Dù quầng sáng bảy sắc chói lòa, nó chỉ bùng lên ở một điểm trong khu nhà của Tang Hoài Ngọc, nên ban quản lý biệt thự cũng không nghi ngờ gì nhiều. Họ chỉ nghĩ Tang tiên sinh đang làm thí nghiệm gì đó — giàu mà, hay thích vọc vạch.
Dù vậy, để bảo đảm an toàn, văn phòng quản lý vẫn gọi điện hỏi thăm.
Giọng quản gia hơi ngập ngừng vang trong điện thoại. Mặt Thời Ngu đỏ bừng trong một nốt nhạc. Tiểu quái vật thì đang hùng hổ cũng cụp dần âm lượng, "quạc quạc" nhỏ đi cho đến khi tắt hẳn — hoàn hảo định nghĩa của... chột dạ.
Cậu và "nhóc" đứng im thin thít.
Cúp máy, Tang Hoài Ngọc quay lại, khó nén ý cười.
"Hai người bày nét mặt gì thế. Không có gì lớn đâu. Tôi đã giải thích là trong nhà có vấn đề nguồn điện. Mai gọi người đến kiểm tra."
Thời Ngu thở phào, gật đầu: "Anh yên tâm, mấy ngày tới tôi sẽ răn tiểu quái vật, không cho nó quậy lung tung nữa."
Quê quá đi mất. May đây là khu biệt thự, mỗi nhà cách nhau xa; chứ không thì không chỉ ban quản lý, hàng xóm cũng đã ầm lên.
Tang Hoài Ngọc khựng một nhịp, đầu ngón tay ngứa ran. Nhìn cậu — rõ là mới vừa trưởng thành, vẫn thích nghịch — lại nói sẽ "ước thúc" tiểu quái vật, hắn không nhịn được nhếch môi:
"Chuyện này để tôi xử lý. Em đừng lo. Dùng thân phận người, tiền bạc và địa vị cũng không phải là vô dụng.
"Nếu tiểu quái vật làm bậy, thì cần dạy dỗ.
"Còn nếu Tiểu Ngư làm... thì không cần."
Đến lúc đóng cửa phòng, Thời Ngu vẫn chưa tiêu hóa được ý câu đó.
Khoan đã. "Nếu là tôi thì không cần dạy dỗ" là sao?
Cưng chiều vô điều kiện? Hay vì tôi là người lớn, không như trẻ con nên khỏi "giáo dục"?
Suy nghĩ càng lúc càng rối. Nếu không nhớ diễn đàn dạo này vừa đăng một bài rồi bị "đốt thuyền", có lẽ cậu đã lên đó hỏi.
Thôi đừng nghĩ nữa. Đừng tự ảo tưởng. Mình chắc chắn đang tự đa tình.
An ủi xong, cậu lăn qua, nhắm mắt nghỉ.
Ngoài cửa, Tang Hoài Ngọc ép mình nén ngứa ngáy trong lòng, hình bóng Tiểu Ngư vừa nãy sinh động hiện lên, hắn chậm rãi hạ mi mắt.
Thử tưởng tượng... nếu Tiểu Ngư quậy như tiểu quái vật, thì Thần có lẽ sẽ... cưng chiều?
Hắn ngước nhìn lên lầu, đợi tiếng thở của cậu ổn dần mới đứng dậy.
Sáng hôm sau, ban quản lý đến thật. Chỉ kiểm tra lệ thường rồi lịch sự rời đi.
Thời Ngu và tiểu quái vật thả lỏng.
Tang Hoài Ngọc ngẩng đầu thì thấy Thời Ngu ló ra khỏi phòng với mái tóc xù, giọng trầm dịu:
"Có thể xuống rồi."
"OK." — cậu đáp, thở phào, nhưng vẻ mặt còn hơi lạ:
"Mà sao anh lại bảo ban quản lý là... trong nhà có trẻ con nghịch chập điện?"
Nói thế khác nào thừa nhận trong nhà có con? Cậu vẫn nhớ rõ ánh mắt ngỡ ngàng của nhóm quản lý: không ai nghĩ một người như Tang tiên sinh... đã có "hài tử".
