Tiếc là ba dấu hỏi kia chưa kịp gửi đi thì cô đã mất mạng. Trên màn hình vẫn xoay vòng cái vạch tín hiệu 2G, hoàn toàn không thể đăng nhập được nữa, gửi tin nhắn thì lại tốn tiền. Chu Kiều chạm vào chiếc cốc, uống hết sữa rồi đứng dậy bước ra ngoài, phòng khách chẳng còn ai, chỉ còn phảng phất mùi thuốc lá nồng đậm.
Chu Kiều rửa sạch cốc, trở về phòng.
Ngày hôm sau, khi quay lại lớp, vừa bước vào đã nghe thấy mọi người bàn tán về hội thao sắp tới. Chu Kiều nhìn thấy Tiêu Nhiên ngồi trên bàn, cúi đầu nhìn điện thoại.
Cô đi đến, nhét cặp vào ngăn bàn, hỏi: “Tin nhắn cậu gửi tối qua có ý gì vậy?”
Tiêu Nhiên nghiêng đầu liếc cô một cái. Hôm nay cậu mặc áo T-shirt đen bên trong đồng phục, cả người toát ra vẻ lạnh lùng, có chút ngạo ngược. Cậu nhướng mày: “Không có ý gì cả.”
“Cậu có định tham gia hạng mục nào ở hội thao không?”
Cậu cúi người lôi từ ngăn bàn ra một tờ giấy, đưa cho cô: “Muốn tham gia gì thì điền vào, nộp lại cho tôi.”
Chu Kiều nhìn qua, thấy năm nay nhiều thêm một hạng mục [trượt ván], liền hỏi: “Cái này cũng tính là thi à?”
Tiêu Nhiên đáp: “Cũng tính. Mỗi lớp có một người, Giang Nhã Diệu đăng ký rồi.”
Chu Kiều chợt nhớ đến vóc dáng và gương mặt của Giang Nhã Diệu, nếu cô ấy chơi môn này thì chắc chắn sẽ rất thu hút ánh nhìn.
Cô nhìn Tiêu Nhiên, mím môi: “Cậu chắc hẳn vui lắm.”
Tiêu Nhiên cũng nhìn cô, hỏi ngược: “Tại sao tôi phải vui?”
Chu Kiều khẽ cười: “Thì tất nhiên là vui rồi.”
Nói xong, cô ngồi xuống, cúi đầu, không để lộ cảm xúc gì thêm.
Buổi trưa ăn cơm xong, Chu Kiều cùng Thành Noãn ngồi trên bậc thềm. Thành Noãn mua hai que kem, đưa cho Chu Kiều một cái.
Cách đó không xa, Mạnh Thiển Thiển và Ứng Hạo đứng dưới gốc cây trò chuyện, thời tiết nóng nực đến thế mà các cặp đôi vẫn chẳng sợ nóng. Ứng Hạo tựa vào thân cây, cúi đầu nói gì đó với Mạnh Thiển Thiển.
Mạnh Thiển Thiển chưa bao giờ cứng rắn được quá ba giây. Ở cạnh Ứng Hạo, cô ấy thường giống hệt một cô vợ nhỏ.
Thành Noãn nói: “Hội thao cuối cùng của thời cấp ba rồi, cậu có muốn tham gia không?”
Chu Kiều lắc đầu: “Chạy thì không bằng người ta, nhảy cũng chẳng bằng ai, chẳng phải tôi sẽ trở thành trò cười sao?”
Thành Noãn bật cười: “Tớ muốn đăng ký trượt ván, tớ thấy cậu cũng có thể tham gia, trước đây cậu trượt đẹp lắm.”
Chu Kiều đáp: “Không đi.”
Cô vừa nói, vừa đưa mắt nhìn về phía cửa hàng tiện lợi. Giang Nhã Diệu đang ở trong đó mua đồ, Tiêu Nhiên cũng đứng ở quầy, cầm một chai nước. Đúng lúc cậu quay đầu, ánh mắt Chu Kiều không kịp dời đi, tim cô khẽ rung lên, chớp mấy cái.
Trời nóng.
Trên lông mi cô vương mồ hôi.
Chớp một cái, giọt nước lan ra.
Trong mùa hè, đôi mắt con gái như vừa loang ánh nước. Đúng lúc ấy, Lục Yến vừa mua một phần cá viên, quay đầu nhìn theo, lẩm bẩm: “Chu Kiều cũng khá xinh đấy.”
Cậu nói với bạn cùng bàn cũ.
