"Ha ha, dạo này hơi bận, hay là... lần sau mình hẹn?"
Quả nhiên, lời từ chối chẳng bất ngờ gì.
Tang Hoài Ngọc khẽ nheo mắt. Đúng lúc Thời Ngu còn đang lo liệu có phải mình quá thiếu nể không, hắn điềm tĩnh đáp: "Cũng được."
Thời Ngu thở phào. Có vẻ như đã lừa qua ải, "đại lão bản" bên kia cũng không giận. Cậu lập tức yên tâm được một chút, còn tỉ mẩn chọn một cái sticker mèo gật đầu siêu đáng yêu gửi sang, rồi gõ: "Vậy nhé, đã trễ rồi, em tính đi ngủ đây. Anh cũng nghỉ sớm nhé."
"Ngủ ngon."
"Ngủ ngon."
Tang Hoài Ngọc chạm nhẹ đầu ngón tay gửi lại, đợi Thời Ngu thoát hẳn mới chậm rãi rút mắt về.
Bị doạ ngay trước giờ ngủ là điều không ai mong, thành ra Thời Ngu lăn qua lăn lại mãi cũng không hạ nhiệt được. Nằm trên giường một lúc lâu cậu mới ngáp, với tay tắt đèn.
Ở một góc khác của thành phố B, trong căn biệt thự, Tang Hoài Ngọc chỉ khẽ lắc đầu tiếc nuối.
Lời mời gặp trực tiếp đã bị từ chối — hắn có lẽ... nên đổi cách khác.
...
Không biết có phải tiểu quái vật đang lớn nên hút của cậu quá nhiều năng lượng hay không, mà vốn chỉ định chợp mắt, ai dè Thời Ngu ngủ liền một mạch... gần mười lăm tiếng.
Khi cậu bật dậy, trời đã sang chiều. Cậu sững lại:
"Từ từ... mấy giờ rồi?"
Với điện thoại kiểm tra — bốn giờ chiều.
Cậu tròn mắt. "Mình ngủ... lâu vậy á?"
Tiểu quái vật trong bụng nhẫn nại đợi mãi. Thấy "Mẹ" tỉnh, nó mới dám "quác" khẽ một tiếng:
"Mẹ, không sao chứ?"
Đầu óc vừa tỉnh, Thời Ngu lắc đầu: "Không sao. Chỉ là ngủ hơi lâu thật."
Cậu day thái dương, dựa lưng vào gối ôm, vừa thở dài vừa tự trách: kế hoạch kín kẽ, nghiêm túc "câu cá" đâu rồi? Mà lại... ngủ quên?!
Có nghị lực này thì làm gì cũng hỏng.
Tự nhủ bình tĩnh, cậu thấy may là ngoài mình ra chẳng ai biết cái kế hoạch dở khóc dở cười ấy, nên cũng không sợ ai cười. Cậu mở điện thoại lướt qua vài mục.
Nhưng... cậu quên béng tiểu quái vật.
Nó đợi rất lâu, tưởng "mụ mụ" đang tinh chỉnh kế hoạch. Thấy cậu nghiêm nghị, nó rụt rè hỏi: "Quác?"
"Mẹ... trời tối rồi. Bao giờ... câu cá? Con chuẩn bị xong!"
Thời Ngu: ...
"Ờ... ta— à nhầm, mình bấm tay tính rồi, hôm nay không hợp để câu cá."
"Hôm nay... khắc mình."
Tiểu quái vật: "???"
Là vậy hả?
Không hiểu biết mấy, nó nhanh chóng bị dỗ cho qua, nhưng vẫn hơi nghi: chẳng phải "ba ba" khắc cậu sao? Sao giờ lại thành "hôm nay khắc"?
Thời Ngu không hề chột dạ, nhìn tiểu quái vật một cái rồi nghiêm giọng bịa rất trơn tru: "Con nít biết gì. Đây là kiểu 'ba' của con khắc mẹ — mọi việc trục trặc. Nhìn này, vừa mới mở mắt đã thấy xui rồi còn gì."
Trước kia chưa biết "ba" của nhóc là ai thì không nặng nề thế. Giờ biết rồi, Thời Ngu càng thấy cái gì cũng gờn gợn. Hôm qua vất vả dựng kế hoạch, kết quả vừa gặp mặt "đại lão bản" — người cậu vốn giao tiếp rất ổn — là cậu chột dạ ngay.
