“Ôi trời ơi, Cố tiên sinh, ngài về rồi!!” Quản gia vừa trông thấy bóng người ở cửa lớn, liền như được đại xá mà vội vàng lao ra đón.
Nửa tiếng ngắn ngủi vừa rồi, đối với ông ta còn khó chịu hơn nửa đời trước cộng lại.
“Ừ.” Cố Dật Lam liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.
Quản gia bắt ngay ánh mắt ấy, lập tức báo cáo: “Bây giờ vừa đúng bảy giờ năm mươi tối, còn mười phút nữa là chương trình tivi kết thúc.”
Suốt từ nãy, ông cứ canh chừng từng giây một, mỗi phút trôi qua đều thầm niệm “A Di Đà Phật” trong lòng.
“Cậu ấy thế nào rồi?”
Tuy Cố Dật Lam không chỉ đích danh, nhưng quản gia hiểu rõ ông hỏi ai, liền hạ giọng đáp: “Thiếu gia Tô rất phản cảm chuyện xem tivi, không chịu xuống lầu, còn ngã một cái. Phải dỗ mãi mới yên.”
Cố Dật Lam khẽ nhíu mày: “Dỗ?”
Quản gia lại hiểu sai ý, vội giải thích: “Là… tôi thấy cậu ấy thật sự không bước nổi nữa, nên mới bảo rằng tivi có thể mở bất cứ chương trình nào cậu ấy muốn xem, cái gì cũng được! Hơn nữa, nếu cậu ấy ngoan ngoãn tuân thủ lịch trình, chờ ngài về thì ngài…”
Nói tới đây, quản gia mới chợt nhận ra có gì đó không ổn, giọng càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng chột dạ.
Chết thật, già rồi trí nhớ chẳng còn tốt, ông hoàn toàn quên béng chuyện mình đã lỡ hứa hão.
“Tôi làm sao?” Ai ngờ Cố Dật Lam lại không buông tha, dứt khoát nối tiếp câu dang dở kia mà hỏi tới.
“Ngài… ngài trở về thì… sẽ khen ngợi, sẽ thưởng cho cậu ấy…” Quản gia đành cắn răng nói bừa.
Nói xong, ông lại vội vàng bổ sung: “Nhưng thiếu gia Tô chắc chỉ muốn xem mấy tiết học thi đấu thôi, chắc chắn không để mấy lời kia vào lòng.”
Cố Dật Lam chẳng đáp mà lướt qua ông, đi thẳng về phía thiếu niên đang co ro nơi góc phòng khách.
Dù sắc mặt ông chủ nhà mình vốn chẳng biểu lộ gì, nhưng quản gia lại có linh cảm rằng, mấy chục năm hành nghề quản gia của mình e sắp đi đến đoạn kết.
Bao nhiêu năm nay, ông thậm chí chưa từng thấy Cố Dật Lam nở một gương mặt dễ coi với bất kỳ ai. Nói chi đến chuyện “khen ngợi” hay “thưởng phạt”! Chỉ cần đem mấy từ này đặt cạnh cái tên Cố Dật Lam thôi đã thấy vô cùng gượng gạo, chẳng hợp tí nào!
Cũng tại ông, vừa nhìn thấy dáng vẻ thiếu niên nước mắt rưng rưng, ngã lăn ra đất đáng thương đến thế, liền hồ đồ mất vía, buột miệng nói ra những lời chẳng thể thu lại!
…
Tô Trạch Tuế khi học hành vẫn luôn rất tập trung.
Bởi vậy, mãi đến khi một bóng dáng cao lớn phủ xuống tập sách, chắn ngang tầm mắt của cậu, cậu mới nhận ra có người với vóc dáng cao ráo đã tiến lại gần.
Tô Trạch Tuế ngẩng đầu, đôi mắt dõi chặt vào người đàn ông trước mặt.
Cố Dật Lam kéo ghế bên cạnh cậu ra, khoanh tay trước ngực rồi ngồi xuống.
Nhân viên đối với ông chủ vốn đã ăn sâu tận xương tủy một sự kính sợ và xa cách. Ngay khi Cố Dật Lam vừa ngồi xuống, đám người xung quanh liền “vù” một cái tản ra xa, để lại không gian yên tĩnh cho hai người.
