Không hiểu sao đại lão bản lại đặt đồ nhanh đến thế, thoắt cái đã có người gõ cửa. Hay là hệ thống giao đồ "nhà giàu" khác hẳn mấy app thường?
Cậu chớp mắt một cái, hoàn hồn ký nhận bưu kiện. Mở hộp, kéo rèm, cắn răng... thử máy mát-xa "dành cho mẹ bầu".
Ừm... đúng là hàng xịn, chạy êm, lực vừa phải như hội nhóm mấy mẹ bầu trên diễn đàn review. Đỡ khó chịu thật.
Nhưng... trời ơi, quê muốn chết!
Tưởng mua đồ về là đỡ ngại, nào ngờ cầm máy lên còn đỏ mặt hơn. Cậu vụng về bấm nút tắt, nhét lại vào hộp, hít sâu. Vừa cài nắp thì túi đựng rơi, một tấm thiệp hồng mỏng tang trượt ra.
Cậu cúi nhặt — tưởng sách hướng dẫn — ai ngờ là thẻ quà sinh nhật hội viên:
"Thân mến, theo hồ sơ đăng ký, ngày 13 này là sinh nhật của bạn.
Tri ân hội viên, toàn bộ đồ dùng cho mẹ và bé giảm 20% trong thời gian sinh nhật. Rất mong được phục vụ!"
Cậu: ...
Ai mà muốn giảm 20% chứ! Tốt nhất đừng phải mua bất cứ cái gì thêm nữa!
Sực nhớ — sắp sinh nhật rồi à? Mấy hôm nay rối như tơ vò, cậu gần như quên béng. Mở lịch: đúng thật, thứ Bảy tuần này, còn năm sáu ngày nữa.
Đến hôm đó phải đi thắp hương giải xui. Dạo này xui xẻo nối xui xẻo, làm gì cũng trật! Tất cả là tại "ông bố còn lại" của đứa nhỏ trong bụng — đúng là khắc mệnh!
Trong bụng khẽ "quác" một tiếng. Tiểu quái vật nghe như có người gọi mình, chớp mắt ngơ ngác.
"Không liên quan đến con," cậu gõ nhẹ bụng, "mắng ba của con kia."
Hết cách để xả, cậu ôm điện thoại, tiếp tục cày game.
...
Bên phía hiệp hội, hắn tưởng sáng bị "điểm danh" chửi thầm một lần là xong. Ăn cháo xong, tâm trạng cậu rõ ràng đã khá hơn.
Nhưng chiều lại khác. Cảm ứng của hắn bị giật khẽ — như có ai nhắc tên rồi thôi. Hắn ngẩng khỏi quyển y học, hơi khó hiểu.
Đang lúc Triệu Văn ghé qua vì quên đồ, thấy Tang tiên sinh đứng một mình bên cửa sổ, bèn chào:
"Chào Tang tiên sinh, có chuyện gì ạ?"
Hắn trầm ngâm rồi... bỗng hỏi: "Nếu ai đó một ngày nhớ tới và mắng cậu suốt, thường là vì sao?"
"À... nếu là vợ tôi, chắc tôi vừa làm chuyện gì có lỗi," Triệu Văn gãi đầu. Xong lại sực tỉnh — Tang tiên sinh thì ai dám mắng? Nghĩ thế liền lắc đầu cười trừ.
Chuyện trái lương tâm ư? Hắn cau mi. Thần đã làm gì sai sao mà bị nhớ mãi không quên?
...
Cậu đánh game đến tận chạng vạng mới buông máy. Nhìn trời: may, chưa mưa. Dự báo nói một tiếng nữa có mưa vừa — kịp chạy ra mua bánh kem.
Cà phê kiêng, đồ lạnh kiêng, bánh kem chắc được. Thực ra bị game "réo" bánh kem nhìn ngon quá nên thèm. Nghĩ đến chiếc bánh gateau vừa ra lò, lớp kem mịn bóng... nước bọt suýt nuốt không kịp.
Cả ngày mới ăn bữa sáng; tối ăn miếng bánh là hợp lý. Cậu nhắn tạm biệt bạn chơi, thoát game, lăn lộn trên sofa phân vân đi hay không — cuối cùng vẫn quyết ra ngoài. Quàng áo khoác rộng, tự nhủ coi như đi bộ nhẹ cho "mẹ bầu tháng thứ mấy" (theo sách nói) đỡ nhức mỏi.
Cậu cầm điện thoại, vừa bước đã nghe bụng "quác" khe khẽ:
"Mẹ... mang ô."
"Còn cả tiếng nữa mới mưa," cậu dỗ, nhưng tiểu quái vật vẫn "quác quác" quả quyết. Đành quay lại lôi ô từ tủ, đeo khẩu trang, xuống nhà.
Gió lạnh thổi tới. Trời chiều xám sì; người trên đường thưa thớt, ai cũng cắm đầu chạy về nhà. Cậu đi nhanh theo chỉ dẫn. Quẹo bảy lần tám lượt, may mà không xa.
