Không khí căng như dây đàn trong nhà họ Chu liền thay đổi ngay khi Tiêu Nhiên xuất hiện, như có một lưỡi dao màu đen châm vào, lạnh lẽo, đầy uy h**p.
Dù Mục Anh đã ở công ty làm việc bao năm trời, ở nhà cứ ngang tàng, cay nghiệt; nhưng trước mặt chàng trai rõ ràng còn trẻ mà sắc bén, lạnh lùng ấy, sau gáy bà có hơi lạnh buốt. Bà nói: “Đây là chuyện nhà chúng tôi, một người ngoài như cậu, xen vào làm gì.”
Đương nhiên bà nhận ra Tiêu Nhiên chính là cậu nam sinh từng thi cuộc thi toán trước đây, trong tiềm thức bà đã coi cậu đã là bạn trai của Chu Kiều. Con bé đó lại yêu một thằng nhóc? Bà ta không thấy họ có chút tương lai nào.
Tiêu Nhiên lạnh lùng quét mắt về phía bà Mục Anh: “Nhà bà?”
Cậu cười khẩy: “Bà xứng đáng là người nhà của cô ấy sao?”
Sắc mặt bà Mục Anh hơi thay đổi.
Nói xong, cậu buông Chu Kiều ra, lại lấy đầu ngón tay xoa nhẹ những giọt nước mắt trên má cô. Nước mắt Chu Kiều đã ngừng rơi, giờ ánh mắt cô đượm vẻ ngạc nhiên, “Lớp trưởng, cậu sao lại đến?”
Tiêu Nhiên vẫn dùng đầu ngón tay lau nước mắt cho cô, nói: “Tôi đến đón cậu.”
“Cậu giờ theo tôi đi luôn hay còn phải dọn đồ?” Giọng cậu thản nhiên như chuyện đương nhiên, Chu Kiều nhìn người con trai cao lớn ấy, chỉ mới hơn một học kỳ không gặp, trông cậu dường như cao hơn, chín chắn hơn.
Không, Tiêu Nhiên toát ra khí chất thiếu gia.
Cô nói: “Sao cậu biết điểm thi của tôi?”
Tiêu Nhiên: “Tra là biết.”
Chu Kiều im người một lát. Không phải cô chưa từng nghĩ tới việc rời khỏi căn nhà này, nhưng cô hiểu rõ, nếu cô lựa chọn bỏ nhà đi, kết quả sẽ là gì. Có lẽ sẽ không thể tiếp tục đi học. Ở tuổi này, cô có thể đi đâu? Làm gì? Cô chưa từng rời khỏi Liên Thành, không biết thế giới ngoài kia ra sao. Cô cũng sợ.
Vì vậy cô cứ theo dòng chảy mà sống, bám trụ cầm hơi trong gia đình này, vì một bát cơm, để khỏi chết đói, để có thể tiếp tục học. Ba năm cấp hai và ba năm cấp ba, sáu năm trôi qua cô sống túng thiếu, ngột ngạt, nhưng mỗi khi nghĩ đến đại học, cô lại kiên trì: đỗ đại học tức là trưởng thành. Đỗ đại học, cô có thể đi làm thêm.
Cho đến khi bà Mục Anh vào hè năm lớp 11 tiết lộ sẽ không cho cô đi học đại học nữa, cô đã từng nghĩ bỏ cuộc, nhưng rồi gặp Tiêu Nhiên, và vì bố, cô lại có hy vọng.
Giờ đây, cô nắm chặt tấm giấy báo đỗ trường trọng điểm, nhưng hy vọng ấy bị bà Mục Anh bóp nát.
Chu Kiều bỗng cười, nụ cười rất nhẹ, đặc biệt mỉa mai. Cô bước vào nhà, khom lưng giúp Chu Thành Thiện đứng dậy. Chu Thành Thiện run chân, rất khó mới đứng lên được, Chu Kiều kéo ghế cho ông ngồi, “Bố, bố theo con đi nhé?”
Chu Thành Thiện chững lại, ngước mắt nhìn Chu Kiều, rồi im lặng nhìn về phía cửa nơi người con trai cao lớn đứng, ông phản xạ nắm chặt tay Chu Kiều: “Con còn nhỏ, chưa biết sự hiểm ác của xã hội, con quen người ta bao lâu rồi, con biết người ta là người thế nào không? Con hiểu gì về cậu ấy? Con đừng vội vàng.” Ông muốn nói, tiền thì ông sẽ nghĩ cách.
