Dương Diệp nhớ rõ nguyên chủ cũng có một mẫu đất, nhưng đều do anh cả lo liệu thay. Hàng năm, anh cả giúp cày cấy, thu hoạch, rồi đem hoa màu đi đổi tiền, tích cóp để mua đồ dùng học tập cho nguyên chủ. Với Dương Diệp, người anh cả này đối xử với nguyên chủ thật sự chẳng tệ. Trước khi A Hỉ vào cửa, ngay cả cơm ăn của nguyên chủ cũng do nhà anh cả mang sang.
Giờ đây, chiếm thân thể của nguyên chủ, hắn chỉ có thể dựa vào thân phận này để tồn tại. Nhưng hắn không định sống theo quỹ đạo của nguyên chủ. Hắn sẽ sống theo ý nguyện của mình, tuyệt đối không làm kẻ cơm bưng tận miệng, áo đưa tận tay.
Lúc này, trong ruộng đậu nành xanh mướt, rầm rì tiếng cắt hái, nhiều thôn dân đã bắt đầu bận rộn. Ngô Vĩnh Lan cúi người, thoăn thoắt cắt đậu nành trên mẫu đất của Dương Diệp. Tay chân nàng nhanh nhẹn, người thường khó sánh bằng.
Nàng tự tin với tay nghề của mình. Nhà mẹ đẻ nàng làm nghề đậu hũ, bí quyết chỉ truyền cho con trai, không truyền cho con gái. Dù không học được cách làm đậu hũ, nàng vẫn tinh thông kỹ thuật cắt đậu nành.
Việc đồng áng vất vả, khô khan. Các bà các chị trong thôn ngưỡng mộ tay nghề cắt đậu của Ngô Vĩnh Lan, nhưng ngày thường chỉ biết lấy chuyện Dương Diệp là thư sinh mà trêu chọc nàng vài câu cho vui.
Ngô Vĩnh Lan ngoài mặt chẳng nói gì, nhưng về nhà đã khóc với chồng mấy lần. Dương Thành thấy các bà thím nói xấu em trai mình thì nổi giận mắng mỏ. Lời đàn ông vốn có uy, huống chi mấy lời đùa cợt giữa đám phụ nữ, bị đàn ông xen vào liền mất hứng. Dần dà, chẳng ai dám lấy chuyện của Dương Diệp để trêu Ngô Vĩnh Lan nữa.
Nhưng sáng nay thì khác. Nhà họ Dương có tân lang, lại là A Hỉ - cậu bé nói lắp mà cả thôn biết. Lén lút, mọi người cười bảo, nói lắp xứng với tú tài lười, bà mối đúng là biết ghép đôi.
Chuyện này chẳng phải đề tài mới để bàn tán sao?
Ruộng đậu phẳng lì, chẳng có bờ ngăn, như một cánh đồng lớn. Các nhà đều gần nhau, hôm nay Dương Thành bận đi trả bàn ghế mượn từ tiệc cưới, không có mặt ở ruộng. Một bà thím không nhịn được, bắt đầu trêu: "Nhà Đại Lang đâu rồi, sao không thấy tân phu lang ra đồng? Mặt trời lên cao tí nữa là phơi cháy mông rồi!"
Có người hùa theo: "Thím Lưu, nói thế là làm khó người ta. Ai chẳng biết tân phu lang, ngày phơi ba sào mà không xuống ruộng, thím bảo là vì sao? Người trẻ tuổi, đúng là làm người ta ngại ngùng."
Cả thôn Táo Trang, mười người thì tám biết Dương Diệp thầm thương cô con gái nhà địa chủ, Mai Tiểu Chi. Hôm qua đi tiệc cưới, người ta bảo thấy Dương Diệp uống đến ngã nghiêng, hẳn là đau lòng lắm.