Giờ lại ngủ nướng đến tận chiều. Không bị "khắc" thì là gì?
Cậu nghĩ mãi, chỉ có thể quy hết cho "vận hạn", thế là bắt đầu... nguyền rủa.
Vừa nhắm mắt, Tang Hoài Ngọc đã "nghe thấy" Thời Ngu lầu bầu. Cũng giống mấy lần trước — toàn mắng. Mà lần này nghe còn bực hơn chút.
Mắng chán, bụng lại đói, Thời Ngu lồm cồm dậy thì điện thoại ting một cái.
Tin nhắn giao cơm từ "đại lão bản".
Vừa mở ra thấy, tâm trạng bùng bùng mắng mỏ im bặt.
— Đúng là vẫn "đại lão bản" chu đáo.
Dĩ nhiên, cậu mắng "ba" của nhóc con chứ chẳng liên quan gì đến "đại lão bản".
Lấy đồ vào, nhắn lời cảm ơn cho hắn, Thời Ngu nghiêm túc húp cháo. Ăn no, đầu óc trở lại mạch lạc, cậu bắt đầu tính bước tiếp theo.
Đầu tiên: loại bỏ yếu tố ngoại cảnh.
Ừm, có thể hỏi thử động tĩnh bên Hiệp hội Dị năng giả.
Nếu Hiệp hội hôm nay không có chuyện lớn, tối nay có thể "đóng gói" tiểu quái vật.
Nghĩ là làm. Vừa ăn vừa lục danh bạ, cậu kéo được Hàn Sở Dập từ xó góc ra.
Gửi cậu ta một câu xã giao dễ nói chuyện, lại nhắn thêm cho bác sĩ Thẩm.
"Chờ xem nào... xem họ trả lời thế nào."
Trùng hợp, Hàn Sở Dập vừa kết thúc nhiệm vụ, quay lại trường. Thấy tin nhắn của Thời Ngu, cậu ta — mấy ngày liền thiếu ngủ — ngáp một cái rồi tỉnh hẳn. Nhưng nhớ đang trong giờ học nên cũng giữ kẽ.
"Đột nhiên hỏi thăm mình làm gì?"
"Dạo này vẫn đi lại được."
Vừa nhắn vừa tò mò: hỏi "bận hay không" là để làm gì nhỉ? Muốn rủ mình đi đâu sao? Thằng này cuối cùng cũng nhớ ra mình rồi?
Tin tới nữa: "Giờ cậu ở đâu?"
"Trường học."
Hàn Sở Dập ghé người lên bàn chộp hình lớp học gửi qua.
Một phút trôi, bên kia im bặt như chưa từng nhắn.
Hàn Sở Dập: "???"
Bên này, thấy Hàn Sở Dập không ở Hiệp hội mà về trường, Thời Ngu phán ngay: cảnh báo của Hiệp hội đã hạ.
Quả nhiên, bác sĩ Thẩm Ngôn cũng báo tin tương tự: anh về nhà nghỉ, mọi người giải tán. Giờ ở Hiệp hội có lẽ chỉ còn Phó Nam Nghiêu trực.
Có thể ra tay!
Cân nhắc tổng thể, Thời Ngu gật đầu. Hôm qua xử lý xong chuyện lớn, Hiệp hội đang rơi vào trạng thái "giãn", chắc không để ý đến khu vực này.
Cậu ăn xong, xoa bụng: "Được."
"Giờ mình mô phỏng thử nhé."
"Mình nhớ con nói trước đó, ở chùa Bạch Kha con đã cảm nhận 'ba ba'. Vậy giờ thử mô phỏng lại luồng hơi thở đó xem?"
Lý mà nói, có huyết thống thì quỷ dị với nhau dễ cảm ứng. Tiểu quái vật cảm được thì chắc mô phỏng được chút.
Đợi trong chốc lát, nó cố gắng gom ký ức.
May mà ấn tượng về luồng khí tức hung hãn ngày đó còn rất sâu. Nó "quác" một tiếng, dồn hết năng lượng, siết chặt xúc tua, cố bắt chước. Nửa ngày mới nặn ra được một tia "hung lệ" — vẫn phải dựa vào tiếng "quác" mà gầm.
Không ra dáng "thần" chút nào.
"Ba nó... là kiểu này ư?"
Trông chẳng có vẻ oai phong gì.