Tiêu Nhiên đứng gần đó nghe thấy, khẽ hừ lạnh, từ trên cao nhìn xuống Lục Yến: “Thế à, Lục Yến?”
Lục Yến giật mình quay đầu lại, chạm ngay ánh mắt dài hẹp của Tiêu Nhiên. Trong mắt cậu chẳng gợn chút cảm xúc, ngón tay xoay nắp chai nước khoáng, uống một ngụm.
Hơi lạnh lẽo thấm ra.
Sắc mặt Lục Yến lại thoáng cứng ngắc thêm lần nữa.
Chẳng bao lâu, kỳ thi tháng đầu tiên đã đến, lúc này Chu Kiều đã học bù được một thời gian, đây là kỳ thi lớn đầu tiên sau đợt khảo sát năng lực.
Lão Kiều đứng trên bục, giọng điệu vừa nghiêm khắc vừa tha thiết: “Thi xong kỳ này thì kỳ tới chính là thi giữa kỳ rồi, cũng là lúc chứng minh kết quả tiến bộ của các em. Kết quả thi thử lần trước mọi người đều thấy rồi, ừm, gần như không có tiến bộ gì. Kỳ này phải cố gắng hơn.”
Trong kỳ thi khảo sát trước, điểm của Chu Kiều ở các môn tiếng anh, ngữ văn, hóa học, sinh học đều thảm hại, xếp gần chót lớp.
“Các em đều quen rồi, đọc bài buổi sáng xong thì nghỉ ngơi một chút, chuẩn bị vào thi.” Lão Kiều liếc về phía Chu Kiều, cô nuốt khẽ một ngụm nước bọt.
Một lát sau, Lão Kiều rời khỏi lớp.
Lục Yến quay đầu sang, nói với Chu Kiều: “Đừng căng thẳng.”
Chu Kiều nhìn thoáng sang Tiêu Nhiên. Cậu chống tay lên trán, cầm bút, cũng nhìn cô nói: “Cứ yên tâm mà làm.”
Chu Kiều khẽ gật đầu.
Tiêu Nhiên lại bổ sung: “Tôi sẽ để cậu làm được bài tốt.”
“Cả tôi nữa.” Lục Yến lập tức chen vào.
Tiêu Nhiên khẽ nhấc mí mắt, lia ánh nhìn về phía Lục Yến. Cổ Lục Yến thoáng lạnh, trong lòng cảm thấy lớp trưởng dường như đang nhằm vào mình, nhưng cũng không quá rõ ràng.
Tiêu Nhiên nhếch môi, thu lại ánh mắt: “Để tôi giúp cậu tăng thêm hai mươi điểm.”
Lục Yến: “Tôi… tôi cũng tạm ổn.”
Chu Kiều: “…”
Hai người nói chuyện chẳng khác nào tung chiến thư.
Cả ngày hôm đó, khối 12 đều chìm trong không khí căng thẳng của kỳ thi. Lớp Chuyên và lớp thường cũng đều đang thi. Giờ cơm trưa ở căng-tin, Mạnh Thiển Thiển ngáp ngắn ngáp dài, bộ dạng như chưa tỉnh ngủ, còn Thành Noãn thì lôi kéo Chu Kiều ra đối chiếu đề. Chính bản thân Chu Kiều cũng choáng váng, làm sao mà đối chiếu nổi với cô ấy.
Ăn cơm xong, mọi người trở lại lớp nghỉ ngơi.
Tiêu Nhiên vắt chân dài lên nhau, cầm điện thoại chơi game.
Chu Kiều ngồi xuống, liếc qua một cái.
“Cậu chơi trò gì thế?”
Tiêu Nhiên tháo tai nghe, đáp: “Bắn súng.”
Cậu ngẩng đầu.
Ánh mắt rơi vào chiếc áo đồng phục cô khoác hơi xộc xệch, mái tóc không còn gọn gàng như buổi sáng, đuôi ngựa lộn xộn. Trong đầu bỗng hiện ra cảnh lúc thi, cô cứ xoắn tóc trong tay mãi không thôi.
Mấy cây bút trong phòng thi cũng bị cô cắn đầy vết răng.
Cô đang căng thẳng ư?
“Hết giờ học có muốn ra quán net xả chút không?” Tiêu Nhiên khẽ kéo cổ áo đồng phục, giọng trầm thấp hỏi ngược lại.
Chu Kiều ngập ngừng một lát rồi nói: “Được thôi, tôi cũng lâu lắm rồi không chơi CrossFire rồi.”