Người đi hết, cảm giác đè nén trong lòng Tô Trạch Tuế cũng vơi đi nhiều. Giọng cậu vẫn còn vương chút nghẹn mũi, khe khẽ nói: “Cảm ơn.”
Cố Dật Lam làm như không nghe thấy mấy lời vu vơ thỉnh thoảng cậu bật ra, chỉ dùng cằm khẽ hất về phía màn hình chiếu, ánh mắt thẳng tắp: “Tiếp tục xem.”
Tô Trạch Tuế hít khẽ một hơi qua sống mũi, gật đầu rồi lại tập trung vào bài giảng.
Trên màn chiếu, vị huấn luyện viên vàng tuy nói năng có phần cường điệu, nhưng mạch lạc rành rọt, phương pháp độc đáo. Một bài toán quang học kẹp gắp hệt như rút tơ từ kén, từng bước từng bước, chặt chẽ đến thót tim! Đến đúng đoạn mấu chốt nhất để tìm ra lời giải thì…
Một tia sáng lóe lên, màn chiếu phụt tối, mất điện.
20:00.
Thời gian xem tivi đã hết.
Bàn tay Tô Trạch Tuế đang cầm bút khựng lại giữa không trung, đôi môi mềm khẽ hé, ngẩn người giây lát, dường như vẫn chưa kịp thoát khỏi dòng suy luận vừa rồi.
Nhưng ngay giây kế tiếp, cậu đặt bút xuống, đưa tay dụi đôi mắt đã mỏi nhòe, ôm sách vội vàng chạy lên lầu.
Bởi vì hoạt động xem tivi buổi tối đã kết thúc, mà người xa lạ ngồi trước mặt cậu, dường như lại định quay đầu nhìn về phía cậu nữa.
Cố Dật Lam cũng thong thả đứng dậy chậm rãi bước theo sau lưng thiếu niên cùng đi lên lầu.
Quản gia, vốn đang nóng lòng lập công chuộc tội, vừa thấy động tác của ông chủ liền hốt hoảng chạy theo.
Ba người một trước một sau đi vào gian phòng ngủ phụ ở tầng hai.
Quả đúng như lời quản gia nói, chỉ cần đặt thêm vài con búp bê của thiếu niên, khí chất cả căn phòng liền đổi khác hẳn, ngay cả chiếc lồng mạ vàng kia cũng trở nên dễ nhìn hơn nhiều.
Thứ duy nhất chói mắt, chính là sợi xích lạnh băng dài ngoằn ngoèo, quấn vòng vèo từ giường kéo xuống tận sàn. Nó tạo ra một cảm giác chia cắt quái dị, như thể trong câu chuyện cổ tích bỗng chen vào một cơn ác mộng. Dường như thiếu niên kia bề ngoài sáng sủa, sống trong thế giới búp bê mộng mơ, nhưng thực chất chỉ là một con rối bị người ta giam cầm trong tủ kính.
Mở khóa còng tay thì phải dùng chìa nhưng khóa lại thì chẳng cần.
Cậu bé – Tô Trạch Tuế – đặt sách ngay ngắn, ngoan ngoãn cầm lấy chiếc còng tay trên giường: “cách” một tiếng, tự khóa vào cổ tay trái. Cậu còn kéo thử xích một cái, kiểm tra xem chốt cố định vào đầu giường đã chắc chưa, vô cùng tự giác.
Quản gia vừa chạy theo tới, nhìn thấy cảnh tượng này liền chết lặng ngây người ra tại chỗ.
Trong phòng ngủ phụ chỉ có hai chiếc ghế. Tô Trạch Tuế sau khi khóa xích xong, lại cẩn thận chỉnh ghế cho ngay ngắn rồi quay đầu nhìn về phía quản gia.
“Không, không, tôi không cần ngồi đâu.” Quản gia hoàn hồn, vội xua tay liên tục.
Tô Trạch Tuế lại đi rót một ly nước nóng, đặt lên bàn, đẩy về phía Cố Dật Lam: “Nước.”
Cố Dật Lam lạnh lùng từ chối: “Không cần.”
