Gần đây, Mạnh Gia toàn tâm toàn ý dồn sức cho công việc dịch thuật thực tế, đầu óc gần như không còn chỗ để nghĩ đến chuyện gì khác.
Chiều thứ Sáu, gần đến hoàng hôn, cô từ thư viện bước ra đi về phía căn-tin.
Hoàn toàn quên mất mình từng đồng ý với Chung Túc Thạch điều gì đó.
Cô băng qua một con đường rợp bóng cây, giẫm lên những mảng bóng nắng loang lổ, bước đi từng ô từng ô như học sinh tiểu học tan trường, ngoan ngoãn đi sát lề đường.
Lúc còn ngây thơ, Mạnh Gia thường quấn lấy bà ngoại hỏi: “Sao mình không thể sống gần trường hả bà? Bạn con chỉ cần đi vài bước là về đến nhà, còn con thì phải xuống xe buýt rồi đi bộ một quãng xa như vậy.”
Bà ngoại không biết giải thích thế nào, chỉ bảo: “Con hãy thử giẫm lên bóng cây bên đường, trong lòng đếm xem có bao nhiêu cái cây. Rồi mỗi ngày lại xem, số cây đó có thay đổi gì không.”
Từ đó về sau, mỗi khi đi bộ, Mạnh Gia lại vừa giẫm bóng cây, váy đồng phục bị gió thổi phồng lên như một bông hoa kèn, vừa âm thầm đếm. Và rồi con đường núi dài như thế, chẳng mấy chốc đã đi hết.
Sau này lớn lên, khi dáng người càng thêm cao ráo, cô cũng hiểu được đạo lý ấy, không còn phàn nàn chuyện nhà xa nữa.
Chỉ là thay việc đếm lá cây thành đọc thầm bài học trên đường về nhà.
Lâu dần thành thói quen khó bỏ.
Mạnh Gia ôm sách vừa đi vừa tập trung cao độ, trong đầu không ngừng đánh vần từng từ.
“Tiểu Mạnh.”
Một chiếc Audi đen chậm rãi chạy theo cô, khi đến gần thì hạ kính xe xuống, dịu dàng gọi một tiếng.
Vì nét mặt cô khi ấy quá nghiêm túc chăm chú, Chung Túc Thạch sợ làm cô giật mình.
“Lão Chung.”
Mạnh Gia quay đầu lại, thấy anh đang lái xe thì liền bật cười, gọi ngược lại như một cặp đôi xứng đôi vừa lứa.
Chung Túc Thạch một tay đặt lên vô lăng, vẫy vẫy cô: “Lên xe.”
Mạnh Gia theo thói quen vòng ra phía sau mở cửa, nghiêng người bước lên.
Cô ngồi yên, vuốt phẳng váy rồi ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt Chung Túc Thạch nhìn sang, ánh chiều tà lồng lộng trong đó.
Anh hất cằm về phía ghế phụ: “Lên đây ngồi, hiếm lắm anh mới tự lái xe, đi cùng anh một chút.”
Ánh mắt anh dịu dàng, phối hợp với vẻ ngoài nho nhã Đông phương của anh, chỉ một câu “đi cùng anh” thôi đã khiến người ta khó lòng từ chối.
Mạnh Gia lại đẩy cửa bước xuống, đổi sang ghế phụ. Cô cài dây an toàn, nói: “Được rồi.”
Vừa dứt lời, Chung Túc Thạch đặt một bó hoa lên đầu gối cô: “Mua trên đường.”
Như biến ra từ không trung, chẳng ai biết anh lấy từ đâu, khiến người ta bất ngờ.
Gu thẩm mỹ của anh rất tốt, không chọn những loại hoa màu mè đỏ vàng, mà là những đóa hồng tuyết sơn to tròn, đầy đặn mà không rườm rà, viền xung quanh bằng lá trúc huệ viền vàng, xanh mướt tầng tầng lớp lớp như mây, xen kẽ vài nhánh cỏ nhỏ như giọt sương đọng lại.
Mạnh Gia cúi đầu khẽ chạm vào cánh hoa: “Sao có thể chứ? Kiểu này không phải có thể gộp đại mà thành đâu.”
Chung Túc Thạch khẽ hừ: “Cô gái này đúng là khó lừa nhỉ.”
“Dĩ nhiên rồi, lần trước em muốn mua loại hoa hồng này, nhân viên bảo phải đặt trước.”
Cô đưa lên mũi ngửi, cánh hoa trắng phớt ánh sáng lấp lánh, thoang thoảng hương thơm mát lạnh như tùng tuyết.
