Chương 251: VILE – 2013 [Tên Hề]
Vài phút trước đó.
“…Phần của tôi tới đây là hết.”
Clara lùi lại, nhường chỗ cho Trưởng Ban tiếp tục giải tán mọi người. Cô khoanh tay, lặng lẽ nhìn các thành viên lần lượt rời khỏi phòng.
Số người đông hơn cô tưởng rất nhiều.
Là một trong những tân binh đầu tiên của Guild, cô vẫn nhớ thời kỳ Guild chỉ vỏn vẹn chưa đến trăm thành viên.
Giờ thì…
Con số ấy đã tăng lên hơn mười lần.
“Guild phát triển tốt thật.”
Trong thoáng chốc, môi cô khẽ nhếch lên. Nhưng nụ cười còn chưa trọn thì đã tắt ngay khi thấy Trưởng Ban quay lại nhìn mình.
“Xin lỗi vì phải gọi cô về gấp. Nhưng tình hình không cho phép tôi làm khác được.”
“Tôi hiểu.”
Clara gật đầu.
Mới nãy thôi cô còn đang chuẩn bị tiến vào một cổng Dị Thường cấp B. Việc chuẩn bị cho loại cổng này thường cần từ vài tuần đến vài tháng: phân tích báo cáo trinh sát, kiểm tra trang bị, diễn tập phương án, v.v.
Cổng cấp B vừa khó, vừa hiếm.
Malovia nhỏ bé. Tỷ lệ xuất hiện cổng từ cấp C trở lên cực thấp. Vì thế cô mới phải sang đảo khác để xử lý cổng đó.
“Tôi chắc cô cũng hiểu, nhưng tôi vẫn đang đau đầu đây…”
Trưởng Ban thở dài, gãi gãi má.
“Chúng ta đã mua quyền First-Clearance của cổng đó. Nếu chuyện này không sớm giải quyết, chúng ta sẽ phải từ bỏ quyền ấy.”
Khuôn mặt ông nhăn nhúm.
Clara chỉ biết nhìn với ánh mắt ái ngại.
First-Clearance là quyền được vào cổng đầu tiên. Nó rất đắt đỏ, và vừa lợi vừa hại: lợi là nếu dẹp được cổng thì nó thuộc về mình; hại là mọi thông tin đều bằng không vì mình là người đầu tiên bước vào.
Dẫu vậy, họ đâu còn lựa chọn.
Đây là cách duy nhất để cạnh tranh với các Guild trên đảo chính – nơi các cổng cấp cao xuất hiện như cơm bữa.
Nói đơn giản, sự chênh lệch kích thước giữa hai đảo đã tạo ra lợi thế quá lớn cho bên kia.
“…Hy vọng chuyện này sớm có hướng. Cách duy nhất để mọi thứ đỡ tệ hơn chắc là cổng ở đây tăng cấp, khiến mọi người bỏ hết việc mà chạy qua. Nhưng tôi cũng chẳng chắc như vậy có phải chuyện tốt không nữa.”
Trưởng Ban cười khổ, rồi vẫy tay.
“Thôi kệ đi. Việc đã rồi. Cô cứ nghỉ ngơi, giữ trạng thái sẵn sàng. Có gì tôi sẽ gọi. Cô là một trong những người đáng tin cậy nhất Guild đấy.”
“Rõ.”
Nói dứt câu, Trưởng Ban rời đi.
Clara vẫn đứng đó, khẽ thở dài.
“Tiếc thật.”
Cô ngẩng đầu định rời khỏi thì ánh mắt bất chợt dừng lại.
Một người đàn ông nhợt nhạt vừa đứng dậy rời khỏi khu vực.
Không hiểu vì sao, bóng lưng anh ta khiến cô thấy không đúng.
Hình ảnh người ấy như chồng lên một thứ gì đó mơ hồ—và đôi chân cô tự động bước theo.
Sau khi lặn lội hàng nghìn cổng, trực giác của Clara đã sắc như dao. Cô luôn tin vào trực giác của mình, dù đôi khi nó có thể sai.
Cô đi theo đến khi thấy anh dừng trước một cánh cửa, đưa tay mở.
Ngay khoảnh khắc anh đẩy cửa, Clara tăng tốc, đưa tay chặn lại.
“Đợi chút.”
