Một tuần nữa lại trôi qua, tình hình của quân Trinh Sát đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Sau sự thất bại trong chiến dịch tái chiếm thành Maria và những thương vong trong cuộc truy đuổi nhóm Reiner để cứu lấy Eren, quân Trinh Sát giờ đây đang đứng trước nguy cơ giải thể.
Chỉ huy của quân Trinh Sát - Erwin Smith đã nhận ra sự bất thường trong chế độ cai trị của vua Fritz hiện tại. Vì vậy mà anh ta đã cử các trinh sát viên ưu tú đi tìm hiểu nhiều thông tin về hoàng tộc. Đồng thời, anh ta cũng ra lệnh cho đội Levi ẩn náu và bảo vệ Eren, tránh hoàn toàn tai mắt của chính quyền. Erwin tin rằng hoàng tộc chính là một chìa khoá để giải đáp câu đố mà quân Trinh Sát đã luôn tìm kiếm bấy lâu này : sự thật.
Đồng thời, quân Trinh Sát vẫn còn một nhiệm vụ khác : điều tra thân phận của Ailynn và Eshild. Trong khoảng thời gian rối ren như thế này, có lẽ Erwin nên gạt chuyện đó sang một bên và giải quyết sau. Nhưng trực giác của Erwin mách bảo anh ta rằng chỉ cần biết được Ailynn và Eshild là ai, anh ta có thể giải được câu đố mà mình đã kiếm tìm gần nửa đời người.
Bên cạnh đó, thí nghiệm hoá cứng của Eren cũng hoàn toàn không suôn sẻ. Eren vẫn chưa có dấu hiệu gì là sẽ có thể hoá cứng cả. Sự hoá cứng của Titan là quá khó hiểu, và nếu như giả thiết của quân Trinh Sát là đúng, thì toàn bộ những bức tường đang bảo vệ cuộc sống bình yên của họ lại được làm từ con quái vật mà họ ghê tởm nhất suốt hơn 800 năm qua. Và càng kì lạ hơn khi những người nắm giữ bí mật về bức tường lại không phải là hoàng tộc Fritz mà lại là gia tộc Reiss - gia tộc của Historia.
- Cậu ổn chứ, Eren? - Hanji hỏi thăm khi thấy Eren đột ngột ôm lấy đầu.
- À, em ổn. Chỉ là... - Eren vẫn tiếp tục xoa đầu để làm dịu cơn đau do thí nghiệm hoá cứng :
- ...có chút nhói thôi ạ.
- Rồi sẽ ổn thôi - Hanji an ủi :
- Tóm lại tuy chưa thể hoá cứng nhưng chúng ta cũng đã thu được những thông số cơ bản về thời lượng biến hình, kích cỡ,... căn bản thì cũng đã được đầy đủ rồi. Cứ tiếp tục cố gắng rồi sẽ ổn thôi.
- Vâng - Eren thều thào đáp. Đầu cậu thật sự quá đau, cậu chỉ nhớ tiến trình của lần hoá Titan này chứ hoàn toàn chẳng còn chút ấn tượng gì về những chuyện đã xảy ra sau khi hoá Titan cả.
Đột nhiên, có thứ gì đó xẹt qua trong đầu Eren. Cơ thể đang dựa nửa người vào thành giường của cậu đột ngột bật dậy, cậu hét một tiếng "A" cực to khiến cho tất cả mọi người đều giật mình, tất nhiên là trừ Levi ra.
- Sao thế, Eren? - Mikasa sốt sắng
- H-Hanji-san!! - Eren gọi
- Sao? Sao thế?
- Em nhớ ra rồi - Eren nói cực kì nhanh :
- Lúc hoá thành Titan, em đã nhìn thấy một khung cảnh rất lạ. Là một cánh rừng, có năm người đang đốt lửa và ngồi xung quanh đó.
- Năm người? - Hanji hỏi lại theo bản năng
- Vâng - Eren gật đầu :
- Có 3 người lớn và 2 đứa trẻ. Người lớn đều tầm gần 50 tuổi, hai nam một nữ. Một người đàn ông tóc nâu, có râu quai nón. Một người đàn ông khác lại có tóc vàng, còn một người phụ nữ khác thì có tóc đen.
- Em có nhìn rõ ràng không? - Hanji hỏi
Eren lắc đầu :
- Em không nhìn rõ mặt họ.
- Hai đứa trẻ thì sao? - Levi lên tiếng
- Một đứa con trai tầm 12 tuổi, tóc đen. Còn con gái thì tầm khoảng 8 tuổi ạ, tóc cũng có màu đen.
- Vậy sao... - Hanji trầm ngâm :
- Em còn nhớ được gì nữa không?
Eren cố gắng lục lọi kí ức từ cái đầu đau như búa bổ của mình rồi đáp :
- Họ uống một thứ chất lỏng có màu đen và cứ nói cái gì đó. Em có nghe loáng thoáng là "biến đổi", "tim ngừng đập" gì đó ạ.
Hanji im lặng, không ai biết cô đang nghĩ gì trong đầu.
