Nghe Nguyễn Tô nói vậy, Ôn Tích Hàn cứng người lại, hiểu rằng lúc này nàng có nói gì cũng chỉ càng lộ liễu, càng khiến mọi chuyện thêm tồi tệ.
Nàng mím môi, lườm Nguyễn Hân Đề một cái đầy bực bội, tỏ vẻ do dự và miễn cưỡng nói: "Cũng được ạ."
Nguyễn Tô "Ừm" một tiếng nhẹ nhàng, bật điện thoại lên nhắn tin cho ai đó, rồi nói: "Suối nước nóng ở ngay đối diện khu phòng. Về thay đồ xong là đi qua được luôn."
Không biết từ lúc nào, bước chân của ba người đã nhanh hơn.
Nguyễn Hân Đề che miệng ngáp, ngón tay mân mê vành mũ lưỡi trai, vô tình hỏi: "Phòng xông hơi có gần đó không ạ?"
Nguyễn Tô liếc cô một cái, giọng khinh thường: "Con chưa đến bao giờ sao?"
Nhận thấy Ôn Tích Hàn có vẻ bồn chồn, tay vẫn nắm chặt khuỷu tay mình, Nguyễn Hân Đề khéo léo đi sát lại, che bớt những cơn gió lạnh thổi tới. Cô cười nói: "Mỗi lần ở căn hộ khác nhau mà mẹ. Con đâu có như mẹ, có phòng riêng ở đây lâu dài đâu."
Nguyễn Tô khẽ ngẩng cằm, vẻ mặt dịu đi một chút, nói: "Con cũng có thể dùng tên mẹ mà."
Nguyễn Hân Đề gãi đầu, cười gật đầu, có vẻ ngượng ngùng: "Thế ngại lắm ạ."
Nguyễn Tô "Hừ" một tiếng đầy ẩn ý, vẻ mặt lại lạnh lùng.
"Con mà biết ngại à? Lúc trêu chọc dì con thì sao không thấy ngại?"
Nguyễn Tô nghiến răng, giữ vẻ mặt lạnh lùng suốt quãng đường về phòng, không thèm nhìn Nguyễn Hân Đề một cái nào.
May mắn thay, quãng đường không quá xa, đèn đường vàng vọt, ánh sáng lờ mờ. Nguyễn Tô đi trước, Nguyễn Hân Đề không thấy có gì bất thường, thậm chí còn thỉnh thoảng làm điệu bộ, nháy mắt giao tiếp với Ôn Tích Hàn.
Ôn Tích Hàn: "..."
Không thể chịu nổi nữa, cuối cùng cô vỗ mạnh vào mu bàn tay Nguyễn Hân Đề một cái.
"Bốp!" Tiếng kêu giòn tan, ngay lập tức thu hút ánh mắt của Nguyễn Tô.
Nguyễn Hân Đề phản ứng rất nhanh, cô vội vỗ vỗ tay mấy cái trước mặt mình, rồi giả vờ nói: "Trời này mà muỗi vẫn nhiều thật đấy."
Nguyễn Tô: "..."
Thái dương Nguyễn Tô khẽ giật. Bà không nói gì, lườm Nguyễn Hân Đề một cái thật sâu rồi quay đi, vẻ mặt chán ghét rõ ràng.
Nguyễn Hân Đề bối rối, lặng lẽ rụt tay lại. Chỉ vài giây sau, cô cảm thấy ấm ức vì bị ghét bỏ. Để cân bằng lại, cô quyết định kéo Ôn Tích Hàn vào cuộc: "Dì ơi, dì có bị muỗi cắn không?"
Ôn Tích Hàn: "???"
Nàng khẽ thở dài, giọng nói nhàn nhạt: "Không, chị rất ít khi bị muỗi cắn."
"May thật đấy." Như nói về một điều gì đó thú vị, lúc này cánh tay Nguyễn Hân Đề đã bắt đầu ngứa ngáy, một nốt nhỏ đã nổi lên. Cô cố nhịn không gãi và nửa đùa nói: "Không giống em, những lúc như thế này, người bị muỗi cắn nhất định là con."
"Bạn cùng phòng em nói, chắc là do máu em hấp dẫn muỗi nên mới thường xuyên bị cắn."
Nghe Nguyễn Hân Đề nói, bước chân Nguyễn Tô khẽ khựng lại, ánh mắt bà như đóng băng.