Tô Trạch Tuế kinh ngạc, ánh mắt lộ rõ nghi hoặc, chỉ tay vào cổ họng mình, gượng gạo squeeze ra một câu: “Không… khó chịu, nữa sao?”
Cố Dật Lam: “…”
Quản gia đứng cạnh bàn lặng lẽ che mặt.
Có thể dám tùy tiện, không kiêng dè mà nhảy múa trong khu vực cấm của Cố Dật Lam với tần suất cao như thế, lại còn toàn mạng trở ra… e rằng trên đời chỉ có cậu thiếu niên ngây ngô này thôi.
Cố Dật Lam khẽ nhấp một ngụm nước nóng, cảm nhận làn ấm áp trôi xuống cổ họng khàn khàn.
Một lúc sau, hắn mới nhìn thiếu niên, chậm rãi cất giọng: “Sợ tivi sao?”
Thân hình Tô Trạch Tuế khẽ run lên, như thể chợt nhớ lại điều gì đáng sợ, liền lí nhí đáp: “Ừm… ừm.”
Cố Dật Lam không nói gì thêm, chỉ tiện tay mở chiếc tủ gỗ bên cạnh, lấy ra một chiếc hộp trắng.
Nhưng quản gia đứng bên không nhịn được, lên tiếng hỏi: “Cái… cái này là tại sao vậy?”
Ông đã sống mấy chục năm, từng gặp người sợ côn trùng, sợ cá, sợ gà, thậm chí cả… mắc áo. Nhưng đây là lần đầu tiên thấy có kẻ lại sợ… tivi.
Cố Dật Lam không cắt lời quản gia, chỉ cụp mắt xuống, ngón tay thon dài lật tìm trong chiếc hộp gỗ.
“Đáng sợ.” Tô Trạch Tuế đáp.
“Tại sao lại đáng sợ?” Quản gia hỏi.
Tô Trạch Tuế tưởng tượng đến cảnh mình bị đám đông vây quanh, giọng run run: “Người… người… đáng sợ.”
“Vì sao người lại đáng sợ?”
“Bởi… bởi vì…” Tô Trạch Tuế không biết phải diễn đạt cụ thể thế nào nữa, đành nói ra cảm giác trong lòng:“Ngực… thấy khó chịu.”
“... Tại sao lại thấy khó chịu?” Quản gia càng nghe càng rối, đầu đầy dấu chấm hỏi.
“…”
Cuộc trò chuyện chẳng khác nào gà nói vịt nghe, vòng đi vòng lại mà chẳng đi đến đâu, cuối cùng bị Cố Dật Lam lạnh lùng cắt ngang: “Đủ rồi.”
Hắn đặt lọ thuốc xịt Vân Nam Bạch Dược xuống bàn, giọng dửng dưng: “Tự mình bôi thuốc đi.”
Nghe vậy, quản gia lập tức ngậm miệng, còn Tô Trạch Tuế thì ngoan ngoãn cởi giày, đặt đôi chân trần lên mép ghế.
Vết bầm trên đầu gối sau một thời gian đã hiện rõ, tím bầm trông càng kinh người.
Thiếu niên co người lại, hàng mi dài rậm rủ xuống, trông chẳng khác nào một con búp bê sứ bị chủ vô tình làm sứt mẻ — vừa mong manh vừa đáng thương.
“Đau.” Tô Trạch Tuế dùng ngón tay khẽ chọc vào chỗ bầm tím, mím môi ấm ức phản đối: “Không bôi.”
“Bôi vào thì sẽ nhanh khỏi hơn.” Cố Dật Lam dứt khoát mở nắp thuốc mỡ, hơi ngẩng cằm, ra hiệu cho cậu nhóc mít ướt kia đưa tay.
Tô Trạch Tuế không muốn chìa ra nhưng lại sợ để lại ấn tượng xấu trong mắt người trước mặt. Giằng co một hồi, cậu cuối cùng cũng rụt rè đưa ra đúng… một ngón trỏ.
Cố Dật Lam im lặng, bóp một ít thuốc lên đầu ngón tay mảnh mai ấy.
Tô Trạch Tuế trừng đôi mắt trong veo, nhìn chằm chằm đám thuốc trắng ngần trên đầu ngón tay mình. Nhìn qua nhìn lại, hồi lâu, cậu mới ngẩng đầu lí nhí hỏi: “Có thể… không…”
Cậu nói được bốn chữ rồi ngừng, giọng nhỏ đến mức gần như nuốt mất nửa câu.