Chu Kiều không ngờ đến giờ ông lại nghĩ vậy, mắt cô đỏ lên, nói: “Bố, theo con đi, chúng ta có thể làm nhiều việc lắm.”
Chu Thành Thiện lắc đầu: “Bố sẽ chỉ kéo con xuống thôi.” Ông chỉ biết làm việc nhà, không biết làm gì khác, còn phải uống thuốc thường xuyên, ông không thể theo con đi, ông nói: “Bố cũng không muốn con theo cậu ấy.”
“Con chưa hiểu rõ cậu ấy đâu, đừng để bị lừa!” Chu Thành Thiện siết chặt tay con gái.
Chu Kiều nhìn bố, mỉm cười nhẹ: “Con không theo cậu ấy, con đi tìm thấy ánh sáng của mình.”
Chu Thành Thiện nắm tay cô thật chặt, Chu Kiều chậm rãi rút tay ra.
Mục Anh đứng bên lạnh lùng nhìn, nói: “Vậy thì mau đi đi, đi theo cậu ta rồi đừng có hối hận! Thật là làm nhục mặt cả nhà.”
Chu Kiều đột ngột quay sang nhìn bà, ánh mắt kiên quyết, lạnh lùng nói: “Điều tôi hối hận nhất chính là đã đầu thai làm con bà, nếu như có cơ hội đến thế giới này lại, tôi sẽ g**t ch*t bản thân từ lúc đó.”
Sắc mặt Mục Anh càng trở nên khó coi.
Bà ta đưa mắt nhìn Chu Kiều.
Trong đầu thoáng hiện ra vô số hình ảnh, nét mặt khẽ méo mó. Ở bên cạnh, Chu Thành Thiện cúi thấp đầu. Chu Kiều không nói thêm gì, chỉ cúi xuống nhặt những viên kẹo m*t rơi dưới đất.
Tiêu Nhiên thấy vậy, bước đến nắm lấy tay cô: “Đừng nhặt nữa, để sau tôi mua cho cậu nhiều hơn.”
Chu Kiều ngẩng đầu nhìn cậu, mỉm cười: “Không được, đây là cậu tặng, tôi phải nhặt lại.”
Tiêu Nhiên im lặng nhìn cô vài giây, rồi cũng cúi người xuống, giúp cô nhặt.
Chu Kiều khẽ kêu một tiếng: “Vậy cậu lại phải đợi tôi thêm một lát.”
Tiêu Nhiên: “Ừ.”
Hai người nhặt xong kẹo m*t dưới đất, rồi cả cái hộp điện thoại. Tiêu Nhiên cầm hộp, thoáng nhìn, sau đó ngước mắt sang Chu Kiều: “Cậu chưa dùng?”
Chu Kiều có chút chột dạ, nói: “Tôi không biết dùng.”
“Ngốc thế sao?” Tiêu Nhiên nheo mắt, rõ ràng không tin.
Chu Kiều chỉ cười, vội vàng chạy vào phòng ngủ, bắt đầu thu dọn quần áo.
Mục Anh dõi theo hộp điện thoại trong tay Tiêu Nhiên.
Đó là bản Hồng Kông, giá rất đắt.
Bà liếc thấy ánh mắt Chu Mộ nhìn chàng trai ấy, lập tức giật mình, gọi khẽ: “Chu Mộ.”
Chu Mộ bấy giờ mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nắm chặt tay mẹ: “Mẹ, mẹ không thể để chị ta đi theo anh ấy, như thế sao được?”
Mục Anh: “Nó muốn đi thì cứ đi.”
Chu Mộ vội vã: “Sau này người thân hỏi thì biết trả lời thế nào, chẳng lẽ mẹ thật sự muốn cắt đứt quan hệ với chị ta à?”
“Dù thế nào con cũng tuyệt đối không đồng ý.”
Thái độ khác thường của cô khiến Chu Thành Thiện sinh nghi. Ông vội vàng đứng bật dậy, loạng choạng nắm lấy tay Chu Mộ: “Con biết gì phải không?
Cậu kia là ai? Chị con có bị bán đi không?”
Chu Mộ thật sự phục trí tưởng tượng của bố mình, nhưng lúc này đúng là tuyệt đối không thể để Chu Kiều rời đi.
Không thể để chị ta đi theo Tiêu Nhiên.
Nhà họ Tiêu là gia tộc mạnh mẽ đến nhường nào.
