Mạnh Gia ngồi vào ghế phụ, hạ cửa kính xuống, vẫy tay với Chung Túc Thạch đang đứng ở cổng:
“Lát gặp lại nhé.”
Dưới mái ngói đỏ cổ và tường gạch xanh được cố tình làm cũ, Chung Túc Thạch đứng trên bậc thềm, mỉm cười khẽ gật đầu.
Bà Hoàng Ngô Muội và bà Trương ngồi ghế sau thấy cô như vậy, liếc nhau cười, nhưng đều nhịn không nói ra.
Bà Hoàng trêu: “Ôi chao, bà ngoại cũng không giữ con ở lại ngủ cùng, để con đi ngay như vậy.”
Mạnh Gia ngồi ngay ngắn lại, nhỏ giọng biện hộ: “Đây gọi là lịch sự. Con là người văn minh, phải có phép tắc chứ.”
Lúc này chú Khổng mới nhẹ nhàng đạp ga.
Chú cười nói: “Bà ạ, mấy ngày tới nếu bà cần dùng xe thì cứ gọi cho tôi. Đưa Gia Gia đến cơ quan xong, tôi cũng không bận gì.”
Bà Hoàng gật gù hỏi: “Con bé Gia Gia nhà tôi, thường ngày có gây phiền toái cho chú không? Chú chịu khó một chút nhé.”
Chú Khổng vội xua tay: “Không có đâu ạ, tôi chỉ là làm theo phân công thôi, bà đừng khách sáo. Gia Gia rất ngoan, tôi đưa đón mấy năm nay, lúc nào cũng nhẹ nhàng, lễ phép.”
Dì Trương nghe vậy cũng vui vẻ phụ họa:“Hồi mới lên Bắc Kinh học là nhờ Chung tiên sinh đưa con bé đến. Quả thật là chăm sóc tận tình từ đầu đến cuối.”
Mạnh Gia nghe mọi người trò chuyện qua lại, khẽ xoắn dải khăn lụa caro trên túi xách, khẽ nói thêm một câu: “Anh ấy luôn đối xử với con rất tốt.”
Bà Hoàng gật đầu:“Tốt, nó tốt với con là bà yên tâm rồi.”
Chú Khổng lái xe đến Kim Ngư Hồ Đồng, nơi họ ở là khách sạn Waldorf Astoria mang phong cách tứ hợp viện đặc trưng.
Khách sạn chủ đạo là tông màu trầm, mặt tiền ốp đồng nguyên khối, hành lang treo đèn lồng thấp, tường lót vải lụa, hòa trộn giữa nét cổ điển và hiện đại.
Khách sạn nào của Waldorf cũng đều có một chiếc Chung biểu tượng. Mạnh Gia còn nhớ cái ở London trông hơi ngốc nghếch, chiếc ở Bắc Kinh thì đẹp hơn nhiều.
Cô đỡ bà ngoại vào dãy phòng phía tây.
Cô đặt bà ngồi lên chiếc ghế đơn, rồi bước đến quầy bar, mở nắp chai nước khoáng uống một ngụm, quay đầu hỏi: “Bà, sao bà đến Bắc Kinh mà không nói cho con biết?”
Dì Trương nói: “Thật ra cũng định nói rồi. Nhưng bà bảo con mà biết thì thế nào cũng ra sân bay đón. Mới đi làm lại vì chuyện này mà xin nghỉ thì không hay. Hơn nữa, cậu Chung cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi, vừa xuống máy bay là về thẳng khách sạn.”
“Chuyện lớn thế này, dù đi làm cũng phải nói tình cảm một chút, đúng không?”
Mạnh Gia đặt chai nước xuống, trở lại bên bà, cười ngọt ngào rồi ngồi xổm xuống, định bóp chân cho bà.
“Không cần nịnh nữa, bà còn chưa mệt đến vậy đâu.” Bà Hoàng kéo cô đứng dậy, “Con muốn hỏi, rốt cuộc bà bị nó thuyết phục bằng cách nào, phải không?”
Cô gật đầu liên tục, lòng nóng như lửa đốt.
Bà Hoàng nửa nằm nghiêng, chỉ tay về phía bà Trương: “Bà ấy kể đi, hôm nay bà nói nhiều quá rồi.”