“Không thể.” Cố Dật Lam cắt ngang.
Tô Trạch Tuế lén bĩu môi lại quay sang nhìn quản gia.
Quản gia vốn đã vì “tấm chi phiếu hứa suông” mà trong lòng chột dạ, lập tức né tránh ánh mắt của cậu, im thin thít.
Nhìn là biết ngay thiếu niên này là loại “thủy tinh thể”, chỉ cần va chạm một chút là để lại vết tím ghê rợn. Nếu không bôi thuốc, chỗ thương sẽ ngày càng nặng, chẳng biết bao nhiêu ngày mới tan hết. Đến lúc bị người ngoài nhìn thấy, lại tưởng bọn họ ngược đãi cậu thì phiền phức to.
Bất đắc dĩ, Tô Trạch Tuế chỉ có thể khẽ động đầu ngón tay, rất chậm, rất chậm, chuyển lớp thuốc kia lên đầu gối mình, gần như còn nguyên vẹn y như ban đầu.
Cuối cùng cũng xong, Tô Trạch Tuế nhìn chỗ bầm tím trên đầu gối nay bị chèn thêm một cục thuốc trắng trắng, nhọn nhọn, lạc lõng chẳng ăn nhập gì. Cậu thậm chí còn gật gù, tỏ vẻ… hài lòng.
Vốn dĩ nhẫn nại đã cực kỳ có hạn, Cố Dật Lam rốt cuộc chẳng chịu nổi nữa, lạnh mặt ra lệnh: “Ngồi lên giường.”
Tô Trạch Tuế ngơ ngác, không hiểu ý nhưng bản tính nghe lời nên vẫn ngoan ngoãn làm theo.
Vừa mới ngồi yên, cậu duỗi đôi chân trắng nhỏ ra, cẩn thận không để đầu gối chạm vào đống thuốc kia. Ai ngờ Cố Dật Lam lại bóp thêm thuốc ra tay, trực tiếp định bôi cho cậu.
“Không!” Tô Trạch Tuế giật mình rụt mạnh chân lại, như gặp kẻ địch lớn, đôi mắt trong veo đã bắt đầu dâng sương mờ.
Cố Dật Lam: “…”
Hắn liếc về phía quản gia đứng ở cửa, lạnh lùng đứng dậy: “Ông làm đi.”
Phản ứng của Tô Trạch Tuế càng dữ dội hơn: “Không được!”
Sự kiên nhẫn của Cố Dật Lam hoàn toàn cạn kiệt, hắn ném lọ thuốc Vân Nam Bạch Dược xuống giường, cao cao tại thượng nhìn thiếu niên đang ngồi đó: “Những gì tôi từng nói, đều quên hết rồi sao?”
Tô Trạch Tuế trí nhớ vốn rất tốt, huống hồ đó lại là những lời ông dùng giọng nói dễ nghe đến vậy để thốt ra.
Cậu nhớ rất rõ ba ngày trước, ngay trong căn phòng này, Cố Dật Lam đã lạnh lùng nói với cậu rằng: “Ăn gì, nói gì, làm gì… tất cả đều phải bị kiểm soát.”
Bây giờ, chỉ vì không muốn bôi thuốc, mọi lý do phản kháng của Tô Trạch Tuế đều bị chặn đứng. Cậu uất ức đến mức khó chịu vô cùng.
Cậu vốn là thể chất dễ rơi lệ. Sống mũi vừa cay xè, nước mắt đã lặng lẽ dâng đầy nơi khóe mi.
“Em muốn…” Tô Trạch Tuế nức nở, thân hình co lại thành một khối nhỏ bé. Lời nói đứt đoạn, chẳng đầu chẳng cuối, chỉ nghẹn ngào ấm ức mà thốt: “Muốn… anh trai.”
Khóe mắt thiếu niên phiếm hồng, hàng mi dài run rẩy như cánh bướm, cánh môi còn in hằn dấu răng khẽ cắn. Giọng cậu vốn đã mềm, giờ lại thêm âm mũi nghẹn ngào, đủ khiến kẻ sắt đá nhất cũng phải chạnh lòng.