Sau này Chu Kiều…
Chu Mộ sốt ruột, lại kéo tay mẹ: “Mẹ, mẹ khuyên chị ta đi…”
Mục Anh nhìn con gái út, sắc mặt nặng nề, bà chăm chú nhìn Chu Mộ, đúng lúc này, từ cầu thang vọng lên tiếng bước chân dồn dập, ba người nhà họ Chu đồng loạt ngoái đầu nhìn.
Ba người đàn ông cao lớn mặc đồng phục đen tiến đến, đều đeo kính râm, chặn chặt ngay cửa. Vừa thấy Tiêu Nhiên, việc đầu tiên là hơi cúi chào.
Tiêu Nhiên đưa điện thoại và kẹo m*t cho một người trong số họ, rồi quay người đi về phía phòng Chu Kiều.
Nhóm người không mời mà đến khiến ba người nhà họ Chu chết lặng.
Mặt mày Mục Anh khó coi: “Các anh là ai? Ai cho các anh vào, mau cút ra, nếu không tôi báo công an.”
Ba người đàn ông không hề đáp, chỉ đứng thẳng, như không nghe thấy lời bà.
Chu Kiều không có vali, chỉ có một balo và một túi vải lớn, nhưng cũng không đủ chỗ. Cô mở tủ, nhét vào mấy bộ quần áo.
Tiêu Nhiên bước vào.
Chu Kiều đang nhét nội y, theo phản xạ vội dùng tay che lại, nhìn cậu: “Cậu vào làm gì?”
Tiêu Nhiên vừa liếc đã thấy món đồ trong tay cô, nhưng giả vờ như không. Cậu đi thẳng tới bàn học, bắt đầu thu dọn sách: “Giúp cậu sắp xếp.”
Chu Kiều: “Ây, không cần, chẳng có gì nhiều.”
Tiêu Nhiên không nói thêm, vừa thu dọn vừa gọi điện thoại. Không lâu sau, một người trong nhóm đi xuống, rồi quay lại, mang theo hai vali và mấy hộp đựng đồ. Tiêu Nhiên nhận lấy, đưa vào phòng. Lúc này Chu Kiều đã thu xong nội y và đồ dùng cá nhân.
Cô liếc nhìn hai chiếc vali và mấy người mặt lạnh ngoài cửa: “Họ là ai thế?”
“Vệ sĩ, ông tôi cử đến cho tôi dùng.”
“…Cậu đúng là thiếu gia nhà giàu.”
Tiêu Nhiên ngẩng mắt nhìn cô, ánh mắt lướt qua: “Một thiếu gia nhà giàu, đang ở đây giúp cậu thu dọn sách vở, quần áo, cậu nghĩ sao?”
Chu Kiều: “…Biết ơn vô cùng.”
Tiêu Nhiên khẽ cười.
Chẳng mấy chốc, quần áo, sách vở của Chu Kiều đã được thu dọn gọn gàng vào vali và hộp. Nhìn căn phòng trống trơn, cô mới nhận ra, chỉ trong vòng nửa tiếng, mình đã đưa ra một quyết định liều lĩnh đến nhường nào.
Ba người vệ sĩ lần lượt vào, xách vali và hộp đi. Nhấc mấy thùng sách nặng đến vậy, bọn họ cũng mặt không đổi sắc.
Chu Kiều khoác balo, bước ra khỏi phòng.
Trong phòng khách, ba người kia ai nấy mặt đều khó coi. Bởi vì Chu Thành Thiện đã gọi cảnh sát, nhưng phía đồn sau khi kiểm tra thân phận của họ, lại nói ông báo án giả.
Mục Anh lạnh lùng nhìn Chu Kiều.
Mặt Chu Mộ thì tái nhợt.
Chu Kiều đi tới trước mặt Chu Thành Thiện, nói: “Bố, bố thật sự không đi cùng con sao?”
Chu Thành Thiện nhìn cô, gần như không tin nổi con gái mình lại quyết định ra đi cùng một người lai lịch mơ hồ như thế. Ông nói: “Chu Kiều, con đừng làm chuyện khiến bản thân hối hận, có gì chúng ta đều có thể bàn bạc được mà.”
Chu Kiều nói: “Bố, không sao đâu, cậu ấy là người tốt.”
Chu Thành Thiện liếc mắt nhìn ra cửa, dường như vẫn còn thấy bóng dáng ba người đàn ông vừa nãy đeo kính đen. Ông vô thức quay sang nhìn Tiêu Nhiên. Cậu tựa vào khung cửa, giọng thản nhiên: “Sau này cô ấy chỉ có thể sống ngày càng tốt hơn thôi.”
