là không dám đắc tội.
Cô giáo đành nói:
“Mạnh Gia, em gọi bà ngoại đến đây đi, để hai bên cùng bàn cách giải quyết chuyện này.”
Khoảnh khắc đó, Mạnh Gia sợ đến cực điểm, tay cầm sách run lên, cố gắng kiềm chế lắm mới không bật khóc ngay tại phòng giáo vụ.
Hai đầu gối cô mềm nhũn, đứng trong thang máy mà cứ như muốn sụp xuống, bản thân cũng không rõ mình đã bước ra khỏi tòa nhà kiểu gì.
Chỉ nhớ lúc ngẩng đầu lên, ánh nắng chiều hôm đó rực rỡ đến chói mắt, làm cô không ngừng rơi nước mắt.
Mạnh Gia không quay lại thư viện, cô ngơ ngẩn đi ra khỏi cổng trường, lên một chiếc taxi.
Tài xế nhìn thấy cô khóc tèm lem:
“Xảy ra chuyện gì ở nhà à, cô bé? Muốn đi bệnh viện hả?”
Cô lau nước mắt, lí nhí đọc một địa chỉ:
“Chú chở cháu đến lưng chừng núi là được.”
Mạnh Gia xuống xe và đi bộ tiếp. Nhân viên ở chốt kiểm soát đã thấy cô nhiều lần, nên cũng quen mặt, chỉ làm thủ tục kiểm tra giấy tờ theo quy định.
Cô nghẹn ngào, cổ họng đầy nước mắt, lí nhí nói một tiếng cảm ơn.
Nhân viên thấy bộ dạng đó, tốt bụng nhắc:
“Chung tiên sinh đi công tác rồi, vẫn chưa về đâu.”
Mạnh Gia gật đầu, vẫn cứ tiếp tục đi về phía cổng khu biệt thự.
Cô không gọi cho anh, không biết phải mở lời nhờ giúp đỡ thế nào. Nhà họ Đàm không dễ đối phó, huống hồ Chung tiên sinh đã vì cô mà làm nhiều chuyện lắm rồi.
Cô không thể cứ mãi không biết chừng mực, lại mở miệng đòi hỏi hết chuyện này tới chuyện khác, cô vốn chẳng có tư cách.
Trong lòng Mạnh Gia, tự đặt một ván cược với kết cục chưa rõ ràng: nếu chờ được anh về…
Vì Chung Túc Thạch đi công tác ở Thượng Hải, nên cổng khu biệt thự đã khóa, chỉ còn hai con sư tử đá ở cửa làm bạn với cô.
Trời dần tối, màn đêm trên núi dưới bóng cây rậm rạp càng thêm dày đặc, gió thổi qua người không còn thấy ấm, mà chỉ thấy lạnh.
Vết thương của Mạnh Gia mới vừa lành, cô kéo chặt cổ áo, ngồi co ro sau lưng một con sư tử đá, lặng lẽ trốn vào một góc.
Cằm tựa lên cánh tay, khóc mệt rồi, cô nhắm mắt lại, suýt nữa thiếp đi.
Bỗng một tiếng “tách” vang lên, ai đó bấm khóa điều khiển từ xa, cánh cổng biệt thự dần dần mở ra hai bên.
Tài xế Lão Khổng đảo mắt nhìn quanh, đèn pha rọi xa, chiếu thấy một bóng người co ro ở góc.
Ông quay sang ghế sau:
“Chung tiên sinh, hình như là cô Mạnh.”
Chung Túc Thạch vừa xuống máy bay, suốt dọc đường đều nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe vậy thì mắt lập tức mở to: “Ai cơ?”
Lão Khổng xác nhận lại một lần nữa:
“Tôi không nhìn nhầm đâu, là cô Mạnh. Cô ấy đang núp bên cổng.”
Chung Túc Thạch không đợi ông mở cửa xe, tự mình kéo tay nắm, mang theo vẻ phong trần mệt mỏi, bước nhanh đến trước mặt cô.
Mạnh Gia bị ánh đèn rọi chói mắt, không mở nổi mắt. Khi ngẩng lên, Lão Khổng đã chuyển sang đèn nhỏ.
Chung tiên sinh đứng ngược sáng, chiếc áo sơ mi trắng trên người vì khí trời oi ả mà đã nhàu nhĩ, lỏng lẻo buông thõng, lộ ra thân hình cao gầy, thẳng tắp.
Anh hỏi cô, cố tình hạ giọng: “Sao lại ở đây?”
Vì lần trước sinh nhật cô, đã qua đêm ở đây, Mạnh Gia từng lí nhí nói với anh, bà ngoại dặn rằng trên núi không được nói to, cũng không được gọi tên người khác.
Mắt Mạnh Gia long lanh nước, đọng giọt, mở to nhìn anh: “Anh về rồi à?”
“Anh về rồi.”
Chung Túc Thạch gật đầu, vừa nói vừa kéo cô dậy, khẽ dùng đốt ngón tay lau khóe mắt cho cô: “Sao lại khóc rồi?”
Tất cả tủi thân, hoang mang từ chiều đến giờ của Mạnh Gia, đều vỡ òa trong câu nói đó. Cô chẳng màng việc còn có Lão Khổng bên cạnh, dang hai tay ôm chặt lấy anh, mặt tựa vào ngực anh, nhắm mắt lại, nước mắt thấm ướt cả vạt áo anh.
Cô vốn không phải kiểu người yếu đuối như vậy, nhưng lần này, phần nhiều là do “công sức” của nhà họ Đàm.
Chung Túc Thạch khẽ nhíu mày, anh mới đi có mấy ngày mà lũ người đó lại dám ngông cuồng như thế.
Anh đưa ngón tay cái qua lại chậm rãi, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô: “Đừng khóc nữa nào, kể anh nghe xem có chuyện gì.”
“Họ, họ nói là em lái xe… nói em lái xe khi chưa có bằng, còn uống rượu,” Mạnh Gia vừa khóc vừa nức nở kể, nói đến đoạn tủi thân thì lại nghẹn lại, “còn bắt em gọi bà ngoại… bà ấy lớn tuổi rồi, còn bị bệnh tim, đi máy bay rất mệt…”
