Từ khi Hiệp hội Dị năng giả thành lập đến nay, kết giới phòng hộ mới chỉ được mở đúng một lần. Đó là khi tuyến cảnh báo leo lên mức cao nhất, quỷ dị trong thành đồng loạt rơi vào trạng thái cuồng loạn tự hủy.
Cảnh tượng năm ấy, đến giờ nhớ lại ai cũng sởn gai ốc.
Không ai hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Chỉ sau một giấc ngủ, những con quỷ dị vốn lẩn khuất trong bóng tối bỗng đồng loạt tự "xóa sổ", làm ầm ĩ đến mức người thường cũng bị kinh động. Tín hiệu cảnh báo của thành phố nhảy vọt lên mức tối đa, như thể có một biến cố khủng khiếp, bí ẩn mà không ai hay biết vừa ập đến.
Khi ấy, Hiệp hội mới đồng loạt bỏ phiếu mở kết giới.
Và cũng phải rất lâu sau, thành phố B mới dần trở về nhịp sống bình thường.
Chính vì có tiền lệ đó, giờ đây ai nấy đều thận trọng hơn.
Hàn Sở Dập vẫn kiên nhẫn điều chỉnh dàn thiết bị đo lường. Đến lần truy vết thứ mười, cậu ta mới buông tay, báo cáo:
"Sau khi rời khỏi phạm vi tuyến cảnh giới, quỷ triều hiện đã toàn bộ rút khỏi vùng ngoại ô thành phố B."
"Con quỷ dị có ý đồ tấn công rõ nhất, ký hiệu '255', cũng đã trở lại khu hoạt động thường ngày."
Tức là khu không người...
Hội trưởng Thường trầm ngâm một thoáng rồi quyết định:
"Phương án mở kết giới vẫn giữ nguyên trạng thái sẵn sàng. Chúng ta chuẩn bị trước."
"Lần này cứ tiếp tục theo dõi, tạm thời chưa mở."
Phó Nam Nghiêu gật đầu, không tranh luận, chỉ nhắc:
"Nhưng không được lơi tay. 'Xe tang' chết rồi, thứ đám quỷ dị muốn chắc chắn vẫn còn. Lần kế tiếp sẽ đến."
Hội trưởng Thường nghiêm mặt: "Tôi sẽ trao đổi với Tang tiên sinh."
Vừa nhắc đến Tang Hoài Ngọc, không khí trong phòng thoáng dâng lên một tia hy vọng.
Hàn Sở Dập và Thẩm Ngôn giữ nguyên nét mặt, không biểu lộ gì. Chỉ riêng Phó Nam Nghiêu khẽ nhíu mày, nhưng rồi dừng ở đó, không nói thêm.
Ngày hôm sau, Tang Hoài Ngọc mới nhận được lời mời của Hội trưởng Thường. Biết rõ ý định của đối phương, hắn không từ chối.
Nếu là trước đây, mỗi khi cảm thấy "vô vị", hắn sẽ bực bội trước những trò đùa nhàm chán của loài người. Nhưng bây giờ thì khác: hắn có chuyện thú vị hơn để làm.
Thân phận nhân loại là lớp ngụy trang tốt nhất để hắn tiếp cận Thời Ngu lúc này. Vì vậy, khi nghe Hội trưởng Thường trình bày xong, hắn chỉ bình thản đáp:
"Tôi sẽ cố gắng dự đoán trước động hướng của quỷ triều."
"Ông đừng lo. Dù sao... tôi cũng là một phần của loài người."
Câu nói có hơi lạ, nhưng vì là Tang Hoài Ngọc nói nên chẳng ai nghi ngờ.
"Vậy cảm ơn Tang tiên sinh. Nếu ngài cần gì, xin cứ nói."
Hội trưởng Thường như được cài thêm một lớp bảo hiểm, yên lòng hơn, chuyện trò vài câu rồi rời đi.
Tang Hoài Ngọc đứng trong phòng khách, rót chén trà... rồi đổ luôn vào chậu cây, khẽ lắc đầu.
Sáng hôm sau, Thời Ngu tỉnh dậy nhìn đồng hồ.
Tốt quá — 24 giờ cảnh giới đã hết. Xem ra mọi thứ ổn.
Nói mạnh miệng là vậy, chứ tối qua cậu vẫn thấp thỏm. May mà sáng nay không có gì bất thường. Tiểu quái vật ngoan ngoãn nằm yên trong bụng, cậu vươn vai, còn lười rời giường. Cậu với tay lấy điện thoại, chơi vài ván game, rồi mới đăng nhập hậu trường.
— Hậu trường livestream: không có biến động mới.
Cuộc trò chuyện với đại lão bản vẫn dừng ở chỗ hôm qua. Cậu nhìn một lát, đen mặt thoát ra. Một giây sau lại đăng nhập vào, vẫn chưa từ bỏ, dán mắt vào avatar đối phương.
Đến tận sáng nay, cậu vẫn nín thở. Rõ ràng cậu đã giải thích rất kỹ, sao hắn lại không tin?
