Thẩm Hành Trạc không rõ lý do hỏi cô biết chơi gì.
Bùi Quan trong lòng không hiểu, nhưng không để lộ ra ngoài. Cô liếc qua một lượt các thiết bị giải trí trong phòng chơi mạt chược, rồi mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Các kiểu chơi mạt chược cơ bản tôi đều chơi được, nhưng không phải quá thành thạo.”
Xung quanh, không ít ánh mắt dò xét đang hướng về phía cô, rõ ràng là đang tò mò, có cả công khai lẫn lén lút, không chút che giấu.
Bùi Quan không mấy bận tâm về những ánh nhìn đó, vẻ mặt bình thản, mặc cho họ đánh giá, ánh mắt của cô vẫn không rời khỏi Thẩm Hành Trạc.
Lòng bàn tay có chút ẩm ướt, mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên trán.
Thẩm Hành Trạc đứng dậy, kéo một chiếc ghế từ bên cạnh, ngồi xuống và để chỗ trống trước bàn mạt chược cho cô. “Qua đây thử xem.”
Rất tự nhiên, Bùi Quan đi đến, lách qua khe hẹp giữa các ghế và ngồi xuống cạnh anh. Cổ tay vô tình chạm vào vải áo sơ mi của anh. Chất liệu vải thô thủ công, bất ngờ khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.
Khoảng cách giữa hai người gần hơn bao giờ hết. Ngay cả cảm giác mơ hồ đó cũng khiến người ta có cảm giác như anh vốn dĩ luôn là người dễ gần như thế.
Theo cảm giác mơ màng ấy, cô nghiêng người nhìn anh, mỉm cười hỏi: “Nếu thua thì có khiến anh mất mặt không?”
Là ‘anh’ chứ không phải ‘ngài’. Một sự chuyển tiếp khéo léo, thân mật một cách vô thức.
“Không đâu.” Thẩm Hành Trạc cụp mắt xuống, không mấy quan tâm. “Cứ chơi thoải mái, thua tính phần vào tôi.”
Thẩm Hạ Châu không biểu lộ cảm xúc gì, lén nhìn Bùi Quan, đùa với Thẩm Hành Trạc: “Dù có muốn nương tay, chú cũng chẳng cần phải rõ ràng đến thế đâu.”
Thẩm Hành Trạc không thèm phản hồi, chẳng để tâm.
Thẩm Hạ Châu không khỏi nghi ngờ bản thân, quay sang hỏi người khác. “Lão Kỷ, ông nói xem, tôi đánh mạt chược có tệ đến vậy không?”
Kỷ Viễn Minh mỉm cười khen ngợi: “Đánh mạt chược không chỉ là kỹ thuật, mà là ở trí tuệ. Tổng giám đốc Thẩm là người sáng suốt.”
“Nghe câu này dễ chịu ghê.” Thẩm Hạ Châu cười theo, nhưng nụ cười không tới mắt.
Chỉ trong chớp mắt, máy chia mạt chược đã xào xong bài. Ván đầu gieo xúc xắc, Thẩm Hạ Châu làm nhà cái.
Bùi Quan cố gắng bỏ qua sự hiện diện của người đàn ông bên cạnh, tập trung lại, lấy quân bài.
Cô thực ra chơi mạt chược khá tốt, kỹ thuật cũng ổn.
Ngày nhỏ, mỗi khi vào dịp lễ tết, cô và Bùi Tranh đều bị đưa đến nhà cô ở quê, nơi mở sòng mạt chược. Dần dần, cô cũng học được cách chơi.
Vừa rồi anh hỏi đột ngột, cô không biết trả lời sao, đành giấu dốt nói rằng mình không quá thành thạo. May mắn là câu trả lời của cô không khiến anh khó chịu.
Hai ván đầu, Thẩm Hạ Châu thắng, Kỷ Viễn Minh thua.
Trên bàn không có tiền cược, ván kết thúc không bàn về thắng thua. Bùi Quan cảm thấy bất ngờ nhưng không lên tiếng, chỉ âm thầm bốc quân bài và đánh quân bài. Tâm trí cô rối bời, chơi hai ván mà như kẻ cưỡi ngựa xem hoa.
Vào lúc này, cô liếc nhìn Thẩm Hành Trạc, nhận ra anh không nhìn về phía này mà chỉ tựa một tay lên thành ghế bên phải, hai ngón tay nhẹ nhàng xoa giữa trán, vẻ mặt mệt mỏi. Anh dường như hoàn toàn không quan tâm đến biến chuyển của ván mạt chược.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Bùi Quan tập trung lại, cố gắng suy nghĩ kỹ để sắp xếp bài. Mặc dù kết quả không nóng không lạnh, nhưng cô dần nhận ra được quy luật giao tiếp trong ván mạt chược. Cuộc chơi không phải là trò đánh mạt chược đơn thuần, mà là phép tắc xã giao.
