Ôn Tích Hàn ngồi ở vị trí lái của chiếc máy kéo nhỏ, nhìn bảng điều khiển phức tạp phía trước và cảm thấy bối rối, không biết bắt đầu từ đâu.
"Dì ơi." Nguyễn Hân Đề nghiêng người về phía trước, một tay nắm lấy tay vịn màu sơn, ghé sát vào ghế lái, khẽ nói: "Hầu hết các nút bấm và cần gạt phía trước đều là đồ trang trí thôi. Dưới chân chỉ có một bàn đạp ga. Cần gạt này gạt vào rãnh là đi tiến, gạt ra là lùi lại."
Bằng cổ tay trắng nõn, Ôn Tích Hàn nhẹ nhàng đỡ tay của Nguyễn Hân Đề, đẩy cần gạt vào rãnh, đồng thời đạp ga. Chiếc máy kéo từ từ di chuyển.
Ôn Tích Hàn điều chỉnh hướng đi, và tiện miệng hỏi: "Em đã lái cái này bao giờ chưa?"
Nguyễn Hân Đề cười nhẹ, giọng nói nhẹ nhàng: "Cũng không hẳn là lái đâu ạ. Nó giống như xe điện đụng ấy, đạp ga rồi đánh lái là được thôi."
Ôn Tích Hàn "À" một tiếng, phản ứng rất bình thản.
"Chẳng lẽ dì chưa từng chơi xe điện đụng sao?" Nguyễn Hân Đề như vừa phát hiện ra điều gì mới, ngạc nhiên hỏi.
Môi mỏng mím lại, giọng Ôn Tích Hàn lạnh hơn một chút: "Ừ, chưa chơi bao giờ."
Nguyễn Hân Đề lại cười nói: "Vậy khi nào có thời gian, chúng ta đi công viên giải trí chơi đi ạ."
"Rầm!"
Trên bãi cỏ có một chỗ không bằng phẳng. Chiếc máy kéo rung lên khi Ôn Tích Hàn rẽ.
Lúc này, góc độ này vừa vặn nhìn thấy mặt trời đang lặn, ánh nắng xiên xiên hơi chói mắt.
Ôn Tích Hàn nheo mắt theo phản xạ, khẽ hé môi, qua loa nói: "Được, khi nào có thời gian rồi tính."
Trời chạng vạng, nhiệt độ không khí giảm xuống, gió mát cũng thổi mạnh hơn, kèm theo tiếng lá tre "xào xạc" từ xa, tạo nên một không khí tĩnh mịch nhưng cũng đầy thanh vắng.
Một vòng đã xong, nhưng Nguyễn Hân Đề vẫn chưa thấy thỏa mãn, cố gắng thuyết phục Ôn Tích Hàn lái thêm một vòng nữa.
Ôn Tích Hàn không nói gì, nhìn Nguyễn Tô đang khoanh tay đứng dưới mái che. Cô từ từ đỗ máy kéo vào đúng vị trí, nhả ga, gạt cần gạt về. Mọi động tác đều rất thuần thục.
Nguyễn Hân Đề lúc này mới sực nhớ ra Nguyễn Tô vẫn còn ở đó: "..."
Nguyễn Hân Đề nhanh chóng nhảy xuống, nở một nụ cười nịnh nọt, hỏi Nguyễn Tô: "Mẹ ơi, mẹ có muốn chơi thử không? Vui lắm ạ."
Ôn Tích Hàn vừa đặt chân xuống bãi cỏ: "???"
Gió đột nhiên mạnh hơn. Trong tiếng "xào xạc," vài chiếc lá tre chao đảo rơi xuống, hai chiếc rơi thẳng xuống bãi cỏ, lẫn vào màu xanh đậm.
Vạt áo sơ mi trắng tinh khẽ bay, ẩn hiện đường cong eo thon. Nguyễn Tô có khí chất lạnh lùng, chỉ đứng đó thôi cũng toát ra một vẻ uy nghiêm.
Nghe tiếng gọi của Nguyễn Hân Đề, khóe môi Nguyễn Tô khẽ giật giật. Ánh mắt bà nhìn cô đầy phức tạp, không nói nên lời.
