Hoàng Tử Quỷ

- Katrina, hãy nghe ta nói. Mẹ con đã sinh con ra khỏe mạnh, xinh xắn, hiếu động và vào năm con mười tuổi Thánh Sư đã đặt tên con là Katrina. Chúng ta yêu con hơn bất cứ thứ gì trên đời này. Con không nhớ gì về quá khứ của con nhưng ta đã ở bên con hàng ngày, được chơi với con là niềm hạnh phúc lớn nhất của ta, không gì sánh bằng, ta chỉ ước gì được chứng kiến con lớn lên, lấy chồng và có một gia đình riêng ấm áp, con là viên ngọc quý giá nhất trên vương miện của ta, ta có thể hy sinh tất cả để hai mẹ con con được sống trong yên bình. Nhưng điều đó không thể thực hiện được. Ta là vua của Thần Đại, ta có bổn phận của mình, ta không thể chứng kiến các vị thần ngày ngày đem nhân dân của ta ra làm trò chơi và chấp nhận để cho những cô gái xinh đẹp, dễ thương bị chúng hủy hoại, những đứa trẻ đỏ hỏn chết ngay trong bụng mẹ. Sự thật ấy làm ta đau đớn. Ta đã cố gắng tìm cách nói chuyện với các vị thần, dùng lời lẽ thuyết phục chúng từ bỏ các hành động trái ngang nhưng tất cả những gì ta nhận lại chỉ là sự miệt thị và coi thường. Chúng cười vào mặt ta. Chúng gọi ta là một thằng con hoang. Câu đó mới đúng làm sao. Thần Tối Cao đâu có nhận ta là con của lão?

Đôi mắt của Vua Quỷ vụt trở nên căm phẫn.

- Sự việc ngày càng trở nên cực đoan. Ta không thể tiếp tục ngồi yên được nữa. Ta biết rằng mình cần khởi nghĩa, nhưng các vị thần là một chủng tộc hùng mạnh, nhân dân của ta chẳng những không giúp gì được mà còn là một gánh nặng, ta buộc phải tập hợp những người yêu quý ta, tin cậy ta đến quảng trường trước cửa cung điện và thuyết phục họ dâng hiến linh hồn cho ta, trở thành một phần cơ thể của ta để chống lại Thập Thần. Họ đã đồng ý. Tất cả đều có vợ con, bạn bè, người thân, tất cả đều đã chứng kiến sự lộng hành của đám thần thánh và niềm căm phẫn của họ cũng lớn lao như ta, lớn đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống của chính mình để tiêu diệt chúng. Sự hy sinh của họ khiến ta cảm động đến phát khóc. Hàng trăm nghìn người đã lần lượt tự sát, tựa như hàng trăm nghìn tráng sĩ hiên ngang bước ra trận tiền, cơ thể của họ yếu ớt nhưng trái tim của họ can đảm, họ mới đích thực là các bậc anh hùng chứ chẳng phải ta, chẳng phải bốn thằng kỵ sĩ Khải Huyền can tâm tình nguyện làm tay sai, làm bốn con chó canh cửa cho Thần Tối Cao.

Lão ngẩng đầu, tựa như đang nhớ về quá khứ xa xăm.

- Hàng trăm nghìn người đã chết, con số này sẽ còn tăng lên hàng triệu nếu như Thần Tối Cao không tới nơi, việc đầu tiên của hắn làm là hủy diệt tất cả những mầm mống phản loạn còn lại. Nhưng hắn không muốn khiến để cho tên tuổi của mình bị ô uế và xấu xí nên đổ vấy tội ác này cho ta. Hắn biến ta thành bộ dạng khủng khiếp này, một phần vì lão không chấp nhận để người khác nhận ra hai chúng ta là cha con, phần lớn hơn để trừng phạt. Lão ta đã giết chết mẹ con, Yolanda, lão đã giết nàng. – Nước mắt của Vua Quỷ tràn ra, không sao kiểm soát được. – Lão đã giết nàng theo một hình thức vô cùng tàn nhẫn là biến nàng thành bò cái và những kẻ sùng bái lão đã thể hiện lòng trung thành với lão bằng cách xẻ thịt nàng. Nàng đã bị chúng ăn sống. Con có hình dung được không, Katrina? Mỗi khi nghĩ lại cảnh tượng ấy ta đều bật khóc. Cho dù ta ngủ hay thức hình ảnh của mẹ con đều hiện về trong đầu ta, ám ảnh ta tới chết. Ta không cứu được mẹ con. Lúc đó tình thế quá gấp gáp, chỉ có thể cứu một trong hai, con hoặc mẹ con, mẹ con đã yêu cầu ta cứu con. Con là hy vọng của chúng ta, là tình yêu của chúng ta, để bảo vệ con khỏi những trừng phạt khủng khiếp ta đã buộc lòng phải giết chết cơ thể vật lý của con bằng một mũi tên băng và gửi gắm linh hồn của con vào tương lai xa xăm. Bởi vì con là một linh hồn nên trong người con không mang theo dòng máu của ta, dòng máu của con là dòng máu phàm trần, nhưng con vẫn mang theo các đặc tính ưu việt của Thần Tối Cao, của ta, chính vì thế mà con là một người đặc biệt, Katrina, ta có thể hiểu được rằng các phẩm chất thần thánh được truyền thừa trong con người con đã nhiều lần giúp ích cho con.