Thỉnh thoảng, người ta lại đưa câu chuyện về phía Thẩm Hành Trạc, anh chỉ trả lời vài ba câu, nhưng không lạc đề.
Các vấn đề trong kinh doanh họ không cố ý tránh né cô, dường như mặc nhiên xem cô là người đi cùng Thẩm Hành Trạc.
Sau bốn vòng, Bùi Quan đã thắng một vài ván, trong đó phần lớn là do Kỷ Viễn Minh lén ‘tặng bài’.
Lúc mọi người ra bài, cô liếc nhìn người đàn ông ngồi đối diện, mặt mũi béo tốt, vẻ mặt nhờn nhờn ghê tởm. Cô biết hắn ta không nhận ra mình.
Lý do hắn ta làm vậy chỉ là muốn lấy lòng Thẩm Hành Trạc đang ngồi bên cạnh. Nhưng cô thì lại nhận ra hắn ta ngay, dù có hóa thành tro bụi cô vẫn nhận ra.
Cảm nhận có ai đó đang nhìn mình, Bùi Quan hơi giật mình, quay lại nhìn. Trong ánh mắt cô vẫn còn sót lại chút căm ghét chưa kịp tan biến.
Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng nhắc nhở: “Em quá nóng vội rồi.”
Bùi Quan một lúc không biết nói gì, đột nhiên không phân biệt được anh đang nói về bài của cô hay chính cô. Cho đến khi cô cúi xuống nhìn bài của mình. Lúc ấy cô mới mơ hồ hiểu được ý anh.
Vòng trước, cô đã bỏ đi lá nam phong khiến một bộ bài có thể tạo thành thanh nhất sắc giờ chỉ còn lại hỗn nhất sắc. Vòng này, cô lại rút được những lá bài cùng màu, cơ hội đánh thành thanh nhất sắc lại cao hơn. Thanh nhất sắc khó thực hiện hơn hỗn nhất sắc, thử thách lớn hơn, nên cảm giác thành tựu cũng sẽ tăng gấp bội.
Một tay bài đẹp đánh ra hỏng, hối hận thì đã quá muộn.
Thực ra đã quá muộn, Bùi Quan do dự một chút rồi nói: “Hình như có chút… nhưng tôi không tham lam, thế này mà thắng được đã rất tốt rồi.”
Giọng cô nhẹ nhàng, nụ cười không hề giảm bớt. Cô giả vờ hiểu rõ đạo lý ‘tham thì thâm’ hơn anh, nhưng lại chẳng đúng bằng.
Hơi thở nóng hổi của anh bên tai.
Thẩm Hành Trạc nheo mắt, ánh mắt từ bài chuyển sang gương mặt cô.
Đây quả là một khuôn mặt rất trẻ. Không chỉ lộ rõ vẻ đẹp tươi trẻ mà còn là cảm xúc mà không cần nhìn kỹ cũng có thể dễ dàng nhận ra. Điều thú vị là, tham vọng khó giấu ấy lại lại không hề khiến câu nói của cô trở nên lạc lõng hay khó chịu.
Thẩm Hành Trạc hơi ngả người về phía cô, nghiêng đầu hỏi: “Muốn thắng không?”
Bùi Quan khẽ dừng lại tay cầm bài, mi mắt hơi cụp xuống. “Vâng, muốn thắng. Tôi không muốn vì tôi mà anh thua.”
Cô không biết mình có thể vì anh mà giành được gì. Nhưng ít nhất không thua là điều tốt nhất.
Không khí ngưng đọng, im lặng vài giây. Bùi Quan hơi cứng người lại, vì tay phải cô đang chuẩn bị ra bài bỗng bị anh nắm nhẹ.
Anh ở rất gần, chiếc khuy măng sét trên áo sơ mi anh quệt nhẹ qua mu bàn tay cô, cảm giác lành lạnh, nhưng lại mang theo chút nhiệt độ bỏng rát.
“Đánh quân bên cạnh, quân này đừng động.”
Thẩm Hành Trạc buông tay cô ra, giọng nói thanh thoát vang lên bên tai cô. Âm thanh vẫn văng vẳng bên tai, nhiệt độ của anh bao quanh cô như sóng nước vỗ về từ xa, lan đến gần rồi cuốn lấy.
