"Chị." Ôn Tích Hàn vội vàng đứng lên khỏi người Nguyễn Hân Đề. Sau khi đứng vững, nàng đưa tay kéo Nguyễn Hân Đề dậy.
Trên mái hiên, tuyết phủ một lớp rất dày. Sau khi tan chảy, nó biến thành những cột băng trong suốt, lấp lánh và hơi ánh lên màu xanh.
Tuyết trên bậc thềm không dày lắm. Vì bị giẫm nhiều nên phía dưới lớp tuyết đã kết thành một lớp băng mỏng, khá trơn trượt.
Chú Trình mặc chiếc áo dày màu tối, thò đầu ra từ sau lưng Nguyễn Tô, thở ra một hơi nói: "Bà chủ nói đúng ạ, để tôi lát nữa cho người đi dọn ngay."
Nguyễn Hân Đề nửa tựa vào người Ôn Tích Hàn, cúi đầu phủi những bông tuyết dính trên người. Cô mỉm cười với Nguyễn Tô, giọng nhẹ nhàng: "Mẹ."
Nguyễn Tô "ừm" một tiếng không mặn không nhạt. Bà nhấp một ngụm trà nóng trên tay. Hơi nóng lượn lờ làm mờ đi khuôn mặt thanh tú của bà.
Một lát sau, Nguyễn Tô nghiêng người, giọng nói nhẹ bổng, như làn sương nóng đang bay lên, chỉ cần gió thổi qua là biến mất: "Còn không vào đi?"
Chú Trình cười đến híp cả mắt, khóe mắt đầy những nếp nhăn. Chú nửa đùa nửa thật nói: "Hai vị tiểu thư mau vào đi, không thì lát nữa băng trên mái hiên rơi xuống bây giờ."
Nghe vậy, Nguyễn Hân Đề ngẩng đầu nhìn mái hiên. Khi thấy những cột băng vừa sáng vừa nhọn, phản ứng đầu tiên của cô là kéo Ôn Tích Hàn đang đứng dưới mái hiên vào nhà, vỗ ngực, bộ dáng sợ hãi: "Ôi chú Trình ơi, chú đừng làm cháu sợ, cháu gan nhỏ lắm~"
Chú Trình và Ôn Tích Hàn đều bật cười trước vẻ khoa trương có chủ ý của cô.
Chú Trình hé cửa ra một chút, nghiêng người để hai người vào nhà trước, rồi nói một cách nghiêm túc: "Lát nữa thì chưa rơi đâu, nhưng đúng là nên dọn dẹp thật."
Ở một góc phòng khách, Nguyễn Tô đang ngồi trên chiếc bàn bệt mới kê, dùng một chiếc bếp nhỏ để hâm nóng bình trà.
Thấy Ôn Tích Hàn và Nguyễn Hân Đề đi vào, bà từ từ rót hai chén trà. Ánh mắt lướt qua bàn tay đan xen của hai người. Dường như đã quá quen với điều đó, giọng nói của bà không có gì biến động: "Lần này hai đứa được nghỉ mấy ngày?"
Nguyễn Hân Đề vô thức nhìn sang Ôn Tích Hàn.
Sau khi liếc nhau, Ôn Tích Hàn mở lời trước: "Vẫn là bảy ngày."
Giọng Nguyễn Hân Đề nhỏ hơn hẳn: "Năm ngày."
Nguyễn Tô không ngạc nhiên mà chỉ nhíu mày. Bà nhẹ nhàng đặt bình trà lên bếp, nhấp một ngụm trà nóng rồi hỏi: "Có sắp xếp gì chưa?"
Nguyễn Hân Đề bất lực nhún vai. Cảm thấy hơi lạnh trên người đã tan bớt, cô cởi khăn quàng cổ ra, giọng nói đầy bất đắc dĩ: "Tuyết lớn thế này, còn đi đâu được nữa ạ?"
Hai ngày nay tuyết rơi rất lớn, không chỉ máy bay và tàu cao tốc ngừng hoạt động, mà nhiều tuyến đường trong thành phố cũng bị tê liệt.
Ôn Tích Hàn cũng cởi khăn quàng cổ ra, lắc đầu nói: "Tạm thời không có sắp xếp gì cả."