Tang Hoài Ngọc điềm nhiên, đợi cậu ngồi xuống mới nói:
"Tiểu quái vật sắp chào đời. Cho mọi người làm quen dần sẽ tốt hơn là đột ngột tuyên bố. Phải không?"
Nghe cũng... có lý. Thời Ngu gật gù, rồi chợt khựng:
Nhỡ sinh ra không mang hình người mà y như giờ — tròn vo, xúc tua — thì làm sao cho "quen" được? Cậu chợt nhận ra mình... quên mất chuyện rất lớn này.
Thấy cậu bối rối, Tang Hoài Ngọc mỉm cười:
"Yên tâm. Khi nắm quyền năng lôi đình, nó sẽ có ngụy trang. Sẽ không ảnh hưởng chuyện sinh hoạt."
"Ngụy trang?" — Thời Ngu nghi hoặc.
Hắn gật đầu:
"Tiểu quái vật tính là thần tự. Những tồn tại cấp bậc thấp hơn nó — như người bình thường hay phần lớn quỷ dị — tự nhiên không nhìn ra bộ dạng thật. Chỉ có kẻ cấp cao hơn mới thấy rõ. Với họ, nó sẽ y như trẻ con loài người."
Vậy thì ổn rồi. Cậu lại nổi tính tò mò: Không biết với mình... mình sẽ thấy nó là hình nào?
Trong bụng, "nhóc" nghe ba mẹ bàn việc ra đời, nhớ lại hôm qua sinh khí quậy tưng mà sáng dậy đã quên mất, bèn "quạc" nhỏ một tiếng, ngượng ngùng. Muốn lớn lên giống mụ mụ!
Tang Hoài Ngọc liếc bụng một cái, nói tiếp:
"Nhớ ra là chúng ta chưa chuẩn bị đồ sơ sinh. Đi sắm nhé?"
"A?" — Thời Ngu sững một chút, rồi tự nhắc: đúng là phải chuẩn bị. Khoảng hơn một tháng nữa thôi.
Sinh con ở loài người phải lo hàng tá thứ: bà đỡ, bệnh viện, phòng trẻ, xe nôi... Cậu bỗng thấy mình... chưa làm gì cả.
Hơi chột dạ, bắt gặp ánh mắt hắn, cậu lập tức ra dáng có trách nhiệm:
"Được. Hôm nay rảnh, mình đi xem trước."
Cuối tuần, không cần tăng ca, đuôi mày Tà Thần dịu hẳn.
Nửa giờ sau, Thời Ngu đeo khẩu trang, đi cùng Tang Hoài Ngọc vào siêu thị trẻ sơ sinh lớn nhất thành phố B. Giờ cao điểm đông nghịt, nhưng vì bụng cậu đã lộ rõ, không thích chen chúc, Tang Hoài Ngọc trực tiếp hẹn khu hội viên tầng cao.
Hắn tiện tay lấy một chiếc xe đẩy:
"Cái gì em thích, cứ lấy."
Thời Ngu gật đầu, rồi chợt nghĩ: Chọn đồ cũng nên hỏi ý... chủ nhân tương lai chứ? Cậu xoa bụng.
Tiểu quái vật "quạc quạc", che mắt — mẹ mua gì cũng thích.
Cậu: ...
Rồi, suýt quên nhóc là kiểu "mẹ bảo" chính hiệu.
Hai người đẩy xe đi dọc quầy. Tới khu sữa bột, cậu xem cả buổi vẫn mù mờ:
"Sau khi sinh... nó có cần uống sữa bột không?"
Lý thuyết thì không, nhưng đã vào siêu thị thì... phải mua gì đó chứ.
"Tạm mua thử." — Tang Hoài Ngọc đáp tỉnh như không.
Một câu thổi bùng cơn "mua sắm". Thấy lọ nào có icon dễ thương là Thời Ngu cho vào xe. Tiểu quái vật ngơ ngác ngửi khắp nơi: không biết sữa bột là gì, chỉ biết mẹ mua cho mình thì... thích.
