"Người... người bệnh à?"
Thời Ngu: ...
"Cũng không," cậu đáp, "Cậu đừng lo. Chỉ là phản ứng mang thai bình thường thôi."
Cây mắc cỡ khẽ gật đầu. Nghe cậu nói vậy, nó bèn nhón lên bưng bát canh tới.
Nhìn bát canh được đưa tận tay, Thời Ngu nghĩ bụng: Thôi thì uống thêm một ngày nữa, coi như chữa trị vậy. Cậu bưng lên, làm vài ngụm là cạn, rồi xoa bụng: ăn hơi nhiều. Không ổn, phải ra ngoài đi dạo cho tiêu bớt.
Không biết Hiệp hội Dị năng đã điều tra chuyện "thời gian nhảy" hôm qua tới đâu rồi. Hôm nay ngoài đường chắc không còn người tuần tra?
Cậu ló đầu nhìn xuống qua cửa sổ. Dưới lầu, ngoài cửa, tất thảy bình thường; những thành viên Hiệp hội từng tuần tra quanh đây đều không thấy. Phó Nam Nghiêu cũng không quay lại, chắc đang bận chuyện "nhảy thời gian".
Cậu quay lại, nhìn cây mắc cỡ:
"Muốn đi dạo với tôi không?"
Cây mắc cỡ nghĩ một lát rồi gắng gật đầu. Nhưng vì từng bị "tiểu quái vật" cảnh cáo, nó vẫn cố giữ khoảng cách an toàn với loài người mà nó thích.
Thời Ngu không để tâm. Hôm nay cậu ra ngoài không chỉ để tiêu thực; mục tiêu còn là —— Hiệp hội Dị năng.
Đúng vậy. Cậu thấy lượng tư liệu mình nắm quá ít; phỏng đoán chỉ dựa vào quan sát cá nhân thì trước-sau đều rỗng. Cậu cần một chỗ để nghiên cứu nghiêm túc, hút thêm thông tin — và Hiệp hội là nơi lý tưởng.
Trong nguyên tác, tuy không thể so với Tà Thần và từng bị Tang Hoài Ngọc "chơi xoay như chong chóng", Hiệp hội Dị năng vẫn có một điểm rất chắc chắn: là cơ cấu do Huyền Môn đề cử để xử lý sự kiện quỷ dị, bên trong thu nhận và sử dụng nhiều thứ mà người ngoài khó thấy, thậm chí có những sự vật vượt ngoài tầm mắt của các thần linh cao cao tại thượng.
Nghĩ thế, cậu quyết định chuyển hướng sang Hiệp hội.
Tổng bộ Hiệp hội.
Từ hôm qua tới nay, gần như tất cả đều nhốn nháo. "Thời gian nhảy" không phải chuyện nhỏ, thậm chí nghiêm trọng hơn cả biến động quỷ dị ở thành phố B.
Ngay khi phát hiện trục thời gian có vấn đề, Hiệp hội trước tiên nghi ngờ lên tồn tại trên SSS kia. Vương Sơn — sau khi "bị vợ mắng một trận" — quay về gấp, vẫn thấy là lạ:
"Nói là vị kia đã búng trục thời gian... nhưng mục đích là gì?"
Chỉ cần nói sức mạnh ấy ra miệng thôi cũng đã khó thở.
Thẩm Ngôn ngẩng lên:
"Hiện mới chỉ là giả thuyết. Có thể là thần, cũng có thể vì nguyên nhân khác. Manh mối quá ít.
Sau khi rà soát dữ liệu cả ngày, phạm vi 'nhảy thời gian' không chỉ trong thành phố B, mà là toàn cầu."
Nói tới đây, anh cũng lặng im. Dù chỉ một giây, vẫn khó hiểu nổi.
Mọi người thảo luận đến tận khuya. Liên tục thức trắng khiến hiệu suất giảm hẳn — dù cơ thể đã dung hợp với quỷ dị vẫn chịu đựng được. Nhưng đến giờ vẫn chưa có manh mối xác thực.
Thường hội trưởng nhìn quanh, lắc đầu:
"Thôi, nghỉ đi. Mai làm tiếp. Việc đã xảy ra rồi, nóng ruột cũng vô ích."
Những người vừa bị gọi về gấp chưa kịp nghỉ ngơi rốt cuộc cũng thở phào:
"Vậy tối nay về ngủ, sáng mai báo cáo."