"Chị Lê nói nếu sau đó tuyết không ngừng, có thể sẽ làm việc tại nhà."
Năm nay Lê Thị đã qua giai đoạn bận rộn nhất. Cộng thêm thời tiết bão tuyết đặc biệt, Lê Mạt đã thoải mái cho nhân viên công ty nghỉ bảy ngày.
Nuốt nước bọt, Nguyễn Hân Đề không chịu thua nói: "Thật ra thì em cũng có thể làm việc tại nhà..."
Nguyễn Tô lại phớt lờ, vẫy tay ra hiệu cho Ôn Tích Hàn lại gần ngồi, rồi nói một cách phối hợp: "Chị xem dự báo thời tiết, mấy ngày Tết này trời sẽ quang đãng."
Nguyễn Hân Đề vểnh tai, rướn người lại gần, lắng nghe không sót một chữ.
Nguyễn Tô lườm cô ấy, nói tiếp: "Nếu hai đứa đều sắp xếp được thời gian, thì Tết này chúng ta sẽ đi du lịch."
Ôn Tích Hàn ôm chén trà nóng để sưởi ấm tay. Đôi mắt đào hoa cụp xuống, thần sắc đầy suy tư: "Chắc em sẽ có khoảng mười ngày nghỉ."
Nguyễn Hân Đề thuận thế xen vào: "Đi du lịch ạ? Mẹ định đi đâu đón Tết ạ?"
Nguyễn Tô lườm Nguyễn Hân Đề một cách chán ghét, ánh mắt dừng lại trên người Ôn Tích Hàn, bà khẽ thở dài: "Người bận rộn như con, có phải đang giả vờ không?"
Nguyễn Hân Đề nghẹn lời, bực mình cười hai tiếng, dõng dạc nói: "Có! Ngày nghỉ Tết con chắc chắn có!"
Nguyễn Tô cười không nói gì, cuối cùng cũng không tiết lộ nơi sẽ đi. Sau khi nói chuyện với Ôn Tích Hàn một lúc, bà đột ngột hỏi: "À đúng rồi Tiểu Hàn, Khanh Khanh bây giờ thế nào rồi?"
Ôn Tích Hàn trả lời chi tiết: "Tốt hơn nhiều rồi ạ, đôi khi gọi lớn tiếng cô bé còn có thể nhíu mày."
"Rất tốt." Nguyễn Tô cụp mắt xuống, không biết đang suy nghĩ gì.
Nguyễn Hân Đề không rõ lắm, nhưng cô cũng rất tinh ý không nói xen vào. Cô ngồi bên cạnh Ôn Tích Hàn, lợi dụng mặt bàn che khuất, v**t v* những ngón tay thon dài của Ôn Tích Hàn.
Ôn Tích Hàn mặt không đổi sắc nhẹ nhàng rút tay về, thở ra một làn khói trắng, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngoài nhà, chú Trình đang chỉ đạo mọi người dọn dẹp những cột băng trên mái hiên. Từng đoạn băng nhỏ dài, trong suốt đặc biệt, rất nhanh đã được dọn sạch, rơi xuống đống tuyết trên mặt đất.
Tuyết vẫn sột soạt rơi, rất nhanh đã che lấp dấu vết trên đống tuyết.
Một nhánh cây bị tuyết đè cong ở không xa, dường như cuối cùng đã không chịu nổi. Đột nhiên, cành cây trơ trụi khẽ lay động trong gió lạnh. Lớp tuyết trên cành cũng rơi đi một nửa, để lộ những cánh hoa nhỏ đỏ tươi đang run rẩy.
Đó là một cây mai.
Gió tuyết càng lúc càng gấp gáp, tiếp tục cuốn về phía màu đỏ rực rỡ đó. Những đóa hoa mai vừa chớm nở không có nơi nào để trốn, chỉ có thể run rẩy những cánh hoa nhỏ xinh đẹp, chịu đựng sự ức h**p của gió tuyết, mặc cho màu đỏ kiêu hãnh đó bị tuyết trắng phủ lấp.
Yết hầu khẽ nuốt, Ôn Tích Hàn nhấp một ngụm trà nóng, lẩm bẩm: "Hoa mai nở rồi."