Mạnh Gia ngẩng đầu nhìn anh, như thẩm vấn: “Anh từng làm chuyện này bao nhiêu lần rồi hả?”
Có lẽ là vì thân phận thay đổi, dây thần kinh căng cứng trong đầu cũng giãn ra, những nguyên tắc và lễ nghi luôn răn mình phải giữ, phút chốc như sụp đổ.
Nhất là trong buổi hoàng hôn lộng gió như thế này, cả ánh sáng chiếu vào xe, rơi lên gương mặt Chung tiên sinh đang lái xe cũng dịu dàng đến vô lý như thế.
Chung Túc Thạch làm bộ không hiểu: “Chuyện gì? Hoa là anh nhờ thư ký đặt vào buổi chiều, chuyện đó thì anh nhận.”
“Đừng giả vờ, em đâu có hỏi chuyện đó,” Mạnh Gia nửa đùa nửa thật, truy cứu tận nơi, “Em nói là chuyện anh ôm hoa đón nữ sinh, còn tự mình lái xe hẹn hò, kiểu chuyện như vậy cơ mà.”
Không thì sao lại quen tay quen mắt đến thế chứ.
Từ gu chọn hoa, cách đặt hoa nhẹ nhàng vào lòng cô, đều giống như kẻ có kinh nghiệm đầy mình.
Chung Túc Thạch không trả lời, mà trực tiếp nắm lấy tay cô, “Em cảm nhận đi.”
Mạnh Gia khó hiểu: “Làm gì vậy?”
Anh nói: “Em sờ thử xem, tay anh ra mồ hôi rồi này. Còn hồi hộp hơn lúc báo cáo công việc.”
“Ai tin anh chứ? Em từng thấy anh thuyết trình, mặt mày không đổi sắc đâu đấy mha.”
Mạnh Gia vừa nói vừa cố giằng tay ra khỏi tay anh.
Chung Túc Thạch một tay nắm lấy cô, thấy cô phí công sức mà không thoát được, liền dùng tay còn lại đánh tay lái. Anh cười hỏi: “Thấy khi nào?”
“Trong video. Anh đang phát biểu mà em tấy mấy người ngồi trên bục còn căng thẳng hơn anh.”
Mạnh Gia nói thật. Cô xem cùng Lưu Tiểu Lâm, vì hay theo dõi tin thời sự nên dữ liệu thường xuyên đẩy mấy video này.
Hôm ấy Chung Túc Thạch mặc bộ vest sẫm màu, hai tay chống lên bục phát biểu, cổ tay áo sơ mi trắng lộ ra một đoạn. Anh hầu như không cần nhìn giấy, ánh mắt vừa vặn rơi xuống hàng ghế thứ ba phía dưới, giọng nói trầm ấm vang lên qua micro, như nước đá đập vào đá tảng.
Bình thường khi nghe loại tin tức này, Mạnh Gia sẽ phản xạ có điều kiện dịch trong đầu, như một đề luyện tập. Ví dụ “cấu trúc thị trường” dịch sao, “lợi thế so sánh” phải nói thế nào?
Nhưng lần ấy, hiếm lắm, đầu cô như bị hút trống rỗng, không suy nghĩ được gì.
Ngay cả tiếng Trung mà Chung Túc Thạch nói, cô cũng phải mất ba giây mới hiểu.
Trong mắt chỉ còn một Chung tiên sinh anh tuấn tiêu sái. Tại anh ấy quá đẹp trai.
Chung Túc Thạch nâng tay cô lên, đưa đến môi hôn một cái: “Nhìn anh kỹ vậy cơ à?”
Mạnh Gia vội chối: “Ai thèm, em nhìn mấy người trên bục ấy, họ toàn người đứng đắn cả.”
“Em đang vòng vo mắng ai không đứng đắn đấy hả?”
Chung Túc Thạch cúi mắt liếc cô. Cuối cùng, như phạt cô, anh bóp tay mạnh hơn một chút, khiến Mạnh Gia kêu oai oái.
Cô không chịu thua thiệt: “Rồi rồi rồi, anh đứng đắn, anh đứng đắn nhất thiên hạ.”
Lúc này anh mới nới lỏng tay, cười nói: “Hết cách, tại anh hẹp hòi, hơn nữa tai còn thính lắm, không nghe nổi lời chê đâu.”
“Ừ em hiểu, người có tuổi rồi lòng dạ dễ hẹp hòi mà.”