Giờ lại nói hai người ân ái như thật, ý đồ chỉ muốn xem trò cười. Ngô Vĩnh Lan sớm biết đám người lắm lời sẽ lấy chuyện hôn sự ra bàn tán, trong lòng cũng có chuẩn bị.
Nàng vừa kéo cây đậu, vừa nói: "Các thím nói chuyện nên giữ chút chừng mực. Trên ruộng có đàn ông, đàn bà, cả cô nương và ca nhi chưa gả."
"Nhìn nhà Đại Lang nghiêm túc quá! Thím chỉ đùa thôi. Mà nói cũng là vì muốn tốt cho nhà ngươi. Đại Lang mất mẹ sớm, tân phu lang không có mẹ chồng dạy dỗ, ngươi phải uốn nắn cậu ấy, kẻo sau này đâu nghe lời đại tẩu như ngươi."
Người nói là hàng xóm đối diện, ỷ mình làm dâu nhiều năm, thường xuyên lên giọng dạy đời Ngô Vĩnh Lan. Nàng biết người này ghen tức ở vì chồng nàng đối tốt với nàng, lại chẳng có mẹ chồng quản, trong khi bà ta bị mẹ chồng mắng, chồng quát, lòng không cam. Ngày thường, bà ta nói kháy nàng nhiều nhất, như thể nói vài câu là trút được cơn giận.
Ngô Vĩnh Lan định đáp trả vài câu, thì nghe giọng nói lắp từ con đường nhỏ phía sau vang lên: "Đại... đại tẩu."
A Hỉ đến đúng lúc. Đám thôn phụ đang nói xấu vội ngậm miệng. A Hỉ muốn ra đồng, nàng đã biết, nhưng điều khiến nàng bất ngờ là nhị đệ, người chưa bao giờ xuống ruộng, cũng theo đến.
Trong khoảnh khắc, cả ruộng lặng ngắt, chỉ còn tiếng ve kêu. Ánh mắt gần xa đều đổ dồn vào hai vợ chồng Dương Diệp. Người đứng gần thì thì thầm to nhỏ.
Ngô Vĩnh Lan thẳng lưng: "Nhị đệ, sao lại đến?"
"Đất nhà mình, phải đến chứ."
A Hỉ cười bất đắc dĩ với Ngô Vĩnh Lan. Cậu chạy được nửa đường thì bị Dương Diệp gọi lại. Nghe hắn cũng muốn ra đồng, cậu kinh ngạc chẳng kém gì nàng.
Dân làng nhìn một lúc cho đã mắt, định bắt chuyện với Dương Diệp, nhưng thư sinh ngày thường mắt cao hơn đầu, đâu thèm trò chuyện với thôn phụ. Sợ tự chuốc lấy ngượng, mọi người xem đủ rồi, lại quay về việc của mình.
Tháng Bảy trời nóng như thiêu. Mặt trời chẳng như treo trên cao, mà như đặt ngay đỉnh đầu.
Chỉ nửa canh giờ làm việc, Dương Diệp đã thấy lưng ướt đẫm mồ hôi, áo dính chặt vào người. Thân thể thư sinh lâu năm chẳng làm việc nặng, yếu đuối, lom khom lâu khiến hắn hơi chao đảo.
Không chỉ vậy, cành lá khô và quả đậu nành đầy lông tơ nhỏ, đâm vào lòng bàn tay ngứa ngáy khó chịu. Cắt một lúc, cả người hắn như phát ngứa. Hắn buông lưỡi hái, chà xát lòng bàn tay, nhưng lông tơ chẳng trôi, chỉ làm tay đỏ ửng. Đang nghĩ cách tránh lông tơ chui vào tay, hắn cảm thấy ánh mắt từ bên trái lướt qua.
Ngẩng đầu, hắn thấy A Hỉ, người vẫn lặng lẽ cắt lúa mạch, đang nhìn mình, chính xác hơn là nhìn tay hắn.