Nguyễn Hân Đề không nghe rõ Ôn Tích Hàn đang nói gì: "Hả? Sao ạ?"
Nguyễn Tô nhận ra điều gì đó, bà nhìn theo ánh mắt của Ôn Tích Hàn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt kín đáo.
Nửa tháng sau, năm mới đã đến gần.
Một ngày trước Giao Thừa, sau khi đã xử lý xong mọi việc, Ôn Tích Hàn và Nguyễn Hân Đề cùng lên chiếc máy bay tư nhân mà Nguyễn Tô đã sắp xếp.
Giống như mở một hộp quà bí ẩn, sau hơn mười tiếng bay, mãi đến khi xuống máy bay, Nguyễn Hân Đề mới biết điểm đến của chuyến đi này là ở đâu.
Nước A. Nơi Ôn Tích Hàn đã ở hơn mười năm sau khi ra nước ngoài.
Nguyễn Tô đeo kính râm, khóe môi khẽ cong, đi đầu tiên.
Nhìn Ôn Tích Hàn có chút ngơ ngẩn, Nguyễn Hân Đề tiến lên, kéo vai nàng, khẽ gọi: "Chị ơi?"
Ôn Tích Hàn thoải mái cười một tiếng, kéo chiếc áo khoác quá khổ và bước nhanh theo: "Nhuyễn Nhuyễn, đây là nơi chị đã sống hơn mười năm ở nước A."
Nguyễn Hân Đề quay đầu nhìn hai vệ sĩ đang kéo vali ở phía sau, mím môi nói nhỏ: "Rất đẹp ạ."
"Đúng vậy." Ôn Tích Hàn khẽ thở dài, môi mỏng cong lên một độ cong rất nhỏ, gương mặt thanh thoát: "Rảnh rỗi, chị sẽ dẫn em đi dạo."
Nguyễn Hân Đề sững sờ một lát, rồi trong mắt tràn đầy niềm vui khôn tả. Cô siết chặt cánh tay của Ôn Tích Hàn, giọng nói mang theo một chút run rẩy không dễ nhận ra: "Vâng ạ!"
Sau hơn một giờ đi xe, tài xế dừng xe ở bên cạnh một biệt thự ven biển.
Nguyễn Tô không xuống xe, chỉ hạ cửa kính xuống, chăm chú nhìn con đường ven biển không ngừng bị sóng đánh ở phía xa.
"Có muốn ra bờ biển một chút không?" Bà hỏi Ôn Tích Hàn.
Ôn Tích Hàn mím môi thành một đường thẳng, từ từ gật đầu: "Đi ạ."
"Được." Nguyễn Tô quàng khăn quàng cổ lên, bước xuống xe và vẫn đi đầu tiên.
Hai vệ sĩ vẫn giữ khoảng cách và đi theo phía sau.
Dù không hiểu, Nguyễn Hân Đề vẫn nhận ra không khí không bình thường. Cô chỉ nắm chặt tay Ôn Tích Hàn, đi sát theo sau.
Khi sắp đến bờ biển, Nguyễn Tô đột nhiên dừng lại. Giọng nói lạnh lùng của bà bay trong gió, rất nhanh đã bị thổi tan: "Tiểu Hàn, chúng ta là người một nhà, và luôn luôn là như vậy."
Hốc mắt Ôn Tích Hàn bất giác ướt đẫm. Nàng quay mặt đi, hít mũi, kìm nén tiếng nấc: "Cảm ơn chị..."
Bãi biển này là nơi cuối cùng Ôn Tích Hàn đã ở trước khi về nước, và cũng là nơi chôn cất tro cốt của cha nàng.
Bây giờ trở về lại chốn cũ, dù cảnh còn nhưng người đã mất, nhưng trong lòng Ôn Tích Hàn đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Giống như lời Nguyễn Tô đã nói, họ là người một nhà, và luôn luôn là như vậy...
Không chút do dự, Nguyễn Hân Đề ôm người đang rưng rưng lệ vào lòng. Cô đứng chắn gió, che đi cái lạnh đang ập tới, khẽ vỗ vào tấm lưng gầy của Ôn Tích Hàn để an ủi.
