Buôn bán nói làm là làm ngay.
Dựa vào chuyến đi Bình Đạt huyện của Dương Thành, Dương Diệp điều chỉnh cách bán đậu phụ tre. Thấy khách thích mua sẵn đậu phụ tre làm sẵn, hắn quyết định như bán rau trộn: mỗi ngày ngâm sẵn một phần đậu phụ tre, khách muốn ăn ngay thì cắt nhỏ, trộn nước chấm cay; muốn mua về tự làm thì bán nguyên cây.
Hai anh em dựng một sạp nhỏ ở huyện. Dương Diệp đi làm ở tửu lâu, Dương Thành trông sạp, tiện thể đi lại chung, đỡ đần nhau. Ngày đầu ra sạp, Dương Diệp xin nghỉ một hôm ở Phượng Hương Lâu, cùng đại ca bày hàng. Họ mang hai mươi cân đậu phụ tre, mười cân ngâm sẵn, một vò nước chấm cay, dựng sạp cạnh quán mì. Sáng sớm, khách ăn mì thấy sạp lạ, tò mò ghé hỏi.
Lần đầu buôn bán, Dương Diệp chuẩn bị một mâm đậu phụ tre cho thử. Ngày đầu chẳng mong lãi nhiều, chỉ cần đánh tiếng, khách sẽ tự đến. Thấy khách hỏi, Dương Thành hào sảng gắp một miếng đậu phụ tre dài bằng ngón tay, đưa mời. Khách nếm thử, hương đậu thơm nồng, cắn mềm tan, lạ miệng mà hợp vị.
“Chà, ngon thật! Như đậu hũ non, nhưng thơm nồng giống sữa đậu, thế nào bán?” một khách hỏi, mắt sáng.
Dương Thành cười sang sảng: “Hai văn một cây. Làm sẵn thì năm văn hai cây.”
Lâu dài, không thể bán đắt như ở Bình Đạt huyện. Ở đó là bán lạ, ở đây cần giá phải chăng.
“Đắt đấy! Năm văn mua được hai miếng đậu hũ rồi,” khách lẩm bẩm.
“Vật nào giá nấy. Đậu phụ tre này đâu phải đậu hũ, hương vị hơn hẳn!” Dương Thành đáp, giọng chắc nịch.
Khách ngẫm một lúc, vẫn gọi hai cây làm sẵn để ăn với mì. Vốn định ăn mì chay, ai ngờ tiêu gần mười văn, nhưng đáng đồng tiền, đã miệng. Thấy có người chịu chi, khách khác ngứa lòng, kéo đến sạp. Chẳng mấy chốc, mâm thử hết sạch. Hai anh em không xót, vì đa số khách nếm đều mua.
“Nước chấm cay ngon thế, ta mua nhiều đậu phụ tre, có tặng thêm không?” một khách hỏi.
“Mua bảy cây trở lên, tặng một ít nước chấm cay,” Dương Thành đáp.
“Được, cho bảy cây!” khách gật đầu.
Dương Thành gói đậu phụ tre, nguyên cây buộc dây cỏ, làm sẵn bọc giấy dầu. Dương Diệp thu tiền, hướng dẫn cách dùng: nấu canh, xào thịt, trộn rau đều hợp. Hai người bận cả ngày, đến giờ Mùi (13h - 15h), đậu phụ tre bán sạch. Lo không bán hết, ai ngờ còn khách đến muộn, chẳng kịp mua.
Dương Diệp tính sổ: đậu phụ tre làm sẵn được 170 văn, nguyên cây 200 văn, trừ chi phí, lãi 300 văn. Cả hai phấn khởi, chia đôi, mỗi người 150 văn. “Từ nay ta không ra sạp nữa, đại ca tự trông. Nhà ta cung cấp nước chấm cay và làm đậu phụ tre cùng, tiền lãi chia bốn sáu, đại ca sáu, ta bốn,” Dương Diệp đề nghị.
Dương Thành biết tính hắn quyết đoán, chẳng cãi, sảng khoái đồng ý.
Về thôn, trời còn sớm. Lâu rồi Dương Diệp chưa về nhà lúc hoàng hôn. Đậu phụ tre bán tốt, nhưng chỉ bán một món dễ khiến khách chán. Hắn nghĩ, phải làm thêm món mới. Về nhà, hắn chế *tàu hũ ky, hương vị khác đậu phụ tre, đậm đà hơn. Hắn còn làm nước kho, kho một ít đậu phụ tre và tàu hũ ky, vị nồng hậu, lạ miệng. Dù thời này nước kho chẳng mới, nhưng kho với món lạ vẫn thu hút. Tối đó, hắn kho thêm chân giò, cùng A Hỉ ăn bữa ngon, ấm bụng.
*Tàu hũ ky kho
Mùa đông đến, trời ngày càng lạnh, nắng cũng chẳng còn ấm. Đồng ruộng trống, dân làng nhàn rỗi, chẳng có thu nhập. Ngày nắng, đàn ông lên núi săn thú, nhưng ít ai săn được gì, vì thú rừng vào đông trốn kỹ. Chỉ Hình thúc, thợ săn lão luyện, mới săn được ít thịt rừng. Mùa đông kéo dài ba bốn tháng, nếu vụ thu không tích cóp, cả năm khốn khó. Dân làng ngoài chặt lợn rừng hay hái cỏ nuôi heo, còn lên núi đốn củi, đốt than bán ở huyện. Không bán được thì giữ sưởi nhà.
