Hoàng tử Quỷ thở dài, cảm thấy con thú này còn thông minh hơn cả con người. Nó dùng ngay câu nói của hắn để đáp lại hắn.
- Ngươi tự hủy, ta đồng ý chăm sóc cho con của ngươi.
- Tốt lắm. Hãy cho ta một ít thời gian, ta sẽ hạ sinh đứa con mà ta đã nuôi dưỡng trong bụng bao năm.
Hoàng tử Quỷ thu lại sợi hấp dẫn, nhưng vầng hào quang quanh người ngược lại càng đậm, trên tay đã hờm sẵn Ánh Sáng Hủy Diệt, chỉ cần thấy một động tĩnh bất thường sẽ lập tức phóng xuất đòn sát thủ trứ danh, khi ấy sẽ thành tình thế lưỡng bại câu thương.
Dường như con thú không có ý định phản kháng. Khi đã lấy lại được sự tỉnh táo, nó bắt đầu dồn sức vào việc sinh con. Từ cái vòi của nó rơi ra một quả trứng màu vàng chỉ to bằng quả trứng gà, hình thức chẳng những tầm thường mà còn hơi hài hước nếu so với những quả trứng to lớn khác bên cạnh.
Thú Mẹ vẫy vòi, ra hiệu cho Hoàng tử Quỷ. Hắn dùng sợi hấp dẫn kết nối với con vật lần nữa.
Giọng nói của Thú Mẹ yếu đi nhiều, hẳn nó đã kiệt sức sau khi cố sức sinh hạ đứa con này, đứa con mang theo tất cả sức mạnh của nó.
- Cầm quả trứng lên và chọn một trong bốn hình thức cho đứa con ta. Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước. Thanh Long mạnh mẽ và tự cao, Bạch Hổ dũng cảm và ngoan cường, Huyền Vũ cẩn thận và trầm ổn, Chu Tước thông minh và tự do. Dù hình thức nào cũng đều vô cùng cao quý.
- Ta được quyền chọn sao?
- Ngươi là cha nó, ngươi có quyền. Ta trao lại quyền ấy cho ngươi.
Hoàng tử Quỷ cầm quả trứng, cảm nhận được mối liên hệ kỳ lạ nào đó với sinh vật bên trong. Linh cảm của loài Quỷ nói với hắn rằng linh hồn con thú non đang chờ đợi hắn, một câu nói của hắn sẽ quyết định tương lai của cả cuộc đời nó. Hắn ghé sát miệng vào quả trứng, thì thầm:
- Từ nay, ngươi là Chu Tước.
Lựa chọn của hắn không đến một cách ngẫu nhiên. Từ khi gặp Tứ Đại Thánh Thú ở Tiên Quốc, hắn đã lập tức ưa thích vẻ đẹp ma mị của loài Chu Tước. Lúc này có cơ hội, liền không nghĩ ngợi gì, chọn ngay con chim lửa. Có lẽ nhiều người sẽ chọn Thanh Long vì Thanh Long là vua của các loài, nhưng Hoàng tử Quỷ đã định sẵn sẽ đối xử tốt với con thú chứ không xem nó như nô lệ, vậy nên sức mạnh của nó không còn quan trọng nữa. Điều đó cũng giống như có người thích chó vì chó tình cảm, lại có người thích mèo vì nó đáng yêu, có người thích sinh con trai lại có người thích sinh con gái, trên đời này không ai giống ai, không thể cưỡng cầu.
Thú Mẹ khẽ gật đầu:
- Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ đều là giống đực, chỉ mình Chu Tước là giống cái. Xét về sức mạnh thì Thanh Long đứng đầu, nhưng xét về sự linh hoạt thì Chu Tước đứng đầu. Ngươi chọn giống loài, ta chọn tên. Tên nó là Diệt Thần. Diệt Thần Chu Tước.
- Tốt lắm.
- Hãy hứa chăm sóc con ta cho tốt.
- Ta hứa.
- Tốt lắm. Này con người, ta còn ước nguyện cuối cùng, liệu ngươi có thể phá cái hang này cho ta, để ta được nhìn thấy bầu trời lần đầu cũng là lần cuối trong đời?
- Ta rất sẵn lòng.
Hoàng tử Quỷ vung tay, trần hang nát vụn, ánh sáng lập tức tràn ngập khắp nơi. Thú Mẹ ngước đầu lên nhìn bầu trời, đôi mắt tí hỉn bất giác nhòa lệ.
- Thế giới này đẹp đến thế ư? Vậy mà cả đời ta chỉ nhìn thấy trần hang xám xịt.
