Chương 189: Tầng Hầm [3]
“Bắt đầu từ đâu đây…?”
Khắp nơi trong tầng hầm là những chiếc thùng bụi phủ đầy. Tôi đứng giữa đống hỗn độn đó, không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhưng rồi, nghĩ lại, thứ tự cũng chẳng quan trọng.
‘Rồi mình sẽ tìm ra thôi.’
Cúi xuống chiếc thùng gần nhất, tôi mở nắp, soi đèn vào trong.
“Gấu bông… còi nhựa… đôi giày đỏ… xe đồ chơi…”
Hầu hết chỉ là mớ đồ linh tinh. Phần lớn đã hỏng, chạm vào là bụi tung mù mịt.
“Khụ…! Mình đáng ra nên đeo khẩu trang.”
Che mặt lại, tôi lục qua từng món, rồi nhanh sang thùng kế bên.
‘Hẳn phải có thứ gì Matriarch từng để lại… thứ thuộc về tôi.’
Trước kia, tôi đâu có nhiều đồ đạc. Phần lớn tiền đều dồn vào thuốc men, nên hiếm khi có đồ chơi. Nếu có, tôi cũng chia cho những đứa trẻ khác. Chỉ còn vài cuốn sách là của riêng, nhưng chẳng thứ nào hữu ích.
Vậy nên, tôi cần tìm thứ khác.
Thứ gì đó cá nhân hơn. Nhưng vấn đề là… tôi không biết chính xác nó là gì.
“Hay là mình đang phí thời gian?”
Tôi dừng lại, lia đèn pin quanh phòng. Còn khá nhiều thời gian trước khi hết hạn, nhưng có cảm giác tôi đang lãng phí vào việc vô ích này.
‘Đúng, chắc vậy. Cần ưu tiên đúng thứ. Ông Jingles trước, chuyện về bản thân và thế giới này tính sau.’
Đó là cách hợp lý nhất.
“…Giá mà Kyle ở đây.”
Đây là việc tôi sợ nhất — cũng là lý do tôi trì hoãn suốt. Nhưng tôi biết, mình không thể né mãi được.
Hít sâu, tôi rút từ túi ra cặp kính râm.
Thoạt nhìn, trông nó chẳng khác gì kính thường. Nhưng vừa đeo lên, cả thế giới trước mắt chuyển sang màu xanh thẫm lạnh buốt. Một luồng giá buốt chạy dọc sống lưng khiến tôi khẽ rùng mình.
Cảm giác như vừa bị dội nước đá, ngột ngạt mà bén lạnh.
‘Không được chần chừ.’
Tôi tắt đèn pin, bắt đầu quan sát xung quanh.
Dù chẳng hiểu rõ cơ chế, tôi biết cặp kính này cho phép mình nhìn thoáng qua “thế giới dị thường.”
“Vẫn chưa thấy gì cả.”
Ngoại trừ sắc xanh lạnh lẽo, mọi thứ trông y hệt như cũ.
Tôi lướt nhanh qua mấy thùng, kiểm tra mọi thứ trong tầm mắt. Không muốn ở đây lâu — mỗi giây trôi qua khi còn đeo kính, da tôi lại nổi gai ốc.
Cảm giác ấy thật rõ: như có thứ gì đó đang dõi theo.
Không chỉ một, mà là ai đó — ẩn trong màn sương xanh đặc, lặng lẽ quan sát từng cử động của tôi.
Theo dõi.
Chờ đợi.
Sự im lặng trong tầng hầm trở nên nặng nề đến mức điếc tai. Cái lạnh từ bốn phía siết chặt như thể chính không khí cũng đang đe dọa tôi.
Không tự chủ, tôi bắt đầu chuyển động chậm lại, cố lục thùng nhẹ nhàng nhất có thể.
‘Không thấy gì… không có gì ở đây cả…’
Càng tìm, càng trống rỗng. Kính chẳng bắt được thứ gì.
Dù vậy, tôi cũng không quá ngạc nhiên.
Tầng hầm này chỉ toàn đồ chơi cũ và dụng cụ. Mà Ông Jingles là dị thường “gần đây” — nên chẳng món đồ nào ở đây có khả năng bị ảnh hưởng.
Tôi tìm chỉ vì hi vọng mong manh rằng biết đâu… có gì đó sót lại.
Nhưng nơi có khả năng cao hơn chắc chắn là tầng trên.
Từ chiếc TV, đến “Bóng”, đến mấy bản phác thảo—
Tôi khựng lại.
‘Phác thảo… đúng rồi!’
Sao tôi lại quên được?
Tôi vội lôi tờ phác thảo ra khỏi túi — thứ mà tôi từng định giao cho Kyle xem xét. Nhưng giờ anh không ở đây, tôi muốn thử xem kính có thể phát hiện gì không.
‘Được rồi, xem nào.’
Mở giấy ra, hình vẽ quen thuộc hiện lên.