Giữa mùa đông tiêu điều, khi mọi người than khổ, dân làng thấy Trương Dứu và anh em Dương gia ngày ngày lên huyện. Ai cũng biết Dương Diệp và Trương Dứu làm tính sổ ở tửu lâu, nhưng Dương Thành đi huyện mỗi ngày, thật lạ. Quan sát vài hôm, họ mới biết hắn bán đậu phụ tre, lại bán đắt hàng. Dân làng đỏ mắt, xôn xao hỏi han, đối với nhà Dương gia nhiệt tình hơn, khiến họ hơi ngượng.
Gió thôn thổi về phía Dương gia, ngay cả Mai đại gia, địa chủ nuôi heo, cũng chú ý. Hắn hay ra huyện bán heo, nghe mấy người bán thịt khen đậu phụ tre của Dương Thành ngon, khiến hắn tò mò muốn thử. Nhưng vì chuyện cũ của Dương Diệp, hắn ngại không dám mua. Hối hận vì từng từ chối hôn sự với Dương Diệp, giờ thấy nhà họ làm ăn phát đạt, hắn thầm tiếc. Dù là sạp nhỏ, nhưng khách đông, mỗi ngày có lãi, một tháng tích lũy chẳng ít. Nuôi heo như hắn tốn vốn, gặp xui còn lỗ, thu tiền chậm. Hắn thở dài, thấy Mai Tiểu Chi từ phòng bước ra.
“Ngươi đi đâu? Lại tìm Trương Dứu à? Con gái mà chẳng biết rụt rè!” Mai đại gia quát.
Mai Tiểu Chi còn giận Trương Dứu, nghe cha nói thế, bực mình: “Ta không tìm hắn! Ta mang dù trả cho Dương Diệp!”
Mai đại gia nhướng mày. Dương Diệp lâu rồi không gặp Tiểu Chi. Trước đây, hắn ưng Trương Dứu hơn, vì nhà khá giả. Giờ gió đổi chiều, Dương Diệp lại có triển vọng. Hắn giữ nàng lại: “Người ta cho mượn dù, phải cảm ơn đàng hoàng. Lấy hai lạng thịt trong nhà mang qua!”
Mai Tiểu Chi siết chặt cây dù, biết ý cha. Dù không muốn hạ mình, nàng thừa nhận nhà Dương gia đang lên, đành nuốt giận, mang thịt đi.
Hôm ấy trời đẹp, A Hỉ lên núi đốn củi. Biết việc nặng, cậu mặc áo mỏng, lúc về mồ hôi ướt lưng, tóc rối bết trán. Vừa đến cổng sân, cậu gặp Mai Tiểu Chi, lòng cảnh giác: “Có....có việc gì?”
“À, ta trả dù, cảm ơn ngươi hôm đó,” Mai Tiểu Chi nói, ngó vào sân, không thấy Dương Diệp, hơi thất vọng.
A Hỉ nhận dù: “Ngươi khách sáo rồi, không sao.”
Mai Tiểu Chi thò cổ nhìn vào: “Dương đồng sinh không ở nhà à?”
A Hỉ nhíu mày. Hôm ở huyện, Dương Diệp lạnh nhạt với nàng, vậy mà nàng lại quan tâm hắn. Ngày xưa, khi Dương Diệp tốt với nàng, nàng chẳng thèm. Giờ nhà Dương gia nổi, nàng mới để ý. Hay chỉ vì con người nàng không biết trân trọng, càng bị lạnh nhạt càng nhớ? Dù lý do gì, A Hỉ ích kỷ không muốn nàng đến nhà. Với bản tính ấy, nàng chẳng xứng với Dương Diệp, chỉ hợp với Trương Dứu.
“Ngươi....tìm hắn có việc gì?” A Hỉ hỏi, giọng lạnh.
Mai Tiểu Chi nhận ra sự đề phòng, vội giơ hai lạng thịt buộc dây cỏ: “Không có, ta chỉ muốn cảm ơn Dương đồng sinh. Cha ta gửi thịt này để tạ ơn.”
A Hỉ nhìn miếng thịt mỏng như hai ngón tay. Ngày trước ở nhà thím, cậu có lẽ đã liếc thêm. Nhưng từ khi gả vào Dương gia, Dương Diệp hay mang món ngon từ tửu lâu về, Hình thúc thỉnh thoảng gửi thịt rừng, nhà họ chẳng thiếu. Cậu không để tâm thịt ít, nhưng hiểu rõ ý Mai đại gia: không chỉ Tiểu Chi, mà cả cha nàng cũng muốn lôi kéo Dương Diệp.
“Ta....ta sẽ chuyển lời cảm ơn. Thịt thì không cần,” A Hỉ cúi mắt, giọng kiên định. “Ta lát phải xuống đồng, không mời ngươi vào uống nước được.”
Nói xong, cậu cõng sọt củi vào nhà. Mai Tiểu Chi hốt hoảng: “Này!”
Chưa kịp nói, cổng sân đóng sầm. Nàng tức giận, mắng ngoài sân: “Cái đồ nói lắp, ra vẻ gì chứ? Cứ tưởng Dương Diệp coi ngươi là báu vật à? Nếu ta không từ chối hôn sự, đâu đến lượt ngươi!”
Lưu thẩm, hàng xóm, thấy Mai Tiểu Chi xách thịt đi qua, giờ lại mắng um ngoài sân. Bà vừa đi cắt cỏ heo, cười trêu: “Tiểu Chi đấy à? Sao lại đứng mắng ngoài cổng thế?”
Mai Tiểu Chi bực dậm chân: “Liên quan gì đến thẩm!”
Lưu thẩm tối mặt: “Hứ, con bé này, nói chuyện chẳng ra sao!”
Mai Tiểu Chi chẳng thèm để ý, xách thịt, giận dữ bỏ đi.
