Cậu hít sâu lần nữa mới hiểu ra vì sao có phụ huynh cứ phải "gà con".
Tiểu quái vật chưa học đã rối tung vì đống kiến thức mới, chẳng hiểu vì sao "mẹ" lại mặt mày căng thẳng. Nó vừa thấy cậu kết thúc "bài tập vận động thân–con" đã mở điện thoại đặt một loạt món... kỳ lạ.
Mục tiêu rất rõ: cậu hốt cả rổ "thần khí hỗ trợ học tập", tiện tay mua thêm một chiếc bàn nhỏ cho... lớp học tại gia.
Ổn định lại tinh thần, cậu chấm bài kiểm tra đầu đời: 3/100.
"Đừng để tôi biết cậu giống ai mà... chậm thế," cậu nghiến răng, dán con số to tướng vào tờ giấy.
Sau màn "suy trí", cậu lại kiên trì dạy thêm một tiếng. Đến chiều, đầu óc quay cuồng, cậu nằm bẹp trên sofa, cảm giác mệt tới mức có thể... ăn hết một con bò.
Điện thoại rung. Cậu lười đến mức không muốn nhấc máy; bên kia im một nhịp rồi rung tiếp, cậu mới với tay.
Ai vậy?
Ảnh đại diện phòng livestream hiện trên màn hình.
Là hắn?
"Ông chủ có việc gì không?" cậu gõ, mệt quá quên mất phải khách sáo.
Bên kia, hắn nhìn dòng tin rồi khẽ cụp mắt. Hôm nay sao trông cậu như... xẹp pin? Hắn lục trong mớ biểu cảm ít ỏi của cậu một từ mô tả hợp lý.
"Tâm trạng không tốt à?" hắn hỏi, giọng điềm tĩnh.
Cậu vốn ngứa miệng. Hóa ra, khoảng cách giữa một người trưởng thành gục ngã và đứng vững chỉ là một buổi kèm học. Những lời than thở của các phụ huynh trên mạng... hóa ra đều có thật!
Cậu nhìn màn hình một lúc, máu nóng trào lên, bèn gõ một tràng:
"Anh nói xem, sao có người học khó đến vậy? Rõ ràng chữ nằm sờ sờ ra đó mà vẫn không vào đầu là sao?!"
Hai câu, hai dấu chấm than, đủ hiểu cậu tức thế nào. Hắn khựng nhẹ — lần đầu thấy cậu bộc lộ mặt này.
"Vậy... khó ở đâu?" hắn hỏi tiếp.
Cậu chớp mắt. Ông chủ... hiền vậy sao?
Bất ngờ là thế, cậu vẫn xóa bớt câu chữ rồi thở dài:
"Thôi, anh không hiểu đâu."
Đàn ông độc thân rủng rỉnh như hắn thì lấy đâu ra trải nghiệm dạy trẻ. Mà... hắn độc thân thật chứ? Cậu chợt thấy tò mò.
Hắn không cãi. Thần thì đúng là không mắc kẹt vào chuyện "học khó". Nhưng nhìn cậu mệt lử như cá mặn, hắn khẽ cười:
"Có thể tôi không hiểu lắm. Nhưng tôi không ngại lắng nghe."
Cậu lắc đầu, rất kiên quyết: "Khỏi. Đợi anh kết hôn rồi sẽ hiểu."
"..." Hắn ngẩn một nhịp. Chuyện này liên quan gì đến... chuyện kết hôn? Theo chuẩn loài người, hắn chắc thuộc... trường phái không kết hôn.
"Vậy tôi chắc phải đợi lâu lắm," hắn nói nhàn nhạt.
Quả nhiên — độc thân, chưa vợ, lại còn có tiền. Bảo sao tính khí rộng rãi. Cậu nhẩm tính rồi đáp luôn:
"Trùng hợp, tôi cũng không định kết hôn."
Xuyên vào thế giới này, mục tiêu sống của cậu chỉ là bình yên qua ngày. Đến giờ vẫn vậy. Bụng lại còn thêm một "đồ án tốt nghiệp" cần nuôi lớn, yêu đương càng không trong kế hoạch.
Hắn bỗng hỏi tiếp, như thuận miệng: "Không kết hôn thì... giờ có thích ai không?"
Cậu sững một chút. Ừ thì chính cậu lỡ đề cập chuyện hôn nhân, kéo đề tài sang cảm xúc cũng là lẽ thường. Nhưng hai thằng đàn ông ngồi gõ mấy câu này, đúng là hơi... ngượng.
"Dĩ nhiên là không," cậu đáp. "Sao anh quan tâm chuyện này?"
Trong thế giới cứ quay cuồng vì quỷ dị này, rảnh đâu mà thích với chả yêu. Cậu thật sự không hiểu nguyên tác làm sao khiến cả đám mê Tà Thần.
Hắn: "Chỉ hỏi vậy thôi."