“Có chuyện gì, bác có thể gọi cho cháu.”
Cậu rút một tấm danh thiếp, tiện tay đặt lên tủ giày.
Chu Thành Thiện mấp máy môi: “Cháu phải đối xử tốt với con bé đấy.”
“Bác yên tâm.”
Bờ vai Chu Thành Thiện chùng hẳn xuống, ông quay sang nhìn Chu Kiều.
Chu Kiều nói: “Bố, con sẽ ổn thôi. Đợi con sắp xếp xong, con sẽ đón bố.”
Chu Thành Thiện đáp: “Được.”
Chu Kiều mỉm cười: “Bố phải chăm sóc tốt cho mình đấy.”
“Ừ.”
“Thôi, muốn đi thì mau cút đi!” Giọng điệu cha con tình thâm khiến Mục Anh buồn nôn, bà ta gào lên giận dữ. Chu Kiều không để tâm, quay người bước ra ngoài, Tiêu Nhiên giơ tay nhận lấy balô của cô.
Chu Kiều cầm tấm danh thiếp trên tủ giày, cũng chẳng buồn nhìn, quay lại đặt bên tay Chu Thành Thiện, nói: “Có chuyện gì bố gọi cho cậu ấy, nhất định sẽ tìm được con.”
Nói xong.
Cô đi về phía cửa.
Ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên.
Cậu nhìn cô, khẽ véo má, rồi khoác vai cô, cùng bước xuống cầu thang.
Sau khi họ đi rồi.
Trong nhà họ Chu rối tung lên.
Người đầu tiên lên tiếng lại là Chu Mộ. Cô ta nắm chặt cánh tay Mục Anh, nói: “Mẹ, sao mẹ không giữ chị ta lại, mẹ phải giữ chị ta chứ.”
Mục Anh nhìn Chu Mộ: “Mẹ còn muốn hỏi con đây, giữ nó làm gì? Nó muốn chết thì chết ở đâu mặc xác nó.”
Chu Mộ mím môi, trong lòng nghĩ, nếu hôm nay không có Tiêu Nhiên xuất hiện, Chu Kiều đúng là muốn chết thì cũng chẳng ai quan tâm. Lần bị xô ngã xuống hồ hồi cấp hai đã khiến cô ta phải chịu ác mộng suốt bao năm, đến giờ thỉnh thoảng vẫn choàng tỉnh giữa đêm. Cô làm gì có tâm trí để ý Chu Kiều sống chết thế nào.
Cô nói: “Mẹ, mẹ có biết vừa rồi người đó là ai không?”
“Không muốn biết.” Mục Anh lạnh lùng đáp.
Chu Mộ: “Mẹ, anh ấy là người của tập đoàn Tiêu thị, tập đoàn bất động sản Tiêu thị đấy.”
Mục Anh sững lại mấy giây.
Sau đó bà ta hỏi: “Là cái Tiêu gia từng bị đồn tẩy đen thành trắng ấy à?”
“Không, không phải…” Chu Mộ vội nói, “Chẳng lẽ mẹ không biết Tiêu thị lớn đến mức nào sao?”
Mục Anh im lặng.
Bà ta từng lăn lộn trên thương trường, sao lại không biết? Cả mấy cây cầu vượt ở Liên Thành đều là do Tiêu thị xây.
Mục Anh cau mày: “Con đừng để bị lừa, con nhà tập đoàn lớn sao có thể đi học ở cái nơi nhỏ bé như Liên Thành này, mẹ thấy thằng nhóc đó không có ý tốt đâu.”
Chu Mộ nói mãi không lay động được bà, cũng chẳng muốn nói thêm nữa.
Cô ta chỉ thấy như tự tay mang đá đập chân mình.
Ban đầu, cô tính ngăn cản Chu Kiều lên đại học ở Bắc Kinh, để cô chỉ an phận ở lại Liên Thành, già đi rồi chết ở đây. Ai ngờ cuối cùng lại thành ra thế này.
Còn Chu Thành Thiện, trong lòng bỗng chốc yên ổn lại.
Ông lật tấm danh thiếp trong tay.
Trên đó in rõ ràng [Tiêu thị]
Tiêu Nhiên.
Quả thực là một gia đình như vậy.
Nếu là gia đình ấy, Chu Kiều chắc chắn sẽ được chăm sóc tử tế.