Bà Trương cầm tách trà, bắt đầu kể lại chuyện hôm đó, khi Chung Túc Thạch đột ngột đến nhà họ.
Hôm ấy mới đầu tháng Ba, thời tiết ở Quảng Châu đã bắt đầu ấm dần, cây Chung vàng ven đường bắt đầu nảy lộc. Bà Trương đi chợ về thì thấy một chiếc Mercedes đen đậu trước cổng, bèn bước lại vài bước hỏi họ là ai.
Trịnh Đình quay đầu lại, cười nói: “Bà cho tôi hỏi, bà Hoàng có ở nhà không?”
Bà Trương không nhận ra ông, nhưng lại nhận ra Chung Túc Thạch. Gương mặt tuấn tú này chỉ cần nhìn một lần là khó quên.
Bà hỏi: “Cậu có phải là cậu Chung ở Bắc Kinh không?”
Chung Túc Thạch đứng bên xe, phong thái nho nhã, hơi gật đầu:“Là tôi. Hôm nay đến, không biết có tiện gặp cụ bà không?”
Bà Trương không rõ anh đến làm gì, nhưng thấy anh rất nghiêm túc, giữa chân mày như có tâm sự nặng nề.
Bà gật đầu, đẩy cổng sắt ra: “Vậy mời theo tôi.”
Trịnh Đình định đi theo, nhưng bị Chung Túc Thạch cản lại: “Không cần, tôi tự vào là được.”
Huống chi bà ngoại của Mạnh Gia nhìn qua đã biết là người có xuất thân lễ giáo, chắc chắn không thiếu quy củ.
Anh xách hai hộp quà bổ vào, ngồi chờ khá lâu trong tiền sảnh, cuối cùng bà Hoàng mới bước ra.
Vừa nhìn đã đoán được ý đồ: “Cậu đến vì Gia Gia?”
Chung Túc Thạch nghẹn lời, khẽ cười: “Vâng. Mạnh Gia sợ bà phản đối quyết liệt nên không dám nói, chỉ tính một ngày nào đó sẽ âm thầm rời xa cháu.”
Bà Hoàng có vẻ không tin, hừ một tiếng: “Nếu nó nghe lời đến thế, thì đã không đi với cậu rồi, hà tất phải làm khổ bản thân.”
Nghe đến đây, Chung Túc Thạch cúi đầu thấp xuống, hai tay chống gối, chăm chú nhìn những đường nứt trên nền gỗ.
Ngôi nhà này đã có tuổi, tuy là loại gỗ tốt hiếm thấy, nhưng cũng mất đi vẻ sáng bóng.
Một lúc sau, anh mới cất giọng trầm thấp:
“Thưa bà, ngay từ đầu Gia Gia đã không muốn dính dáng gì đến cháu. Cô bé nghe lời bà lắm.”
Bà Hoàng nâng nắp trà lên:“Nó không muốn thì vì sao lại đến với cậu? Ai ép nó chắc?”
Chung Túc Thạch ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt bà, không giấu giếm: “Là người nhà họ Đàm.”
Nghe đến ba chữ ấy, tay cầm trà của bà Hoàng run lên, vòng ngọc trên cổ tay cũng lắc theo.
Bà nói khẽ, giọng trầm xuống: “Họ đã làm gì con bé?”
Chung Túc Thạch cố gắng kể đơn giản, bỏ qua những tình tiết căng thẳng nhất, chỉ sợ làm bà sợ hãi.
Anh nói: “Đàm Tông Hòa có một đứa cháu trai, tên là Đàm Dụ. Từ khi Gia Gia học đại học, nó đã bám riết không buông. Ban đầu chỉ là làm bạn, sau thì có ý đồ khác. Một ngày kia cả hai cùng đi xe thì gặp tai nạn, Đàm Dụ bị thương đầu gối, mặt bị bỏng nửa bên, còn Gia Gia phải nằm viện vài ngày.”
Bà Hoàng tức đến đập bàn: “Nhà bọn họ cứ như oan hồn bám mãi không tan! Toàn nuôi thứ lòng dạ độc ác!”
Chung Túc Thạch lấy hộp thuốc ra, gõ trong lòng tay, nhưng vẫn nhịn không hút.
Anh kể tiếp: “Đàm Dụ không thể đi lại được nữa, mặt cũng biến dạng. Đàm Tông Hòa và cô em dâu tức giận, liền bóp méo sự thật, ép nhà trường ghi lỗi cho Gia Gia.”