Thời Ngu chột dạ. Có phải mình đã làm quá lên không? Nhưng mồi đã quăng, hối hận không kịp.
Thấy tiểu quái vật gắng đến kiệt sức, xúc tua oặt như bay hơi, cậu vội vỗ về: "Được rồi, làm tốt lắm."
"Giỏi lắm."
"Nhớ cái cảm giác đó. Sau 12 giờ đêm mình thử lần nữa."
"Lần tới hung hơn nữa nhé, hiểu không?"
"Càng hung hơn?"
"Giống 'ba ba' hơn?"
Tiểu quái vật nghiêm túc gật đầu. Từ giờ phải cố "hung" lên, đừng để "Mẹ" thất vọng.
Vừa quá 12 giờ, Thời Ngu nhìn đồng hồ, hít sâu: "Bắt đầu."
Cậu ra hiệu, tiểu quái vật mở hết cỡ khí tức, "quác" một tiếng thật dữ, luồng âm vang dội... lọt thẳng vào tai mọi quỷ dị trong thành phố B.
Luôn dõi theo Thời Ngu, Tang Hoài Ngọc mở mắt. Hơi thở quen thuộc hiện rõ.
Cảm nhận thấy khí tức có "bảy phần giống" với thần, hắn khẽ nhướng mày:
"Bẫy à?"
Hơi thở của thần không phải ai cũng giả được. Điều kiện mấu chốt là huyết mạch và "cùng nguyên".
Mà nó lại xuất hiện đúng nửa đêm — trùng hợp quá mức, như cố tình câu sự chú ý.
Hắn không ngờ Thời Ngu bày bẫy... cho thần.
Cũng hay.
Khoé môi hắn cong nhẹ dưới lớp lụa trắng, rồi dừng chân, ngẩng đầu liếc gương.
Ừ, lần gặp thứ hai... có lẽ nên chú ý hình tượng hơn?
Trong khu nhà, Thời Ngu căng thẳng chờ.
Một phút... hai phút... mười phút... hoàn toàn không động tĩnh.
Tinh thần sợi tơ mai phục quanh tiểu khu chỉ bắt được tiếng gió rung lá dưới sân. Không có bất kỳ dấu hiệu bất thường.
Thời Ngu: ...
"Bên kia... hỏng à?"
Cậu cúi đầu liếc tiểu quái vật.
Nó vô tội lắc đầu: "Quác... Con không biết. Bắt chước 'ba ba'... khó quá."
"Rồi. Không ra thì thôi."
"Đợi thêm một lúc nữa, nếu vẫn yên thì kết thúc."
"Quác!"
Nhóc con được "Mẹ" không trách, vui vẻ gật đầu.
Đúng khoảnh khắc tiếng "quác" hung hãn ấy vang lên, cả thành phố B khẽ rung mình.
Bất kể quỷ dị lang thang ngoài phố hay đang bị giam giữ, tất cả đồng loạt... im phăng phắc.
Đang trực ở Hiệp hội, Phó Nam Nghiêu chợt thấy bất thường, cúi nhìn bảng đo. Con người không thể giao tiếp với quỷ dị nên anh ta chẳng nghe gì, nhưng ở tầng cao nhất — nơi giam giữ quỷ mạnh — máy đo bỗng nhảy loạn rồi... lặng như tờ.
Một loạt đường biểu đồ rơi vào trạng thái "đóng băng". Đám quỷ bậc cao vốn chẳng chịu yên một giây, giờ lại đồng loạt im ắng.
Quá dị thường.
Phó Nam Nghiêu siết chặt tay cầm, nhíu mày. Chào đồng nghiệp trong phòng trực, anh ta cầm đèn, lên thang máy lên tầng đỉnh, vừa đi vừa đoán xem có biến gì vừa xảy ra.
Còn Thời Ngu thì... không biết "một tiếng thét" của tiểu quái vật đã doạ yên cả thành phố.
Cậu nhìn đồng hồ — 12 giờ rưỡi — vẫn chẳng có "cá" nào dính mồi, bèn ngáp một cái.
"Thôi được. Tuyên bố thất bại."
"Mình đi nấu gói mì."
"Ăn xong ngủ."
"Quác." — Tiểu quái vật đáp lời, nhưng vẫn thấy lạ: ngay lúc nó "quác" to, nó rõ ràng cảm được luồng hơi thở của ba ba thoáng qua... Sao hắn không tới?
