Chương 190: Câu Đố [1]
Đầu óc tôi quay cuồng đủ kiểu, thông tin đan xen rối loạn khiến tôi khó mà sắp xếp nổi. Nhưng trước hết, tôi cần rời khỏi nơi này.
‘Ra ngoài rồi tính tiếp. Giờ không phải lúc ở lại đây.’
Nhớ lại chuyện vừa rồi, tôi biết đó là lựa chọn hợp lý nhất.
Mỗi bước lên cầu thang, chân tôi nặng trịch, tiếng bước vang vọng giữa không gian tĩnh lặng. Ánh đèn pin từ điện thoại run nhẹ trong tay, chùm sáng mảnh như cố xua đi bóng tối đặc quánh quanh mình.
Tôi hít vào từng hơi ngắn, nhìn về phía trên.
Chỗ bóng người từng xuất hiện, bước tôi khựng lại.
‘Nó không còn thấy tôi nữa... Tôi không đeo kính mà.’
Tôi cắn môi, ép mình đi tiếp.
Nhưng... liệu nó thật sự không nhìn thấy?
Có thể nó vẫn đang đứng đó, ngay trước mặt tôi.
Nhìn tôi.
Chỉ là tôi không thể thấy nó.
Lưỡi tôi khô khốc, nỗi lo dâng lên như đè nặng ngực.
Mãi đến khi ra khỏi tầng hầm, cảm giác đó mới tan biến.
Clank!
Cánh cửa đóng lại phía sau. Tôi lau mồ hôi trán, rồi vội lên tầng hai, trở về phòng.
“Haa... haa...”
Vừa ngồi xuống giường, tôi mới thở phào được.
Tôi lấy lọ thuốc ra, ngón tay khẽ run khi đọc nhãn phai mờ.
[Lumenol]
“Sao... có thể được chứ?”
Tôi chắc chắn mình nhớ rõ. Thuốc tôi dùng là Menxylanis. Lumenol là loại mua từ hệ thống.
Tôi lấy lọ của hệ thống ra đặt cạnh. Ngoài việc một cái cũ vàng hơn và rỗng, hai lọ giống nhau đến kỳ lạ.
“Sao lại trùng khớp hoàn toàn như thế...?”
Cơn rối loạn dâng lên. Tôi cố tìm lý do.
“Có thể là lọ của ai khác? Không... nhãn có tên tôi.”
Tôi siết chặt lọ trong tay.
“Chẳng lẽ Matriarch biết tình trạng của tôi? Biết về Mảnh Nhận Thức?”
Nhưng nếu bà ta biết... sao bà có được thuốc này?
Theo tôi nhớ, loại thuốc này không thể mua. Ngay cả Kyle cũng chưa từng biết đến nó.
‘Khoan... nếu tôi đã từng dùng, thì tại sao Kyle không biết tác dụng của nó?
Thậm chí... tại sao anh ta chẳng hề biết tôi mắc Mảnh Nhận Thức?’
Kyle biết tôi bệnh — điều đó chắc chắn.
Nhưng qua cách anh ta nói chuyện, rõ ràng anh không biết chi tiết.
‘Có gì đó sai... Sai trầm trọng.’
Tôi xoay lọ thuốc trong tay, tim đập gấp.
Ba-thump! Ba-thump!
Tiếng đập vang trong đầu như trống trận, kéo dài không dứt.
Khi tôi nhận ra, chỉ vài giây trôi qua.
“Hoo...”
Cổ áo ướt đẫm mồ hôi. Tôi giấu lọ thuốc dưới giường, cố bình tâm.
‘Người duy nhất biết về nó là Matriarch. Tôi phải để ý bà kỹ hơn... và tìm cơ hội hỏi.’
Nhưng ý nghĩ ấy khiến tôi do dự.
Cảm giác như mở chiếc hộp Pandora — thứ mà một khi mở ra, chẳng còn đường quay lại.
“Không phải bây giờ.”
Tôi hít sâu, dằn nén tò mò. Giờ không phải lúc.
“Ông Jingles...”
Nhiệm vụ vẫn còn. Tôi nhớ lại cảm giác khi đeo kính, suýt thấy thứ dị thường ấy.
Đúng, nhiệm vụ kết thúc khi Ông Jingles xuất hiện — nhưng đời tôi có thể cũng chấm dứt theo.
Dẫu vậy...
‘Không thử thì không biết. Nhưng cần một nơi an toàn hơn, nơi nó không thể tấn công.’
Tôi cần hiểu rõ quy tắc của nó.
Và manh mối có lẽ nằm trong những bức vẽ.
Tôi mở xấp giấy, đặt trên bàn cạnh cửa sổ. Tiếng mưa rơi ngoài kia gõ nhịp đều, hòa cùng hơi thở tôi trong không gian yên ắng.
Tôi lại nhìn vào đôi mắt xoáy đen của gã hề trên bản vẽ — chúng dường như đang kéo tôi vào.
Khi nghĩ đến việc qua kính, đôi mắt đó biến mất, tôi biết… manh mối nằm ở đây.
Nhưng là gì?
Câu hỏi ấy chưa kịp tan thì—
To tok—
“Hử?”
Tôi quay đầu. Cánh cửa khẽ mở, để lộ khuôn mặt quen thuộc.
“Chuột?”
“Ơ... anh nói gì?”
Tôi suýt bật cười. Trời ạ, suýt nữa gọi cậu ta bằng biệt danh thật.
“Tôi nói... Chuột. Anh làm tôi hết hồn.”
“À...”
“Dù sao cũng hay, anh đến đúng lúc. Có mang mấy bức vẽ của bọn trẻ không?”
“Tôi có vài tờ đây.”
Cậu ta giơ ra một xấp nhỏ.
‘Có thể là chuột, nhưng đúng là hữu dụng thật.’
“Tốt, vào đi.”
“Anh tìm gì thế?”
Cậu ta vừa hỏi vừa liếc nhìn đống giấy tôi đang sắp.
“Trông như—”
“Tôi biết rồi, khỏi nói.”
Tôi nhận lấy, bắt đầu sắp xếp.
Những bức hoàn chỉnh — riêng một chồng.
Những bức thiếu chi tiết — chồng khác.
Với sự giúp đỡ của cậu ta, việc này nhanh chóng hoàn tất.
“Ổn rồi, có bốn bức hoàn chỉnh và bảy chưa.”
Tôi nhìn kỹ từng bức, cố ghi nhớ tên đứa trẻ vẽ ra chúng, rồi chuyển sang những bức còn dang dở.
“Anh định làm gì vậy?”
Cậu ta hỏi, vẫn đầy thắc mắc.
Tôi không trả lời, chỉ tiếp tục sắp.
‘Bức này thiếu cúc áo... bức kia thiếu giày và cúc... cái này thiếu bóng... cái nọ mất cả găng tay...’
“Aha.”
Cuối cùng, tôi thấy được quy luật.
“Anh tìm được gì à?”
Khi tiếng cậu ta vang lên, tôi khẽ gật.
“Ừ. Tìm ra rồi.”
Tôi sắp xếp lại các bức vẽ theo mức độ hoàn thiện — từ ít đến nhiều, rồi chỉ tay xuống bàn.
“Đây là phát họa. Phát họa của Ông Jingles.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim ️, cầu lưu trữ , và để lại bình luận để động viên mình nhé!