Cuối cùng sóng lặng, yên tĩnh trở lại. Theo như anh chỉ dẫn, Bùi Quan máy móc đánh ra một quân bài khác. Lý trí còn sót lại khiến cô cố gắng giữ bình tĩnh. Không kịp suy nghĩ nhiều, nhanh chóng bước vào vòng chơi mới.
Những ván còn lại, tình thế đảo chiều, một bên thắng ba bên thua. Khi kết thúc, Bùi Quan mới chợt nhận ra, không phải ‘thắng thua’ mà món giá trị đã được thanh toán từ lâu trên bàn chơi bài.
Thấu hiểu mối quan hệ xã hội rõ ràng, còn quý giá hơn bất kỳ món đồ nào có giá niêm yết. Những người còn lại trong phòng chơi bài tản ra từng đôi, từng nhóm, lần lượt hướng đến ván tiếp theo, tiếng ồn dần dần tắt đi.
Sau khi gọi điện yêu cầu nhà bếp chuẩn bị món ăn, Thẩm Hành Trạc trực tiếp đi đến phòng bao bên cạnh. Những người còn lại ở đây chẳng mấy ai.
Thẩm Hành Trạc ngồi yên tại chỗ, không có ý định di chuyển. Anh vô thức cầm bật lửa trên bàn, châm một điếu thuốc, kẹp giữa hai ngón tay, không hút, để nó tự cháy. Khói thuốc bay lên lãng đãng tan biến.
Cùng với sự biến mất của nó là ảo giác về sự gần gũi mà trước đó Bùi Quan từng có với anh. Cảm giác khoảng cách trên người anh vẫn còn, thậm chí không hề giảm bớt một chút nào.
Bùi Quan định rời đi, nhưng chưa kịp đứng thẳng thì chân trái bị chân bàn vướng phải. Lẽ ra chỉ cần vịn vào cạnh bàn là có thể giữ thăng bằng, nhưng cô không làm thế, mà để mình rơi trong khoảnh khắc mất trọng lực.
Thắt lưng cô bất ngờ căng cứng, rồi bị ai đó ôm lấy. Qua lớp vải áo len không dày không mỏng, cô cảm nhận rõ nhiệt độ từ lòng bàn tay người đàn ông, lạnh lẽo như mọi khi.
Một vài sợi tóc tự nhiên của cô rủ xuống, quấn vào cánh tay anh. Đầu gối chạm nhau, tư thế bất giác có chút dây dưa.
Bùi Quan chống hai tay lên vai anh, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt anh. Rõ ràng là tư thế nhìn xuống nhưng không đem lại cho cô cảm giác an toàn, càng không thể nắm bắt quyền chủ động.
Anh chỉ cần ngồi đó, ngước lên và nhìn cô là có thể dễ dàng dập tắt khí thế của cô. Cô thực sự không phải là đối thủ của anh.
Thẩm Hành Trạc dùng một tay đỡ lấy eo cô, tay trái kẹp điếu thuốc lùi ra xa một chút, tránh để lửa chạm vào tóc cô.
Anh nhìn cô một lúc, rồi tách khỏi cô: “Cẩn thận chút.”
Một lời dặn dò nhẹ nhàng. Đó là sự tổng kết về màn diễn tệ hại của cô.
Thẩm Hành Trạc thu ánh mắt lại, đáy mắt lạnh lùng, không đánh giá cuộc tấn công bất ngờ của cô, chỉ cảm thấy nhàm chán.
Cô vào phòng bài với mục đích rõ ràng, anh có thể thuận theo mà giữ cô lại. Trên bàn mạt chược, cô lui một bước để tiến hai bước, anh cũng có thể giả vờ không thấy, để cô chỉ thắng mà không thua.
Để thể hiện sự trưởng thành trong cách ứng xử và hành động điều kiện tiên quyết là phải có cảm giác về việc có chừng mực. Nếu đối phương không có, thì nhiều lời cũng không cần phải nói nữa.
Trước khi rời đi, Thẩm Hành Trạc nói: “Ăn xong bữa tối rồi về nhé, tôi sẽ cử xe đưa mấy đứa về.”
Nhìn bóng lưng anh, môi Bùi Quan trắng bệch, khẽ đáp: “Được.”
Một câu nói kết thúc. Thật vô ích, không cần nói cũng đã rõ.
—
Bùi Quan thật sự không có khẩu vị gì, trong bữa tối chỉ miễn cưỡng ăn vài miếng rau, nhai chẳng khác nào gặm sáp nến.