Bị hiểu lầm là thích con trai — một thằng thẳng bị đè nén cả đêm có thể làm ra đủ trò.
Cậu nhìn màn hình, nghĩ: "Đã bảo tôi là 'nam cùng' thì tôi làm một việc kiểu nam cùng luôn!"
Nghĩ xong, ngón tay cậu gõ... gửi một emoji đáng yêu quá mức kèm tin nhắn:
"Lão bản, anh ở đó không?"
Tang Hoài Ngọc đang họp thì điện thoại rung. Hai trợ lý ngồi cạnh liếc qua, thấy trên màn hình Tang tổng hiện một tin nhắn... thân mật. Lại còn kèm một cái emo đáng yêu. Không khí đó đối chọi hoàn toàn với khí chất "đại mỹ nhân không thể khinh nhờn" của sếp.
Nhưng trái dự đoán, Tang Hoài Ngọc cầm máy lên. Nhìn lướt qua, thần sắc không đổi.
Trong phòng, tiếng thuyết trình vẫn đều đều. Đầu ngón tay hắn dừng trên màn hình, gõ một chữ:
"Ở."
Gửi xong, hắn nhìn cái sticker đáng yêu kia, hơi nhướng mày — Thời Ngu chủ động trước? Có lẽ là lần đầu.
Trong khi cậu càng lúc càng muốn "chơi tới bến", cậu lại mở diễn đàn hôm qua, dùng nick mới để hỏi:
"Làm sao để một thằng trai thẳng... phá vỡ?"
Câu đùa quá nặng, vừa đăng đã kéo về cả đống người.
"Tò Mò Ca" — tài khoản vừa trả lời cậu hôm qua — nhìn nickname, nhìn IP, liền "nhận người quen":
"Bảo sao mấy bữa nay nhiều topic 'thẳng nam' thế. Hóa ra chủ thớt là người hôm qua lỡ gửi đam mỹ cho sếp nam đây."
"Sao rồi, quyết chơi bài 'cá chết lưới rách' với cấp trên à?"
"Cá chết lưới rách" — mô tả quá chuẩn! Thời Ngu cạn lời, nhưng đã có người vào chuyện, cậu bèn hỏi tiếp:
"Vậy cao kiến lầu hai là gì?"
"Tò Mò Ca": "Muốn phá vỡ thẳng nam á? Cách thì nhiều."
"Như tôi nè: thẳng nam căm ghét nhất là bị đồng tính đụng chạm. Chỉ cần thấy vài bộ phận cơ thể là... buồn nôn."
"Nếu cố ý thì cứ gửi ảnh riêng tư của mình qua."
"Bảo đảm hiệu nghiệm."
Thời Ngu hơi nghi, nhưng nghĩ bụng: nếu có một người đồng tính lạ hoắc, hiểu lầm mình là đồng tính mà tự dưng gửi ảnh... thì cậu chắc chắn block thẳng!
Ý đồ "ác liệt" bùng lên, cậu bàn thêm vài câu với "Tò Mò Ca", rồi cân nhắc: gửi gì bây giờ?
Cơ bụng ư? Không. Giờ bụng dựng rồi, còn đâu cơ với múi.
Bàn tay? Xuất hiện đầy trong livestream, chẳng có tác dụng.
Gương mặt? Cũng quen quá, chẳng đủ "ghê".
Vậy thì... mắt cá chân?
Đối với trai thẳng, được "đồng tính" gửi ảnh mắt cá chân — có lẽ là cú bạo kích tinh thần bậc nhất?
"Được. Cùng nhau phá vỡ."
Cậu kéo chăn, đặt chân lên ghế, không buồn chỉnh ánh sáng hay góc chụp. Xác nhận không lộ gì ngoài ý muốn, cậu bấm máy tách một cái, gửi thẳng.
Rồi ngồi im... chờ phản ứng.
Khoảng mười phút sau, điện thoại của Tang Hoài Ngọc lại rung. Hắn mở ra, ánh mắt khựng lại, nheo hẳn xuống.
Nhân viên công ty lần đầu thấy sắc mặt Tang tổng thay đổi rõ rệt nên ai nấy đều tò mò: rốt cuộc tin gì khiến Tang tổng như vậy? Nhưng không ai dám nhìn trộm.
Tang Hoài Ngọc cúi mắt nhìn điện thoại. Trên màn hình, hiện lên một tấm ảnh rất riêng tư — thuộc về một cậu trai.
Mắt cá chân trắng mịn, khớp xương rõ ràng. Theo thẩm mỹ loài người mà nói, mắt cá chân của Thời Ngu... đẹp. Mịn màng mà không kém phần tinh tế. Ánh nắng nghiêng nhẹ làm làn da trắng nổi sóng, thấp thoáng những sợi mạch xanh mờ.
Đẹp thật.
Ánh mắt hắn dính chặt vào đó. Không hiểu vì sao một phần vỏ bọc nhân loại lại có thể... hấp dẫn thần đến thế.