Nói rồi, Thú Mẹ nhắm mắt lại. Hơi thở tử vong lan tràn trên người nó. Cơ thể của nó bắt đầu phân rã và biến thành tro bụi. Quá trình phân rã này sẽ mất nhiều năm, thậm chí hàng chục năm mới hoàn tất, nhưng nó đã chết, điều đó không thể nghi ngờ được nữa.
Hoàng tử Quỷ nhét Quả Trứng Vàng vào trong túi áo, giải phóng cho Amelia và Xandras, ba người cùng trở về Tiên Quốc. Về đến nơi rồi, hắn giao Amelia cho Thánh Sư Mùa Xuân xử trí, đây là người của Tiên Quốc, gây họa cho Tiên Quốc, cần phải để cho chính nhân dân Tiên Quốc bàn luận tội trạng. Riêng với Xandras là kẻ thù không đội trời chung của riêng hắn, hắn không cần quan tâm đến dư luận, tự tạo ra một phòng giam riêng nằm sâu dưới đất, lại dùng bốn sợi hấp dẫn màu đen và bốn sợi hấp dẫn màu trắng xiềng lại, tạo thành mạng lưới thiên la địa võng, trừ khi Xandras vì một lý do nào đó đột nhiên trở nên mạnh hơn Hoàng tử Quỷ, hoặc có ai đó mạnh hơn hắn đến đây cứu Xandras, bằng không thì cho dù tên khốn này vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi nhà tù.
Nếu không phải hắn cần Xandras khỏe mạnh cho kế hoạch tiếp theo thì hắn đã áp dụng vô số cực hình. Đôi khi hắn xuống phòng giam nhìn Xandras, trong lòng không hề cảm thấy thỏa mãn, mà chỉ cảm thấy lòng căm hận cứ mãi tích tụ lên. Hoàng tử Quỷ không phải là kẻ khát máu, cũng không tàn độc, hắn trở nên máu lạnh như thế này là vì Obadia nguyên bản đã vẽ ra kế hoạch hành hạ hắn đến chết đi sống lại, bởi vì có những kẻ quá đỗi dã tâm và phi nhân tính như Xandras đã thuận thế thực hiện kế hoạch ấy, bởi vì có những kẻ ưa thích vui chơi trên sự đau khổ của người khác như Thần Tối Cao đã dùng quyền năng vô địch của mình thao túng cuộc đời hắn. Bây giờ hắn đã mạnh hơn Xandras rồi, hắn phải có quyền hành hạ ngược lại chứ?
Thông qua sợi hấp dẫn, Hoàng tử Quỷ bắt đầu đào sâu vào thế giới của Xandras, hắn không muốn chỉ đọc được mọi thứ, biết được mọi thứ, mà còn muốn nhìn thế giới qua lăng kính của Xandras để tìm hiểu tại sao con người này lại thành ra thế này và tại sao hắn lại tàn ác đến thế.
Hắn nhìn thấy mình đang đứng trong một căn nhà tồi tàn, xung quanh có rất nhiều máu. Trong nhà có một cái giường, trên giường có một người phụ hẳn là rất đẹp, nhưng lúc ấy đầu tóc của cô ta rũ rượi và gương mặt thì đầy vẻ kinh sợ, máu từ người cô ta chảy ướt đẫm giường, bên dưới cái giường, trên sàn nhà đặt một cái xác trẻ con.
Đôi mắt của Xandras nhìn chăm chăm vào cái xác ấy. Trông nó có vẻ quái dị, đầu quá to, mới đẻ mà đã mọc đầy răng nhọn. Bàn tay của thai nhi rất lớn, ẩn chứa sức mạnh kinh hoàng so với một đứa trẻ mới đẻ, sức mạnh ấy đã có thể so sánh với người trưởng thành.
- Xandras, con ơi.
Xandras ngẩng đầu lên nhìn mẹ. Bà ta gắng sức nói:
- Gọi cha con đi.
- Cha nào?
- Cha của con.
- Ông ấy đi uống rượu rồi, không tỉnh đâu. Sao mẹ không gọi ông ấy?
- Ai?
- Cha của đứa trẻ này?
- Mẹ không biết ai là cha của đứa trẻ này.
- Bởi vì mẹ đã ngủ với quá nhiều vị thần đến nỗi không biết tác giả thực sự của nó là ai.
Người phụ nữ nói trong nước mắt:
- Con nghĩ mẹ muốn thế ư? Chuyện này đã lặp lại ba lần, cả ba lần mẹ đều suýt chết. Nhưng mẹ không thể chống lại bọn họ. Mẹ có thể làm gì được? Hãy tha lỗi cho mẹ. Mẹ chỉ là một người phụ nữ yếu ớt được trời ban cho sắc đẹp, thứ mà mẹ đã từng tự hào, nhưng bây giờ phần nhiều là nỗi ghê tởm. Con tìm anh trai con về đây.