Biết cô cả buổi chiều đều ở phòng chơi cờ, Thẩm Tri Dư cũng không hỏi kỹ, chỉ trò chuyện dăm câu rồi nhanh chóng chuyển chủ đề.
Sau bữa ăn, tài xế đã đợi sẵn ngoài cửa. Biết Thẩm Hạ Châu và Thẩm Hành Trạc đang dùng bữa trong phòng riêng ở biệt viện, Thẩm Tri Dư muốn đợi họ ăn xong rồi sang chào hỏi một tiếng trước khi về.
Bùi Quan dĩ nhiên không có ý kiến gì, cô ở phòng nghỉ với cô ấy một lúc, nhưng cảm thấy ngột ngạt liền kéo cửa gỗ ra, định ra ngoài đi dạo một chút.
Tìm được một khoảng đất trống, cô ngồi xuống ghế gỗ, lấy điện thoại gọi cho người bạn thân Trình Úc.
Chuông reo rất lâu mới được bắt máy. Bùi Quan đi thẳng vào vấn đề: “Trình Úc, khu dự án dang dở tại khu nghỉ dưỡng phía nam thành phố sẽ được khởi công lại sau nửa năm nữa. Nhà thầu chính là công ty con xây dựng thuộc tập đoàn Khởi Thịnh.”
Đầu dây bên kia, Trình Úc khẽ chửi một câu: “Thuộc Khởi Thịnh? Đúng là rắn lột xác thật ngoạn mục. Nhưng tin này từ đâu ra vậy, có đáng tin không?”
Bùi Quan hít một hơi sâu, vuốt tóc ra sau tai: “Anh đừng quan tâm chuyện đó, cứ lần theo đầu mối này mà tra đi.”
“Tra thì anh tra được, nhưng Bùi Quan, em đừng làm chuyện gì ngu ngốc đấy. Kỷ Viễn Minh không phải người tốt đâu.”
“Yên tâm, em biết tự lo cho mình.”
Hai người lại trò chuyện thêm mấy câu rồi dập máy. Bùi Quan cất điện thoại với tâm trạng rối bời, ngồi yên trong gió khá lâu, đến khi lạnh đến mức toàn thân tê dại mới định quay về.
Vừa đứng dậy thì cảm giác choáng váng ập đến. Bản năng cô nắm chặt tay vịn ghế gỗ, buộc mình ngồi thụp xuống. Ngồi nghỉ vài phút, triệu chứng tụt đường huyết cuối cùng cũng dịu đi.
Cô đang định đứng dậy. Một bóng người cao gầy xuất hiện trước mắt.
Thẩm Hành Trạc đang đứng không xa, nhận điện thoại. Thấy cô, tốc độ nói của anh dường như chậm lại nửa nhịp. Nói xong một câu “tạm vậy nhé”, anh cúp máy rồi bước về phía cô.
Bùi Quan không nghĩ sẽ gặp Thẩm Hành Trạc nhanh như thế, cảm xúc khác thường chưa kịp giấu, đã nghe anh hỏi: “Bị ốm à?”
Cô yếu đến mức không còn sức để mỉm cười xã giao với anh, đành thôi, không gượng ép nữa: “Không… chỉ là hơi tụt đường huyết thôi.”
Thẩm Hành Trạc cúi đầu nhìn cô. Gương mặt tái nhợt, gần như không còn chút huyết sắc. Đôi mắt vẫn sáng, nhưng phủ một tầng hơi nước mỏng. Yếu ớt và bất lực hiện rõ. Dù có cố che giấu, cũng không qua nổi ánh mắt người khác.
Thẩm Hành Trạc không nói nhiều, đưa tay nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đứng dậy: “Còn đi nổi không?”
Bùi Quan mượn lực đứng thẳng dậy: “Đi được. Bây giờ ổn hơn rồi.”
“Vậy đi thôi, tôi đỡ cô vào trong.”
“… Vâng.”
Dẫn cô vào phòng riêng, Thẩm Hành Trạc nói: “Tôi sẽ bảo bếp mang ít đồ ngọt lên.”
Vừa quay người đi, anh cảm thấy có ai đó khẽ kéo tay áo mình. Quay đầu lại, anh nhìn thấy tay áo bị cô nắm chặt, ánh mắt cúi xuống, đối diện với cô.
Bốn mắt chạm nhau. Anh đang đợi cô lên tiếng.
Bùi Quan lấy hết can đảm, khẽ nói: “Tôi biết là do tôi quá nôn nóng.”
“Nhưng tôi cũng biết… lần này mình phải chủ động.”
“Nếu không, sẽ không còn cơ hội nữa.”
“Tôi muốn nắm lấy cơ hội này.”