Người đàn ông khựng lại. Anh cúi đầu nhìn cô thật chậm.
“Anh…”
Giọng Clara trầm xuống khi nhìn thẳng vào mắt anh.
“…Chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi phải không?”
Ánh mắt hai người giao nhau.
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Clara sắc bén, một áp lực vô hình lan ra từ đôi mắt từng chứng kiến vô số sương mù và cổng.
Vậy mà—
“Gặp nhau rồi?”
Giọng Seth trầm thấp, xa cách.
Ngay lập tức, Clara biết có gì đó không đúng.
Ánh mắt anh…
Cách anh nhìn cô…
…như thể anh chẳng thật sự nhìn thấy cô.
Đôi mắt anh trống rỗng, biểu cảm không hề dao động dưới “cái nhìn” của cô.
“Có lý không vậy?”
“Tia nhìn” của Clara không phải ánh nhìn bình thường. Nó là “áp lực” tự nhiên của những người leo cấp cao – thứ khiến tân binh thậm chí không dám nhìn vào mắt cô.
Vậy mà người đàn ông trước mặt—hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Thậm chí đôi mắt anh càng thêm vô hồn.
Môi Clara giật giật.
Cô quan sát kỹ từng đường nét, nhưng không thể nhớ mình đã gặp ở đâu. Không đợi anh phản ứng, cô đưa tay nắm lấy tay anh, kiểm tra xem có nút nào không.
Nhưng…
Không có gì.
Đôi mắt Clara mở lớn.
Anh chỉ là người thường.
Cô buông tay khi thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh.
“Xin lỗi… Tôi chỉ là chưa từng thấy anh ở đây.”
“…Gần đây Guild tuyển nhiều người mới. Cô không nhận ra tôi cũng bình thường.”
Anh đáp đều đều.
Clara mỉm cười nhẹ.
“Cũng đúng.”
Rồi cô nhìn tấm biển trên cửa.
[Seth Thorne – Cố vấn Tâm lý Chấn thương]
“Cố vấn tâm lý chấn thương?”
“Đúng vậy.”
Seth trả lời rồi bước vào văn phòng. Bóng tối sau cánh cửa từ từ nuốt lấy anh.
“…Nếu muốn tư vấn, cô có thể đặt lịch trước.”
Clank—!
Cửa đóng mạnh.
Clara đứng ngây ra.
“…”
Vài phút sau, cô mới quay đi.
“Đặt lịch?”
Cô nhìn lại tấm biển, mím môi.
Có khi… mình thật sự sẽ làm thế.
Khoảnh khắc cửa khép lại, tôi chìm vào bóng tối.
Im lặng.
Không thấy gì cả.
Vậy mà…
Tôi hoàn toàn không cảm thấy khó chịu.
Tôi biết đây là hệ quả của “tác dụng phụ” sau những lần vỡ nút gần đây.
Phiền thật.
Tôi nhớ lại cuộc đối thoại khi nãy.
Thái độ của tôi… hẳn đã gây nghi ngờ. Đáng ngạc nhiên là cô ấy lại nhận ra điều bất thường ở tôi nhanh như vậy. Dù tôi đã tạm thời đẩy lùi được, nhưng tôi biết—đây chưa phải lần cuối gặp cô ấy.
Có lẽ trạng thái hiện tại lại là điều tốt.
Nếu không, với cách tôi xử lý mọi chuyện dạo này, tôi đã tự lộ thân phận từ lâu rồi.
Tôi hít sâu, cảm nhận cảm xúc dần quay về.
Trong bóng tối, tôi đưa tay bật công tắc đèn.
Flick!
Ánh sáng đổ xuống từ trần. Tôi nheo mắt rồi bước về bàn làm việc.
Nhưng vừa bước một bước, tôi nhìn thấy một thứ.
Gói hàng?
Nó nằm gọn ở góc phòng, dài và được bọc kỹ.
Tôi cúi xuống, dùng ngón tay tách lớp băng keo.
Riiiip!
Khi mở ra, tôi khựng lại.
“….”
Bên trong là một cây đàn keyboard.
Cái tôi đã đặt.
Nhưng còn có một mảnh giấy nhỏ.
Trên đó viết:
“Sân khấu đã sẵn sàng.”
“Đến lượt anh.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