- Anh ấy đang bận giúp Thánh Sư dạy chữ cho bọn trẻ con.
- Lại nữa à? Anh con là người tốt.
- Anh ấy là người tốt mà lại đi tranh người yêu với con?
- Yalena. Con bé xin nhất làng ấy ư? Anh con đâu có tranh nó với con.
- Gia đình Yalena thích anh Damian, một người thậm chí còn không có cái tên gắn liền với bất kỳ vị thần nào. Họ ghét con ra mặt. Bố mẹ của Yalena luôn nói rằng họ ước gì bạn trai của cô ấy là Damian chứ không phải con. Thật là nhục nhã.
- Con đừng tự dằn vặt vì những gì họ nghĩ về con.
- Mẹ nhầm rồi, con nói nhục nhã là nhục cho cái nhà đấy. Họ quá dốt nát, ngay đến việc đâu là người cao quý, đâu là kẻ tầm thường cũng không phân biệt được.
- Hóa ra lâu nay con vẫn nghĩ thế. Thánh Sư đã nói rồi. Mười vị thần không bao quát được hết các tính cách của con người, có những người như Damian rất đặc biệt, không cao ngạo, không dũng mãnh, không độc ác, không nhu nhược cũng không thâm trầm, anh trai của con khác biệt và vì thế mà anh ấy cần một cái tên phù hợp với bản tính của mình.
- Thế giới này là của các vị thần. Họ đã xây dựng nên tất cả mọi thứ, tương lai thuộc về họ, những kẻ như Damian là một sự lạc loài. Con thấy nhục nhã thay cho anh ta. Con sẽ phục vụ các vị thần và trở thành cánh tay phải của họ. Rồi con sẽ có Yalena và tất cả những kẻ từng ngáng đường con đều phải trả giá.
Người phụ nữ thốt lên:
- Con điên rồi sao? Họ là bố mẹ của Yalena.
Xandras cười nhạt. Nụ cười âm u trong bóng tối chứa đầy mùi tanh của máu.
- Thì sao? Họ đâu có thích con mà con phải thích họ.
- Con người phải có lòng tốt.
- Lại là cái câu nói ngu xuẩn của gã Thánh Sư làng.
- Thánh Sư đã học câu đấy từ Trí Đạo Nhân Sư, vị vua vĩ đại của chúng ta.
Nghe câu ấy, lòng Hoàng tử Quỷ hơi trầm xuống. Hóa ra sự tôn trọng dành cho Vua Quỷ là có thật, lão ta từng rất được người dân Thần Đại sùng bái.
Xandras vẫn không phục:
- Trí Đạo Nhân Sư cũng chỉ là người thường thôi. Mẹ có thấy Thiện Thần trong mười vị thần không? Tại sao một chủng tộc cao quý như vậy không cần có lòng tốt mà chúng ta lại cần?
- Mẹ không biết, con yêu ạ, nhưng nếu không có lòng tốt thì thì mẹ đã không yêu con bằng tất cả trái tim mình. Me sẵn sàng chết vì hai con. Không ai dạy mẹ làm thế, nhưng mẹ cảm thấy cuộc đời mẹ chỉ có ý nghĩa khi được ở bên cạnh các con.
Câu nói ấy dường như mang theo sức nặng nào đó, khiến ngay cả Xandras cũng phải cảm động.
Một lúc sau, hắn mới nói:
- Để con đi tìm Damian.
Khi nghe nói mẹ mình đang chảy máu, Damian vội xin phép Thánh Sư trở về. Gương mặt điển trai của cậu chứa đầy nỗi lo lắng xen lẫn căm phẫn.
- Tại sao họ không tha cho mẹ chúng ta?
- Bởi vì bà đẹp và họ thì là những người đàn ông mạnh mẽ.
- Họ là những kẻ thèm khát sắc dục tựa như những con thú hoang.
- Im mồm đi Damian, đừng chặn đường thăng tiến của em bằng sự bất mãn của anh.
- Chúng ta đâu cần họ? Chúng ta có thể sống bằng chính công sức lao động của mình?
- Chính cái tư duy này khiến em ghét anh đấy, Damian. Anh luôn thích đi đường vòng để nhận lấy những thành quả bé nhỏ. Anh nghĩ em sẽ chịu sống cả đời làm người bình thường hay sao? Không đời nào. Thế giới này phân chia thành các bậc quyền năng và những kẻ nô lệ, em sẽ tiến lên một thang bậc cao hơn và có những kẻ nô lệ dành cho riêng em, những người phụ nữ của em và không ai có thể tranh giành với em được. Ồ xem này, Yalena. Em đang làm gì ở đây?