Khi cảm nhận tiếng nức nở trong lòng dần nhỏ lại, Nguyễn Hân Đề dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mi cô ấy. Ánh mắt cô tràn đầy sự xót xa.
Ôn Tích Hàn quay mặt đi, không muốn đối diện với Nguyễn Hân Đề.
Nguyễn Hân Đề im lặng ôm cô từ phía sau, giọng nói êm dịu: "Chị ơi, đằng kia có người thả diều kìa, lát nữa chúng ta đi thả nhé?"
"..." Nguyễn Tô, người hoàn toàn không có cảm giác tồn tại, nhìn bầu trời rộng lớn, khóe môi khẽ giật. Bà quay người đi thẳng về biệt thự.
Năm nay, dù đón Tết ở nước ngoài nhưng không khí vẫn vô cùng náo nhiệt.
Nguyễn Tô cũng tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm có này để thư giãn. Bà không làm kỳ đà cản mũi, một mình đi tham quan khắp nơi quanh nước A.
Một đêm trước ngày về nước, khi Nguyễn Tô đi dạo biển và trở về, bà bắt gặp Nguyễn Hân Đề đang ngồi ở bệ cửa sổ thông gió.
Nguyễn Hân Đề ngậm một cây kẹo m*t, tay cầm một tờ giấy nhám, cúi đầu không biết đang mài giũa thứ gì.
Nguyễn Tô đứng nhìn một lúc, rồi bất giác khẽ cười.
Nguyễn Hân Đề đột nhiên giật mình, cắn chặt kẹo m*t, sợ hãi hỏi: "Mẹ, sao mẹ lại xuất hiện như ma thế?"
"Con đang làm gì đấy?" Nguyễn Tô hơi ngước cằm, nhìn vào vật Nguyễn Hân Đề giấu trong tay.
Nguyễn Hân Đề khẽ nuốt nước bọt, không tình nguyện xòe tay ra: "Mài cây trâm ạ."
Nguyễn Tô "ồ" một tiếng không mấy hứng thú, bình luận: "Mài xấu quá."
Nguyễn Hân Đề: "..."
"Con mới bắt đầu mài thôi mà! Với lại đây là loại giấy nhám thô nhất!"
Nói rồi, Nguyễn Hân Đề đưa tờ giấy nhám lên để lộ con số "50" trên đó.
"Ừm." Giọng Nguyễn Tô bỗng trầm xuống: "Trước đây, em ấy cũng tặng cho mẹ một cây trâm."
"Thế sao mẹ không đeo?" Nguyễn Hân Đề đổi một tờ giấy nhám mịn hơn, thuận miệng hỏi.
"Vì nó quá quý." Nguyễn Tô vuốt mái tóc dài của mình, giọng bình thản nhưng lại toát lên vẻ khoe khoang: "Bằng ngọc trắng đấy."
Máu ganh đua của Nguyễn Hân Đề lập tức sôi sục. Cô không chịu yếu thế nói: "Cái của con bằng gỗ hoàng hoa lê."
Nguyễn Tô cười không phủ nhận, chỉ để lại một câu đầy ẩn ý: "Cần giúp thì cứ nói với mẹ." Rồi bà quay người đi vào nhà.
Sau khi về nước, Nguyễn Hân Đề lại bắt tay vào công việc ở văn phòng.
So với lúc ban đầu, quy mô văn phòng của cô đã mở rộng gấp đôi, lợi nhuận cũng tăng lên vài lần.
Cuối tháng Sáu, Nguyễn Hân Đề giành được một hợp đồng từ Nguyễn Thị.
Nửa tháng sau, cô lại thắng một gói thầu mà Nguyễn Thị tưởng chừng đã nắm chắc phần thắng.
Nguyễn Tô không hề tức giận mà ngược lại còn cười. Bên ngoài thì bà chỉ trích người phụ trách một trận, còn trong nội bộ thì âm thầm loại bỏ không ít người có ý đồ xấu, làm suy yếu tinh thần của vài cổ đông cũ.
Cùng lúc đó, tên công ty của Nguyễn Hân Đề cũng bị không ít nhân viên Nguyễn Thị đưa vào sổ đen, coi như đối thủ không đội trời chung.