Thật ra, Nguyễn Tô cũng giống Ôn Tích Hàn, rất ít khi bị muỗi cắn.
Nhuyễn Nhuyễn bị muỗi cắn nhiều như vậy, chắc chắn là giống em ấy.
Ngày ấy, Nguyễn Tô thích ra bờ hồ của học viện để vẽ. Tình cờ, lần nào bà cũng gặp được em ấy đi dạo quanh hồ.
Lần đầu tiên họ gặp nhau là vào khoảng 5 giờ chiều. Nàng ấy cầm một chiếc ô che nắng, từ từ đi dọc theo con đường nhỏ lát đá, tay ôm một cuốn sách, trông như vừa từ thư viện ra.
Nguyễn Tô thì dựng giá vẽ trên một bệ đá rộng, một mình nghiêm túc vẽ. Một người cặm cụi vẽ, một người thong thả bước đi, trông như hai đường thẳng song song không bao giờ gặp nhau.
Nhưng khi đi ngang qua Nguyễn Tô, nàng ấy lại dừng lại.
Một trong hai đường thẳng song song đó đã bẻ cong, và sau đó, chúng giao nhau.
Nàng ấy đến bên cạnh Nguyễn Tô, quay đầu lại, tò mò nhìn bà vẽ.
Nguyễn Tô dường như đã quen với việc đó, tiếp tục vẽ mà không bận tâm. Nhưng động tác tay của bà rõ ràng nhanh hơn, bà chỉ muốn vẽ xong thật nhanh để dọn đồ về.
Suốt thời gian đó, nàng ấy không hề lên tiếng, trông rất nghiêm túc, như một người đi đường tò mò dừng lại xem.
Cuối cùng, Nguyễn Tô đặt nét bút cuối cùng xuống, rồi ngay lập tức ném bút vào xô nước dưới chân, chuẩn bị dọn đồ.
Cũng vào lúc này, nàng lên tiếng: "Đàn chị." Giọng nói của nàng rất êm tai, mang theo chút mềm mại đặc trưng của người phương Nam, nghe rất dễ chịu.
Nguyễn Tô như bị thôi miên, trả lời: "Ừm?"
Nàng chỉ vào mặt hồ trong bức tranh của Nguyễn Tô, gương mặt tinh xảo nở một nụ cười, dịu dàng nhưng không kém phần thanh lịch. Nàng nhẹ nhàng đưa ra ý kiến của mình: "Chỗ này, có cần thêm gì không ạ?"
Nguyễn Tô ngừng tay, nhìn bức tranh của mình, rồi lại nhìn ra mặt hồ. Bà không chắc chắn hỏi: "Cá?"
Nàng khẽ cười, giọng nói mềm mại: "Là lá cây. Buổi chiều, mặt hồ thường có gió. Thêm hai chiếc lá nữa sẽ thể hiện được cơn gió đó."
Nguyễn Tô mím môi, đưa thẳng cọ vẽ cho nàng, ý tứ đã quá rõ ràng.
Nàng nhận lấy cọ, chấm một chút màu vàng, trộn với màu xanh, rồi khiêm tốn nói: "Em vẽ không giỏi. Nếu lỡ làm hỏng tranh của đàn chị, mong đàn chị đừng trách."
Chỉ là một bức tranh thôi, Nguyễn Tô không bận tâm. Bà nhìn động tác cầm cọ của nàng đầy suy tư: "Sẽ không đâu."
Nàng vẽ một chiếc lá nhỏ ở xa trên mặt hồ, rồi vẽ thêm một chiếc lá lớn ở khoảng trống trên không trung. Nàng tỉ mỉ vẽ đường gân và cuống lá.
Khi nàng đặt cọ xuống, bức tranh đã tinh tế hơn rất nhiều và có hồn hơn.
"Em học vẽ thủy mặc à?" Nguyễn Tô chủ động hỏi.
"Vâng, em có học... một thời gian."
Khi cúi đầu, gió thổi làm rối tóc mái của nàng. Cũng lúc này, Nguyễn Tô mới nhận ra nàng không chỉ thấp mà còn rất gầy, hai xương quai xanh lộ rõ, cổ thon, có thể thấy rõ những mạch máu xanh dưới làn da trắng nõn và động mạch đang đập.
Nguyễn Tô khen từ tận đáy lòng: "Giỏi thật đấy."