Từ khi bắt đầu có tự học buổi tối, rồi học thêm, ngay cả cuối tuần cũng kín đặc lịch bổ túc.
Trong mắt Tiêu Nhiên thoáng ánh lên ý cười khó nắm bắt: “Vậy thì buổi chiều thi, cậu cứ thả lỏng một chút.”
Chu Kiều gật đầu, quay người ngồi ngay ngắn.
Ngồi yên rồi, cô hơi sững lại.
Lẽ nào cậu ấy đang giúp mình bớt căng thẳng?
Chu Kiều vô thức đưa bút lên môi cắn. Lén nghiêng đầu nhìn sang, thấy cậu lại vắt chân dài, tiếp tục mở game, tai nghe đen cũng đã đeo lại. Hình như bên kia có ai đó nói gì, đầu lưỡi cậu khẽ đẩy má, khẽ tặc một tiếng.
Chu Kiều: “…”
Chu Kiều, đừng nghĩ nhiều nữa.
Cô biết mình lo lắng, có lẽ bởi trước kia mọi nỗ lực đều chỉ một mình gồng gánh.
Lên lớp 12 rồi, mới có người giúp đỡ.
Bởi thế mới sinh ra căng thẳng.
Nhưng cô vẫn muốn tiến bộ.
Giống như khát vọng được vào đại học vậy.
Khi chỉ có một mình, cô lênh đênh giữa dòng đời, vừa giãy giụa vừa nỗ lực, nhưng lại chẳng có niềm tin nào. Cảm giác cho dù thất bại cũng chẳng ai bận tâm. Nhưng giờ đây, Lão Kiều, Tiêu Nhiên, Lục Yến… tất cả khiến cô cảm thấy, có lẽ mình nên thử một lần.
Buổi chiều thi tiếng anh.
Đây vốn là môn khiến cô đau đầu nhất. Nhưng có lẽ nhờ lời Tiêu Nhiên, Chu Kiều thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, thậm chí cảm giác nhiều câu mình làm được.
Vốn từ cũng tăng lên không ít.
Mong rằng không phải ảo giác.
Nộp bài xong thì đúng lúc tan học.
Chu Kiều thu dọn giấy bút, hỏi: “Tối nay cậu ăn cơm ở căng-tin à?”
Tiêu Nhiên một tay vắt balo lên vai, tay kia đút túi quần, nhìn cô: “Các cậu đều ăn ở căng-tin?”
Chu Kiều gật đầu.
“Thế thì ăn ở căng-tin đi.” Tiêu Nhiên khẽ đá vào ghế Ứng Hạo. Cậu ta nộp bài xong là ngủ luôn, lúc này mới ngáp ngắn ngáp dài, đeo balo đứng dậy, liếc Chu Kiều một cái rồi hỏi Tiêu Nhiên: “Ra net à?”
Tiêu Nhiên quay người đi về phía cửa: “Ăn cơm trước đã.”
Chu Kiều xách balo theo sau bước chân cậu.
Ứng Hạo nhìn vậy, lẩm bẩm: “… Thật kỳ lạ.”
Đây là lần đầu tiên Chu Kiều đi bên cạnh Tiêu Nhiên. Cậu cao lớn, trên người thoang thoảng mùi hương, áo đồng phục kéo khóa nửa chừng, để lộ chiếc áo phông bên trong.
Chu Kiều lén liếc một cái, tai bất giác đỏ lên.
Còn vì sao đỏ, chính cô cũng chẳng rõ.
Ứng Hạo liếc nhìn Chu Kiều, huých vai Tiêu Nhiên mấy cái: “Thật sự muốn đi với cô ấy à?”
Tiêu Nhiên cúi mắt, ánh nhìn hẹp dài rơi trên gương mặt Ứng Hạo.
Ứng Hạo lập tức nhún vai: “Biết rồi.”
Đối xử với cô ấy tốt một chút đi.
Xuống đến tầng một, Giang Nhã Diệu, Thành Noãn, Mạnh Thiển Thiển đều có mặt. Thế là đội ngũ đông thêm, đã thế còn có cả nam thần và hoa khôi, khiến cả con đường ai cũng phải ngoái nhìn.
Rồi đội hình thay đổi.
Bên cạnh Tiêu Nhiên là Giang Nhã Diệu.
Bên cạnh Ứng Hạo là Mạnh Thiển Thiển.
Chu Kiều chỉ còn Thành Noãn ở cạnh, đành đi cùng cô ấy. Cô liếc sang vóc dáng cao ráo của Giang Nhã Diệu, gần như theo bản năng mà lùi một bước, nhường chỗ.