Khiến thần cảm thấy... khô nóng.
Thời Ngu đợi mãi vẫn không thấy hồi âm.
Cậu bắt đầu... chột dạ.
"Khoan... có khi nào mình làm hắn buồn nôn thật không?"
Cơn "nổi máu phá vỡ" ban nãy tan dần. Cậu mới hậu tri hậu giác nhận ra: hơi quá rồi thì phải.
"Khụ... có khi nào mình làm tổn thương một thằng thẳng... quá đáng?"
"Đại lão bản bây giờ có khi đau khổ đến mức chẳng muốn nói gì..."
Cậu nhìn màn hình rất lâu. Đúng lúc cậu nghĩ mình đi quá xa, bên kia mới gửi lại một dòng:
"Đang họp. Đợi chút nói."
Tang Hoài Ngọc khẽ nhắm mắt. Hắn không muốn để ai để ý thấy khoảnh khắc vừa rồi. Đến khi bình tâm lại, hắn mới nhận ra mình vừa phản ứng... rất giống loài người.
Loài người, khi thích một thứ gì đó, thì chiếm hữu là bản năng.
Vốn chưa từng thừa nhận loài người là đồng loại, hắn nheo mắt, nhìn tấm ảnh thêm lần nữa, khắc nó vào trí nhớ rồi mới cất điện thoại:
"Tiếp tục họp."
Giọng hắn không còn bình thản như thường. Giám đốc sản phẩm giật mình rồi vội tiếp lời thuyết trình.
Bên kia, Thời Ngu đọc tin "đợi chút nói", tim cậu bỗng... không biết nên mừng hay lo.
Cậu đúng là đùa quá tay. Nhưng... hắn hình như không nổi giận ngay?
"'Đợi chút nói'... không phải là 'đợi mà tính sổ' đấy chứ?"
Cậu ném điện thoại sang một bên, trùm chăn kín đầu, bực bội đến mức hối hận vì kế "ác hiểm" của mình.
Quá lố!
"Rốt cuộc mình nghĩ ra cái trò quỷ quái gì thế này trời?!"
Thời gian từng phút trôi. Đến trưa, vẫn chưa thấy động tĩnh. Cậu liếc điện thoại, đang nghĩ chắc đối phương quên rồi thì chuông reo cái rụp. Cậu bật dậy:
"Alo... lão bản?"
Chỉ nhìn avatar lóe lên là cậu hiểu ngay, ngoài hắn thì còn ai.
Tang Hoài Ngọc trở về văn phòng. Nghe giọng nói hơi khẩn trương của cậu bên kia, cơn bứt rứt trong lòng hắn không những không lắng xuống mà còn tăng thêm.
— Đây là phản ứng điển hình của loài người thấp kém.
Hắn thản nhiên nghĩ vậy, nhưng bàn tay lại siết lấy ly nước trong suốt.
"Ừ."
Cậu chờ một nhịp mới nghe thấy tiếng hắn, chớp mắt. Có phải hắn đang... đợi cậu xin lỗi?
Bây giờ bình tĩnh lại, cậu cũng hết muốn "cá chết lưới rách". Thậm chí thấy mình trả đũa kiểu đó hơi ấu trĩ. Cậu khẽ ho:
"Xin lỗi, lão bản."
"Sáng nay tôi không nên gửi tấm ảnh đó."
Vốn muốn nói "không nên làm anh ghê", nhưng lại sợ gợi ký ức xấu, cậu đổi từ.
Tang Hoài Ngọc nghe giọng cậu, ánh mắt mới rời ly nước. Trong đầu hắn, tấm ảnh mắt cá chân vẫn lấp loáng.
"Không cần xin lỗi."
— Đó là vấn đề của thần.
Hắn nghĩ thầm: thần lại nghiêng lòng vì một nhân loại. Hắn hơi nheo mắt, rồi nói tiếp, khi bên kia còn im lặng:
"Vừa rồi đang họp, không tiện trả lời."
"À... ra vậy."
Sự lịch thiệp quá mức của hắn làm cậu — vốn chỉ định xin lỗi cho qua — lại thấy ngượng thật sự. Làm chuyện quá đáng đến vậy mà hắn không hề trách mắng, đúng là tu dưỡng... quá tốt.
Cậu còn đang lúng túng thì hắn bỗng nói:
"Tôi xem ảnh rồi."
"Mắt cá chân đẹp."
Lời khen nhẹ như không, mà rơi xuống tai cậu... rần rần. Cậu còn đang há miệng thì hắn dằn giọng, kéo cậu về thực tế:
"Nhưng... cơ thể cậu có khó chịu chỗ nào không?"
"Hả?"
"Khó chịu?" Cậu đơ ra, bị kéo khỏi cơn bối rối vì được khen.
Thấy câu hỏi không đầu không đuôi, cậu lúng túng: "Sao vậy, lão bản?"
Đầu ngón tay Tang Hoài Ngọc gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, nhìn vào màn hình:
"Trong ảnh, cổ chân cậu hơi sưng. Bị thương à?"