Mạnh Gia thừa cơ rút tay ra, vung vẩy mấy cái giữa không trung, miệng lém lỉnh chọc người ta.
Khiến Chung Túc Thạch vừa tức vừa buồn cười, nhưng trên mặt vẫn cười dịu dàng như gió xuân, lại giơ tay định bóp tay cô tiếp.
Mạnh Gia nghiêng người tránh: “Anh mà bóp nữa là tay em gãy luôn đó, đau chết em rồi.”
Chung Túc Thạch làm ra vẻ nghiêm túc quan tâm: “Đau đến vậy à?”
Mạnh Gia chu môi, hừ nhẹ: “Đúng rồi, em còn nghe thấy xương kêu răng rắc, tí nữa là gãy thật, sau này sao viết bài được?”
Nói dối không chớp mắt! Chung Túc Thạch liếc cô một cái đầy bất lực.
Anh thừa biết mình dùng lực nhẹ đến mức nào, chưa tới hai phần, xương cô không bị gì, toàn bóp lớp da mịn màng thôi.
Nhưng anh lại thích dáng vẻ này của cô. Con gái mà, đã sinh ra với vẻ đẹp như ngọc, thì nên được nuông chiều một chút.
Suốt ngày cặm cụi lủi thủi, ôm sách đi tới đi lui trong trường, gặp ai cũng chỉ gật đầu lịch sự.
Thế thì chẳng khác nào uổng phí quãng tuổi xuân tràn đầy sức sống này, anh sợ sau này cô sẽ hối hận.
Anh không muốn cô hối hận.
Vì anh từng trải qua nên Chung Túc Thạch hiểu cảm giác ấy rất rõ. Ban ngày nó ngủ yên ở một góc tâm trí, đến khi đêm khuya yên tĩnh lại bất ngờ trỗi dậy, giày vò tâm can.
Chung Túc Thạch ra vẻ tin thật, kéo tay cô lại: “Nào, đáng thương thật, để anh xem.”
Mạnh Gia đưa tay cho anh xem: “Nè, anh nhìn đi, đỏ cả lên rồi này.”
Anh đưa lên miệng thổi nhẹ: “Được, anh xin lỗi.”
“Lỗi đâu? Đưa đây em xem.”
Mạnh Gia xòe tay, lòng bàn tay mịn màng mở ra trước mặt anh.
“Ngày mai em sẽ biết.”
Chung Túc Thạch đặt tay lên tay cô, nắm chặt, cố tình giữ bí mật một chút.
Hai người đến một khu vườn tư nhân ăn tối.
Ngay trong ngõ Hậu Viên Ân Tự, lúc Chung Túc Thạch dắt Mạnh Gia vào trong, cô tò mò nhìn quanh.
Mạnh Gia ngẩng đầu, nhìn cây hoè quen thuộc phía trên: “Em từng đến đây rồi.”
Chung Túc Thạch thờ ơ: “Đừng nói bậy, sao em vào được?”
“Cái cây này anh từng bảo có ma treo cổ, mình đi nhanh đi.”
Mạnh Gia rõ ràng đã nhớ nhầm đêm mùa đông năm đó.
“Cây hoè thế này khắp ngõ đều có, đâu phải ngõ nào cũng có loại riêng. Với lại, anh nói là ‘sâu chỉ treo tơ’, một tiếng.”
Chung Túc Thạch ho nhẹ, có chút ngượng, bắt đầu cố gắng vá lại lời nói dối cũ.
Mạnh Gia nhìn anh: “Vậy là gì? Chẳng phải chẳng ai treo cổ ở đây sao?”
Lúc này, trong đầu Mạnh Gia chợt hiện lên cảnh tượng đêm hôm đó, vì sợ hãi cô liều mạng nép sát vào người anh, hai người dính chặt lấy nhau.
Cô trừng mắt nhìn anh: “Vậy cho hỏi vị tiên sinh này, anh tự thấy mình đứng đắn chắc?”
Trong giọng nói của cô thấp thoáng ý cười, như nét mực lan trên giấy tuyên, từ từ thấm vào hàng chân mày, sắp sửa lan tràn khắp khuôn mặt.
Cũng chỉ vì từ đông sang xuân, từ xuân sang hạ, hai vòng xoay mùa đã trôi qua, và người đứng bên cạnh cô vẫn là anh.
Chung Túc Thạch thản nhiên gật đầu, nhận luôn: “Đàn ông ấy mà, càng già càng chẳng đứng đắn.”