Chỉ qua mấy lời ngắn gọn ấy, bà Hoàng cũng có thể hình dung ra nỗi tuyệt vọng của đứa cháu gái khi ấy.
Một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, làm sao chống nổi thế lực của Đàm Tông Hòa?
Bà thở dài: “Nó có thể bình yên vô sự, chắc là nhờ phúc của cậu rồi?”
Chung Túc Thạch lắc đầu, giọng rất bình thản:
“Cháu không dám nhận công. Cháu thích cô ấy, thật lòng rất thích nên mới giúp cô ấy, mà giúp... cũng là có tư tâm. Nhưng ở thủ đô môn hộ phức tạp, tai mắt lắm điều, cháu cũng phải báo cáo nhiều nơi, thế nên không còn cách nào khác đành để Mạnh Gia ở cạnh mình, như vậy mới có thể bảo vệ được cô ấy.”
Nếu phải nói thời điểm nào khiến bà Hoàng bắt đầu lung lay, thì chắc chính là khoảnh khắc này.
Anh đã chuẩn bị kỹ, kể lại chuyện đó hoàn toàn có thể thêm mắm dặm muối, đề cao vai trò bản thân để đạt được điều mình muốn.
Dù có thêm bớt một chút, cũng không ảnh hưởng gì đến bản chất câu chuyện.
Nhưng chàng trai trẻ trước mặt, trầm tĩnh, vững vàng, lại không làm vậy.
Chung Túc Thạch thẳng thắn bày tỏ sự riêng tư và lòng ích kỷ của mình, nói rằng mình không dám nhận công.
Bà Hoàng là người từng trải, không cần anh nói nhiều, bà cũng đoán được bảy tám phần câu chuyện phía sau.
Con cháu gần gũi bên nhau, ngày tháng lâu dài, sớm chiều bên gối sao có thể không sinh tình?
Cho nên suốt bao năm qua bà cứ mãi không yên lòng, tự lừa mình gạt người, kéo dài mãi.
Bà im lặng một hồi, rồi vẫn cố giữ giọng cứng rắn: “Cho dù cậu từng giúp nó, cũng không có lý do gì ép tôi phải đồng ý cho hai đứa ở bên nhau.”
Chung Túc Thạch đáp nhẹ nhàng: “Cháu không dám ép bà.”
Dưới lòng bàn tay, Chung Túc Thạch kẹp điếu thuốc, từng chữ từng lời đều thành khẩn:
“Cháu hôm nay là tới để cầu xin bà.”
Hoàng Ngô Muội thái độ kiên quyết: “Cháu không cần cầu xin, có cầu cũng vô ích, vì ta sẽ không đồng ý. Gia thế nhà cháu chúng tôi trèo không tới, Gia Gia cũng không có cái phúc ấy. Con bé sống an phận, chỉ mong tìm được người môn đăng hộ đối, như vậy đến lúc ta chết mới nhắm mắt được.”
Anh bật cười tự giễu: “Nhưng thưa bà, những cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối xảy ra chuyện cũng không ít mà.”
“Cháu đừng hù bà. Cho dù sau này xảy ra vấn đề gì, thì cũng còn hơn là vừa bước chân vào cửa đã phải chịu ấm ức!”
Chưa kịp để Chung Túc Thạch giãi bày, bà cụ đã định sẵn trong đầu:cháu ngoại gái bà vào nhà họ Chung thì nhất định sẽ chẳng có ngày nào yên ổn.
Dứt lời, bà vịn tay lên bàn định đứng dậy tiễn khách.
Chung Túc Thạch cũng đứng lên, nhưng không có ý rời đi. Trái lại, anh khẽ kéo vạt áo, lấy từ trong ra một tờ đơn xin điều chuyển công tác.
Anh đưa cho Hoàng Ngô Muội xem:“Nếu bà lo sau này Gia Gia bên cạnh cháu sẽ chịu uất ức gì, thì cháu có thể về Quảng Châu, ở ngay dưới mắt bác. Tốt xấu thế nào, bà cứ nhìn mà đánh giá.”
Hoàng Ngô Muội liếc qua một lượt, mắt đọc mười hàng, rồi bất ngờ ngẩng đầu: “Cháu thật lòng muốn vì nó mà rời Bắc Kinh sao?”