Mái tóc giả nguệch ngoạc, chiếc mũi đỏ, đôi giày dài, găng tay trắng, bộ đồ chấm bi… mọi chi tiết đều giống hệt, không khác chút nào.
Nhưng—
‘Đôi mắt.’
Thay vì hai khoảng xoáy đen, gã hề không có mắt.
Tôi nhíu mày.
Khi tháo kính xuống, đôi mắt xoáy đen lại hiện ra.
Nhưng khi đeo vào, chúng hoàn toàn biến mất — như thể chưa từng tồn tại.
Điều đó… nghĩa là gì?
Tôi cau mày, cố sắp xếp các mảnh suy nghĩ.
‘Ghép… lại?’
Chợt, tôi nhớ đến lời Người Chỉ Huy từng nói:
Tất cả đều là một câu đố.
Câu đố… một mảnh ghép…
Đầu tôi xoay vòng trong hàng loạt giả thuyết. Tôi cố nhớ lại mọi điều kỳ lạ kể từ khi đặt chân đến trại này — bất kỳ chi tiết nào có thể—
Squeak! Squeak!
“…!?”
Âm thanh đột ngột vang lên — tiếng còi cao su, nhỏ nhưng chói tai.
Nó vang từ xa, bị chôn trong sự im lặng nặng nề, thế nhưng khi lọt vào tai, từng nhịp đều khiến tim tôi thắt lại.
Chậm rãi, tôi quay đầu về phía cửa tầng hầm.
Từ khe cửa, ánh sáng ấm trên tầng một hắt xuống. Nhưng thứ ánh sáng ấy không khiến tôi thấy an toàn hơn — ngược lại, cảm giác sợ hãi dọc sống lưng càng rõ.
Và rồi… tôi cảm nhận được.
Rõ ràng.
Có thứ gì đó đang đến gần.
Bóng người đổ dài nơi ngưỡng cửa, càng lúc càng hiện rõ — mái tóc xoăn, dáng cao lừng lững.
Squeak! Squeak!
Tiếng còi lại vang, lần này to hơn, rít thẳng vào tim tôi.
Tôi choáng váng.
‘Chết tiệt!’
Trước khi mọi chuyện tệ hơn, tôi giật kính xuống, lùi lại bản năng. Cú va mạnh khiến vài món đồ trên giá rơi xuống.
Bang!
“Haa… haa…”
Tôi th* d*c, tim đập như trống. Khi mở mắt ra, cảm giác lạnh buốt biến mất, cùng với cái “hiện diện” kia.
Cả người tôi run, nhưng ít nhất… nó đã đi.
‘…Đó là Ông Jingles.’
Tôi chắc chắn.
Nó biết tôi đã nhìn thấy.
Nhưng vì chưa hiện thông báo [Bạn bị ám], tôi biết nó chưa thấy tôi — chỉ cảm nhận được sự tồn tại của tôi thôi.
Tốt.
Ít nhất là hiện tại.
‘Lần sau dùng kính, mình phải cẩn thận hơn.’
Tôi biết, chuyện này chưa dừng lại. Sẽ có lần “sau” sớm thôi. Chỉ nghĩ đến cũng khiến dạ dày tôi thắt lại.
Nhưng giờ, tôi chỉ có thể cúi xuống, nhặt lại những thứ vừa làm rơi.
Và suy nghĩ.
‘Nếu mình tìm kiếm khi có người khác bên cạnh thì sao? Liệu kết quả sẽ thay đổi? Hay chỉ khiến họ gặp nguy hiểm? Dị thường này hoạt động theo cơ chế nào? Và quy tắc của nó thực sự là—’
“Hử?”
Tôi dừng lại, nhặt lên một vật nhỏ.
“Cái này là…”
Đó là một lọ thuốc. Trông… rất quen.
‘Đợi đã, chẳng phải đây là lọ thuốc của mình sao? Không, không thể… nhưng đúng rồi, chính nó!’
Màu cam quen thuộc, nhãn giấy cũ sờn — không lẫn vào đâu được. Chính là lọ thuốc tôi từng dùng ở trại.
Tôi lắc nhẹ, trống rỗng. Nhãn hơi mờ, nhưng vẫn đọc được vài dòng. Dưới cùng, rõ ràng là tên tôi.
“Nhớ rồi.” Tôi khẽ cười, nheo mắt cố nhìn kỹ hơn.
“Lume…?”
Tôi nghiêng đầu, đọc lại.
“…Lumenol?”
Nghe có vẻ đúng. Đây là thuốc tôi đang dùng để điều trị bệnh. Thứ tôi lấy từ hệ th—
Tôi sững người. Mắt mở to.
“Khoan, khoan, khoan…”
Tôi nhìn chằm chằm vào nhãn, cơn sốc dâng tràn.
Không thể nào.
Lọ thuốc này…
Không phải loại tôi từng dùng khi còn nhỏ.
Tôi chưa từng dùng thứ gọi là Lumenol.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!