Nàng vén lọn tóc ra sau tai, lộ ra khuôn mặt dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng: "Đàn chị Nguyễn mới giỏi."
"Em biết chị à?" Nguyễn Tô hơi bất ngờ.
Nàng cười: "Danh tiếng của đàn chị em đã nghe từ lâu rồi."
Những ngày sau đó, mỗi lần Nguyễn Tô đến bờ hồ vẽ, bà đều gặp cô gái không rõ tên này.
Đến lần thứ năm gặp mặt, Nguyễn Tô chủ động đề nghị: "Trao đổi cách liên lạc được không?"
"Em biết tên chị, nhưng chị lại không biết tên em. Như vậy không công bằng." Chỉ có Nguyễn Tô tự biết, khi nói câu này, bà tỏ ra rất hờ hững, nhưng thực ra lại rất để tâm.
"Được." nàng vui vẻ đồng ý.
Nguyễn Tô nhìn hai chữ trong danh bạ là "Tân Dực," rồi từ từ đọc lại tên đó.
Tân Dực cười ngượng nghịu, khẽ nói: "Tên đàn chị hay thật đấy."
"Hả?" Nguyễn Tô không hiểu nhìn nàng.
Tân Dực cầm cọ vẽ, nhanh chóng vẽ một đám mây trên giấy. Giọng nói nàng mềm mại: "Đàn chị tên Nguyễn Tô, nghe như vừa mềm lại vừa tố vậy."
Nguyễn Tô: "..."
Bà nghiêm túc lại, lạnh nhạt nói: "Ảo giác của em thôi."
Khác với những lần trước, lần này Nguyễn Tô và Tân Dực cùng rời khỏi bờ hồ. Ánh hoàng hôn chiếu lên hai người, kéo dài bóng của họ trên mặt đất.
Trời dần tối, nhiệt độ giảm xuống, và muỗi bắt đầu xuất hiện. Đi được vài bước, Nguyễn Tô để ý thấy trên cánh tay Tân Dực có vài vết muỗi cắn. Làn da trắng lạnh của nàng khiến những vết sưng đỏ nổi lên rất rõ, có vẻ như sẽ còn sưng to hơn nữa.
"Tay em sao vậy?" Nguyễn Tô không kìm được mà hỏi.
Tân Dực cười thờ ơ: "Không sao đâu ạ, mai sẽ hết thôi, em quen rồi." Vừa nói, nàng vừa cúi người ho khan. Lưng nàng gầy gò, cong lại, run lên theo từng cơn ho. Trông nàng yếu ớt như thể có thể gãy bất cứ lúc nào.
Không biết có phải là ảo giác không, nhưng Nguyễn Tô luôn cảm thấy sau khi ho, mặt Tân Dực càng tái nhợt hơn, môi cũng không còn chút sắc máu nào.
"Quen rồi à? Em thường xuyên bị cắn như vậy sao?" Thấy vẻ mặt nàng ngày càng nhợt nhạt, Nguyễn Tô dần cau mày.
Tân Dực gật đầu, giọng bất lực: "Vâng, từ khi đến đây em cứ bị cắn liên tục. Chắc là máu em hấp dẫn muỗi lắm ấy."
Nguyễn Tô nghĩ nàng chỉ đùa, vì nàng trông rất lạc quan và rạng rỡ. Bà hỏi vu vơ: "Ngứa không? Có muốn đến phòng y tế lấy ít thuốc không?"
"Không cần đâu ạ." Tân Dực xua tay: "Cứ kệ nó, mai là hết thôi. Có khi gãi lại làm nọc muỗi lan ra, vết sưng càng to và khó khỏi hơn."
"Em có nhiều kinh nghiệm nhỉ?" Nguyễn Tô cõng giá vẽ trên lưng, cằm hơi nhô ra, không rõ nét mặt.
"Cũng tạm ạ." Tân Dực ho hai tiếng, cười và vẫy tay: "Em đi đây, đàn chị tạm biệt!"
Nhìn theo bóng lưng nàng, Nguyễn Tô khẽ cười, một nụ cười rất nhẹ.
Cũng từ hôm đó, dù bản thân không dùng đến, Nguyễn Tô luôn mang theo kem chống muỗi bên người. Thói quen này chỉ phai nhạt dần sau nhiều năm nàng rời đi.
