A Hỉ ho khan vài tiếng.
Dương Diệp đang tắm trong phòng sạch. Ra ngoài, thấy thiếu niên ho đến đỏ mặt, mắt hạnh còn lấp lánh nước.
“Làm sao vậy?”
Thấy thư sinh chẳng biết ra từ lúc nào, A Hỉ vội lấy tay che miệng, đôi mắt mở to, thoáng hoảng loạn.
Dương Diệp bị cậu làm cho bật cười: “Ho dữ thế, có phải không khỏe?”
“Buông tay ra, để ta xem sao.”
A Hỉ nghe lời thả tay, thẹn thùng rũ mắt: “Ta… ta bị xương cá mắc kẹt.”
Nói chuyện còn run run, đau.
Dương Diệp bất đắc dĩ, đúng là trẻ con, ăn cá cũng bị mắc xương. Hắn bảo: “Há miệng, ta xem có thấy xương cá không.”
A Hỉ lại che miệng, lắc đầu.
“Nghe lời, không lấy ra, sau này chẳng ăn được gì.”
Thấy cậu ý chí yếu đi, Dương Diệp nhẹ nhàng kéo cổ tay mảnh khảnh của thiếu niên, bảo cậu ngẩng đầu, há miệng. Đèn dầu mờ, nhưng đủ để hắn thấy rõ đôi môi hồng nhuận và hàm răng trắng ngà như ngọc.
A Hỉ chẳng dám nhìn thẳng mắt hắn, nghiêng đầu nhìn chỗ khác. Mặt cậu như chín đỏ, may mà vừa ho đỏ mặt, Dương Diệp chẳng để ý.
“Là cái xương nhỏ. Ngươi ăn cá con à?”
Nghe hắn đã thấy, A Hỉ thở phào, vội khép miệng, c*n m** d***, gật đầu.
Dương Diệp rót bát nước ấm, bảo cậu uống, rồi khom lưng ho mạnh, tăng áp lực để khạc xương ra.
Thiếu niên cúi lưng, hắn vỗ nhẹ lưng cậu. Chẳng mấy chốc, xương cá bật ra.
Dương Diệp cười khẽ: “Ngươi thế này, lần sau ta chẳng dám cho ăn cá.”
A Hỉ bưng bát nước, nuốt cho thông cổ, nghe thế vội bỏ bát xuống: “Đừng mà!”
Dương Diệp càng cười, đưa tay xoa tóc cậu. A Hỉ buộc tóc bằng dây màu nguyệt bạch, búi gọn gàng. Nam tử thường đến mười lăm mới búi tóc, A Hỉ chưa đến tuổi, nhưng đã thành thân, phá lệ búi sớm. Dương Diệp thấy trong thôn, những chàng trai chưa đến mười lăm, chưa cưới, vẫn buộc hai búi tóc như sừng dê, trông rất non nớt.
A Hỉ búi tóc, trông lớn hơn, dáng người càng nổi bật.
Tóc đen mượt, mềm như tơ, Dương Diệp thích thú, không nỡ buông. Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên, hắn vội rút tay: “Rửa mặt nghỉ sớm đi.”
“Vâng.”
A Hỉ ngoan ngoãn đáp. Mai Dương Diệp phải dậy sớm đi huyện làm việc, cậu cũng phải dậy nấu cơm. Hôm nay, khi dọn bát, cậu còn nhắc sẽ giúp Dương Thành thu hoạch đậu.
Dương Diệp đi rồi, A Hỉ về phòng, thấy tối nay nóng lạ. Cậu lén chạm tóc nơi Dương Diệp xoa, như ăn trộm, mặt càng đỏ. Cậu biết nghĩ vậy là không nên, Dương Diệp đã nói rõ, nhưng cậu chẳng kìm được lòng.
Ngày tháng trôi bình lặng như nước. Từ khi Dương Diệp làm việc, cuộc sống phong phú hơn trước. Nhưng mỗi ngày, trời tờ mờ sáng hắn đã dậy, ăn sáng, thu dọn, đi bộ đến huyện thành. Tan làm, lại đi về. Buổi sáng còn đỡ, không khí mát mẻ. Buổi tối thì nóng, qua lại bốn năm ngày, dù ý chí mạnh, hắn chẳng mệt, nhưng thân thể yếu ớt của nguyên chủ không chịu nổi.
Dương Diệp nghĩ đến xe bò, nhưng một ngày hai văn tiền, tuy ít, nhà lại hết lương thực. Hắn dùng tiền dư mua gạo, giờ thật sự túng thiếu. Chỉ đành ăn đạm bạc, chờ cuối tháng lấy lương.
A Hỉ tinh tế, thấy Dương Diệp mệt mỏi, nhưng chẳng nói gì, sợ chạm tự ái thư sinh. Cậu lên núi hái thảo dược, tối nấu nước ngâm chân cho hắn, giúp bớt mệt.
Nhưng đó chỉ là trị ngọn. Nghĩ tới nghĩ lui, cậu lấy kim chỉ, tối thắp đèn may vá.