Nói xong, Mạnh Gia rốt cuộc cũng nhịn không nổi mà bật cười, lúm đồng tiền nho nhỏ thoáng hiện, như gom cả làn gió nhẹ cuối xuân vào trong nụ cười ấy.
Chung Túc Thạch kẹp điếu thuốc trong tay, nhét lại vào túi. Anh kéo cô lại:
“Lại đây, bên kia có một con, để anh bế em lên xem.”
“Có rơi lên đầu em không đấy?”
Mạnh Gia còn đang lo thì cả người đã bị anh bế bổng, ngồi gọn trong vòng tay anh.
Chung Túc Thạch cười: “Em tránh nó ra là được.”
“Nếu tránh không kịp thì sao?”
“Tránh không kịp thì chẳng lẽ em không có tay?”
“... Có.”
Cảnh tượng trong sân này rơi vào mắt không chỉ một người. Trên khung cửa sổ tầng hai, Ngô Tuấn và Lưu Tiểu Lâm cũng đang đứng nhìn.
Hai người liếc mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đều là vẻ bất lực sắp sụp đổ, ý tứ trao đổi chẳng qua chỉ có một:
Đúng là không thể tin nổi!
Mà hàm nghĩa cụ thể của ánh mắt ấy, lại bị Chung Linh người cầm bánh ngọt sang hóng chuyện lớn tiếng nói toạc ra.
Cô ấy bật ra một tiếng “ôi trời”:
“Cho hỏi người đang đứng dưới sân kia, gương mặt vóc dáng kia, trông cứ như bản sao của anh trai tôi ấy, rốt cuộc là ai thế?”
Thấy chẳng ai thèm để ý câu nói dư thừa của mình, Chung Linh lại hỏi:
“Hai người họ đang chơi trò gì thế kia, kiểu nâng lên thật cao à?”
Lưu Tiểu Lâm cũng khó tin đến bật cười:
“Cậu không tưởng tượng nổi đâu, anh cậu đang bế Mạnh Gia, ngắm mấy con dơi treo lủng lẳng kia đấy.”
“... Mấy cái đó có gì mà ngắm chứ?”
Ngô Tuấn cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, châm điếu thuốc, mặt đầy vẻ khó hiểu:
“Mạnh Gia này… chẳng lẽ là người ngoài hành tinh? Mấy con đó ở Quảng Châu không có chắc?”
Chung Linh cười khẽ: “Người ta muốn được bế thì kệ họ, liên quan gì đến anh.”
Ngô Tuấn phủi tàn thuốc: “Em muốn không? Anh cũng bế cậu ngắm cho đỡ thua kém.”
“Em có bạn trai rồi nhé!” Chung Linh nghiêm mặt cảnh cáo, “Đừng có giỡn với em.”
Lưu Tiểu Lâm xen vào: “Ngô thiếu cũng có bạn gái mà, thì sao? Đến lúc cần cưới, cũng…”
Chung Linh lập tức bịt tai, chạy xuống lầu: “Tôi không nghe, tôi không nghe!”
Ngô Tuấn cười khẽ: “Phải nói chứ, cái tên Chung Linh này đặt cũng chuẩn thật, lanh lợi ghê.”
Lưu Tiểu Lâm hỏi: “Sao anh không dẫn bạn gái đến chơi? Lần trước em có thấy thoáng qua rồi.”
“Cô ấy ghét tụ tập, chỉ thích một mình, đến tôi còn chẳng mấy khi để ý.”
“Anh thích cô ấy lắm à?”
Ngô Tuấn nhả một làn khói, ngẫm ngợi rồi nói: “Cũng có chút đấy.”
Trời dần sẩm tối, Chung Túc Thạch dắt Mạnh Gia vào phòng ăn, đám người ngồi đợi bên trong vội đứng dậy chào: “Chào anh hai!”
Anh phất tay, đưa Mạnh Gia ngồi xuống, nói: “Giới thiệu cho em vài người bạn, sau này còn dễ bề giao du.”
“Đây là Ngô Tuấn, lần trước gặp ở hội quán rồi, cậu ta rành mấy chuyện vui này lắm.”
Cô gật đầu chào: “Chào anh, Ngô tổng.”
Ngô Tuấn bỏ điếu thuốc khỏi miệng, cười: “Vậy… gọi thẳng là chị dâu luôn hay sao nhỉ?”
Làm mặt Mạnh Gia đỏ bừng, vội xua tay: “Anh cứ gọi tôi là Mạnh Gia là được.”
Chung Túc Thạch liếc cậu ta một cái: “Quản cái miệng lại, đừng dọa cô ấy lần sau không dám đến nữa.”