Chung Túc Thạch khẽ cong môi: “Cũng không có gì khó, ở đâu chẳng được.”
Nụ cười của anh tĩnh tại, sáng tỏ như ngọn suối sâu trong khe núi, như tiếng vọng từ rừng già u tịch.
Hoàng Ngô Muội liếc nhìn anh một cái, nói: “Vậy thì đi theo bà.”
Bà dẫn anh vào từ đường nhỏ. Hai cánh cửa gỗ mun mở rộng, ngoài cửa sổ là cây đa cổ thụ, lâu lâu lại rơi xuống một chiếc lá vàng.
Bà cầm lấy hương trên bàn thờ, tự tay châm lên rồi dập tắt lửa, cúi người lạy ba cái.
Bà cắm hương vào lư: “Bà nuôi lớn Gia Gia không dễ. Điều sợ nhất chính là sau này nó sống không tốt, xuống dưới còn không dám gặp ông ngoại và mẹ nó.”
Nói rồi, bà đưa cho anh một tấm bồ đoàn: “Nếu cháu thật lòng, thì hãy lấy thành ý ra cho họ thấy đi.”
Lúc này, Mạnh Gia đang rót nước, cổ tay trắng trẻo bỗng khẽ run lên: “Anh ấy thật sự đã quỳ sao?”
Dì Trương đón lấy ấm nước, thả gói thuốc vào nồi: “Phải, quỳ rồi. Từ sáng đến tối mịt, bà ngoại cháu chưa mở lời, Chung tiên sinh không đứng dậy.”
Bà vẫn còn nhớ rõ, lúc ấy không chỉ có Trịnh Đình sốt ruột, mà còn mấy người khác đến hỏi:
“Tổng giám đốc Chung sao còn chưa ra ngoài?”
Sau đó, Chung Túc Thạch gọi một cuộc điện thoại, bảo mọi người cứ về chờ tin.
Mạnh Gia nhớ lại buổi sáng hôm đó khi anh từ Thâm Quyến trở về. Đầu xuân Bắc Kinh se lạnh, tuyết đọng trong sân vẫn chưa tan.
Anh rõ ràng đã ngủ rất lâu, vậy mà sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt.
Cô vội hỏi: “Vậy anh ấy đã quỳ bao lâu?”
Bà Trương đáp: “Phải đến nửa đêm, bà cụ mới bảo tôi gọi anh ấy đứng dậy. Lúc đó, Chung tiên sinh đã quỳ suốt mười tiếng đồng hồ.”
Không trách được. Không trách được hôm ấy, lúc nằm trong chiếc chăn mỏng cô vô tình đụng vào đầu gối anh, lại khiến anh đau đến thế.
Quỳ lâu như vậy, thật sự quỳ quá lâu.
Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng quỳ lâu như thế.
Nước nóng bốc hơi nghi ngút.
Mạnh Gia cúi mắt, làn sương mỏng phủ trên khuôn mặt trắng muốt vương lên cả hàng mi, tựa như đóa hải đường đẫm mưa xuân.
Môi cô khẽ hé, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.
Chung Túc Thạch lúc nào cũng vậy, cứ xem cô như trẻ con, chuyện lớn đến thế cũng không chịu nói cho cô biết.
Cô ngồi lại rất lâu, chờ bà ngoại ngâm chân xong, đỡ bà lên giường nghỉ ngơi rồi mới rời khách sạn.
Chú Khổng đã đợi sẵn bên ngoài, thấy cô đi ra thì hỏi: “Gia Gia, về Tây Giao à?”
Từ lúc đi làm đôi khi sợ sáng không dậy kịp, hoặc tan ca muộn, cô cũng hay ở lại Nhất Hào Viện.
Mạnh Gia hỏi: “Chung tiên sinh đâu rồi? Về chưa ạ?”
Chú Khổng đáp: “Ông chủ Thịnh ngồi với anh ấy trong vườn một lúc, sau đó đưa về rồi.”
“Vậy cháu đi tìm anh ấy.”
Lúc chạng vạng có một cơn mưa lạnh, màn đêm phủ xuống, trong vườn cây cối vẫn còn vương giọt nước, bước chân qua như đi giữa cảnh sắc mờ ảo sau trận mưa.