Martha bật khóc. Cô bỗng nhận ra rằng không phải cuộc chiến tranh thế giới lần thứ ba, mà đây mới chính là hình ảnh ám ảnh năm nào, khi cô nhìn thấy từ trong đầu Hoàng tử Quỷ một thứ gì đó rất thâm sâu, vĩ đại và đen tối, bóng dáng của thứ đen tối ấy bao trùm lên mọi thứ, không ai thoát ra được, kể cả, hay nói đúng hơn, đặc biệt là cô và gia đình cô.

Nếu những gì Vua Quỷ nói là sự thật, thì cả hai người mẹ của cô đều bị giết theo những cách thức khủng khiếp. Người mẹ đầu tiên cũng là người mẹ tiền kiếp của cô bị người ta ăn thịt và người mẹ thứ hai, cũng là người mẹ sinh học của cô, đã bị chặt đầu, những giọt máu nhỏ ra tong tỏng từ phần cổ đứt lìa của bà cho đến giờ này vẫn còn ám ảnh Martha hàng tối. Đó là chưa kể đến người bố Adorf hiền lành và thiện lương của cô, ông ấy đã chết khi số Một giáng sét xuống khắp bề mặt Trái Đất. Họ phạm tội gì để phải hứng chịu những hậu quả bi thương như vậy? Phải chăng đó là số phận của tất cả những người mà cô thương yêu?

- Tôi muốn được làm một người bình thường và không dính dáng gì tới ông hết.

- Số phận của con đã định, con có muốn cũng không thể tránh né được. Giống như số phận đã định trước của ta. Con nghĩ ta tự nhiên phát điên mà đứng lên chống lại các vị thần hay sao? Ta phải chống lại những kẻ ấy vì ta không còn lựa chọn nào khác. Ta đã suy nghĩ rất nhiều trước khi quyết định phản kháng. Mỗi lần chứng kiến các tai họa mà thần thánh gây ra cho loài người ta lại cảm thấy đau đớn đến tận tâm can. Số kiếp của chúng ta đã định, Katrina. Con phải kiên cường lên.

Gương mặt của Martha trở nên trắng bệch. Cú sốc tinh thần kết hợp với cơn đau quằn quại mà giọt máu của Thần Tối Cao mang lại đã làm cô gục ngã. Cô không còn muốn sống tiếp. Ý chí của cô đã tan vỡ. Cô yêu Hoàng tử Quỷ với tất cả trái tim chân thành nhưng mối quan hệ gia đình phức tạp sẽ ngăn cản cô đến với hắn, điều mà sau này cho dù quyền năng đến thế nào đi nữa cô cũng không thể vượt qua được. Sự thật ấy quá đỗi đau đớn.

Vua Quỷ gầm lên:

- Đứng dậy, Katrina, mau đứng dậy. Nếu con từ bỏ lúc này con sẽ chết và tất cả những sự hy sinh của ta và mẹ con đều trở nên vô nghĩa. Con phải sống, Yolanda, con phải sống mạnh mẽ như chúng ta đã từng sống.

- Trong người tôi có giọt máu của Thần Tối Cao, nếu ngài ấy là ông nội tôi, tại sao tôi không thể chịu đựng được?

- Bởi vì lão không cho phép. Lão ta tuy đã chết nhưng ý chí vẫn còn mãi và được biểu hiện trong những giọt máu của lão. Lão ta cảm thấy bị sỉ nhục bởi ta đã ra đời, trong mắt lão ta là một sinh linh bẩn thỉu, sản phẩm của một cuộc truy hoan trần tục, sinh ra từ trong bụng của người phụ nữ với máu và những chất dịch nhầy nhụa trong khi lão thần thánh, thuần khiết và sạch sẽ. Con là con của ta, lão ta ghét lây sang con. Ta có thể giúp con vượt qua sự trừng phạt này, mau hạ ngọn lửa đen xuống, nó đang ngăn cản ta, nó thù ghét ta và đứng trước nó ta không làm gì cho con được.

Martha thốt lên trong nỗi thống khổ:

- Tôi không thể. Trước đây nó rất nghe lời, nhưng từ lúc bước vào không gian này Tử Hỏa cứ như phát điên. Dường như nó đang ngửi thấy mùi vị nguy hiểm nào đó, sự nguy hiểm ấy đã kích động tâm trí nó vượt ra khỏi tầm khống chế của tôi, nó không chịu nghe lời tôi nữa.