Thành Noãn liếc Chu Kiều: “Không lẽ cậu thích Tiêu Nhiên à?”
Chu Kiều khựng lại, quay sang nhìn cô.
Thấy nét mặt ấy, Thành Noãn hơi sững, theo phản xạ hạ giọng: “Chủ yếu là lúc nãy cậu đi cùng cậu ấy xuống, ánh mắt nghiêng nhìn cậu ấy… làm tớ có giác quan thứ sáu.”
Chu Kiều: “Cất giác quan thứ sáu của cậu đi.”
Thành Noãn lại càng chắc chắn.
“Cậu thích cậu ấy.”
Chu Kiều không đáp, chỉ kéo tay Thành Noãn bước nhanh thêm hai bước.
Sau bữa cơm tối ở căng tin, cả nhóm cùng nhau rời khỏi cổng trường. Giang Nhã Diệu nghe nói mọi người định đi net, vội vàng gọi điện về nhà, giọng cô dịu dàng: “Con biết rồi, con đi với Tiêu Nhiên, không sao đâu. Nếu bố mẹ không yên tâm thì để Tiêu Nhiên nghe máy, cậu ấy sẽ nói với bố mẹ.”
Nói xong, Giang Nhã Diệu khẽ liếc sang Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên như chẳng nghe thấy, chỉ cúi đầu nghịch điện thoại.
Ứng Hạo cười nói: “Hay để tôi nghe máy hộ cho.”
Giang Nhã Diệu vội né sang, không cho cậu ta nghe.
Chẳng mấy chốc cô đã cúp máy. Lúc này, điện thoại của Chu Kiều lại vang lên, mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía cô. Cô khựng lại một giây, rút máy ra nhìn.
Là Chu Thành Thiện.
Cô khẽ đưa mắt nhìn Thành Noãn.
Thành Noãn thì thầm: “Nghe đi.”
Chu Kiều nhận máy: “Có chuyện gì thế?”
Đầu bên kia, Chu Thành Thiện trầm mặc mấy giây rồi hỏi: “Hôm nay con thi tháng xong rồi phải không, bao giờ về, bố hầm chút canh.”
Chu Kiều ngập ngừng: “Con không uống đâu.”
“Vậy bố để trong bình giữ nhiệt.” Chu Thành Thiện nói xong liền cúp máy, như thể sợ Chu Kiều lại buông thêm lời từ chối. Thành Noãn ghé sát lại: “Thế nào, bố cậu gọi về à?”
Chu Kiều cắn môi, khẽ đáp: “Ông ấy bảo tớ về nhà uống canh.”
“Ôi.” Thành Noãn tròn mắt ngạc nhiên.
Cô nói tiếp: “Tớ thấy bố cậu thực sự đang thay đổi đấy.”
Đôi mắt Chu Kiều thoáng sáng, như một con thú nhỏ đang giằng co trong lòng. Cô khẽ “ừ” một tiếng, rồi mỉm cười, lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện ra. Đúng lúc này, Tiêu Nhiên đứng bên vô tình nhìn sang, bắt gặp ngay nụ cười ấy.
Ánh mắt dưới vành mũ lưỡi trai của cậu dừng lại trên gương mặt cô mấy giây.
Cậu hỏi lại: “Bố cậu gọi về à?”
Chu Kiều bỏ điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn cậu, lắc đầu: “Không phải.”
Tiêu Nhiên hơi hất cằm: “Đi thôi.”
Thế là cả nhóm kéo nhau đến tiệm net Graffiti. Chu Kiều vẫn ngồi vào chỗ quen thuộc, Tiêu Nhiên ngồi ngay bên phải cô. Giang Nhã Diệu không biết chơi game, cùng Mạnh Thiển Thiển và Thành Noãn sang ngồi phía đối diện. Bên trái Tiêu Nhiên là Ứng Hạo.
Vừa kết thúc kỳ thi tháng, tối nay ai cũng muốn xả hơi.
Chu Kiều đăng nhập trò chơi, nhưng phát hiện Tiêu Nhiên và Ứng Hạo đều chưa online: “Hai cậu không chơi à?”
Cô quay sang hỏi.
Tiêu Nhiên liếc màn hình của cô: “Cậu cứ chơi trước đi, tôi xem video một lát. Không thì thử ‘Đại đào sát’ xem.”
“Game mới à?” Chu Kiều xoay đầu nhìn cậu.
Khóe môi Tiêu Nhiên nhếch nhẹ: “Ừ, cũng là bắn súng.”
