A Hỉ trước khi lên đường đã viết thư hồi đáp, nói sẽ đến kinh thành. Thư đi xe truyền tin, nhanh hơn xe ngựa của cậu, đến tay Dương Diệp trước. Sáng nhận thư, hắn tính ngày giờ khởi hành, nếu không có gì bất ngờ, tối nay A Hỉ sẽ đến. Hắn dọn dẹp, sớm ra cổng thành đợi.
Dù đại ca đã sắp xếp, chắc chắn chu đáo, hắn vẫn lo. Đường xa, hắn sợ A Hỉ mệt mỏi, hoặc gặp chuyện chẳng lành. Hắn khoanh tay đứng ở cổng thành, đi qua đi lại, mắt dõi theo mặt trời vàng rực lặn dần phía tây. Ánh hoàng hôn chiếu trên đá ngoài cổng thành. Mỗi khi xe ngựa dừng kiểm tra, hắn kiễng chân nhìn, thật sự trông mòn con mắt.
Đêm dần buông, đèn dầu trong thành sáng lên. Chân Dương Diệp tê mỏi, hắn hỏi quan binh giờ đóng cổng. Nghe hắn là thư sinh dự thi hội, nay còn ở kinh thành, chắc sắp thi đình, có thể thành đại quan, quan binh nhiệt tình đáp. Đang trò chuyện, một tiếng ngựa hí vang. Quan binh tiến lên kiểm tra, yêu cầu người trong kiệu bước xuống. Mành kiệu vừa mở, tim Dương Diệp thắt lại. A Hỉ, áo vải thô, khom người bước ra.
Dương Diệp mừng rỡ, hắn vội nắm tay cậu: "Sắc mặt kém thế, chắc trên đường đã chịu không ít khổ, em gầy đi nhiều rồi." Dù đường thuận lợi, bốn năm ngày hành trình vẫn làm A Hỉ kiệt sức. Nhưng vừa vào thành đã thấy người thương nhớ, mệt mỏi tan hơn nửa. Quan binh biết là người nhà thư sinh, hỏi qua loa rồi cho qua.
A Hỉ đỡ eo, người mỏi nhừ, nắm tay Dương Diệp đi một đoạn rồi lên kiệu. Ôn Hàn và Lý Cam biết A Hỉ đến, chuẩn bị bàn tiệc đón gió tẩy trần. Đều quen thân, bữa cơm vui vẻ. Trời tối hẳn, Dương Diệp xách tay nải đưa A Hỉ vào phòng, cậu theo sau.
Đặt tay nải, Dương Diệp đóng cửa. Xa cách hơn cả tháng, nay người ở bên cạnh, hắn ôm eo A Hỉ, cúi xuống hôn môi. Nhớ nhung nồng nàn, nụ hôn cháy bỏng. Trên kiệu, hắn đã muốn thế, nhưng thấy A Hỉ mệt, tựa vào hắn, nên hắn kiềm chế. A Hỉ bị hôn đến choáng váng, chưa từng thấy hắn mãnh liệt thế. Chân cậu mềm nhũn, muốn đẩy hắn ra: " Người em đầy bụi đường..." Chưa đẩy được, mà tay đã bị giữ trên cửa. Cậu buông xuôi, để hắn lăn lộn.
Lâu sau, Dương Diệp mới buông, nhìn đôi mắt hạnh mờ sương, người mềm như bông tựa vào mình. Hắn vén tóc mái cậu, hôn nhẹ trán. A Hỉ đỏ mặt, thì thầm: "Người em đầy bụi, chàng còn thế." Dương Diệp xoa tóc cậu, mắt tràn đầy niềm vui: "Nói chuyện giờ lanh lợi hơn trước."
"Chàng chê em xưa nói lắp à?"
Dương Diệp cười: "Ta nào dám. A Hỉ không chê ta, là quá tốt rồi."
"Em ăn tối chẳng được bao nhiêu, nghỉ ngơi đi. Ta lấy nước ấm cho em tắm." A Hỉ ngoan ngoãn gật đầu. Cậu thích sạch sẽ, ở dịch quán vẫn tắm để đỡ mệt. Dương Diệp mang mấy xô nước, đổ đầy nửa thau. A Hỉ tắm thoải mái, được hắn mặc áo lót, đắp chăn. Trên đường, dù nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng ở xứ lạ, cậu ngủ không yên. Nay có Dương Diệp, cậu mới thả lòng.
A Hỉ rúc vào ngực hắn, đẩy bàn tay mò mẫm: "Em mệt lắm." Cậu biết ý hắn, nhưng vẫn hờn dỗi. Dương Diệp không nỡ ép, nói: "Ngủ ngon đi." Cuối tháng Tư, thi đình đến gần. A Hỉ ở trong phòng, lặng lẽ bồi Dương Diệp đọc sách, viết chữ. Cậu sợ ra ngoài làm phiền Ôn Hàn, Lý Cam, không dám đi phố một mình. Trong phòng hơi buồn, nhưng có Dương Diệp, thời gian trôi nhanh. Trạch viện trồng đào, mận, hoa nở rộ, cậu hái vài cành cắm bình.