"Ưm..." Nguyễn Hân Đề cảm thấy hơi sợ, thậm chí còn cảm nhận được nhiệt độ xung quanh mình giảm xuống vài độ.
Nguyễn Tô thở hắt ra, nhìn cô thật sâu, rồi bước đi mà không quay đầu lại.
Nguyễn Hân Đề cảm thấy mình vừa bị khinh thường: "..."
Im lặng vài giây, Ôn Tích Hàn khẽ nhắc nhở: "Nhuyễn Nhuyễn, mấy ngày tới em nên cẩn thận một chút."
"Hả?" Nguyễn Hân Đề nghi ngờ nhìn Ôn Tích Hàn: "Tại sao?"
Vẻ mặt Ôn Tích Hàn muốn nói nhưng lại thôi. Dù sao thì nàng cũng chỉ đang phỏng đoán chứ không chắc chắn 100%. Nhưng cẩn thận dưới mắt Nguyễn Tô vẫn hơn. "Chị ấy có thể biết rồi."
"Mẹ biết gì chứ?" Tư tưởng của Nguyễn Hân Đề rõ ràng không cùng tần số với Ôn Tích Hàn. Cô lẩm bẩm vài câu rồi chợt bừng tỉnh: "Dì nói là, mẹ có thể biết chuyện của chúng ta rồi sao?"
"Ừ." Ôn Tích Hàn gật đầu, vầng trán khẽ nhíu lại.
Nguyễn Hân Đề lại cười khẩy, giọng điệu khinh thường: "Làm sao có thể chứ? Mẹ em chắc chỉ thấy em và dì đi gần nhau quá, nên trong lòng có chút không thoải mái thôi."
"..." Ôn Tích Hàn nghẹn lời. Thái dương nàng khẽ giật. Giọng nàng trở nên nghiêm túc hơn: "Bất kể thế nào, mấy ngày này em cứ cẩn thận một chút đi."
"Chị vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nói cho chị ấy biết chuyện này."
Nguyễn Hân Đề trầm tư, nhưng vẫn khôn ngoan gật đầu: "Ừm, em biết rồi."
Ôn Tích Hàn nhéo sống mũi, rồi bước nhanh về phía Nguyễn Tô: "Đi thôi."
Nguyễn Tô đi không nhanh lắm, chỉ vài phút sau, Ôn Tích Hàn và Nguyễn Hân Đề đã đuổi kịp.
Thấy hai người đi theo sau, Nguyễn Tô nhướng mày, đầy ẩn ý hỏi: "Sao không chơi nữa?"
Nguyễn Hân Đề khoác tay, khẽ kéo ống tay áo của Ôn Tích Hàn, nhanh chóng mở lời: "Cái máy kéo hết điện rồi ạ."
Nguyễn Tô dừng lại, cười lạnh: "Bên cạnh không phải còn hai cái nữa sao? Chắc chắn cũng không hết điện đâu."
Nguyễn Hân Đề cười gượng, giải thích: "Con đùa thôi mà. Thấy mẹ đi rồi, với lại con cũng hơi đói, muốn đi ăn đồ nướng sớm."
Nguyễn Tô lúc này mới giãn nét mặt, đi chậm lại một chút để đi song song với Ôn Tích Hàn, dịu dàng hỏi: "Tiểu Hàn, em đói chưa?"
"Em ổn, không đói lắm." Ôn Tích Hàn mặt không cảm xúc, nhưng ánh mắt vẫn lén nhìn Nguyễn Hân Đề bị Nguyễn Tô đẩy ra một bên.
Nguyễn Hân Đề bĩu môi, đưa tay kéo một cọng cỏ đuôi chó từ bãi cỏ, dùng các khớp ngón tay bẻ từng đoạn.
"Sống ở nước ngoài nhiều năm như vậy, giờ về nước còn quen với đồ ăn không?" Nguyễn Tô lại hỏi Ôn Tích Hàn những chuyện trong nhà.
Ôn Tích Hàn khẽ "Ừm" một tiếng, từ tốn nói: "Những năm ở nước ngoài, em chủ yếu ăn cơm hộp."