Nghe đáp án, hắn thả lỏng không dễ nhận ra. Tâm trạng... thoải mái hẳn.
Cậu trút xong nỗi bực bội, mắt díp lại. Kết thúc trò chuyện với lão bản, cậu gối đầu ngủ một lát, tinh thần dần ổn. Ít ra, cậu không còn muốn lôi tiểu quái vật ra khỏi bụng để... lắc cho thông não.
Tiểu quái vật thì đâu biết, có "người" ở thành khác vừa lặng lẽ cứu nó một mạng. Nó cuộn tròn lim dim, ngủ ngoan.
Sáng hôm sau, cậu xuống lấy hàng chuyển phát.
Đống đồ hỗ trợ học tập đặt mua hôm qua đã về đủ, kèm hàng trong thành phố cũng tới. Vừa tắm xong nhận được thông báo, cậu khoác đồ rộng, che kỹ bụng, kéo xe đẩy ra thang máy.
Cậu tính giờ rồi: giữa tuần, ai cũng đi làm, 8–9 giờ đã vắng, cậu 11 giờ hãy xuống để đỡ chạm mặt. Nhưng đến tầng 18, cửa thang "leng keng" mở — gặp ngay hàng xóm.
Anh Tôn Hành hôm qua mới đi công tác, sáng nay được nghỉ bù nên dậy muộn. Vừa ra đã thấy cậu, anh tươi ngay:
"Đi lấy hàng à? Nhiều không, để anh phụ một tay."
"Không cần đâu, anh Tôn. Anh đi làm quan trọng hơn. Em kéo được," cậu vội cười từ chối.
"Ừ, thế cũng được." Anh gật đầu, chẳng nghĩ gì nhiều.
Thêm hai người hàng xóm nữa vào cabin. Không ai quen thân. Anh Tôn đứng cạnh cậu, nhìn quanh chán lại quay sang — càng nhìn càng... lạ.
Sắp vào hè rồi, sao thằng bé còn mặc kín như bưng thế? Áo khoác rộng vậy có thoải mái không? Anh vô thức liếc thêm lần nữa — hình như... eo cậu nở lên tí?
Khoang thang máy im ắng. Cậu nín thở, cố thu nhỏ tồn tại. Vừa gặp người quen là cậu thấy hối hận vì xuống sớm. Lẽ ra để trưa hãy đi...
Cửa mở, cậu kéo khẩu trang rồi bước vội, sợ anh Tôn nhìn lâu lại sinh nghi. Mấy cái liếc vừa nãy đã đủ khiến da đầu tê rần.
Tới cửa hàng chuyển phát, cậu mới thả lỏng. Vừa quét mã, điện thoại ping — tin nhắn của anh Tôn:
"Ơ Tiểu Thời, đi nhanh thế! Anh chưa kịp khen em cơ."
"Dạo này bắt đầu tập thể hình đúng không?"
"Anh bảo rồi, gầy quá không tốt. Giờ trông khỏe hẳn ra. Bụng cũng nổi rồi đấy, kiên trì nhé!"
"Có gì cứ ghé tầng dưới tìm anh. Mười mấy năm tập, ít nhiều anh có kinh nghiệm."
Tin nhắn tuôn như thác. Cậu tim đập thót rồi đầy đầu dấu hỏi.
Khoan?
Trong mắt tín đồ gym, bụng phồng kiểu này cũng là... cơ?
Cậu nhìn màn hình, tưởng tượng gương mặt nhiệt huyết của anh Tôn, câm nín. Ai tập bụng mà ra... dáng này chứ!
Thôi, chưa bị phát hiện là mừng. Cậu gửi lại icon "OK", ý bảo anh cứ bận việc, rồi cất máy.
Ít phút sau, cậu đang chất đồ lên xe đẩy thì chị chủ gọi:
"Cá Mập đúng không? Còn một kiện nữa, chờ chút nhé."
"Hả? Còn à?" Cậu sững. Đếm lại, năm món mình mua đủ cả. Chẳng lẽ shop tặng kèm?
Chị chủ bưng ra hai hộp lớn. Không cùng phong cách với những kiện hàng kia: đen tuyền, tối giản, chất liệu vỏ trông cũng... không rẻ.
Tặng phẩm gì nhìn còn sang hơn hàng chính vậy? Cậu nghĩ bụng, vẫn để chị quét mã.
"Xong rồi. Nhận nhé."
"Vâng, cảm ơn chị."
Không cảm được hơi thở quỷ dị, cậu đẩy xe về nhà. Lên thang máy xong, tiểu quái vật mới len lén ló xúc tu ra, tò mò.
"Quang quác?"
"Giải thích giờ chưa hiểu đâu," cậu bật khóa, thay đồ rồi mới ngồi xuống thảm, bóc thùng từng món một.
"Đây." Cậu cười bất lực. "Bộ nhận biết chữ cho mầm non."