Ra ngoài một lúc, cậu đã mệt, muốn lên giường nằm. Dương Diệp buông sách, nhìn cậu cởi giày, cuộn chăn: "Trên đường mệt chết, đến kinh thành ba bốn ngày, vẫn ham ngủ." A Hỉ rúc chăn, ngượng ngùng: "Em mệt, muốn ngủ một lát." Dương Diệp đắp lại chăn: "Càng lớn càng trẻ con, ăn ít, chỉ thích nằm." A Hỉ không đáp, quay lưng về phía hắn.
"Giam em mấy ngày, là lỗi của ta. Hai hôm nữa, ta đưa em đi dạo. Ngoại ô kinh thành có rừng đào, đẹp lắm," Dương Diệp dỗ. "Giờ ta mời đại phu xem cho em, kê thuốc bổ, giúp ăn ngon, dưỡng sức, rồi đi chơi, được không?" A Hỉ rầu rĩ ừ, buồn ngủ kéo đến.
Gần trạch có y quán, Dương Diệp mời đại phu. Về đến nơi, A Hỉ đã ngủ rồi. Hắn đánh thức cậu, A Hỉ mơ màng kể tình trạng. Đại phu bắt mạch, nhíu mày rồi giãn ra, cười: "Hỉ sự đến!" A Hỉ tỉnh táo: "Hỉ sự?" Đại phu nói: "Phu lang mang thai hơn hai tháng rồi."
Câu nói khiến cả hai kinh hỉ. A Hỉ thở phào, điều mong mỏi bấy lâu đã thành: "Hai tháng!" Dương Diệp ngồi mép giường, ôm vai cậu, vui mừng khôn xiết. Nghĩ lại, đó là trước khi lên kinh, A Hỉ lưu luyến, quấn quýt nhiều. Có thai là hợp lý. Chưa muốn con vội, nhưng tin này lại làm hắn phấn khích. Đại phu thấy họ vui mừng, hỏi: "Lão gia và phu lang lần đầu có con?" Dương Diệp đáp: "Vâng, xin đại phu chỉ bảo."
"Ba tháng đầu cẩn thận, tránh mệt quá. Nhìn mạch, phu lang trước đây từng làm việc nặng." Đại phu kê thuốc bổ, dặn cậu giữ tâm tình vui vẻ.
Dương Diệp tiễn đại phu, thưởng hậu, nhờ tiểu đồng Lý Cam lấy thuốc. Ôn Hàn, Lý Cam thấy hắn tiễn đại phu, tưởng ai bệnh, hỏi mới biết A Hỉ có thai. Thêm người là hỉ sự, cả hai chúc mừng: "Chúc mừng, Dương huynh!" Dương Diệp lâng lâng, niềm vui này hơn cả Giải Nguyên thi hương. Họ vào thăm, thấy Dương Diệp chăm A Hỉ, hỏi han tận tình, suýt nâng niu trên tay. Dù hắn vốn vô tư, lúc này họ cũng thấy mình làm phiền, chúc vài câu rồi ra ngoài.
Đọc sách nửa ngày, hai người mệt, ngồi sân uống trà. Ôn Hàn nói: "Đào hoa rực rỡ, mấy ai được như Dương huynh, giai nhân bên cạnh, con cái sắp có. Ta với Lý huynh công danh lẫy lừng, mà vẫn độc thân." Lý Cam phe phẩy quạt, vốn phong lưu, nhưng chán hôn sự Tống gia. Thấy Dương Diệp, A Hỉ hạnh phúc, hắn cũng khao khát: "Kinh thành mỹ nữ nhiều, công thành danh toại, ắt tìm được ý trung nhân." Lời này an ủi Ôn Hàn, cũng tự an ủi mình. Ôn Hàn hy vọng tương lai, thấy Dương Diệp vui vì con, xua tan nỗi buồn thi hội, hắn yên tâm.
Trong phòng, A Hỉ và Dương Diệp đắm chìm trong hạnh phúc. A Hỉ sờ bụng phẳng, ít bạn ca nhi, không rành sinh nở. Xưa ở Thôn Táo Trang, thấy Dĩnh ca nhi mang thai, bụng chẳng lớn như nữ tử. Cậu mới hai tháng, bụng phẳng là thường. Cậu tự trách mình vô tâm, ăn uống kém, tưởng nhớ Dương Diệp, chẳng ngờ do có thai. Nếu biết sớm, cậu chẳng dám lặn lội đến kinh thành. May mà đã qua nguy hiểm, cậu mừng khi có Dương Diệp bên cạnh.
Thấy Dương Diệp bưng trà, rót nước, cậu nói: "Việc vặt em tự làm được, chẳng yếu đuối thế. Đừng để việc đọc sách trễ nải, thi đình sắp đến rồi." Dương Diệp đáp: "Em cứ dưỡng sức, đừng để sơ suất. Đọc sách ta lo được, chẳng cần tranh hạng cao, nhưng sẽ cố hết sức, kiếm cái quan chức. Con ta sinh ra, phải là con nhà quan." A Hỉ mỉm cười, mắt cong cong, đứa bé mang lại bao hy vọng cho tương lai.