"Mấy ngày đầu về nước ở nhà bạn, em đã ăn rất nhiều món mà ở nước ngoài thèm nhưng không thể nào có hương vị chuẩn được."
Nguyễn Hân Đề nghe vậy, tiếp tục bẻ cọng cỏ trong tay.
"Bạn" đó hẳn là chị Ninh.
Nguyễn Tô cảm thán: "Đúng là vậy. Đồ ăn ở nước ngoài khó hợp khẩu vị lắm. Nhưng mười mấy năm trôi qua, nhiều thứ ở thành phố A cũng đã khác xưa rồi."
Ôn Tích Hàn gật đầu đồng tình.
Bẻ xong cọng cỏ trong tay, Nguyễn Hân Đề lại kéo thêm một cọng nữa và tiếp tục bẻ.
Khi đến khu vực đồ nướng, Nguyễn Hân Đề đang chuẩn bị bẻ cọng cỏ thứ ba thì thấy Nguyễn Tô nhìn mình. Cô vội vàng ném cọng cỏ đi, nhìn sang hướng khác, rồi phủi tay như không có chuyện gì.
Khu vực nướng ở đây có mô hình nửa tự phục vụ. Trừ một số loại thịt và rượu cao cấp cần gọi nhân viên, còn lại các món rau, nước uống, bánh ngọt và trái cây đều được bày biện gọn gàng trên quầy.
Nguyễn Tô chọn một bàn gần hàng rào ngoài trời.
Nhân viên mang bếp than đến, xác nhận số người và để lại ba bộ dụng cụ ăn: "Chào quý khách, có phải ba người không ạ?"
"Ừm." Nguyễn Tô vắt chéo chân, một tay cầm điện thoại trả lời tin nhắn, không ngẩng đầu lên mà gọi nhân viên một chai rượu vang và vài phần thịt bò.
Nhân viên nhanh chóng ghi lại, rồi hỏi thêm: "Vâng, xin hỏi quý khách còn cần gì nữa không ạ?"
Nguyễn Tô sờ cằm, khẽ mở môi: "Tiểu Hàn, em xem muốn ăn gì không."
Nhân viên đưa một chiếc máy tính bảng nhỏ đến, giải thích: "Trên này là các món giới hạn trong ngày, vì đều là hàng tươi nên giá cả khác nhau. Ngoài ra, trên quầy bên kia cũng có thêm một số loại, quý khách có thể xem ở mấy trang cuối để biết thêm chi tiết."
Ôn Tích Hàn lướt qua các trang cuối cùng, chỉ chọn tôm, rồi ngập ngừng đưa máy tính bảng cho Nguyễn Hân Đề: "Nhuyễn Nhuyễn, em muốn ăn gì không?"
Nguyễn Hân Đề khẽ cắn vào bên trong môi, nhìn thấy hai phần nguyên liệu tươi được thêm vào, rồi trả máy tính bảng lại cho nhân viên phục vụ đang đứng chờ. "Chỉ vậy thôi. Lấy thêm cho tôi đá viên nữa, cảm ơn."
Nhân viên cúi đầu nhận lấy: "Vâng, xin quý khách đợi một lát."
Tốc độ phục vụ ở đây rất nhanh. Chỉ một lúc sau, tất cả đồ ăn đã được mang ra đầy đủ.
Chiếc dụng cụ mở rượu bằng điện dễ dàng bật nút bần, nhân viên phục vụ rót rượu vang đỏ vào bình decanter và ân cần hỏi: "Quý khách có cần nướng thịt không ạ?"
"Không cần đâu." Nguyễn Tô tắt màn hình điện thoại, ngẩng cằm, ra lệnh một cách tự nhiên cho Nguyễn Hân Đề: "Nhuyễn Nhuyễn, lấy một ít thịt ba chỉ bên kia đi con."
Nhân viên phục vụ thấy vậy, khéo léo lùi sang một bên.
"Vâng." Nguyễn Hân Đề cầm chiếc kẹp nhỏ, từng chút từng chút gắp đá viên vào ly cho đến khi đầy nửa ly, rồi treo kẹp lên mép xô đá. Cô từ từ đứng dậy đi lấy đồ ăn.