Anh chỉ tiếp: “Tiểu Lâm thì em biết rồi, còn Chung Linh…”
Chung Linh gõ đũa lên bát, trêu: “Không quen lắm đâu nhé. Vị mỹ nhân đây, trông cô xinh xắn thật đấy.”
Mạnh Gia chống cằm, mỉm cười nhìn cô: “Tạm được thôi, thua tiểu thư Chung chút xíu.”
Chung Linh lập tức chỉ vào cô, méc: Anh hai, cô ấy chọc em đấy!”
Chung Túc Thạch tựa lưng vào ghế, ung dung: “Người ta khen em đấy chứ, lớn rồi, đến lời hay dở cũng không phân biệt nổi.”
“Xong rồi, anh tôi giờ hoàn toàn không bênh tôi nữa rồi.”
Chung Linh than vãn với Lưu Tiểu Lâm.
Lưu Tiểu Lâm bật cười: “Có bênh cậu nhiều đâu, giờ chẳng qua là càng hướng ra bên ngoài thôi.”
Món ăn lần lượt được dọn lên. Ngô Tuấn hỏi Chung Túc Thạch uống rượu gì, vừa hỏi vừa định khui chai rượu trắng.
Chung Túc Thạch giơ tay ngăn: “Hôm nay thì thôi, tôi lái xe đến.”
Ngô Tuấn mạnh tay mở nắp: “Tôi khui rồi đấy, cậu nể mặt uống chút đi, lát nữa gọi tài xế qua.”
Chung Túc Thạch cười chỉ cậu ta: “Được rồi, rót đi.”
Ngô Tuấn tò mò: “Cậu còn tự lái xe nữa à? Giờ còn lái được sao?”
Anh gật đầu: “Tiện đường, đến trường đón cô ấy một chút.”
Lời nói nhẹ nhàng, chẳng mang chút khoe khoang, nhưng ý tứ xem trọng và ưu ái, người tinh ý nghe đều hiểu.
Dưới bàn, Triệu Yến nhịn không được chậc lưỡi, nhỏ giọng nói với người bên cạnh:
“Làm bộ làm tịch giỏi thật! Cuối cùng cũng về phe anh hai Chung rồi.”
Người nhà Hạ bên cạnh cũng thêm vào: “Đàm Dụ kia còn đang nằm viện đấy, không biết nếu thấy cảnh này có ngồi bật dậy nổi không.”
Lại có người góp lời: “Không chừng giận quá lăn ra chết, thôi sống làm gì nữa.”
Mạnh Gia vốn dĩ chẳng có mấy khẩu vị, lại không quen ai, càng ăn càng gượng gạo.
Có người đến mời rượu, cô chỉ cầm nước có gas, cười từ chối: “Xin lỗi, tôi không biết uống rượu.”
Sau đó, Chung Túc Thạch nghiêng người qua, kề sát tai cô khẽ nói: “Đừng lúc nào cũng nói xin lỗi.”
Mạnh Gia quay đầu rất nhanh, chóp mũi va vào sống mũi anh: “Vậy em phải nói gì?”
Bốn mắt chạm nhau, trong men rượu ngà ngà, Chung Túc Thạch đưa tay luồn ra sau gáy cô, không kìm được cúi xuống chạm môi.
Mạnh Gia cúi đầu né tránh: “Anh say rồi à?”
Chung Túc Thạch lướt qua câu hỏi rõ mười mươi ấy, nhẹ giọng dạy cô: “Không cần nói gì hết, không muốn uống thì đừng uống.”
Mạnh Gia nhỏ giọng: “Em biết rồi.”
Nhưng anh vẫn không buông tay: “Còn nói không biết uống rượu, toàn nói dối, ai là người dùng cả tách trà để uống rượu trong ký túc xá đây?”
Hơi thở hai người đan quyện, hương rượu thơm nồng mát lạnh, len lỏi khắp khứu giác Mạnh Gia.
Gió ngoài hồ xao động, mặt nước lấp loáng ánh sáng, như hơi thở hỗn loạn, bừa bãi.
Cô nín thở, lắp bắp: “Lần đó… là có nguyên nhân.”
“Suỵt.”
Chung Túc Thạch khẽ khàng nhắm mắt, bỗng đưa ngón trỏ đặt lên môi cô.
Mạnh Gia hoảng hốt, tim đập loạn xạ như những giọt mưa không nhịp điệu: “Sao thế?”
“Về nhà rồi nói cho anh.”