Cửa hàng cậu tìm là một tiệm bánh mới mở, "Đám Mây Đồ Ngọt". Trên app review ít ỏi, nhưng ảnh trưng bày đẹp long lanh, bánh kem trong tủ kính pha lê, không thua gì các thương hiệu lớn. Cậu đã "đặt mắt" một chiếc bốn tấc vị dưa lưới.
"Hy vọng không dẫm phải mìn," cậu lầm bầm.
Có lẽ tâm trạng của cậu lan sang, tiểu quái vật cũng hí hửng ôm xúc tu, "quác" thèm thuồng:
"Còn bao lâu nữa, mẹ?"
"Còn 100 mét. Ngay cổng khu dân cư đằng trước."
Tiệm đặt ở vị trí hơi hẻo lánh, không trong trung tâm thương mại. Có lẽ thuê mặt bằng rẻ hơn?
Suy nghĩ thoáng qua. Trời sụp tối, cậu đứng trước mặt tiền y như hình. Gõ cửa kính, không ai ra mở; cậu đẩy nhẹ, cửa tự động mở.
Tiệm nhỏ, ấm áp. Vừa bước vào, chuông gió leng keng trên trần reo khẽ.
"Hoan nghênh quý khách."
"Xin hỏi quý khách cần gì?"
Giọng điện tử vang lên. Cậu hơi ngạc nhiên: bán hàng tự động? Nhà bánh kiểu này thường có người trực cơ mà. Một vách kính ngăn bếp bánh Âu; chắc thợ đang trong đó.
Cậu xoay người về phía quầy — và ngửi thấy một làn hương mơ hồ.
Rất nhẹ. Không giống mùi bánh mới nướng, mà là thứ gì khó tả... kèm theo một vệt quỷ khí.
Cậu khựng lại, lắng thêm — vệt quỷ khí tắt phụt, chỉ còn mùi hương lẫn trong không khí.
Lạ thật. Từ trước đến giờ, chỉ cần ở gần quỷ dị là cậu ngửi ra ngay. Lần này phải vào tận trong tiệm mới vô tình bắt được một tia. Mà giờ lại mất hút.
Ngoài ý muốn thôi chăng?
Ngón tay cậu khẽ chạm bụng. Không đổi sắc, cậu quay ra chọn bánh.
Trong tủ là đủ loại bánh bắt mắt, sắc màu mời gọi như đang thì thầm ăn đi. Nhìn lâu đến mức... bụng tưởng như réo.
"Con đói à?" cậu hỏi nhỏ.
Tiểu quái vật lắc đầu, xúc tu chấm nhẹ bụng: không đói, chỉ hơi hôi.
Cậu cũng không đói. Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, tự dưng lại ảo giác đói cồn cào. Quả nhiên, có vấn đề.
Cửa hàng này bất thường; mà bất thường rõ nhất nằm ngay đống bánh trước mặt.
Cậu lấy một hộp bánh dưa lưới, mang qua máy tính tiền tự động:
"Chủ quán ơi, thanh toán thế nào?"
Cậu muốn nghe giọng điện tử xuất hiện ra sao.
Một phút sau, giọng lễ tân lặp lại, lịch sự mà vô hồn — nhưng nội dung đổi khác:
"Chào quý khách. Bánh dưa lưới – bơ, giá 83.
Xin vui lòng dùng tay phải để thanh toán.
Quý khách tự trả, hay để cửa hàng thu hộ?"
Tay phải ư?
Cậu nheo mắt. "Dùng tay phải... để trả bằng tay phải thật sao?"
Tức là, khách muốn mua, phải để lại một phần cơ thể?
Mùi thơm "lạ" ban nãy đã rõ: mùi máu trộn mùi bơ, lẫn vệt quỷ khí — cậu hiểu rồi.
Cậu chưa trả lời, giọng điện tử bắt đầu thúc:
"Thời gian thanh toán 60 giây.
Xin quý khách thanh toán ngay."
"Xin quý khách thanh toán ngay."
"Rầm" — ánh sáng tụt xuống. Cả tiệm chìm trong bóng đen, nỗi đè nén trùm kín như nắp vung.
Tinh tơ tinh thần của cậu lập tức bọc kín toàn thân. Một phút trôi, có gì đó quệt vào tay phải — cậu quay phắt lại, chẳng thấy ai.
"Thanh toán thất bại." Giọng nói chuyển lạnh.
Từ bếp bánh, một con gấu nhỏ đội tạp dề bước ra. Không phải thú bông; đó là một gấu fondant đắp từ bơ đỏ au, thân thể bóng mỡ.
Nó dừng trước quầy, giọng ngọt lịm rợn người:
"Khách quý, đã lấy hàng mà chây ì không trả à?"
"Hay là... không hài lòng với bánh dưa?"
Nó còn định nói tiếp, cậu đã cắt ngang, giọng bình thản: "Ý là muốn mời tôi thưởng thức... chính cậu?"
Gấu đường: ...
Bị chặn họng, nó cong mép cười: "Nếu khách quý muốn ăn tôi, cũng không phải không được."
"Chỉ là, cần đổi bằng... cái đầu của khách."
Đuôi câu, nó cười rất dị.
Mùi bơ ngầy ngậy và mùi máu tanh tràn khắp căn phòng kính. Cậu đứng thản nhiên, đôi mắt lạnh, không đổi sắc.