A Hỉ tay chân nhanh nhẹn, tóc trên trán dính mồ hôi, đủ thấy cậu làm việc chăm chỉ. Dù là nguyên chủ hay Dương Diệp hiện tại, cả hai đều chưa từng cắt đậu. Nhưng dù chưa ăn thịt heo, cũng thấy heo chạy. Nhìn thôn dân cắt đậu, hắn dễ dàng bắt chước.
Dù bắt tay nhanh, hắn vẫn không sánh được với người quen việc lâu năm. Dẫu vậy, Dương Diệp chẳng muốn thua kém A Hỉ, người nhỏ hơn mình vài tuổi.
Hắn thu tay, mặc kệ cảm giác ngứa, cúi xuống tiếp tục cắt đậu. Thoáng chốc, hắn thấy lông mày dài của A Hỉ khẽ động, cậu há miệng như muốn nói gì. Đúng lúc ấy, một tiếng "bịch" vang lên. Ngô Vĩnh Lan bất ngờ ngã xuống ruộng đậu.
"Đại tẩu!" A Hỉ kinh hãi kêu lên, vội buông lưỡi hái, ánh mắt rời khỏi Dương Diệp, chạy về phía nàng.
Dương Diệp chạy theo, cùng A Hỉ đỡ nàng dậy. Thôn dân nghe tiếng động, cũng vội vã vây quanh.
"Chuyện... chuyện gì thế này?" A Hỉ hỏi.
"Chắc là bị cảm nắng," Dương Diệp đoán. Trời nóng như lồng hấp, không khí như bị nướng, làm việc đổ mồ hôi nhiều, mất muối, dễ khiến người kiệt sức, ngất xỉu.
"Đưa người về trước đã."
Dương Diệp định cõng nàng, nhưng A Hỉ nhanh hơn, kéo Ngô Vĩnh Lan lên lưng mình: "Ta... ta cõng."
Hắn ngẩn ra. Cậu sợ hắn không cõng nổi một người phụ nữ sao?
A Hỉ khẽ nói: "Nam nữ... thụ thụ bất thân. Tiểu... tiểu đệ cõng tẩu tử, cũng bị người dị nghị."
Lời nhẹ như lông chim, quét qua tai Dương Diệp.
Hắn ho khan, định nói cậu chẳng phải cũng là nam sao? Nghĩ lại, nhập gia tùy tục, ca nhi khác với nam nhân.
Chỉ trong chớp mắt, hắn thấy thân hình mảnh mai của A Hỉ cõng Ngô Vĩnh Lan, chân lảo đảo, bước về phía nhà.
Ngô Vĩnh Lan dù là phụ nữ, nhưng khung xương lớn, trông chẳng nhỏ. Đè lên A Hỉ, cậu như cây lúa chín bị ép cong lưng. Nhưng trên mặt cậu chẳng lộ vẻ nặng nhọc, như đã quen gánh những thứ vượt sức mình.
Dương Diệp nhíu mày, bước theo.
Thôn dân nhìn cả nhà đi xa, lập tức xôn xao. Cuối hè, đầu thu, mùa màng bận rộn, người bị cảm nắng ngã không hiếm. Đàn ông, đàn bà, ai làm nhiều quá cũng có thể ngất. Chuyện này chẳng lạ ở thôn.
Nhưng vẫn có người lẩm bẩm: "Thím Lưu, Ngô Vĩnh Lan chẳng lẽ bị mấy lời của thím làm tức ngất?"
"Dương Đại Lang vốn dễ tức. Bình thường đùa cũng chẳng nổi, trời nóng thế này chưa từng thấy nàng ngã. Chắc là bị tức thật."
Thím Lưu bị nói, hoảng hốt, trừng mắt: "Liên quan gì ta? Ta nói gì đâu, đừng vu oan!"
Dân làng lắc đầu, rồi giải tán.