Armin im lặng một lúc rồi cũng hỏi :
- Cậu có nhớ gì rõ hơn về đặc điểm của người phụ nữ hay bé gái không? Nhất là bé gái ấy?
- Có ý tưởng gì sao, Armin? - Levi thờ ơ hỏi
- Em cũng không chắc... - Armin ngập ngừng.
- Cứ nói đi, quân Trinh Sát từ trước đến nay làm gì có cái gì là chắc chắn, toàn là dựa vào trực giác của tên điên Erwin cả thôi.
- Lần trước ấy ạ, Eren có nói là cậu ấy nằm mơ về một khung cảnh rất lạ đúng không ạ? Và sau đó mọi người đã xác định khung cảnh mà Eren nhìn thấy là quá khứ của cô gái tên Ailynn. Sau lần đó, Eren vẫn chưa hề nằm mơ thấy một trường hợp nào tương tự như vậy - Càng nói thì giọng Armin lại càng trở nên vững vàng hơn :
- Vậy nên, rất có thể khung cảnh mà Eren nhìn thấy đó là quá khứ của Ailynn biết đâu chừng. Em nghi ngờ cô bé mà Eren nhìn thấy có thể là Ailynn, hoặc cũng có thể là người phụ nữ kia.
- Ailynn chỉ mới có 25 tuổi thôi, Armin - Mikasa nói
- Chúng ta không thể chắc về điều đó được. Mọi thứ đều rất kì lạ, vậy nên mọi khả năng đều có thể xảy ra.
- Đúng là rất có khả năng này - Hanji gật đầu :
- Nếu như Eren vẫn còn có thể tiếp tục nằm mơ những khung cảnh như vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể khai thác thông tin từ Ailynn mà không cần phải trực tiếp đi lần mò như bây giờ.
- Eren, cậu có nhớ trước mỗi lần nằm mơ thì cậu thường làm gì không? - Armin hỏi :
- Tớ không nghĩ những giấc mơ như vậy là ngẫu nhiên, chắc chắn phải có một thứ gì đó kíƈɦ ŧɦíƈɦ thì mới có thể có chuyện trùng hợp như vậy xảy ra.
Eren ngẩn ra, và rồi cậu lại tiếp tục lục lại trí nhớ trong đầu mình.
Rốt cuộc cậu đã bỏ lỡ điều gì nhỉ?
Eren nhìn tay trái của mình. Rồi đột nhiên, như nhớ ra điều gì đó, cậu chợt ngẩng phắt đầu lên :
- Em nhớ rồi! Những lần mơ thấy giấc mơ như thế... trước đó ngón trỏ của tay trái em đều bị thương - Eren giơ tay trái của mình ra :
- Mỗi lần để hoá thành Titan em đều cắn vào bàn tay, nhưng lần này em lại cắn vào ngón giữa. Còn lần trước, em đã để con dao sượt qua ngón giữa của mình.
Hanji gật đầu :
- Vậy chúng ta tạm hãy coi đó là điểm chung, đêm nay chúng ta sẽ thử nghiệm lại. Nếu đúng, vậy thì có rất nhiều thứ chúng ta đang thắc mắc sẽ được giải đáp rồi.
- Vâng - Eren đồng ý
- Tôi nghĩ là tối nay chúng ta không thể thử nghiệm được đâu - Giọng nói lạnh lùng của Levi đột ngột cất lên, anh ta giơ một tờ giấy trong tay :
- Có chỉ thị mới từ Erwin đây.
...
Đêm khuya, âm trầm và lạnh ngắt.
- Nếu chúng ta nằm ngủ trong đó thì bây giờ cả bọn sẽ ra sao nhỉ? - Connie sợ hãi nhìn đám người lạ mặt được trang bị vũ khí đầy đủ đang cầm cây đuốc từ từ tiếp cận căn nhà mà họ đang ở.
- Binh trưởng, đó là quân Cảnh Trung Ương ạ? - Armin hỏi
- Tôi không chắc - Levi đáp :
- Nhưng quân Cảnh Trung Ương xem thường tôi lắm, tôi không nghĩ chúng sẽ hạ cố xuống đến tận đây đâu.
- Giờ thì đến điểm hẹn thôi.
Bọn họ di chuyển. Armin khẽ hỏi Eren :
- Eren này, tại sao lần này cậu lại cắn vào ngón giữa để hoá thành Titan?
Eren trưng ra bộ mặt khó hiểu nhìn Armin :
- Cậu thắc mắc cái quái gì thế? Thì đơn giản là... - Đang nói đột nhiên Eren ngừng lại, gương mặt thảng thốt :
- Ơ... tại sao nhỉ?
...
Nhóm của Levi đã tiến đến quận Trost theo đúng như chỉ thị.
Nhưng quận Trost hôm nay có gì đó rất lạ, Levi nghĩ. Sự lạ lùng này không đến từ đám người đang lặng lẽ theo dõi đội của anh từ phía sau hay những người dân đang muốn cố tình gây sự kia. Có gì đó rất lạ trong nét mặt và ánh mắt của rất nhiều người ở quận Trost quanh đây. Levi cảm thấy giống như họ đang e sợ điều gì đó, nhưng cũng rất có cảm giác kiên quyết như thể đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vậy.