Đúng lúc này, điện thoại của Cố Dật Lam đột ngột vang lên hai tiếng “tít tít”. Ứng dụng kia cảnh báo — nhịp tim của thiếu niên đã rơi xuống mức thấp hơn giới hạn bình thường của con người.
Hắn sững lặng không nói gì.
Quản gia thì vừa xót xa vừa day dứt, vội vàng bước lên, thay ông hòa giải: “Đừng khóc, đừng khóc… chỉ là bôi chút thuốc thôi, đâu phải muốn giam cậu mãi mãi. Nếu cậu muốn ra ngoài thăm họ hàng, hay rủ bạn bè đến đây chơi, cũng… không phải không được mà.”
Cố Dật Lam cất giọng trầm lạnh: “Không kết hôn với tôi, em có thể ngày nào cũng gặp anh trai.”
Tô Trạch Tuế mím đôi môi mềm, càng bị hai người khuyên nhủ lại càng rối loạn, ấm ức tích tụ thành từng tầng, nước mắt cứ thế dâng lên, sắp tràn khỏi bờ mi.
Cố Dật Lam hết cách. Hắn dùng khăn giấy lau sạch thuốc mỡ còn dính trên đầu ngón tay, rồi móc điện thoại ra, bấm loạn vài cái trên màn hình. Đột nhiên hắn thốt: “Trong phòng đã mở mạng.”
Tô Trạch Tuế khịt khịt cái mũi đỏ ửng vội mở điện thoại. Quả nhiên, biểu tượng WiFi ở góc trên sáng lên.
Cố Dật Lam nói: “Tự bôi thuốc đi. Sau này em có thể ở phòng học bài online.”
Đôi mắt ướt nhòa của cậu thiếu niên khẽ chớp, ánh sáng mờ mờ hiện lên. Kể từ lúc xuyên tới đây, ký ức mất mát chồng chất, nhiều đề bài không hiểu nổi. Không có khóa học trực tuyến, cậu thật sự không biết phải làm thế nào.
Cậu chần chừ rồi run run đưa tay, đem cục thuốc mỡ dày cộm trên đầu gối khẽ xoa ra, bôi trùm lên vết bầm tím. Sau đó ngước mắt nhìn Cố Dật Lam.
“Xoa đều ra.” Cố Dật Lam lại cúi người, nhặt tuýp thuốc trên giường, lại nặn thêm chút nữa đưa cho cậu.
Toàn thân Tô Trạch Tuế run như cầy sấy, lề mề mãi không chịu tiếp tục. Sau một hồi mím môi thút thít, ấm ức trì hoãn, cuối cùng cậu cũng chậm rãi, chậm rãi xoa hết lớp thuốc.
Bầu không khí trong phòng thoáng chùng xuống, rồi cả ba người đều đồng loạt thở phào.
Đặc biệt là quản gia, cười híp mắt khen ngợi: “Tiểu thiếu gia thật ngoan, bảo bôi thuốc là bôi ngay, chẳng để người lớn phải nhọc lòng. Nếu thằng con nghịch tử nhà tôi mà được một nửa như cậu…”
Tô Trạch Tuế dụi dụi đôi mắt vẫn còn hoe đỏ, ánh nhìn dính chặt trên người Cố Dật Lam, nhưng lại chẳng nghe lọt câu nào.
Bởi vì cậu thấy hắn đặt tuýp thuốc lên bàn học, thu dọn hộp y tế, rồi cất bước định rời khỏi phòng.
Ánh mắt cậu thiếu niên đi theo từng cử động của hắn, rồi bỗng nhiên chẳng đầu chẳng đuôi thốt ra một câu:“Phần thưởng.”
Cố Dật Lam khựng lại.
Quản gia cũng lập tức nín bặt.
Ngoan ngoãn cái… quỷ gì chứ?!! Một câu lỡ miệng, giờ chẳng phải ông đây lại bị vạ lây, sắp xui xẻo đến nơi rồi sao!
Cố Dật Lam quay đầu, giơ điện thoại trong tay lên lắc lắc: “Đây chính là.”