Triệu Văn xoa cánh tay, theo đồng sự về ký túc. Chẳng mấy chốc, bên trong chỉ còn vài nhân viên trực ngồi trước máy.
Thời Ngu đi bộ cả ngày, giờ mới tới Hiệp hội. Từng vài lần "đưa người lúc nửa đêm", cậu khá rành đường. Cậu dựng tai lắng nghe — khi chắc Phó Nam Nghiêu, Thẩm Ngôn và Hàn Sở Dập đã rời đi, cậu vươn sợi tinh thần, che lần lượt từng camera.
Cây mắc cỡ lần đầu làm việc này, lá nó căng lên vì căng thẳng, đứng canh cho "nhân loại".
Sau khi che hết các thiết bị có thể ghi hình, cậu quay lại:
"Cậu chờ ở đây. Tôi vào xem một chút. Có gì thì chạy trước nhé."
Cây mắc cỡ gật đầu, mắt rất kiên định —— nhất định không chạy trước!
Thấy nó biết tự lo, Thời Ngu yên tâm, kéo mũ trùm, lặng lẽ trượt vào tòa nhà.
May sao lần trước cậu từng vào một lần, vẫn còn ấn tượng. Thư viện ở... trên lầu.
Cậu không đi thang máy mà chọn thang bộ. Có "gian lận" là sợi tinh thần, cậu đi một mạch mà không kinh động ai. Tìm thấy thư viện, cậu lặng lẽ lách vào.
Từng phút từng giây trôi. Dưới lầu, Tang Hoài Ngọc — vừa về khách sạn sau khi xong việc — đang phân vân có nên nhắn cho cậu hay không. Theo bản năng, hắn kết nối với cây mắc cỡ. Giây tiếp theo, hắn khựng lại.
Kỳ quái: cây mắc cỡ không ở chậu trong nhà, cũng không ở phòng khách, mà đang... đứng trên một gò đất?
SSS cấp quỷ dị toả khí thế, như thể đang theo dõi điều gì. Tang Hoài Ngọc lần theo "ánh nhìn" của nó — thẳng tới Hiệp hội Dị năng.
Rất quen thuộc. Chỉ là nửa đêm mà lại liên đới với Thời Ngu, khiến hắn thấy... quỷ dị theo đúng nghĩa. Hắn dừng lại. Rất muốn biết cậu nửa đêm tới đó làm gì, nhưng không quấy rầy. Dù sao, Thời Ngu không biết hắn có thể tiếp quản ý thức của cây mắc cỡ.
Hắn yên lặng chờ, đầy hứng thú.
Trên lầu, vừa bước vào thư viện, nhìn những dãy kệ trải dài, Thời Ngu mới biết —— cậu đánh giá quá cao mình.
Toang rồi.
Cậu tưởng thư viện Hiệp hội có vài bộ tư liệu "không ai biết", ai ngờ nhiều đến choáng.
Hàng trăm kệ sách dày đặc. Bắt đầu từ đâu bây giờ?
Vốn "không mấy ưa học", cậu tròn mắt. Vừa hay, "tiểu quái vật" bị sét đánh ngủ trước đó vừa tỉnh, cũng ngơ ngác. Nhìn thấy vô số sách của nhân loại, nó càng ngốc:
"Quang quác."
Mẹ ơi, đây là đâu?
Thời Ngu giật khóe môi, cố không để "con" nhận ra mình cũng chột dạ:
"Thư viện."
Thư viện... là nơi nhân loại đọc sách.
Thì ra... mẹ thích học thế này.
Nửa đêm không ngủ, còn phải... trộm đọc.
Bị sét đánh xong rồi tỉnh lại, da dày thịt béo, "tiểu quái vật" thấy hổ thẹn: so với tinh thần học tập của "mẹ", nó thấy mình... lười quá. Không được, không thể làm mẹ mất mặt. Nó cũng muốn học!
Thời Ngu không biết "con" đang tưởng tượng gì. Cậu cắn răng rút một cuốn. Đã tới thì đọc thử đã.
Mục "thời gian" của Hiệp hội có một trăm đầu sách. Từ cuốn đầu, cậu đọc. Vài phút, cậu lắc đầu, hít sâu tự trấn tĩnh, lại đọc tiếp. Vài phút nữa, buồn ngủ.
