Clank—
Tôi đóng laptop lại, hít sâu một hơi và lặng người.
Ứng dụng mới khiến tôi không khỏi phấn khích. Nó làm tôi muốn bắt đầu một trò chơi mới ngay lập tức. Nhưng tôi nhanh chóng gạt ý nghĩ đó đi.
Giờ không phải lúc.
Tôi cảm nhận rõ sức nặng của mọi chuyện vừa qua — và sự mệt mỏi đang dần đè nặng lên cơ thể. Mí mắt tôi nặng trĩu, cố gắng lắm mới giữ được tỉnh táo. Cất laptop vào túi, tôi đứng dậy.
‘Cố thêm chút nữa thôi. Khi về Guild, tôi sẽ ngủ một giấc dài.’
Tốt nhất bây giờ là gắng gượng đến lúc đó.
"A, Seth! Anh ở đây à!"
"Hử?"
Vừa đứng lên, tôi nghe thấy tiếng Kyle.
Quay đầu lại, tôi thấy anh ấy đang tiến về phía mình, phía sau là Zoey và một người nữa — gương mặt quen nhưng tôi không nhớ rõ tên.
‘Nếu nhớ không nhầm, mắt anh ta đỏ khi ở trong đó... Giờ thì khác rồi.’
Có lẽ là kỹ năng nào đó chăng?
"Anh ổn không? Có đau chỗ nào không? Vai anh thế nào rồi?"
"…Cũng tạm."
Một lời nói dối trắng trợn.
Thực tế thì rất đau. May là vết thương đã được vá lại và tôi có thuốc giảm đau. Lúc còn trong vết nứt, adrenaline khiến tôi tạm quên đi cảm giác đó. Nhưng giờ, khi mọi thứ dịu xuống, cơn đau quay lại rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nếu không nhờ đội cứu viện, có lẽ tôi đã ngất vì mất máu — và chắc chắn đã phải vào bệnh viện.
‘May mà ở đây họ có người biết chữa trị.’
"Họ bảo tôi chỉ cần vài ngày là có thể cử động bình thường. Giờ thì không đau lắm. Có thể tôi còn cử động được mà không vấn đề gì."
Ít nhất là cho đến khi thuốc hết tác dụng.
"Tốt. Nghe vậy tôi yên tâm rồi."
Kyle cười nhẹ, trông có vẻ nhẹ nhõm. Sau đó anh như sực nhớ ra điều gì, liền quay người lại, chỉ về phía người đàn ông đi cùng.
"À phải, tôi chưa giới thiệu. Anh chắc cũng gặp qua rồi, nhưng đây là Raymond, thuộc Sắc Lệnh ‘Thợ Săn’."
Sắc Lệnh Thợ Săn…?
Thấy tôi ngẩn người, Kyle tiếp lời.
"Anh ta có khả năng phát hiện dị thường và cá thể lạ. Đó là năng lực chính của anh ta."
"Ồ, ra vậy."
Nghe khá hữu ích đấy.
Nhưng khi nghĩ lại chuyện vừa rồi trong thế giới quái lạ kia, môi tôi khẽ giật.
Nếu anh ta có thể phát hiện dị thường, thì tại sao tôi lại bị để một mình đối mặt với Người Vặn Xoắn?
Hay là anh ta không nhận ra được?
"Đừng để ý nét mặt anh ta, Raymond. Anh ta lúc nào trông cũng thế khi mệt thôi."
"Hả…?"
Tôi nhìn Kyle, cạn lời. Anh nói kiểu gì vậy chứ? Ý anh là tôi trông ra sao khi mệt?
"Thấy chưa, tôi nói rồi. Anh ta chỉ mệt thôi mà…"
"Trời ạ—"
"Dù sao thì."
Sắc mặt Kyle đột nhiên nghiêm túc lại. Nụ cười biến mất.
Tôi dừng lời, nhìn anh ấy. Có vẻ chuyện này nghiêm trọng hơn tôi tưởng.
"Anh thoát ra bằng cách nào vậy? Tôi nghe nói Người Vặn Xoắn đã xuống tầng. Anh làm sao vượt qua nó được?"
Không chỉ Kyle, mà cả Zoey cũng đang dỏng tai nghe. Cô cố tỏ ra dửng dưng, nhưng rõ ràng đang tò mò. Raymond đứng cạnh cũng không rời mắt khỏi tôi.
"Ồ."
Vậy là họ vẫn chưa biết chuyện.
Cũng đúng thôi — ngay khi ra ngoài, tất cả đều bị tách ra để thẩm vấn.
Bình thường tôi đã kể lại rồi, nhưng hiện giờ… tôi thật sự không đủ sức.