A Hỉ cõng Ngô Vĩnh Lan về nhà cũ của Dương gia. Dương Thành vừa trả bàn ghế mượn từ tiệc cưới, nghe thôn dân nói vợ mình ngất, vội chạy đến nhà đại phu mời người.
"Đã bảo không vội ra đồng, cứ lo lắng mãi. Đàn bà không bằng đàn ông, thân thể sao chịu nổi? Đã nói có ta lo việc đồng áng, mà cứ không nghe!"
Dương Thành về nhà, nhìn vợ nằm trên giường, vừa giận vừa lo, lẩm bẩm vài câu với A Hỉ và Dương Diệp.
A Hỉ nghe tiếng mắng, chẳng khuyên can, chỉ liếc nhìn Ngô Vĩnh Lan, ánh mắt thoáng hiện chút cảm phục. Cậu đứng sang một bên, nhường chỗ cho đại phu khám.
Đại phu thôn, râu dê lưa thưa, liếc nhìn bệnh nhân, chẳng buồn động tay, kéo dài giọng: "Cảm nắng thôi. Dùng thảo dược thanh nhiệt nấu nước uống là được. Chuyện này thấy nhiều, có gì đâu mà bắt ta đi xa thế này."
Đại phu bị Dương Thành lôi đến, mặt xị ra, lòng đầy bất mãn. Táo Trang chỉ có một đại phu, tính tình ai cũng biết là tệ. Nhưng ai chẳng có lúc ốm đau, dù bất mãn, cũng phải nở nụ cười.
"Trời nóng thế này, làm phiền ngài rồi," Dương Thành vội nhét vài đồng tiền vào tay đại phu. "Nhờ ngài xem giúp vợ ta. Nàng thường khỏe mạnh, tự dưng ngất, ta không yên tâm."
Đại phu nhận tiền, sắc mặt dịu đi, mới chịu bắt mạch cho Ngô Vĩnh Lan.
Dương Diệp đứng ngoài cửa nhìn, nghĩ đến câu "thấy tiền sáng mắt" càng thêm thấm thía.
"Vợ ngươi có thai," đại phu mắt sáng lên, cười vuốt râu. Khám được hỉ mạch là chuyện tốt, ít nhiều được chút tiền mừng. "Chúc mừng."
"Có thai? Thật sao?" Dương Thành hỏi.
"Tất nhiên là thật. Lão phu lẽ nào không biết hỉ mạch?"
Dương Thành cười rạng rỡ. Hắn và Ngô Vĩnh Lan cưới nhau ba năm, nhưng chưa có con. Giờ cuối cùng toại nguyện, hắn vui mừng không kìm được, lại đưa đại phu thêm chục đồng.
Nhận tiền mừng, đại phu nói thêm: "Cho vợ ngươi ăn uống tốt hơn, việc nặng bớt làm, chú ý nghỉ ngơi."
Dương Thành gật đầu lia lịa, vui vẻ tiễn đại phu ra ngoài. Khi quay lại, hắn hào hứng kéo Dương Diệp: "Nhị đệ, đại tẩu ngươi có thai rồi! Cha mẹ mà biết chắc chắn mừng lắm. Nhờ ngươi thành thân mang đến không khí vui, giờ nhà ta mừng gấp đôi!"
Nhìn người đàn ông cười như hoa nở, Dương Diệp nhịn không được bật cười. Chẳng biết là bị nụ cười của Dương Thành lây nhiễm, hay cảm động trước tình cảm vợ chồng chân thành, giản dị này. Hắn nở một nụ cười.
Dương Thành ngẩn ra. Từ chuyện Mai Tiểu Chi, Dương Diệp ngày nào cũng uể oải, suy sụp. Giờ đột nhiên tinh thần phấn chấn, Dương Thành vui mừng khôn xiết, như thể mọi chuyện tốt đẹp đều đổ về nhà họ Dương.
"Chúc mừng đại ca," Dương Diệp nói.