Dưới lầu đỗ một chiếc xe hơi màu đen. Thấy hai người bước xuống, một vệ sĩ lập tức tiến lên mở cửa. Chu Kiều đứng trước cửa xe, hơi chần chừ, ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên: “Không ngờ tôi thật sự đã chạy ra ngoài, hành lý của tôi đâu?”
Tiêu Nhiên: “Tôi đã chuyển về nhà tôi rồi.”
“Ngõ Nam Vĩ?”
“Ừ.”
“Bà ngoại thì sao?”
Tiêu Nhiên: “Bà khỏe hơn nhiều rồi, tình trạng đã ổn định.”
Chu Kiều: “Vậy thì tốt.”
Hai người đứng đối diện nhau, thoáng chốc không ai lên tiếng. Chu Kiều liếc nhìn vệ sĩ cao lớn đứng cạnh, trông hệt như thần giữ cửa.
Cô ngập ngừng, nói: “Ngõ Nam Vĩ gần thế, không cần đi xe đâu.”
“Chúng ta đi bộ nhé?”
Tiêu Nhiên nhìn thẳng vào mắt cô, khẽ gật đầu, rồi đưa tay nắm lấy tay cô.
Trái tim Chu Kiều bất giác đập dồn, ánh mắt dừng lại ở bàn tay cậu, trên cổ tay còn đeo đồng hồ.
Tiêu Nhiên quay sang dặn vệ sĩ: “Sắp xếp chuyến bay ngày mai, hôm nay bọn tôi ở lại đây một đêm.”
“Vâng.” Vệ sĩ đóng cửa xe.
“Rầm” một tiếng.
Tiêu Nhiên nắm tay Chu Kiều, cùng cô bước về phía đầu ngõ quen thuộc. Tim cô đập loạn nhịp, cô muốn rút tay ra mấy lần nhưng không được. Chu Kiều mím môi, kiếm cớ bắt chuyện: “Cậu tra điểm của tôi rồi thì sao? Tại sao hôm nay lại chạy về Liên Thành?”
Tiêu Nhiên một tay đút túi quần, thản nhiên đáp: “Muốn bàn với cậu chuyện điền nguyện vọng.”
Chu Kiều: “Bàn gì nữa chứ…”
“Thế cậu sẽ chọn Bắc Kinh chứ?” Tiêu Nhiên nghiêng đầu nhìn cô.
Câu hỏi ấy khiến Chu Kiều thoáng bối rối.
Cô đáp: “… Chắc là có.”
Tiêu Nhiên bật cười khẽ.
“Để phòng bất trắc, tôi tự làm thì hơn.”
Mặt Chu Kiều lập tức lại đỏ bừng.
Còn chiếc xe màu đen dừng cách đó không xa.
Ba vệ sĩ liếc mắt nhìn nhau, người mở cửa cho Chu Kiều ngập ngừng: “Có cần gọi cho ông cụ không?”
Người đứng bên cửa xe ghế lái, rõ ràng là người đứng đầu, nhìn về phía lối vào ngõ Nam Vĩ rồi nói: “Nếu ông cụ có hỏi, cứ nói là gặp một bạn học bình thường.”
“Vâng.”
*
Cạch.
Cổng sân mở ra, Chu Kiều vừa thấy ô cửa sổ chạm trổ hoa văn liền lập tức nhớ đến cảnh mình từng kẹt đầu trong đó, cô vội vàng dời mắt đi.
Tiêu Nhiên men theo ánh mắt ấy, khẽ hỏi: “Nghĩ tới gì thế?”
Chu Kiều nghe ra ngữ điệu cố ý của cậu, đáp: “Không nghĩ gì cả.”
Tiêu Nhiên: “Tôi thì nghĩ đến cảnh đầu cậu kẹt trong cửa sổ.”
Chu Kiều: “Á, cậu đừng nói nữa.”
Tiêu Nhiên bật cười, đẩy cánh cửa bên trong. Chu Kiều lập tức nhìn thấy chiếc vali cùng hộp đồ của mình, cô nói: “Tôi thật sự đã rời khỏi nhà rồi.”
Tiêu Nhiên bật đèn.
Trong phòng vốn có người giúp việc định kỳ dọn dẹp, nên vẫn khá sạch sẽ. Cậu mở tủ lạnh, lấy một lon Coca đưa cho Chu Kiều. Cô nhận lấy, nói: “Nhà cậu không có ai ở, sao trong tủ lạnh vẫn còn đồ ăn?”
“Dì giúp việc để lại, phòng khi chúng ta về.”
Cậu kéo ghế ngồi xuống, ra hiệu Chu Kiều cũng ngồi.