Cuối tháng Tám, sau khi hoàn thành phần lớn công việc, Nguyễn Hân Đề cho bản thân một kỳ nghỉ dài.
Nhân cơ hội này, Ôn Tích Hàn cũng gộp luôn kỳ nghỉ đông của mình.
Lần nghỉ dưỡng này do Nguyễn Hân Đề lên kế hoạch và sắp xếp. Ôn Tích Hàn chỉ việc tận hưởng trọn vẹn.
Máy bay hạ cánh tại sân bay nước S.
Trên đường đi, cả hai vừa đi vừa khám phá. Khi kỳ nghỉ chỉ còn lại hai ngày, Nguyễn Hân Đề đột nhiên hỏi: "Chị ơi, chị còn nhớ tòa lâu đài Lego chúng ta đã cùng nhau lắp không?"
Ôn Tích Hàn điều chỉnh lại mũ chống nắng, gật đầu: "Nhớ chứ."
Tòa lâu đài Lego mà họ đã lắp là phiên bản thu nhỏ theo tỷ lệ của một tòa lâu đài thật, bao gồm cả mỗi phòng, đại sảnh, thậm chí cả nhà vệ sinh đều được tái hiện lại một cách chân thực nhất.
Trên mạng, nhiều người sau khi hoàn thành bộ xếp hình này còn đùa rằng, lắp xong tòa lâu đài này, họ có cảm giác như chỉ cần bước vào đó một mình cũng không sợ bị lạc.
Nguyễn Hân Đề nhíu mày, hào hứng nói: "Đã đến đây rồi, chúng ta đi xem ngay thôi được không?"
May mắn là thị trấn nhỏ nơi họ ở nằm ngay gần lâu đài, đi xe chỉ mất một giờ.
Ôn Tích Hàn cứ nghĩ họ chỉ có thể ngắm tòa lâu đài từ bên ngoài, nhưng không ngờ Nguyễn Hân Đề lại liên hệ được với chủ nhân của nó. Dưới sự hướng dẫn của quản gia, họ đã được tham quan cả bên trong lẫn bên ngoài.
Quản gia là người bản địa ở nước S. Khi biết cả hai là người Trung Quốc, ông còn dùng tiếng Trung bập bẹ để nói chuyện.
Điều này nằm ngoài dự đoán của Nguyễn Hân Đề. Cô tò mò nói bằng tiếng nước sở tại: "Wow, không ngờ ông lại nói được tiếng Trung!"
Quản gia ngượng ngùng cười, giọng nói trở nên kính cẩn: "Vì chủ nhân của tòa lâu đài này hiện tại là một người Trung Quốc."
Sau đó, Nguyễn Hân Đề không hỏi thêm gì. Sau khi tham quan xong, trời đã tối, họ chuẩn bị rời đi.
Quản gia tiễn họ ra tận cổng.
Chiếc xe đợi sẵn ở không xa. Khi Ôn Tích Hàn mở cửa xe định bước vào, Nguyễn Hân Đề đột nhiên gọi lại: "Chị ơi!"
Cùng lúc đó, hai luồng ánh sáng từ đèn pha chiếu thẳng vào chiếc xe, để lộ một bức tường hoa hồng khổng lồ ẩn trong bóng tối.
Vô số cánh hoa hồng từ đâu bay ra, lan tỏa hương thơm ngào ngạt trong không khí...
"Cô Nguyễn." Quản gia cười, đưa một bó hoa hồng phấn cho Nguyễn Hân Đề rồi cúi người lùi lại.
Nguyễn Hân Đề ôm bó hoa, hơi bối rối sờ mũi, từng bước một đi đến trước mặt Ôn Tích Hàn.
Ho khan hai tiếng, cô ấp ủ một lúc rồi lắp bắp: "Chị ơi, chị còn nhớ lúc chúng ta lắp ghép hình, em đã nói với chị rằng cứ mỗi tháng Mười Hai hàng năm, xung quanh lâu đài sẽ có một màn pháo hoa không?"
Ôn Tích Hàn đã đoán được Nguyễn Hân Đề sắp nói gì. Nhịp tim nàng đập nhanh không kiểm soát, suýt nữa nhảy ra khỏi lồng ngực: "Nhớ..."