- Đoàn xe lương thực cứu tế của nhà vua đến rồi! - Một ai đó trong đám người hét to
Tất cả mọi người, trừ những người dân đang bao quanh Levi đều chạy ra đó. Levi để ý, có rất nhiều người trong số họ cầm theo những thứ như gậy gộc, cuốc đất, thậm chí là còn có cả súng.
"Chuyện quái gì đây?", Levi cau mày.
Đột nhiên, có một cậu thanh niên trẻ tuổi dùng gậy gỗ đập thẳng vào đầu người lính Trú Phòng có nhiệm vụ hộ tống xe cứu tế rồi hét lên :
- Mọi người! Cướp lấy lương thực mau!!Lũ chính quyền khốn nạn này định chia hầu hết lương thực cho bọn quý tộc rồi mới đến chúng ta! Cướp lấy lương thực mau!!
- Cướp!!! - Cả một biển những con người nghèo khổ rách rưới đồng thanh hô lên theo cậu ta, dùng hết sức của họ để cướp lấy những xe lương thực.
Và những tiếng hét của bọn họ vang lên liên tục :
- Vua Fritz định mặc kệ chúng ta chết đói! Lão là kẻ khốn nạn.
- Đả đảo vua Fritz!!!
- Cướp lấy lương thực! Đừng để chúng rơi vào tay bọn quý tộc mọi rợ!!
Đến cả người luôn bình tĩnh như Levi cũng không thể giấu nổi sự bàng hoàng của mình.
Chuyện quái gì đây? Biểu tình chống nhà vua sao?
Tại sao lại là vào lúc này? Quá đột ngột.
Đột nhiên, Levi đẩy hai người đàn ông đang cản đường mình ra rồi hét lên :
- Coi chừng! Một xe ngựa đang đâm qua đấy!!
Tất cả mọi người đều nháo nhào tách ra. Thừa dịp đó, hai tên trên chiếc xe ngựa đã tóm được Eren và Historia, mà thực chất là do Jean và Armin cải trang thành.
"Thành công.", Levi nghĩ thầm trong đầu.
Anh đánh mắt ra hiệu tất cả những người còn lại đều rút lui.
- Kia là, chuyện gì vậy? - Connie bàng hoàng nhìn về biển người đang cấu xé lương thực.
- Lương thực cứu tế thực chất luôn bị bọn quý tộc cắt xén. Nhà vua cũng biết chuyện này nhưng không ngăn cản, vậy nên đám quý tộc ấy lại càng bạo gan hơn, vét gần hết lương thực cứu tế. Bây giờ dân chúng biết được thì nổi điên cũng là thường tình thôi - Levi đáp
Nhưng bản thân anh vẫn thấy rất kì lạ, tất cả mọi người sống trong thành đều vẫn còn giữ một phần kính trọng dành cho vua Fritz, hơn nữa trong chính bọn họ cũng có một phần lo sợ trước vũ trang quân đội và nhiều những thứ khác. Tại sao đột nhiên họ lại nổi dậy biểu tình? Lại còn với số lượng lớn như vậy? Tập hợp từng ấy dân chúng trong một thời gian ngắn mà không gây ra sự hỗn loạn để qua mắt chính quyền là bất khả thi, nhưng họ đã làm được, thậm chí đến cả người tinh tường như Erwin cũng không hề phát giác được bất cứ điều gì để báo cho họ.
Quan trọng hơn, tại sao lại là đúng lúc này?
Levi cảm thấy rất kì quái. Anh có cảm giác cục diện hỗn loạn này là một thứ âm mưu lớn mà ai đó đã bày mưu tính kế ra.
Nhưng Levi không có thời gian để lo đến chuyện này. Bây giờ anh phải theo dấu bọn người đã cướp Jean và Armin.
- Chặn đám dân đen ngu xuẩn kia cho ta lũ lính vô dụng! - Một tên quý tộc phụ trách cho việc vận chuyển lương thực lần này hét lên :
- Xả súng vào đám dân đen đó mau! Cho chúng biết thế nào là sợ hãi!!
Levi cau mày vì những tiếng hét của con lợn quý tộc kia. Anh ngoái đầu lại nhìn.
Đoàng.
Một tiếng súng nổ đột ngột vang lên. Ngay chính giữa trán của tên quý tộc kia đã có một lỗ thủng, rồi sau đó là những dòng máu đỏ tươi ồ ạt chảy xuống. Tên quý tộc vẫn giữ khuôn khuôn mặt đang cáu gắt, đôi mắt đang trợn trừng đó mà ngã xuống.
Tiếng la hét hỗn loạn của đám đông nay càng thêm hỗn loạn.
Và trong đám người đang nháo nhào ấy, Levi đã thấp thoáng thấy một bóng dáng mảnh khảnh, mặc một chiếc áo choàng đen kín mít che toàn bộ khuôn mặt đang đứng im lặng một cách tách biệt với đám đông nhốn nháo kia. Trên tay trái là một khẩu súng nhỏ, với khói thuốc súng còn đang bốc lên.