Tô Trạch Tuế phồng má, nhìn chằm chằm biểu tượng WiFi sáng lên trên màn hình, suy nghĩ một hồi mới lên tiếng: “Đổi cái khác.”
“Không có cái khác.” Cố Dật Lam lạnh nhạt từ chối.
Tô Trạch Tuế chẳng còn cách nào, chống cằm nghĩ nghĩ, rồi lại nói: “Khen thưởng.”
Vì tuổi còn nhỏ, giọng cậu vẫn mang theo chút ngây thơ. Nói xong câu ấy, đôi mắt đỏ hoe long lanh chớp chớp, như thể thật sự biến thành một đứa nhỏ ngoan ngoãn, khát khao được người lớn khen ngợi.
Cố Dật Lam: “…”
Quản gia: “…”
Cầu xin cậu đừng nói nữa.
“… Muốn phần thưởng gì?” Cố Dật Lam đi lại gần.
Mắt Tô Trạch Tuế bừng sáng, cẩn thận lựa lời, mở miệng định nói.
Cố Dật Lam im lặng chờ đợi.
Hắn muốn xem, phần thưởng gì mà có thể khiến cậu thiếu niên này, bình thường không thèm xem mạng hay học online, lại khao khát đến vậy.
Rồi, hắn nghe Tô Trạch Tuế nói: “Muốn nghe… chuyện của bà lão.”
Cố Dật Lam: “?”
Tô Trạch Tuế bình thường hầu như không nói nhiều, chỉ khi ở bên anh trai và Cố Dật Lam, cậu mới chịu cất lời.
“Giúp bà lão. Hai tay chắp lại…” Cậu vừa làm động tác ngủ bên tai, giải thích thêm: “Qua đường, chuyện trước khi đi ngủ.”
Quản gia sửng sốt: “???”
Ánh mắt ông lia qua khuôn mặt ngây thơ, trong sáng của thiếu niên, rồi lại nhìn gương mặt hung dữ của chủ nhà, đi đi lại lại, đầy vẻ không tin nổi.
… Trời ơi, đây là loại chuyện kinh dị gì mà kể trước giờ đi ngủ vậy??
Hơn nữa, cậu định để Cố Dật Lam kể chuyện ru cậu ngủ sao? Buổi tối không sợ ác mộng hả??
Gương mặt Cố Dật Lam lạnh lùng, anh rút từ túi ra một chiếc chìa khóa, ném cho thiếu niên: “Phần thưởng thêm. Lúc thay quần áo tự mở, sáng mai đưa lại cho tôi.”
Tô Trạch Tuế cúi xuống nhìn chiếc chìa khóa còng tay, thất vọng, lặng thinh.
Cố Dật Lam còn việc bận, thật sự phải đi rồi.
Tô Trạch Tuế vẫy tay chào bóng lưng hắn.
“Cậu nhóc đừng khóc nhé,…” Quản gia lén đưa thêm vài tờ giấy cho cậu, đôi mắt còn đỏ hoe: “Tự lướt điện thoại một chút, sẽ ngủ ngay thôi.”
Tô Trạch Tuế nhìn ngón tay mình, ủ rũ không nói gì.
Nhưng cuối cùng cũng có mạng, cậu phải báo an toàn cho gia đình.
Cậu lập lại một tài khoản WeChat mới, dựa vào trí nhớ nhập số điện thoại người nhà, thêm vài tài khoản khác. Do dự một lát, cậu lại nhập luôn số của Cố Dật Lam.
[Anh trai: Tôi đã đồng ý yêu cầu kết bạn, giờ chúng ta có thể nhắn tin được rồi]
Tô Trạch Tuế gõ: [Anh ơi, là em.]
[Anh trai: …Nhận ra rồi]
[Anh trai: Đang làm gì? Sao còn chưa ngủ? Tự nhiên lại đổi WeChat chơi à?]
Lời anh nói làm những ký ức vừa lóe lên trong lòng Tô Trạch Tuế bỗng ùa về, bao trùm lấy cậu.
Cậu thấy trong lòng nặng nề, thở còn khó khăn, bèn vội gõ: [Anh ơi, anh thật sự còn sống sao?]
[Anh trai: ???]
[Anh trai: Thằng nhóc chết tiệt, nổi hứng hả?]