Tôi ngáp, che miệng, rồi đeo dây túi lên vai.
"Về chuyện đó… anh cứ hỏi Đội trưởng hoặc Trưởng Phòng đi. Tôi không muốn nhớ lại đâu. Có lẽ sau này."
"Khoan, đợi—!"
"Sau này."
Tôi giơ tay, lắc đầu, rồi rời đi, mặc kệ Kyle còn gọi với theo. May là anh không chạy theo, nếu không tôi chẳng biết làm sao.
‘Xin lỗi, nhưng tôi thật sự chịu hết nổi rồi.’
Tôi không nói dối đâu — tôi sẽ kể, nhưng không phải bây giờ.
"Cà phê…"
Lẩm bẩm, tôi bước đến khu bếp tạm. Trên kệ, lọ cà phê bột vẫn còn một phần tư. Tôi nhún vai, đổ hết vào cốc, thêm nước nóng, khuấy nhanh rồi nhấp một ngụm.
Vị đắng lan trong miệng, tôi khẽ chép môi.
"…Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu rồi."
Cùng lúc đó.
Trong vết nứt nơi Seth và những người khác từng bị cuốn vào thế giới dị thường, đội nghiên cứu đang làm việc khẩn trương cùng Đội trưởng và Trưởng Phòng.
Kể từ khi Seth quay lại, lối vào vết nứt đã ổn định, cho phép họ tiến vào bên trong.
"Giữ cẩn thận. Đảm bảo luôn có người theo dõi dị thường."
Trưởng Phòng đứng gần bức tường, nhìn sinh thể kỳ lạ đang đứng im lìm cạnh đó. Dù bất động, áp lực phát ra từ nó vẫn khiến tim ông đập nhanh hơn.
Xung quanh, các nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng liên tục ghi chú, chụp ảnh và nhập dữ liệu vào máy tính bảng.
Nếu dị thường này không bị khống chế, chắc chắn ông sẽ không cho ai đến gần. Nhưng hiện giờ, ánh mắt nó chỉ dán chặt vào bài thơ khắc trên tường — như bị thôi miên.
Tạm thời, có thể nói nó đã bị phong ấn.
Để khống chế được thứ như vậy…
Trưởng Phòng siết chặt nắm tay.
‘Đúng như dự đoán, tôi thật sự cần người đó trong đội của mình.’
Giấu đi ý nghĩ, ông đảo mắt nhìn quanh rồi nói lớn:
"Nếu phát hiện một bé gái lạ, báo tôi ngay. Có khả năng đây không phải dị thường duy nhất. Giữ cảnh giác — có thể còn nhiều hơn một Người Vặn Xoắn."
Dựa trên mức độ hỗn loạn của vụ việc, khả năng đó hoàn toàn có thể.
Nhưng điều khiến ông băn khoăn hơn cả là bé gái bí ẩn — người đã xuất hiện để giúp nhóm Seth.
Theo lời kể, cô bé ấy vài lần cứu họ, thậm chí thu hút sự chú ý của dị thường để họ trốn thoát.
Nhưng cô ta thực sự đứng về phía họ sao?
Trưởng Phòng không dám chắc. Tốt nhất vẫn nên đề phòng.
"Đảm bảo cảnh giác. Cẩn thận với các thi thể — họ chưa chết hẳn. Chúng ta sẽ tìm cách chữa trị sau."
Ông ra lệnh liên tục, mắt quét khắp khu vực. Đội nghiên cứu tiếp tục thu thập dữ liệu, di chuyển nạn nhân, chụp ảnh và niêm phong dị thường để đưa về Guild.
"Có vẻ chúng ta sắp xong rồi."
Huýt sáo khẽ, ông bước vào khu bếp để kiểm tra lần cuối. Mở tủ, lướt tay dọc theo tường, ông rà soát từng ngóc ngách.
‘Không có gì bất thường.’
Nhưng khi quay đi, ông bỗng khựng lại.
Tí tách. Tí tách.
Tiếng nước nhỏ xuống từ đâu đó.
Ông chậm rãi quay đầu, ánh mắt hướng về bồn rửa.
Tí tách. Tí tách—!
Không hiểu vì sao, tiếng nước đó khiến ông bất an. Mặt ông trở nên căng thẳng.
Từng bước một, ông tiến lại gần. Dưới ánh đèn mờ, một vũng nước nhỏ đọng lại cạnh bồn.
Rồi ông nhìn thấy nó — một dòng chữ mờ khắc trên kim loại.
Một cái tên.
Chỉ một cái tên duy nhất:
"Mirelle?"
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