Yalena là một cô gái xinh đẹp trông rất giống số Tám. Nhìn thấy Xandras, Yalena mừng rỡ chạy lại gần:
- Em trốn học chạy ra đây chơi. Anh cũng đang tìm chỗ chơi à?
Xandras còn chưa kịp trả lời, một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng đen đã hiện ra trước mặt bọn họ. Ánh mắt của người đàn ông nhìn chằm chằm vào Yalena, không che giấu vẻ thèm khát.
- Ta là Ác Thần. Cô bé này tên là gì?
Yalena sợ hãi thốt lên:
- Yalena, nhưng em mới có mười sáu tuổi thôi. Thần Tối Cao đã quy định rằng các vị thần không được cưỡng ép người dưới mười bảy tuổi.
- Cho dù ta cưỡng ép em thì Thần Tối Cao cũng chẳng làm gì nổi ta. Nhưng ta sẽ không cưỡng ép em. Điều đó làm mất thanh danh của ta. Nếu em nghe lời ta, thì thứ gì ta cũng cho em được.
- Em không muốn gì từ ông cả. Em đã có người yêu. Xin ông hãy đi đi.
Ác Thần quay sang nhìn Xandras đầy chăm chú:
- Là thằng bé này sao? Trông nó cũng có vẻ thông minh và quả quyết đấy. Này thằng nhóc, ngươi biết sức mạnh của ta, ta có thể ban cho ngươi tất cả mọi thứ ngươi muốn, nhưng ta sẽ không làm điều đó không công.
Xandras nhìn Yalena, rồi lại nhìn Ác Thần, trong đầu nổi lên nỗi tức giận, nhưng rồi lý trí của hắn lại lấn át cảm xúc ấy, thay vì thế hắn bắt đầu tính toán thiệt hơn trong đó. Làm sao hắn chống lại được Ác Thần? Nếu hắn tỏ vẻ anh hùng thời điểm này thì cũng chỉ trì hoãn kết cục tất yếu một năm nữa mà thôi. Hắn có thể giành được sự tôn trọng của Yalena trong một năm và rồi sau đó cô lại khinh bỉ hắn như vô số người con gái khác sau khi bị các vị thần cám dỗ.
- Yalena, tuổi mười sáu là tuổi đẹp nhất đời người. Em dâng cơ thể em lên cho ngài, ngài sẽ nhớ em vĩnh viễn.
Yalena nhìn hắn sợ hãi:
- Anh, sao anh lại nói thế?
Damian tức giận quát:
- Mày nói như một kẻ mất dạy ấy, Xandras.
- Đó là con đường tốt nhất cho tất cả chúng ta. Ác Thần được hưởng niềm vui như ngài xứng đáng được hưởng và chúng ta sẽ có tương lai tươi sáng. Như vậy chẳng phải là kết cục hoàn hảo ư? Yalena, em cần biết nhìn xa. Anh sẽ luôn ở bên em, không phải vài năm, mà là cả triệu năm nếu như cuộc đời ban ơn cho chúng ta được sống lâu như các vị thần linh, nhưng chúng ta luôn cần biết nên dâng hiến cho ai và vào lúc nào. Thế giới này đã được thiết kế như vậy, những người mù quáng khước từ sự thật là những kẻ ngu ngốc nhất định sẽ bị đào thải.
Damian gầm lên:
- Mày thật là tồi tệ. Mày đúng như cái loại mà Trí Đạo Nhân Sư đã miêu tả: "Một người thiếu lòng tốt cũng như bể nước thối rữa. Bất cứ khi nào hắn cất tiếng nói thì hơi thở hôi thối sẽ phá hỏng hình tượng đẹp đẽ mà hắn cố công tạo ra."
Xandras hằn học nói:
- Các vị thần không cần lòng tốt mà vẫn đẹp đẽ đấy thôi.
- Bởi vì họ mạnh, đồ ngu. Họ mạnh hơn chúng ta nên họ có quyền làm những điều xấu xa còn chúng ta thì không. Nhưng tao tin chắc rằng giữa bọn họ thì bọn họ vẫn trân trọng và đối xử tốt với nhau thôi. Mắt mày mù nên chỉ nhìn được mỗi một hướng. Hãy yêu thương giống loài của mày thay vì chà đạp nhau xuống. Yalena yêu mày như thế mà mày nỡ lòng nào?
Yalena ngước đầu nhìn Xandras:
- Anh hứa sẽ không bỏ rơi em chứ?
- Anh thề bằng lời thề độc địa nhất. Anh sẽ cưới em bất chấp sự ngăn cản của gia đình em và chúng ta sẽ ở bên nhau đến cuối đời cho dù thế giới đảo điên.
Đôi mắt của Yalena sáng lên:
- Em tin anh, em nghe lời anh. Em sẽ làm như lời anh bảo.