Nguyễn Tô nhanh chóng đặt tôm lên vỉ nướng, rồi nướng một miếng thịt nguyên bản. Bà dịu dàng giới thiệu: "Thịt bò ở đây chất lượng tốt lắm."
"Họa tiết đẹp thật." Ôn Tích Hàn cũng cầm một đôi đũa dài, giúp lật tôm.
Sau khi lau tay, Nguyễn Tô dùng kẹp gắp ba viên đá vào ly mình, rồi gắp thêm vài viên vào ly của Ôn Tích Hàn, tiện miệng hỏi: "Tiểu Hàn, em có nghĩ đến chuyện về làm cho Nguyễn Thị không?"
Ôn Tích Hàn giật mình, lắc đầu trả lời chi tiết: "Tạm thời em chưa nghĩ đến."
Nguyễn Tô thở dài, giọng buồn bã: "Nhuyễn Nhuyễn rất giống em ấy. Chị sợ sau này không quản được."
"Chị nên tin tưởng Nhuyễn Nhuyễn chứ," Ôn Tích Hàn cảm thấy lo lắng của Nguyễn Tô là không cần thiết. "Con bé rất có năng lực, cũng có bản lĩnh, chỉ là..."
"Chỉ là thiếu sự rèn luyện, và tâm trí của nó bây giờ không đặt vào công việc." Nguyễn Tô tiếp lời, nở một nụ cười khổ: "Giống hệt như em ấy lúc trước."
"Vì vậy Tiểu Hàn, chị muốn em có thể giúp đỡ con bé vào lúc cần thiết."
Ôn Tích Hàn cam đoan: "Chị, em hiểu rồi."
"Tiểu Hàn, chị muốn nghỉ hưu sớm một chút." Nguyễn Tô cúi đầu rót hơn nửa ly rượu vang, vị chát của rượu chưa được decanter kỹ làm bà nhíu mày. "Có một số việc, thà tin là có còn hơn không."
"Khi em ấy ra đi,em ấy nói với chị rằng em ấy sẽ trở lại."
"Chị đã đợi em ấy hơn hai mươi năm, nếu em ấy không trở lại, vậy chị sẽ đi tìm em ấy."
Ôn Tích Hàn cứ nghĩ là Nguyễn Tô đang nghĩ quẩn, nàng cau mày phản đối: "Chị, ý chị là sao?"
Nguyễn Tô kinh ngạc một lát, rồi bật cười hỏi lại: "Em nghĩ chị đi đâu? Có phải ở với con nhóc kia lâu quá nên tư tưởng cũng bị đồng hóa rồi không?"
Ôn Tích Hàn: "..."
Mặt nàng hơi bối rối, giải thích: "Em cứ tưởng chị định..."
"Không đâu." Nguyễn Tô nói chắc chắn: "Chị đã hứa với em ấy rồi."
Ôn Tích Hàn nuốt nước bọt, ngập ngừng hỏi: "Chị ơi, vậy tại sao chị lại tin chắc chị ấy sẽ trở về?"
Nguyễn Tô ngước mắt, ánh mắt sâu thẳm lướt qua Nguyễn Hân Đề đang bưng một đĩa đồ ăn trở về. Ánh mắt bà không có tiêu cự, như thể đang nhìn xuyên qua hình bóng của Nguyễn Hân Đề để nhìn một người khác: "Bởi vì... Em ấy từng nói với chị, em ấy không phải người của thế giới này."
"Không phải người của thế giới này," hay phải trở về thế giới của em ấy... Những lời này nghe thật sự giống như lời nói dối, dùng để dỗ trẻ con có thể thành công, nhưng Nguyễn Tô lại tin, và tin suốt bao nhiêu năm.
Ôn Tích Hàn khẽ mím môi, lặng lẽ nuốt những lời muốn nói xuống.
Nguyễn Hân Đề đặt chiếc đĩa xuống, nhìn miếng thịt đã nướng hơi quá, vẻ mặt tiếc nuối: "Sao hai người không lật lên vậy, nướng cháy hết rồi!"
Nguyễn Tô tiện tay đưa chiếc kẹp thịt cho Nguyễn Hân Đề, nhấp một ngụm rượu vang, nói: "Con về vừa đúng lúc."