Thua!
Ở nhà chỉ một việc lặt vặt cũng mất ngủ; còn giờ, khó khăn lắm mới lẻn vào được, đọc hai trang đã... ngáp. Hợp lý không chứ?
Cậu trợn tròn mắt nhìn dòng chữ, biết thế đã mang theo trà sữa. Không có trà sữa... trong đầu cậu hiện ngay tên của Tà Thần, ép mình tỉnh táo.
Dưới lầu, vừa chờ được một lát, Tang Hoài Ngọc liền nghe... một câu chửi thần từ miệng Thời Ngu. Giây sau, hắn bối rối: Trên đó vừa xảy ra gì... —— lại bị mắng thêm câu nữa?
Dù có gắng đến đâu, một đêm cũng không thể đọc hết số sách về thời gian. Ẩn mình được gần hai tiếng, Thời Ngu đã nghe động tĩnh dưới lầu. Có người lên. Dù đa số dị năng giả đã về, nhân viên trực vẫn sẽ tuần tra mỗi tầng.
Cậu thở dài, ghi nhớ nốt mấy trang cuối, khép sách. Sợi tinh thần quét qua, xóa sạch dấu vết, nghe tiếng bước chân lên cầu thang, cậu lặng lẽ chuồn theo lối bên kia.
Bên này, Văn Tĩnh Tĩnh mở cửa, lia đèn pin xem một vòng, chẳng thấy gì bất thường — như mọi khi. Cô không hay biết thư viện vừa bị ai đó lật qua.
Vừa ra khỏi tòa nhà, từ xa Thời Ngu đã thấy cây mắc cỡ đứng "ngốc" trên sườn dốc. Cậu vội bước tới, hạ giọng:
"Được rồi, về thôi."
Tang Hoài Ngọc khẽ liếc nhìn cậu. Thấy ánh mắt cậu hơi mỏi mệt, hắn khựng tay một nhịp rồi chỉ khẽ... lay lá. Vì cậu nóng ruột muốn về, cậu chẳng nhận ra cây có gì lạ — vốn tính nó cũng rất trầm.
Lên xe rồi, Thời Ngu mới thực sự thả lỏng. Dẫu đi rất bình tĩnh, ở "địa bàn nhà người ta" vẫn phải cảnh giác. Giờ thì xong.
Tang Hoài Ngọc nhìn "nhân loại" mà mình chỉ rời một ngày đã chăm sóc lộn xộn, lòng... bứt rứt kỳ lạ. Như trông thấy con mèo quý của mình bỏ nhà đi hoang, hắn bất giác nheo mắt.
Thời Ngu vừa ngả ra ghế, đã thấy cây mắc cỡ vươn nhành lá chạm lên vô-lăng. Quen đối tượng "cùng ở" mấy hôm nay, cậu thoáng sững, thoáng nghĩ tới Tà Thần. Rồi hoàn hồn: trước mặt là cây mắc cỡ chứ đâu phải đại Boss, khác nhau một trời một vực.
"Gì thế?" cậu hỏi.
Hình bóng mơ hồ cho thấy cây ra hiệu cậu ngồi sang bên, còn nó... tiến lên vị trí lái.
Thời Ngu: ... Khoan, nó tính lái xe?
Như vậy... ổn không?
Cậu bán tín bán nghi. Dù hơi mệt thật, để một cái cây lái xe có hơi quá "tùy tiện" không?
Nhưng giây sau, cậu lại nghĩ: cây mắc cỡ giờ đã tấn chức đại quỷ dị, biết đâu có năng lực đặc thù?
Quả nhiên — dưới ánh mắt tò mò của cậu — cây mắc cỡ lái xe xuống đường núi thật. Cậu nhìn nghiêm túc một lúc, thấy nó lái còn mượt hơn mình, bèn ngáp một cái thật dài.
Cách một lớp, Tang Hoài Ngọc điều khiển xe rất nghiêm. Đầu ngón tay hắn ngứa ngáy, lòng lại dâng một thứ cảm xúc không gọi tên, nhưng vẫn nhịn.
Hơn một giờ chạy xe. Lúc về đã gần tảng sáng.
Vốn buồn ngủ sẵn, vừa nhường tay lái cho cây mắc cỡ, chẳng bao lâu Thời Ngu ngủ gục trên ghế phụ.