"Tích!"
Dùng thẻ mở cửa phòng, Nguyễn Tô đứng ở ngưỡng cửa, bỗng nói: "Bị muỗi cắn thì đừng gãi, không thì độc tố sẽ lan ra, vết sưng phải mất mấy ngày mới xẹp đấy."
Nguyễn Hân Đề sững sờ, rồi mới gật đầu: "Vâng ạ."
Nguyễn Tô hé môi định nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Bà nhẹ nhàng đóng cửa vào nhà.
"Dì ơi!" Nguyễn Tô vừa vào phòng, Nguyễn Hân Đề đã quay sang nhìn Ôn Tích Hàn, kéo dài giọng gọi.
Ôn Tích Hàn vô thức lùi lại một bước, ánh mắt cảnh giác: "Gì thế?"
Nguyễn Hân Đề chỉ vào cửa phòng, hạ giọng: "Dì có thấy mẹ em tối nay lạ lắm không?"
Ôn Tích Hàn đang đau đầu nghĩ cách che giấu vết hằn trên người, nên đáp bừa: "Chắc là chị ấy vẫn buồn chuyện cổ phiếu bị rớt giá thôi."
Nguyễn Hân Đề: "..."
Cô từ từ thở ra một hơi, dựa người vào tường, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỏng, hỏi một cách bí ẩn: "Thế dì đang bận tâm chuyện gì?"
"Em nghĩ xem?" Ôn Tích Hàn bực bội trừng mắt nhìn cô.
Nguyễn Hân Đề khoanh tay trước ngực, cằm hơi ngẩng lên, nhìn về phía phòng đối diện rồi hỏi: "Chuyện ngâm suối nước nóng à?"
"Em còn muốn đi?"
"Em không biết em đã làm gì à?" Ôn Tích Hàn nghiến răng nói: "Trên ngực chị đầy vết, mà em còn muốn chị đi ngâm suối nước nóng? Em muốn thiên hạ đại loạn à?"
"Không đến mức đó đâu." Nguyễn Hân Đề bình tĩnh, không hề hoảng hốt: "Trên cổ em cũng có mà."
Ôn Tích Hàn suýt bật cười: "Vậy mà em vẫn muốn đi?"
"Suỵt!" Nguyễn Hân Đề đưa ngón trỏ lên môi, ra dấu im lặng, nói với giọng bí ẩn: "Đừng sợ. Em mang kem che khuyết điểm rồi, loại chống nước cao cấp, đảm bảo không ai thấy đâu."
"Thật không?"
"Thật 100% luôn."
Nhìn ánh đèn lọt ra từ khe cửa phòng, Nguyễn Hân Đề vừa ra dấu vừa nói: "Dì về phòng trước đi, em đi lấy cho dì."
Ôn Tích Hàn gật đầu, quay người về phòng mình.
Nguyễn Hân Đề mở vali, lấy một hộp kem che khuyết điểm còn mới nguyên, định đưa cho Ôn Tích Hàn.
Vừa đưa tay lên nắm tay nắm cửa, cô nhận được tin nhắn từ Ôn Tích Hàn: [Mẹ em hình như biết rồi.]
Nguyễn Hân Đề trả lời bằng một dấu hỏi.
[Ôn Tích Hàn: Chị ấy có thể đã đoán ra chuyện của chúng ta.]
Nguyễn Hân Đề nhức đầu, khẽ bóp thái dương. Cô áp tai vào cửa nghe ngóng, xác nhận an toàn rồi mới cẩn thận mở cửa phòng, nhắn tin cho Ôn Tích Hàn: "Mở cửa ra đi."
Quá trình trao đổi diễn ra chỉ trong vài giây. Khi Nguyễn Hân Đề thở phào nhẹ nhõm, quay người định về phòng, cánh cửa đối diện bỗng mở ra.
Bốn mắt nhìn nhau, Nguyễn Tô nheo mắt lại, thâm thúy nói: "Ồ? Lại đi tặng đồ nữa à?"
-------------------
Lời của tác giả
Sắp tới, tôi sẽ lồng ghép một vài chi tiết về câu chuyện của Nguyễn Tô vào. Chỉ là một vài nét phác thảo thôi.
"Tặng đồ" là cái cớ mà Nhuyễn Nhuyễn bịa ra khi cô gặp Nguyễn Tô ở hành lang nhà cũ.