Nguyễn Hân Đề phồng má, lặng lẽ cầm kẹp lật thịt và tôm. Không hiểu sao, cô lại đảm nhận luôn nhiệm vụ nướng thịt.
Thấy miếng thịt đã nướng chín, Nguyễn Hân Đề dùng kéo cắt thành từng miếng nhỏ. Cô ăn thử một miếng để đảm bảo vẫn ngon, rồi gắp vài miếng vào đĩa của Ôn Tích Hàn và Nguyễn Tô.
Nguyễn Tô nhúng một miếng vào nước chấm, tao nhã đưa vào miệng, nhai từ tốn rồi nhận xét: "Hơi nướng lâu rồi."
Nguyễn Hân Đề lật hết tôm, rồi đặt một miếng thịt bò tuyết lên nướng. Cô lườm một cái: "Một mặt nướng hơi lâu, chỉ cần lật kịp thời là được."
Nguyễn Tô lắc ly rượu vang, nhẹ nhàng nói: "Thế nên mẹ mới bảo con nướng."
Nguyễn Hân Đề: "..."
Tôm nướng xong rất nhanh. Nguyễn Hân Đề lần lượt gắp cho mỗi người một con vào đĩa. Đĩa của cô vẫn chưa kịp bóc tôm, cô đã phải vội vàng cắt những miếng thịt bò tuyết đã chín.
Làm xong món thịt bò, Nguyễn Hân Đề lại nhanh tay đặt vài miếng cánh gà vào nướng vì món này cần nhiều thời gian hơn. Cuối cùng cô mới có thời gian bóc tôm trong đĩa của mình.
Bóc xong một con tôm, cô theo thói quen định gắp cho Ôn Tích Hàn. Nhưng khi vừa đưa tay lên, cô vô tình bắt gặp ánh mắt của Nguyễn Tô. Cô ngập ngừng hai giây, rồi đổi hướng, gắp con tôm đưa cho Nguyễn Tô, ân cần nói: "Mẹ ơi, mẹ nếm thử con tôm này xem sao."
Nguyễn Tô: "..."
Sau đó, Nguyễn Hân Đề công khai mượn cớ gắp đồ ăn cho Nguyễn Tô để gắp cho Ôn Tích Hàn.
Cả bữa ăn, Nguyễn Tô cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhưng bà lại không tìm ra được điểm gì để chê trách, chỉ có thể nói bóng gió vài câu. Vì vậy, bà đã uống hết nửa chai rượu vang.
Khi trở về đã hơn 10 giờ đêm, trời tối đen, chỉ có ánh đèn đường mờ ảo.
Gió đêm se lạnh, khi đi ngang qua bãi cỏ ban ngày, cái lạnh trở nên rõ rệt hơn. Tiếng tre "xào xạc" tạo nên một cảm giác ma quái khó tả.
Nguyễn Tô đi rất chậm, giống như đang tản bộ sau bữa ăn: "Hai đứa có muốn ngâm suối nước nóng không?"
Nguyễn Hân Đề vươn vai, giọng điệu uể oải: "Có ạ."
"Còn Tiểu Hàn thì sao?" Với Nguyễn Tô, ý kiến của Nguyễn Hân Đề không còn quan trọng nữa.
Nghe thấy tiếng "xào xạc" ma quái, Ôn Tích Hàn chỉ muốn đi nhanh hơn. Cô cảm thấy bất an và nói: "Em sao cũng được."
"Ừ." Nguyễn Tô lấy điện thoại ra, giả vờ nhắn tin: "Vậy chị sẽ bảo họ chuẩn bị phòng đối diện."
Ôn Tích Hàn chợt nhớ đến những vết hằn trên ngực. Nàng nuốt nước bọt, ngập ngừng nói: "Chị ơi, hay mai đi đi, hôm nay muộn rồi."
Nguyễn Tô nheo mắt, mỉm cười dịu dàng: "Không sao đâu, ngâm suối nước nóng xong sẽ ngủ ngon hơn."
-------------------
Lời của tác giả
Nguyễn Tô: Cho nên, rốt cuộc có nên tham gia vào cuộc vui này hay không đây?