Hôm sau, Dương Diệp đi làm, A Hỉ xách rổ nhỏ đến đầu thôn, vào nhà Chu sư phó.
Chu sư phó lái xe bò trong thôn hơn hai mươi năm, người đáng tin, tiếng tốt. Hai ngày trước, Ngô Vĩnh Lan kể con dâu Chu sư phó sinh con trai bụ bẫm, cả nhà vui mừng.
Con dâu Chu sư phó là ca nhi, nhà mẹ đẻ gần nhà thím A Hỉ. Dù lớn hơn cậu vài tuổi, trước đây họ từng cùng giặt đồ ven sông, quan hệ không thân lắm, nhưng cũng quen.
Cậu muốn nhân dịp thăm ca nhi, nhờ Chu sư phó cho Dương Diệp đi nhờ xe bò lúc rảnh.
Nhà nông ít người ở cữ, nhưng con dâu Chu sư phó sinh con trai, là công thần. Hai ngày nay, cô không làm việc, ở nhà chơi với con. Nghe A Hỉ đến, cậu ngạc nhiên, rồi nhiệt tình mời vào.
A Hỉ thấy đứa bé mũm mĩm, rất thích, nhẹ nhàng bế. Bé phun bọt nước miếng, A Hỉ cười cong mắt: “Con… con đáng yêu quá.”
Dĩnh ca nhi thấy cậu thật lòng thích con, cũng vui: “Nghe ngươi cưới vào nhà Dương gia, nhưng lúc đó ta bụng lớn, không tiện ra gặp.”
“Giờ con sinh rồi, nhà mình gần, lại… lại có thể cùng giặt đồ.”
Dĩnh ca nhi cười, nhớ ngày xưa chưa cưới, cùng A Hỉ giặt đồ, lòng bâng khuâng.
A Hỉ chơi với bé một lúc, đặt rổ trước mặt, mở tấm vải. Hai cái yếm đỏ rực lộ ra, cậu đưa cho dĩnh ca nhi: “Cái… cái này ta may, cho bé mặc.”
“Này, yếm đẹp quá!” Dĩnh ca nhi sờ hoa văn thêu giữa yếm, kim chỉ tinh xảo, sờ vào chẳng nỡ buông. Tay nghề này, tú nương giỏi nhất thôn cũng không sánh bằng.
Cậu vốn thô kệch, ở nhà mẹ đẻ chỉ làm việc nặng. May vá để các muội muội học. Lúc đó chẳng để tâm, giờ có con mới biết quan trọng. Bà bà lớn tuổi, không làm được việc tỉ mỉ. Lo bé thiếu yếm, A Hỉ lại mang đến hai cái yếm đẹp, cậu thích mê.
“A Hỉ, tay ngươi khéo thật,” dĩnh ca nhi sờ chữ “phúc” thêu trên yếm, ấm áp, nhưng chẳng nhận ra chữ.
A Hỉ cười: “Ta thêu chữ phúc, hy… hy vọng bé nhiều phúc khí.”
“Ý nghĩa tốt! Không ngờ ngươi biết chữ,” dĩnh ca nhi trêu. Trong thôn, nhiều người mù chữ, cậu chẳng ngại, nói: “Có phải Dương đồng sinh dạy?”
A Hỉ chỉ cười, không đáp. Dĩnh ca nhi nghĩ cậu ngượng, không hỏi thêm.
Trong thôn, có tục ôm trẻ sơ sinh để dính phúc khí, giúp dễ có con. Dĩnh ca nhi nghĩ, A Hỉ dù chưa có con, mới cưới Dương Diệp, chẳng cần vội. Đại tẩu nhà cậu cũng có thai, cậu không cần mang yếm tinh xảo đến dính phúc. Chắc có việc.
“A Hỉ, hai ta quen thân, có gì cứ nói, ta giúp được sẽ giúp.”
A Hỉ ngại nhờ vả chỉ vì chút quen biết, nhưng không nỡ để Dương Diệp vất vả. Thấy dĩnh ca nhi mở lời, cậu nói: “Dương Diệp làm việc ở huyện thành, ngày nào cũng đi bộ, ta sợ thân thể thư sinh của hắn không chịu nổi. Nhờ Chu sư phó, lúc ít khách, cho hắn đi nhờ xe bò một đoạn được không?”
Dĩnh ca nhi hiểu ngay. Thư sinh yếu hơn hán tử lao động, A Hỉ nhờ chẳng phiền. Cô đáp: “Chiều được. Xe bò về thường trống, ít khách. Nhưng sáng khó, dân thôn đi chợ, đi làm, đầy xe.”
A Hỉ mừng rỡ: “Không… không sao, chiều được là tốt lắm rồi.”
“Ta sẽ nói với cha chồng,” Dĩnh ca nhi hạ giọng: “Đừng lo, ta vừa sinh con trai, cha chồng nể mặt, chắc sẽ đồng ý.”