- Thần Ngục là nơi giam giữ họ nhà Quỷ. Đó là món quà mà Thần Tối Cao dành tặng cho con cháu trực hệ của lão. Thật nực cười phải không? Lão là một kẻ điên loạn và vô nhân tính, điều cũng đúng thôi bởi lão đâu phải là con người? Trong không gian này chúng ta là tù nhân, có lẽ vì thế mà ngọn lửa đen liên tục bị kích hoạt.

Martha ngã quỵ xuống. Cô đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Cái chết đã ở rất gần.

Vua Quỷ kích động quá đỗi. Hình ảnh người con gái độc nhất của lão quằn quại vì đau đớn khiến lão không sao chịu nổi. Lão liền bất chấp tất cả, vươn tay ra. Bàn tay vừa chạm vừa ngọn lửa đen, ngọn lửa đã bùng lên ở một quy mô chưa từng chứng kiến trước đây, lưỡi lửa vươn ra hàng triệu cây số, nó cất tiếng thét gào tựa như đang đối đầu với thế lực mà nó đã được thiết kế để tiêu diệt từ hàng triệu năm về trước, trong tiếng thét ấy có nỗi phấn khích, niềm vui và cả nỗi sợ hãi. Vua Quỷ không dừng lại. Tình yêu thương của một người cha tiếp thêm sức mạnh cho lão. Lão chạm tay vào gương mặt Martha, ánh mắt tràn ngập sự trìu mến, lưỡi lửa bỏng rát đang hủy hoại cơ thể lão nhưng lão chẳng màng, trong trí lão lúc này chỉ còn lại Martha và nỗi đau đớn của cô, lão cần giúp cô vượt qua thử thách này.

Martha cầm tay Vua Quỷ. Vẻ ngoài khủng khiếp của lão đã không còn khiến cô cảm thấy kinh tởm và căm ghét. Cô biết lão chính là cha mình, bởi chỉ có một người cha mới chịu hy sinh cho cô nhiều đến vậy, chỉ có cha cô mới sẵn sàng thò tay vào lửa để cứu cô khỏi hơi thở tử vong. Nước mắt của Martha trào ra, trong nước mắt có mùi vị của hạnh phúc và đắng cay.

Cảm xúc của cô muôn phần phức tạp. Những mối quan hệ rắc rối, chằng chịt, dòng tư tưởng đổi khác, những con người xấu hóa tốt và tốt hóa xấu, trên hết là tình yêu đổ vỡ đã khiến cái đầu thông minh của cô nhất thời cũng không thể tiêu hóa nổi. Nhưng cô biết rằng người đang tìm cách cứu cô đây là cha cô và mối quan hệ này cũng cao đẹp và thuần khiết như mối quan hệ mà cô từng có với ông bà Adorf. Những biến cố tang thương đã khiến cô mất đi cả bố lẫn mẹ, nhưng rồi vận mệnh lại mang đến cho cô một người bố khác, và điều ấy đang sưởi ấm trái tim cô.

- Buông con ra và đi đi. Cha không thể cứu được con. Cha sẽ chết nếu tiếp tục để ngọn lửa đen này bám lên người.

- Nó không giết ta được. Ta là Vua Quỷ. Ta là con trai của Thần Tối Cao. Dung nham nóng chảy đã vây khốn ta ba triệu năm nhưng ta vẫn không chết, vậy thì ta sẽ không bao giờ chết vì một ngọn lửa. Nhưng ta dâng hiến cơ thể ta để con đạt được sức mạnh tối cao. Ngọn lửa này, nó là Thần Hoa phải không? Nhưng bây giờ nó đã tiến giai thành lửa đen. Nó sẽ còn tiến giai lần nữa. Ta sẽ buộc nó phải tiến giai. Lần tiến giai này sẽ giúp con đủ sức tiêu hóa được giọt máu của ông nội con và khi ấy bản thân ta cũng sẽ ban cho con một vật vô cùng quý giá.

- Không, không.

Martha tìm cách đẩy tay cha mình ra, nhưng Vua Quỷ chỉ mỉm cười.

- Cứ nằm yên, con gái ta, và xem thế giới này cúi đầu trước mặt con.

Ngọn lửa trùm lên người Vua Quỷ, thiêu đốt cơ thể lão, tàn phá các cơ quan nội tạng và da thịt, nhưng lòng lão hạnh phúc hơn bao giờ hết. Lão ưỡn ngực, cười ha hả. Ngọn lửa dần biến đổi, màu sắc của nó vẫn đen tuyền nhưng bên trong đã mang theo các hạt li ti màu xanh lục bảo, biểu hiện của Quỷ huyết đã được hòa trộn vào bên trong ngọn lửa. Theo thời gian, các hạt Quỷ huyết càng ngày càng nhiều, Thần Ngục bắt đầu có dấu hiện rạn vỡ.