Mạnh Gia bước nhanh về, qua một hồ nước thoảng mùi hương dịu, bên cửa kính lớn, đổ xuống một bóng dáng cao gầy thanh tú.
Ánh đèn trong phòng khách tầng một mờ nhạt, chỉ có bên góc bàn, một chiếc đèn đứng ánh bạc hắt sáng dịu nhẹ.
Cô đẩy cửa bước vào, thay dép xong thì đứng lại bên mép thảm, không tiến thêm.
Cô thấy Chung Túc Thạch đang hút thuốc, từng điếu nối tiếp nhau, trong tay kẹp một tờ giấy, lông mày nhíu chặt như đang cố gắng giải một bài thiền ngữ khó nhằn.
Không hiểu vì sao, khoảnh khắc ấy, Mạnh Gia đột nhiên cảm thấy anh rất xa mình.
Cô chỉ đứng đó, nhẹ giọng nói: “Em về rồi.”
Một lúc sau, Chung Túc Thạch mới đặt tờ giấy xuống, điếu thuốc trong tay cháy dở, yên lặng hắt ánh đỏ trong gian phòng tối.
“Anh nghe nói tiểu Mạnh mới tới cơ quan đã biết thương đồng nghiệp cũ, chủ động xin sang Melbourne đổi người ta về để kết hôn?”
Anh nói bằng giọng nghiêm nghị như đang phát biểu trước hội nghị.
Mạnh Gia đã làm ở phòng hành chính gần hai tháng, nghe quen rồi. Mỗi lần anh mở lời kiểu đó, cấp dưới đều sợ xanh mặt.
Sợ người kế tiếp bị mắng chính là mình.
Nhưng hôm nay đến lượt Mạnh Gia. Cô mới hiểu, lời của trưởng phòng Vạn còn chưa đủ, sự thật còn nặng hơn.
Mạnh Gia cúi đầu. Mồ hôi tay thấm qua cả lớp chỉ may thủ công của túi xách.
Thấy cô không nói gì, Chung Túc Thạch cao giọng hơn mấy phần: “Nói đi, có đúng không?”
Cô do dự rồi nhẹ nhàng gật đầu.
“Tốt, tốt lắm. Em cao thượng, có nhân cách.” Anh ngừng một nhịp, lại rít mạnh điếu thuốc, hỏi tiếp: “Vậy lần này, định khi nào thông báo cho tôi?”
Cô lại lắc đầu, giọng nhỏ như muỗi: “Không định báo. Em tính cứ đi luôn.”
Chung Túc Thạch gật đầu sâu một cái, như vừa ngộ ra chân lý, vẻ mặt bừng tỉnh.
Những lời anh nói sau đó cũng lạ lùng.
Anh cười một cái: “Hóa ra tôi còn tự cao, đến một lời báo trước cũng không xứng có.”
Nghe như thể đã bị phụ lòng nặng nề, đau lòng tới tận đáy tim.
Mạnh Gia giải thích: “Là bởi vì Mạnh Duy Quân bảo, nếu em còn không rời khỏi anh ông ta sẽ mời bà ngoại tới. Hơn nữa, dù là bà ngoại cũng...”
“Vậy em có thể nói với tôi mà!” Chung Túc Thạch đập mạnh lên bàn trà, đứng bật dậy, cảm xúc bùng nổ. “Có chuyện gì mà không thể nói với tôi?!”
Cô bị dọa cho giật mình. Gai ốc nổi đầy tay.
Lần đầu tiên Mạnh Gia thấy anh lạnh lùng trách mắng mình như vậy.
Bảy năm rồi, kể cả trong những ngày cuối trước khi cô đi du học, lúc cả hai cùng kiềm nén cảm xúc, anh cũng chưa từng nói nặng một câu.
Hôm nay thật là lạ. Cứ như cố ý muốn cãi nhau vậy.
Ban đầu là chú Trình đưa cho anh xem một số thứ, rồi lại nghe người ta bảo, Trần Thiếu Vũ với Mạnh Gia ngày nào cũng kề cận.
Có lẽ là sợ. Sợ mình lực bất tòng tâm, không biết đến khi nào sẽ mất kiểm soát tất cả.
Cảm giác náo loạn ấy khiến anh bực bội, lời nói không qua đầu.
Trước một cô gái càng lúc càng rạng rỡ, anh lại bất giác đánh mất chừng mực.