"Giờ chưa uống được." — cậu xoa bụng. "Đợi con ra đời rồi uống."
"Quạc." — nhóc ngoan ngoãn gật.
Khu hội viên vắng, đi lại rất thoải mái. Mua xong sữa bột, hai người rẽ vào cửa hàng quần áo.
"Chào mừng hai anh. Mua đồ cho em bé ạ?" — cô bán hàng nhã nhặn. Trông thấy hai người đàn ông đẩy xe vào khu sơ sinh, cô không hề tỏ vẻ ngạc nhiên — chuẩn bài "shopping sang".
Thời Ngu hơi ngượng: "Vâng, tụi tôi muốn mua mấy bộ cho trẻ sơ sinh."
"Bé tầm mấy tháng ạ? Để em tư vấn cụ thể." — cô cười.
Cậu nén không nhìn xuống bụng mình: "Bé sơ sinh. Chắc một hai ngày nữa."
Cô gật đầu, đưa họ tới một dãy kệ:
"Dòng này thiết kế cho trẻ sơ sinh, chất rất mềm, sờ thử đi ạ."
Thời Ngu chạm vào, mắt sáng rực:
Ui, đúng là mềm thật. Quần áo trẻ con giờ "xịn" vậy á?
Cô bán hàng tranh thủ:
"Bộ vịt vàng này là best-seller của cửa hàng: vừa thoải mái vừa siêu đáng yêu. Anh thử lấy một bộ xem, đảm bảo không hối hận."
Thời Ngu: ...
Chết, tim động rồi. Mỏng như bông, tiểu quái vật mặc vào chắc đáng yêu lắm. Mắt "mẹ " lên khung, cậu rụt rè nhón bộ vịt vàng, rồi liếc sang bộ quái thú xanh lá bên cạnh.
Ơ... cái này cũng cưng?
Tang Hoài Ngọc nhướng mày. Nghĩ tới quả cầu đen tuyền kia, nhìn xuống hai bộ xanh — vàng rực rỡ, hắn trầm mặc nửa nhịp.
"Không đẹp hả?" — Thời Ngu ôm đồ quay lại, nghi hoặc.
"Đáng yêu." — hắn nói thật. Chỉ là... hơi "phản tự nhiên" với một cục than đen. Nhưng ấu tể là để... chơi mà, mặc gì cũng được. Hắn không cản.
Thời Ngu gãi tai. Sao trông biểu cảm Tà Thần có gì đó... là lạ? Nhưng mà đáng yêu thì mua thôi — hot hit hẳn phải có lý do.
Mua sắm "tới bến", chất đầy xe. Dù còn vài món chưa xem, hôm nay đi quá lâu rồi, cậu tính thanh toán rồi nghỉ.
Vừa rút thẻ, tay đã bị Tang Hoài Ngọc giữ lại. Ngón tay chạm nhau. Cậu sững nửa giây, còn hắn như chẳng để ý, hơi nghiêng đầu; những lọn tóc bạch kim rủ xuống mu bàn tay cậu.
"Để tôi trả. Em đi bộ mệt rồi, qua kia nghỉ một lát."
Mu bàn tay Thời Ngu ngứa ran. Hắn khẽ xoa tóc cậu một cái:
"Bên kia là khu nghỉ. Tôi vừa bảo người chuẩn bị trà sữa."
...
Vài phút sau, Thời Ngu ngồi ở khu nghỉ, cúi đầu nhấp một ngụm.
Hành động xoa đầu... có hơi tự nhiên quá không? Vừa rồi đối phương chạm tóc, người cậu cứng đờ — mà xét cho cùng, cũng chỉ là chạm trán, chẳng có gì vượt rào. Sao mình phản ứng lớn thế?
Cậu theo bản năng liếc về phía quầy thanh toán. Tang Hoài Ngọc vừa ngẩng lên định quay lại, cậu đã rụt mắt.
Thanh toán xong, hắn bước tới:
"Xong rồi. Em chờ lâu không?"
"Cũng... không lâu lắm."