"Dù bây giờ không phải tháng Mười Hai, nhưng em vẫn muốn hỏi, chị có sẵn lòng cùng em đến xem pháo hoa vào tháng Mười Hai năm nay không?" Vừa nói, Nguyễn Hân Đề run tay lấy chiếc nhẫn từ trong túi ra. Cô loay hoay mở hộp nhẫn hai lần mới được, rồi quỳ một gối xuống trước mặt Ôn Tích Hàn: "Và em còn muốn hỏi, chị ơi, chị có đồng ý lấy em không?"
"Đồng ý, chị đồng ý..." Ôn Tích Hàn nói liên tiếp hai lần.
Nguyễn Hân Đề vẫn quỳ gối, dường như vì quá vui mừng mà quên cả hành động tiếp theo.
"Ặc." Nguyễn Tô cầm một bông hồng từ bức tường hoa đi ra, giọng nói vừa giục giã vừa chán ghét: "Mau đeo nhẫn đi, ngốc à?"
"À vâng, vâng..." Nguyễn Hân Đề vội vàng lấy chiếc nhẫn ra, hít một hơi thật sâu, rất cẩn thận đeo vào ngón giữa của Ôn Tích Hàn.
"Nhuyễn Nhuyễn, em đứng dậy đi." Hốc mắt Ôn Tích Hàn hơi ướt. Nàng không nói gì, kéo Nguyễn Hân Đề đứng dậy.
Ho khan hai tiếng, Nguyễn Hân Đề liếc nhìn Nguyễn Tô, ngập ngừng hỏi: "Vậy, em có thể hôn chị được không?"
Ôn Tích Hàn bật cười, đôi mắt đẹp long lanh, lặng lẽ nhìn Nguyễn Hân Đề: "Có thể."
"Thế chị nhắm mắt lại đi." Nguyễn Hân Đề siết chặt lòng bàn tay. Cô lấy ra một chiếc trâm gỗ hoàng hoa lê từ trong túi, nhẹ nhàng cuộn tóc dài của Ôn Tích Hàn lên. Khi cô chuẩn bị nghiêng người hôn nàng, một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời, theo sau là vô số pháo hoa rực rỡ bay ra, thắp sáng cả màn đêm, in bóng những đóa hoa dần tan biến.
Ngay sau đó, những bông pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau nở rộ trên bầu trời, với đủ màu sắc, như thể mang đến hy vọng, tô điểm cho màn đêm u ám một vẻ đẹp tươi sáng.
Ôn Tích Hàn kinh ngạc trước cảnh tượng này. Nàng vô thức hỏi Nguyễn Hân Đề: "Là em sắp xếp sao?"
Nguyễn Hân Đề suýt hôn được người thì phải dừng lại, nuốt nước bọt, mím môi lùi lại, lắc đầu và nhìn về phía Nguyễn Tô.
Nguyễn Tô cũng lắc đầu: "Mẹ mới xuống máy bay buổi trưa."
Khi mấy người còn đang nghi hoặc, người quản gia ngoài 50 tuổi cúi người, cung kính né sang một bên. Một bóng người từ phía sau ông ta thong dong bước ra.
Người phụ nữ mặc chiếc áo khoác màu kaki, khuôn mặt thanh tú tinh xảo, khóe môi mỉm cười, khiến nét mặt trở nên dịu dàng hơn. Đôi mắt nàng rất đẹp, trong veo và thuần khiết, nhưng lại sâu thẳm không thấy đáy.
Người phụ nữ đó trông rất trẻ, có nét giống với Nguyễn Hân Đề thường ngày, nhưng khí chất lại điềm tĩnh hơn, mang một cảm giác khó tả.
Nàng đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn Nguyễn Tô.
Một lát sau, nàng khẽ gọi: "Tô Tô, lâu rồi không gặp."
-------------------
Lời của tác giả
Cây trâm mà Nhuyễn Nhuyễn (Nguyễn Hân Đề) mài là cây cô đã mua khi quay lại khu phố ăn vặt ngày trước.
(Mãi đến bây giờ mới đưa là vì cô đã thay đổi chất liệu của cây trâm.)
Tiếp theo là phần ngoại truyện.
